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影崎再一次陷入了沉默。
“这种说法，似乎和你们第二代社长的语气很像啊。”
“啊……也有可能，或许是这样吧。”
黑羽微微苦笑着。
不由得想起了那个年轻的社长。
纤细的，懦弱的，总是一副怕怕表情的样子，不过到了关键时刻总会比任何人都要坚强的——那个少年。
黑羽扶着自己发烫的脸颊，用只有魔法师才能够听到的声音低声说道。
“正因为树不在的缘故，所以我才不能就这样默默在一边看着。——不好意思。请原谅我说了那么任性的话，不过能否让我们帮忙呢？”
“……唔。”
影崎的眼睛微微眯着。
“……要我雇佣出租魔法师吗？”
不过，这或许就是影崎微笑的表情。
黑羽并不知道这样的一种表情出现在影崎的身上是怎样的一种奇迹。不过，也正因为她不知道的缘故，所以才有可能产生奇迹。
旧旧的西服下，影崎的肩膀上下抖动着。
微微地，如同叹息般的泄漏着某些信息。
“明白了。那么，就请盖提亚的首领——安缇莉西亚·蕾·梅札斯发誓合作吧。只要在我的监督之下，就允许她介入此次事件中来。不过期限是到将‘螺旋之蛇’的事情搞清楚为止。之后的事情，或者说是当双方兵戎相见的时候，我就要出面干涉了。这样可不可以啊？”
影崎说着，扭头看向安缇莉西亚。
“……知，知道了。”
满头金发的安缇莉西亚，将头扭向一边，满脸不情愿的样子点头答应了。
“就这样吧。”
说完，影崎将身体转了过去。
那是葛城家所在的高山的方向。
“祭祀马上就要开始了。既然我们现在同在一条船上，就一起亲眼去看一看吧。”
“好，好的！”
“——哼，拜托你不要自鸣得意的，对人乱发号施令！”
影崎身边的这两个少女纷纷开口说道。
而黑羽并不知道。
此时，树得到辰巳的理解和接纳，也几乎是在同一个时间。
就这样，在两个地方，向两个人同时达成了魔法师的租借业务。
2
鬼在雪中奔驰着。
这并不是一种比喻。
而是实实在在的鬼怪。
额头上伸出的弯曲的犄角，漆黑的皮肤，以及比皮肤还要黝黑的渗出来的鲜血。
是从那块镇石中脱身的“鬼”。
刚从镇石中显身的时候还只不过是一团烟雾而已，没想到短短的时间里面已经实体化了。
这是通过吞噬其它的假面鬼怪而获得的肉身。
高度凝炼的灵体，对于现实世界也会带来影响的。
这只鬼，就这样奔跑着。
或许说奔跑，已经不是很准确的表达方式了。
当每一只脚踏上大地的时候，都会卷起大量的沙尘。那黑红色的土块，简直就像是人的内脏一般，刺目。
“——祭祀要开始了吗！”
鬼笑了。
“——祭祀要开始了吗！”
鬼咆哮着。
空气也随之瑟瑟发抖。
这是一种和黑羽一样，不会被常人感知的充满执念的“声音”。如果有那么一点点的灵感的话，单单听到这个“声音”，或许就会让人的大脑神经错乱。因为鬼怪巨大的咒力就隐藏在这一声“叫喊”中。
在一只可以扭断苍天巨树的手中，握着一名少女。一名穿和服的少女。
年龄大概在十岁左右。
是一名非常美丽的少女。
黑亮的长发随风飘舞着。鲜红的嘴唇，即便是在皑皑的白雪世界中也是显得那么的醒目。
花般的年龄，纤细的身体，使得少女看上去就像一个做工精致的日本人偶娃娃。
“哪里……你要带我去？”
少女——葛城香小声问着。
声音中，恐惧的感情很淡很淡。
或许这是理所应当的吧。
对于葛城香来说，所谓的异形都是些很亲切的东西。
甚至可以说，对于她来说，普通人更加得让她稀奇吧。实际上，那个只和自己说过几句话的少年——伊庭树，反而比“鬼”更加让自己难以理解。
（……不对，应该不一样吧。）
香否定了自己的想法。
并不是说无法理解。这样的人，确实就在自己的身边存在着。
——葛城美贯。
有些过分温柔的，自己的妹妹。
那个孩子，简直和葛城这个家族格格不入。才能上也是有些问题，不过在此之前在性格上也极不适合成为魔法师。
（……是因为我的存在吗？）
香这样想着。
这是，荒谬的祝福呢？
还是，荒谬的诅咒呢？
人们总是自说自话。
葛城香是葛城家的奇迹。
葛城香是有着超高魔法天赋的神童。
但是。
对于香来说，这些东西都是无所谓的事情。
闭上眼睛，就可以感受到神明的存在。
侧耳聆听，就可以听到神明的声音。
单单依靠呼吸，就可以将神明吸纳进自己的身体。
这些事情对于香来说是轻而易举的事情，根本不需要大肆地炫耀，更不要说以自己的才能为理由，去折磨自己的亲身妹妹。
哎呀呀。
或许说……来的有些羡慕吧。
对于可以随意外出的妹妹。
即便被说成是自己的替代品也好，正是因为没有任何才能，所以自己的妹妹才可以不受家族的习俗束缚。
（……已经三年了吧？）
那是三年前的事情。
曾经的那次，惨遭失败的祭祀。
那次的结果，美贯逃离了家族，来到了“阿斯特拉尔”，对此，自己感到一阵轻松。
虽然对于当时带走妹妹的猫屋敷有着一些怨恨，不过考虑到妹妹的人生，想来这样应该算是幸运的吧。
所以。
当自己的祖母提出要让美贯当生祭的时候，自己强烈地表达了反对。
将唯一一个可以成为同盟军的猫屋敷给拉进来，为了阻止祭祀的开始，在镇石的周围布下了结界。
因为如果祭祀时需要星辰的力量的引导的话，就必须等到季节变化的时候，这样的话，就可以暂时地躲过一时的危机。
而且。
事到如今——香失败了。
虽然是灌注了全身心的灵力的奋力抵抗，但是还是失败了。
（……是力量太弱了吗？）
香如此地想着。
虽然被称之为天才，虽然被称之为神童，但是自己还是如此的弱小吗？
但是，结果来看，祖母还是只手遮天的不可超越的存在啊。
（……）
（……）
（……）
香停止了思考。
无论怎样，胜负已分。
事到如今，香只能是随波逐流。虽然自己不知道这个“鬼”会把自己带向何处，不过无论走到哪里，都逃脱不掉祭祀将会成功举行的事实。
美贯也无法逃脱成为生祭的命运。
（……）
（……）
（……）
香停止了思考。
停止了思考。
停止了思考。
停止了思考。
——不过只有一件事。
无法彻底停止的留恋。
（辰巳……）
美贯和另外一个人。
是在香身边，还算正常的人类。
因为成为了香的守护人，才会误入歧途的那个巨汉。
香看到了那个巨汉。
就在镇石的结界被打破的瞬间，香看到了来现场的巨汉。
听到了那个巨汉竭尽全力想要帮助自己却无能为力时——绝望的叫喊。
所以。
在内心有了悔恨。
（你是想……的吧。）
香把手紧紧地放在自己和服的胸口上。
将自己萌生的无论如何都不愿离去的遗憾强行地压了回去。
（你是想好好地……的吧。）
香原本端庄的面容微微有些扭曲，充满悲伤的双眼泫然若泣。
“——祭祀要开始了吗！？”
鬼叫喊着。
满心高兴地，满心喜悦地。
身边的风景随着山峦起伏不断地变换着。
不久，就来到了充斥着浓密咒力的葛城山麓。
现在祭祀马上就要开始了，周围强烈的咒力更加得强大。对于此时虚弱的香来说，不断从四周感受到压力。
“唔……”
香强行忍住了自己痛苦的呻吟。
（想要对辰巳……说声抱歉……啊……）
仅此而已。
少女香的意识——陷入了一片黑暗中。
男人在深山中行走着。
在郁郁葱葱的森林中。
野兽的臊臭，植物的腐臭，土壤的腥臭，各种各样的臭味混杂在森林的湿气中——而现在，因为下了一场大雪的缘故，所有的这些气味都有一些减弱。
此时的男人，身在森林中，正靠在一棵杉树旁。
身上的衣服不怎么像是登山时穿的服装。
而年龄大约在二十岁上下。
穿着一件紧身夹克和牛仔裤，胸口处挂着一件银的挂件。长长的头发扎着发带，给人一种轻飘飘的感觉。
石动圭，是这个男人的名字。
之前，因为和猫屋敷不合，所以一直和“阿斯特拉尔”作对，这次，则是作为阴阳师受雇于葛城家。
圭摆弄了好一阵子自己手机的键盘。
“哎呀呀。”
叹着气，合上手机，闭上了一只眼睛。
一副非常疲倦的样子。
这也不是没有道理的。
之前，他刚刚利用管狐破了猫屋敷和葛城香布的结界。虽然，实际上打破结界的，是葛城铃香的咒力，不过，圭的体力能量的消耗也是让人无法忽视的大。
微微的咳嗽之后——突然，圭扭头看向一边。
“——你把短信发到了哪里去了？”
从圭的视线所到的地方，传来了冰冷冷的询问。
“啊啊。”
圭的嘴唇微微上吊着说着。
“不是什么大不了的事情。不过，你瞧啊，这附近信号这么弱，万一给祭祀带来什么影响的话怎么办啊？”
圭嬉皮笑脸地摇晃着手，盯着暗处的黑影说着。
那是和圭差不多体格的一个青年。
此人的长发虽然和圭很相似，不过却黝黑得让人吃惊。长发非常整齐地披散在和服的脖项处。细长的眼睛，以及神官一样的白色装束，无不透露出一种凛然严肃的氛围——在某种意义上，和圭形成了鲜明的对比。
是橘弓鹤。
将第一个出现的鬼给一箭射穿的——美贯的守护人。
但是，此时的他浑身上下弥漫着一种不同寻常的气息。
“对铃香大人——你都说了些什么？”
唰，锋利的箭头赫然地指向了圭。
而在橘弓鹤的手里握着的是一把白色的拉满弦的弓。
“啊啊，真危险啊。”
圭举起了双手，耍着贫嘴。
并且举起的双手的手指还在不断地动来动去。放在头顶，看上去就像一只兔子之类的东西。
“不许胡闹。”
弓鹤严厉地呵斥道。
弓箭搭在弦上，欲发不发。只要那只握着弓箭的手指微微一松，利箭就会破空呼啸而至。
“哎呀哎呀，我可没有胡闹啊。对吧，我和那个老太婆，只不过是雇主和打工者得关系而已啊。谁让现在的业界，都只是提供一些马马虎虎的情报而已啊。”
圭，长久以来都是单枪匹马地从事着阴阳师的活动。
因此，也导致他在某种程度，和“黑道”有些来往。
“那么，为什么铃香大人会命令你解放被镇压的鬼呢？”
“啊啊，你说那个鬼的事情啊。”
圭恍然大悟的样子，苦笑着回答道。
“只不过是物尽其用而已了。这样的小工艺，以前就是我的拿手好戏啊。”
“正因为如此，铃香大人是不是吩咐了你一些什么秘密的事情？”
“我说，你，现在不用去保护你重要的美贯小姐了吗？”
“……！”
弓鹤的喉头深处，嚅动着。
似乎很乐于勾起弓鹤的怒火似的，圭的嘴角又往上翘了翘。
“你，应该对于那个祭祀，没有什么好感吧。说实话，你应该是很想帮‘阿斯特拉尔’一把对吧？”
“……”
圭的话正中靶心。
就在树他们向着雷丘进发的时候，橘弓鹤为了美贯的平安，祈祷着他们能够阻止鬼的出世。
结果，树他们前往雷丘这件事情本身，就是葛城铃香和圭的圈套——也使得橘弓鹤的这个愿望被无情的粉碎了。
弓鹤低低的声音询问着。
“你来这里的目的到底是什么？”
“为了发笔小财啊。”
贵耸了耸肩膀回答道。
“和那个阴阳师——猫屋敷作对，也是除了发财外的一个原因吧。”
话说到这里，弓鹤说不下去了。
因为对面圭的气息刷地一下冷了下来。
“——和那个家伙没有关系吧。”
圭静静地回答道。
语气非常地冰冷。
这是和刚才的嬉皮笑脸相比无法想象的改变。
“你生气了吗？”
“……也不是啦。”
圭漫漫地摇了摇头。
“开打吗？”
弓鹤问着。
而此时，弓箭上已经聚集了咒力。
（神乐啊……）
圭暗暗想着。
是以神道的理念为基础的实战魔法。圭即便不考虑任何事情，也可以很容易地知晓面前这个青年的实力。
（无论从哪方面来看，我都不是他的对手啊……）
圭暗中判断着。
对于自身的弱点，自己老早就很清楚了。而必输无疑的战斗，自己也已经经历了好几次。
不过，每次过后，自己还是好好地活着。
无论是无情也好，残酷也罢，反正这就是圭的“力量”。
“算了吧。如果被你这样指着的话，我会怕得做噩梦的啊。”
圭耸了耸肩膀说道。
原本充满了眼眸的敌意，已经完全消失了。现在在那里的，只不过是一个爱插科打诨的懦夫而已。
“……啊啊，算了。”
虽然橘弓鹤严肃地看了对方好久，最终还是放下了弓箭。