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眼见众人纷纷散了，流朱跟上来说：〃才刚打听了，除了眉庄小主与小姐的相差无几，别的小主那里并无这样厚重的赏赐。〃
我嘴角的笑意渐渐退去，流朱看我脸色，小声地说：〃华妃娘娘这样厚赏，恐怕是想拉拢眉庄小主和小姐您。〃
我看着朱红窗棂上糊着的厚密的棉纸，沉声道：〃是不是这个意思还言之过早。〃
华妃的赏赐一到，丽贵嫔和曹容华的赏赐随后就到了。我从槿汐处已经得知丽贵嫔和曹容华是华妃的心腹，一路由华妃悉心培植提拔上来，在皇帝那里也有几分宠爱。虽不能和华妃并论，但比起其他嫔妃已是好了很多。
其他嫔妃的赏赐也源源不断地送来，一上午车水马龙，门庭若市。
等过了晌午，我已感觉疲累。只吩咐槿汐、流朱和浣碧三人在正间接收礼物，自己则穿着家常服色在暖阁次间的窗下看书。看了一会儿，眼见阳光逐渐暗了下去，在梅花朱漆小几上投下金红斑驳的光影，人也有些懒懒的。忽听见门外报沈小仪来看我，心中登时欢喜，搁下书起身去迎。才走到西正间，眉庄已笑盈盈地走了进来，口中说：〃妹妹好悠闲。〃
我笑着说：〃刚进宫的人哪有什么忙的？〃假意嗔怪道：〃眉姐姐也不早来看我，害我闷得慌！〃
眉庄笑言：〃你还闷得慌？怕是接赏赐接得手软吧。〃
我笑意淡下来，见身边只剩眉庄的贴身丫鬟采月在，才说：〃姐姐难道不知道，我是不愿意有这些事的？〃
眉庄携了我的手坐下，方才低声说：〃我得的赏赐也不少，这是好事。但也只怕是太招摇了，惹其他新晋的宫嫔侧目。〃
我微微叹了一声：〃我知道。也只有自己好自为之了。〃
聊了一会儿，康禄海进来问：〃晚膳已经备好了，贵人是现在用呢还是等下再传。〃
我道：〃即刻传吧，热热的才好。我与小仪小主一起用。〃
眉庄笑说：〃来看看你，还扰你一顿饭。〃
我看着她说：〃姐姐陪我吃才热闹呢，我看着姐姐能多吃一碗饭下去。〃
眉庄奇道：〃这是怎么说？〃
我眼睛一眨，学着讲席夫子的样子，虚捋着胡子说：〃岂不闻古人云'秀色可餐'也。〃
眉庄笑着啐我：〃没有一点大家小姐的样子！〃
寂然饭毕，与眉庄一起坐在灯下看绣花样子。
一抬头见安陵容笑吟吟地站在碧纱橱下，心里惊喜，连忙招她一起坐下，一面嗔怪外面的内监怎么不通报。陵容微微有些窘迫，道：〃莞姐姐别怪他们，是我不让他们传的，想让姐姐惊喜，不料却让姐姐恼了，是陵容的错。〃
我急忙笑道：〃你哪里来的错，你是好意。我不过白说他们一句，你别急。〃
陵容这才展颜笑了，一同坐下。她对眉庄说：〃方才去畅安宫看姐姐，想与姐姐一同过来拜会莞姐姐，不料姐姐存菊堂的宫女说姐姐先过来了，可是妹妹晚了一步。〃
眉庄笑道：〃一点不晚，正好一起看绣花样子呢，嬛妹妹的手巧得很。〃我脸上微微一红，不接她的话。
浣碧斟了茶来：〃安选侍请用茶。浣碧知道选侍不爱喝六安茶，特意换了香片。〃
陵容笑着说：〃多谢你费心记着。〃
浣碧福了福说：〃陵容小主与眉庄小主与我家小姐情如姐妹，奴婢安敢不用心呢？〃
眉庄笑起来：〃好一张巧嘴！果然是你身边的人，有其主必有其仆。〃
我脸上更红：〃眉姐姐向来爱拿我取笑。她哪里伶俐呢，不过是服侍的我久了比别人多长着点记性罢了。〃
眉庄道：〃自然是自幼服侍咱们的丫头体贴些。〃又问陵容：〃你并没带贴身丫鬟进来，如今伺候你的宫女有几个？服侍的好不好？〃
陵容答道：〃好是还好，有四个，只不过有两个才十二，也指望不上她们做什么。好在我也是极省事的，也够了。〃
我皱了皱眉：〃这点子人手怎么够？带出去也不像话！〃
唤了屋外的槿汐进来，道：〃先去回禀了皇后娘娘，再把我名下满十八的宫女指一个过去伺候安选侍。〃
槿汐答应了，过了些时候又过来回：〃奴婢指了菊清，她曾在四执库当差，人还算稳当。〃
我点点头，让她下去，对陵容说：〃待会儿让她跟你回去。你有什么不够的，尽来告诉我和眉姐姐。〃
眉庄点头说：〃有我们的自然也有你的，放心。今日新得了些赏赐，有几匹缎子正合你穿，等下差人送去你明瑟居。〃
陵容很是感激：〃姐姐们的情谊陵容只有心领了。〃
我接口说：〃这有什么呢？你我姐妹在这宫中互相照顾是应当的。〃
我们三人互相凝视一笑，彼此心意俱是了然，六只手紧紧交握在一起。
三日后才四更天就起了床沐浴更衣、梳妆打扮。这是进宫后第一次觐见后宫后妃，非同小可。一宫的下人都有些紧张，伺候得分外小心周到。
流朱浣碧手脚麻利地为我上好胭脂水粉，佩儿在一旁捧着一盘首饰说：〃第一次觐见皇后，小主可要打扮得隆重些，才能艳冠群芳呢。〃流朱回头无声地看她一眼，她立刻低下头不敢再多嘴。
我顺手把头发捋到脑后，淡淡地说：〃梳如意高寰髻即可。〃这是宫中最寻常普通的发髻。佩儿端了首饰上来，我挑了一对玳瑁制成菊花簪，既合时令，颜色也朴素大方。髻后别一只小小的银镏金的草虫头（1）。又挑一件浅红流彩暗花云锦宫装穿上，颜色喜庆又不出挑，怎么都挑不出错处的。心知我在新晋宫嫔中已占尽先机招人侧目，这次又有华妃在场，实在不宜太过引人注目，越低调谦卑越好。槿汐进来见我如斯打扮，朝我会心一笑。我便知道她很是赞成我的装扮，心智远胜诸人。我有心抬举槿汐，只是与她相处不久，还不知根知底，不敢贸然信任，付以重用。
宫轿已候在门口，淳常在也已经梳洗打扮好等着我。两人分别上了轿，康禄海和槿汐随在轿后一路跟了去。过了好一会儿，才听见轿外有个尖细的嗓音喊：〃凤仪宫到，请莞贵人下轿。〃接着一个内监挑起了帘子，康禄海上前扶住我的手，一路进了昭阳殿。
十五名秀女已到了八九，嫔妃们也陆陆续续地到了。一一按身份位次坐下，肃然无声。只听得密密的脚步声，一阵环佩叮当，香风细细，皇后已被簇拥着坐上宝座。众人慌忙跪下请安，口中整整齐齐地说：〃皇后娘娘万安。〃
皇后头戴紫金翟凤珠冠，穿一身绛红色金银丝鸾鸟朝凤绣纹朝服，气度沉静雍容。皇后笑容可掬地说：〃妹妹们来得好早。平身吧！〃
江福海引着一众新晋宫嫔向皇后行叩拜大礼。皇后受了礼，又吩咐内监赏下礼物，众人谢了恩。
皇后左手边第一个位子空着，皇后微微一垂目，江福海道：〃端妃娘娘身体抱恙，今日又不能来了。〃
皇后〃唔〃一声道：〃端妃的身子总不见好，等礼毕你遣人去瞧瞧。〃
江福海又朝皇后右手边第一位一引，说：〃众小主参见华妃娘娘。〃
我飞快地扫一眼华妃，一双丹凤眼微微向上飞起，说不出的妩媚与凌厉。华妃衣饰华贵仅在皇后之下，体态纤秾合度，肌肤细腻，面似桃花带露，指若春葱凝唇，万缕青丝梳成华丽繁复的缕鹿髻（2），只以赤金与红宝石的簪钗装点，反而更觉光彩耀目。果然是丽质天成，明艳不可方物。
华妃〃恩〃了一声，并不叫〃起来〃，也不说话，只意态闲闲地拨弄着手指上的一枚翡翠嵌宝戒指，看了一会儿，又笑着对皇后说：〃今年内务府送来的玉不是很好呢，颜色一点不通翠。〃
皇后微微一笑，只说：〃你手上的戒指玉色不好那还有谁的是好的呢？你先让诸位妹妹们起来吧。〃
华妃这才作忽然想起什么的样子转过头来对我们说：〃我只顾着和皇后说话，忘了你们还拘着礼，妹妹们可别怪我。起来吧。〃
众小主这才敢站起身来，我口中说着〃不敢〃，心里却道：好大的一个下马威！逼得除了皇后之外的所有妃嫔必须处处顾忌她。
忽听得华妃笑着问：〃沈小仪与莞贵人是哪两位？〃
我与眉庄立刻又跪下行礼，口中道：〃臣妾小仪沈眉庄〃
〃臣妾贵人甄嬛参见华妃娘娘，愿娘娘吉祥。〃
华妃笑吟吟地免了礼，道：〃两位妹妹果然姿色过人，难怪让皇上瞩目呢。〃
我与眉庄脸色俱是微微一变，眉庄答道：〃娘娘国色天香，雍容华贵，才是真正令人瞩目。〃
华妃轻笑一声：〃沈妹妹好甜的一张小嘴。但说道国色天香，雍容华贵，难道不是更适合皇后么？〃
我心中暗道：好厉害的华妃，才一出语就要挑眉庄的不是。于是出声道：〃皇后母仪天下，娘娘雍容华贵，臣妾们望尘莫及。〃华妃这才嫣然一笑，撇下我俩与其他妃子闲聊。
华妃位下是悫妃。皇帝内宠颇多，可是皇后之下名位最高的只有华妃、端妃、悫妃三人。不仅正一品贵淑德贤四妃的位子都空着，连从一品的夫人也是形同虚设。端妃齐月宾，虎贲将军齐敷之女，入宫侍驾最早，是皇帝身边第一个妃嫔，又与当今皇后同日册封为妃，资历远在华妃甚至两任皇后之上，十余年来仍居妃位，多半也是膝下无所出的缘故，更听闻她体弱多病，常年见君王不过三数面而已。悫妃是皇长子生母，虽然母凭子贵晋了妃位，却因皇长子资质平庸不被皇帝待见，连累生母也长年无宠。华妃入宫不过三四年的光景，能位列此三妃之首已是万分的荣宠了。
当今皇后是昔日的贵妃，位分仅次于家姊纯元皇后，一门之中出了太后之外，还有一后一妃，权势显赫于天下，莫能匹敌。当年与贵妃并列的德妃、贤妃均已薨逝。听闻二妃之死皆与纯元皇后仙逝有关，一日之间皇帝失了一后二妃和一位刚出生便殁了的皇子，伤痛之余便无意再立位尊的妃嫔，寄情的后宫诸女除有所诞育的之外位分皆是不高。
一一参见完所有嫔妃，双腿已有些酸痛。皇后和蔼地说：〃诸位妹妹都是聪明伶俐，以后同在宫中都要尽心竭力地服侍皇上，为皇家绵延子孙。妹妹们也要同心同德，和睦相处。〃众人恭恭敬敬地答了〃是〃。皇后又问江福海：〃太后那边怎么说？〃
江福海答道：〃太后说众位的心意知道了。但是要静心礼佛，让娘娘与各位妃嫔小主不用过去颐宁宫请安了。〃
皇后点了点头，对众人说：〃诸位妹妹都累了，先跪安吧。〃
一时间众人散去，我与眉庄、陵容结伴而行。身后有人笑道：〃刚才两位姐姐口齿好伶俐，妹妹佩服。〃三人回过头去一看，原来是同届入宫的梁才人，只见她款步上前，语含挑衅：〃两位姐姐让奴才们拿着那么多赏赐，宫中可还放得下吗？〃
眉庄笑了笑，和气地说：〃我与莞贵人都觉得众姐妹应该同享天家恩德，正想回到宫中后让人挑些好的送去各位姐妹宫中。没承想梁妹妹先到，就先挑些喜欢的拿去吧。〃说着让内监把皇后赏下的东西捧到梁才人面前。
不料梁才人看也不看，微微冷笑：〃姐姐真是贤德，难怪当日选秀皇上也称赞呢。看来姐姐还真是会邀买人心！〃
眉庄纵使敦厚有涵养，听了这么露骨的话脸上也登时下不来，窘在那里，气得满脸躁红。我心中不忿，这样德行的人竟也能选入宫中来，枉费了她一副好样貌！但是我与眉庄行事已经惹人注目，若再起事端恐怕就要惹火烧身了。正犹豫间，眉庄紧紧握住我衣袖，示意我千万不要冲动。
只见素日怯弱的陵容从身后闪出，走到梁才人面前微笑说：〃听闻梁姐姐出身书香门第？妹妹真是好生敬仰！〃
梁才人傲然道：〃我家中是浔阳出名的书香世家，岂是你小小县丞之女可比？真真是俗不可耐！〃
陵容不愠不恼，依旧保持着得体的微笑，不卑不亢地说：〃妹妹本来对姐姐慕名已久，可惜百闻不如一见。妹妹真是怀疑关于姐姐家世的传闻是讹传呢。〃
梁才人犹自不解，絮絮地说：〃你若不信可去浔阳一带打听……〃我和陵容眉庄实在忍不住笑出声来，连身后的内监宫女都捂着嘴偷笑。世上竟有这样蠢笨的人，还能被封为才人，真是滑天下之大稽！梁才人见我们笑得如此失态，才解过味来。顿时怒色大现，伸掌向陵容脸上掴去。我眼疾手快一步上前伸掌格开她的巴掌，谁料她手上反应奇快，另一手高举直挥过来，眼看我避不过，要生生受她这掌掴之辱。她的手却在半空中被人一把用力抓住，再动弹不得。
我往梁才人身后一看，立刻屈膝行礼：〃华妃娘娘吉祥！〃陵容眉庄和一干宫人都被梁才人的举动吓得怔住，见我行礼才反应过来，纷纷向华妃请安。
梁才人被华妃的近身内监周宁海牢牢抓住双手，既看不见身后情形也反抗不了，看我们行礼请安已是吓得魂飞魄散，浑身瘫软。华妃喝道：〃放开她！〃
梁才人双脚站立不稳，一下子扑倒在地上磕头如捣蒜，连话也说不完