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“……”
但是。
这是为了诞生天才香，不得不作的牺牲。
如果是魔法师，如果继承了魔法师血统，那么天生就注定被放弃。
——原因就在于此。
对于当场的所有东西，所有的人，都不抱有怀疑。
即便是有疑问，那也是不被允许的。
第八章 魔法师和蛇影
道场法师……鬼（雷）之子道场法师在以元兴寺下人身份消灭了出现在镜堂的大鬼之后加入了佛门。之后，为了引水灌田和诸蕃王起争执，最后以百余人拉来巨石堵住诸蕃王的水闸，得以引水入元兴寺。
1
石舞台的内侧。
是冷冰冰的黑暗。
穿透石头的冰冷，不要说是体温，就连身体里面最宝贵的东西也似平被寒冷给夺走了。
就在这样的黑暗中。
“啊……”
有一个声音。
是葛城美贯。
少女就这样蹲在石室的角落。甚至连站立的力气都没有。所有的力气都被祭祀给拿走了。
“哼……啊……”
好不容易残留的，只是仅仅可以维持生命的——呼吸的力量。
美贯拼命地呼吸着空气，将里面的氧气输送到自己的四肢。原本本能的行为，现在却变成了必须要刻意才能够做的事情。
所以。
“姐……”
美贯消耗着自己生存的“力量”，伸出了自己的手。
惨白的手指，在黑暗中颤抖。
颤抖的手指，没有碰触到任何人。
因为没有碰到，所以少女颤抖着喉咙说道。
“香姐姐……”
刚开始，根本发不出来声音。
所以，又再一次地鼓起力气，喊道。
“姐姐……”
即便如此，如果不侧耳倾听的话，还是听不到。
就如同石室中掉一根针一般，哀伤的纤细的声音。
“……美贯，吗？”
结果．传来了同样纤弱的声音。
微弱的．如同和服脱曳地面的声音。
“姐姐？”
“啊啊。……我在这里。”
声音来自石室的另一端。
现在，代替鬼，香的意识回来了。
但是看不到香的身影。
石室的里面没有任何照明，甚至连星光都照不进来。
姐妹两个，终于在这个石室中，得以不受别人的打扰。
“……”
“……”
两个人，都没有接着说下去。
应该是不知道该说什么才好。美贯自从回到葛城家后，一直没有和香说话的机会。两个人好好地见个面，也是从刚才抓鬼的那一刻开始。
三年的空白，就这样无情地横亘在只有数米间隔的两人中间。
“……美贯。”
结果，还是香先开口说话了。
仿佛是要一个字一个宇确认自己的说话内容一般，香慢慢地说道。
“……对不起。”
“为、什、么？”
“将你……当成生祭。”
“怎么会……这又不是姐姐你的错啊……”
美贯的声音中包含着微笑。
即便是在黑暗中，似乎也可以感觉得到美贯微弱的笑容。从心底为对方着想的，微不足道的可怜的微笑。
“……就算这样……对不起……”
香道歉道。
美贯还是满脸困惑的微笑。这次的微笑，完全传达出了美贯的心意。
“我啊……一直……都是姐姐的替代品……大家不是都这么说嘛……”
美贯非常沉稳地说着。
“所以啊……即便变成这样……也是无可奈何啊……”
“没这回事！”
香激烈的叫喊，如同瞬间即将熄灭的蜡烛的最后的怒放。
“……”
“将你当成生祭是无可奈何？……哪有这种道理！”
“……”
姐妹的对话中断了。
沉重的静寂，充斥着整个石室。
只有微弱的喘息声回荡在这里——不久，香的声音再次响了起来。
“……你还记得母亲大人吗？”
香询问道。
母亲的死是在三年前。当时的美贯刚刚五岁。记忆还不是十分清楚的时候。
“……嗯。”
美贯肯定地回答着：
“记得啊……母亲的事情。”
“……是吗？”
香，微微地叹了口气。
一声长长的，细细的叹气。
仿佛是在诉说，如果记得就太好了。
“那次……祭祀上。
香的声音，仿佛是从什么地方硬挤出来的。
“是母亲大人保护了，差点被鬼杀死的我。”
那是三年前的悲剧。
失败的祭祀和死去的母亲。
失踪的鬼，和逃离葛城的美贯。
“因为我偷偷溜进去致使祭祀失败——因为我偷偷溜进去，母亲打人才会死的。”
“……嗯。”
这些事情，多多少少，美贯也知道些。
尽管是自己不在场时发生的事情——但是也隐约觉察了，正因为如此，自己再也在葛城家呆不下去了，所以才会跑了出去。
才会遇见猫屋敷。
“……可是啊。”
香继续说着。
声音非常的哀伤，非常的沉痛。
仿佛是打开了不应该打开的潘多拉的盒子一样。
“可是啊……看着眼前倒下的母亲大人，我竟然会这样想。”
少女淡淡地，万念俱灰地笑着，接着说着
“——啊啊，我得救了——啊。”
那是非常自然的心理感受。
那是非常残酷的心理感受。
看着为自己牺牲的母亲，却暗暗庆幸自己劫后余生，残酷得无以复加的心理感受。对于当时七岁的孩子来说，是在自然不过的心理感受。
但是，虽然这么说，但是并不意味着可以原谅自己。
虽然如此，并不意味着自己可以原谅现在还苟且偷生的自己。
“那个时候，我竟然这样想。”
香说着。
“鬼啊，不是在外面。”
突然停了一下。
然后，悲伤地笑着，接着说道。
“我，不就是那个鬼吗？”
所以，香才会想要拯救美贯，而不是自己。
因为自己已经没有可以保护的价值，那么，至少也要保护自己的妹妹。
“罪孽深重的……不就是我。原本早就不在人世的……我。应该成为生祭的……也应该是我啊。不是你。不是美贯你啊。”
十岁的少女，竟然说出了这样的话。
没有哽咽，没有流泪。只是用陈述事实般的语气说着。
“……”
姐妹二人，再次陷入了沉默。
已经足够了吧，香这样想着
自己的狡诈，自己的丑陋，已经彻底说了出来。
最差劲的自我满足，最差劲的自我中心主义。只不过是想在自己最后的时光里面，将隐藏在自己身体内部的罪恶一口气给挖出来。
……自己是多么的邪恶，令人唾弃啊。
“……”
只有这样，自己才能够获得一丝的解放。
同时，香的内心强烈地希望自己就在此刻这样地死去。就让我从这个世界上消失吧，就让我自己拯救自己吧。
就在此时，香听到了一个声音。
“……啊。”
刚开始，原本以为是自己的错觉耳鸣。
不是的。
“不是……那样的啊。”
香确实听到了这个声音。
“美贯？”
香竖起了自己的耳朵。
虽然比刚才更加显得没有力气，但是那确实是自己的妹妹在说话。
“刚才啊。我撒了……一个谎。”
美贯微笑着说着。
“所谓的替代品……并不是因为别人这么说我才……”
美贯的气息似乎即将停止。
但是，却比任何人都要有力地说着。
少女美贯在黑暗中柔柔地笑着。
“我啊……因为是姐姐的缘故……因为我爱姐姐……即便是当生祭也没有关系……我是这么想的啊。”
“……！”
那是。
肯定一直无法说出口的。
替代品，生祭，被这些单词左右：使得这两对姐妹彼此没有办法说出口的话。
“……美贯。”
香，跪在石板上。
拼命地挪动着不自由的四肢，竭尽全力地向着妹妹靠近着。
至少，想要碰到自己的妹妹。
即便看不到彼此的面孔，即便此时的身体已经完全改变，但是至少还是想要好好地抚摸一下自己的妹妹。
“美贯——”
呼唤的名字，突然中途停止了。
“姐……姐？”
“唔……啊啊啊——！”
香幼小的身体蜷曲着，没有办法回应妹妹。
蠢蠢欲动地，在自己的体内——不不，是自己更加本质的内在中，某个东西似乎要爬出来了。
仿佛就在自己的皮肤下面，一个百足怪物在匍匐蠕动着。
对于它的本来面目，香非常的了解。
是鬼。
“祭……祀……开始了吗”
从自己的身体内部，传来这样的声音。
从来不知道其它话语的，可怜的魂魄。
鬼，拖拽着香的身体，一步一步地，被诱惑到美贯的身边。
为了这个祭祀，已经举行了一周的除秽。现在的美贯，对于鬼来说，就是散发着醉人醇香的极品美餐。
“姐姐……？”
“……不……要……过去啊……！”
香，狠狠地抓着自己的身体。
明明终于可以和自己的妹妹说说话来着。
还以为彼此可以相处得更加融洽来着。
“我……的……妹妹……”
不要伤害……我的妹妹啊！
如此单纯强烈的想法，使得香拼命忍耐着自己身体里面的冲动。
将自己身体里面那个蠢蠢欲动想要出来的东西，用尽全力地封闭着。
而且。
拼命克制着这样的想法。
“祭祀……开始……了吗……”
如同诅咒般的话反复着，一半的灵体魂魄，重重地将香的身体生生地分成了两半。
自然而然地，香回到了原本的面目。
只不过丑陋的鬼的“内核”，不断地向着美贯爬了过去。和之前的香一样，慢慢地石板上爬行着，想要吞掉美贯。
“停下来……！”
听不到啊。
对于妖魔来说，他们是听不到这样的请求。
——慢慢地。
——慢慢地。
蠕动着。
蠕动着。
在石板上蠕动着，一点点地向着妹妹靠近着。透露着自己的丑恶灵魂的鬼，就这样，慢慢地逼近着自己的妹妹。
“美贯……”
香发出了，绝望的呻吟。
这种呻吟，鬼也不可能听得到。
——慢慢地。
——慢慢地。
“……啊。”
就在鬼的手即将要碰触到美贯的时候，少女香的身体僵住了。
这一瞬间。
咕噜噜，石室的某个地方传来了声音。
同时，鬼的爬行也突然停了下来。
好像有什么东西，吸引了鬼的注意。
“到这来。”
一个人这样说着。
好像看到这个人的手里面似乎拿着一件壶一样的东西。它散发的那种微弱的光芒，照亮了黑暗的石室中。
石室的地板散乱着，在那里站着一个人影。
“到这里来，一言主神。”
声音中，隐藏着强烈的意志力。
吸引着灵体状态的鬼的，或许正是这种意志力吧。
就这样，鬼被吸引了过来，最后，慢慢地投身钻进了那个人影手中的壶里面。
哐当，就在壶盖合上之后：
“——美贯小姐，你没事吧？”
人影这样喊道：
在这个瞬间，光芒照亮了这个人的脸庞。
“啊……”
倒吸了一口凉气的，反倒是香。
“是你，弓鹤——？！”
美贯的守护人——橘弓鹤。
来人正是，拿着一个奇怪的壶的橘弓鹤。
“……弓鹤……哥哥……？为什么……？”
弱弱地，美贯小声说着。
原本充满着健康血色的脸庞，此时在石室的光芒的映照下，如同白蜡般没有神采。
即便没有被鬼给附身，这些天来的疲劳也没有办法消除。一周的除秽，再加上被丢进这样的石室，此时少女美贯的体力已经接受极限。
“……”
一时间，弓鹤的脸因为痛惜而扭曲着，低低地声音回答道。
“已经准备好了逃生的地道。请跟我来。”
2
“石动圭。你……堕身为蛇了吗？”
穗波问道。
问题的尖锐，如同利刀。
水样的眼眸，在黑夜里，鲜明地映照出对方的身影。
“……”
圭只是满是讽刺地歪了歪嘴巴。
就这样，彼此两个人的身影就在夜幕中对峙着。
辰巳和猫屋敷已经做好了战斗的准备。从自己的身体中，拿出自己所有的力量，浑身环绕着咒语的力量。如果对方给出肯定回答的话，他们就会马上发动战斗。
圭的回答，可以说决定着彼此的生死——此时的对峙，就是这样的气氛。
“……”
“……”
静静地喘息声，消散在黑夜中。
只有紧张，慢慢地在周围蔓延高涨。
“……石动，啊。”
似乎无法忍受此时的静寂和紧张，树喊着对方的名字。
“——”
突然，少年捂住了自己的右眼。
那并不是因为疼痛。
刚好相反。
“社长？”
猫屋敷和穗波硬生生地问道。
“没，没关系的。与这个相比——现在的……啊？”
树捂着自己的右眼说道。
自从进山以来，一致挥之不去的右眼的疼痛，在此时突然消失了。
猫屋敷，也注意到了树的这句话。
虽然并不像树的右眼那么敏感，但是身为魔法师，还是可以通过皮肤感知周围咒力的变化。
“……山里面的鬼气……消失了？”
“似乎……行动了啊。”
圭得意地笑着，说道。
猫屋敷扭过头来。
“圭？你，到底做了什么——”
“——唉呀，只不过是让你们在这里稍等片刻啊。”
圭夹着竹筒的手指，优美的闪耀着。
无色的光芒，在指间游走。
是管狐。
仿佛是弹开的烟花，管狐一个个地相互碰撞着，彼此缠绕着白色的光芒。
“啊——！�