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（……最近发生的怎么都是些奇怪的事？）
圭想起传说中的一些内部情况，冷笑起来。
但是，他并没有把这些表现在脸上，直接交出了文件。
「原来是这样……正确，那么我告辞了。」
确认过无误之后，正要转过身去的影崎，突然回味无穷头来。
「……什么事？」
他和平常一样，仍是一副看不出任何感情的表情。
「我听说过影崎的名字哦。你是专门惩罚‘协会‘专属魔法师的魔法师吧。」
圭依然把嘴放在饮料瓶上，歪了歪嘴角。
瓶中的饮料流出来，流进了他的喉咙。
年轻人不顾弄脏了的衣领，笑了。
「我今天的心情不错。在回去之前，一起玩玩怎么样？」
他语言中，明显包含着挑衅色彩。
杀气。
凝聚起来的看不见的咒力。在狭小的房间里卷起了漩涡。他等待着魔法师出手，一点点提高了浓度。
「——是玩吗？」
影崎歪着头。
「你还是停下来吧。对你来说，一个更重要的祭典不是还在等着你吗？」
「即使想停手，看到你这样有趣的对手。还是让人无法忍耐不是吗？」
圭笑着把手悄悄地伸进了衬衫内侧。
但是。
「——喂！」
影崎嘟嚷道。
「……！」
正是因为这个，圭停了下来。
「作为阴阳师，我们是非常可贵的组合，所以你还是停手比较好。作为我，也不想去做那些不是‘协会‘的定额工资之外的工作。」
影崎说了工作两个字。
自己和圭所作的只不过是工作而已，他说的是这个意思。圭虽然感到自己被严重的侮辱了，但什么都没有说。
不是不服输，他眯起了眼睛说道：
「那么如果能够加到定额工资中，你就做是吗？」
「如果你是站在被我处罚的立场上的话……」
只回答了这么一句，影崎再一次行了个礼。
这次，他没有再回头。
楼道里脚步声渐行渐远以后，圭「砰」一声回到了床上。
「哼……都是些怪物，可真有趣。」
圭枕着胳膊，微笑着。
」没有才能的人，不脚踏实地努力可不行。「
他仰望着天花板，玩弄着胸前的垂饰。
那个垂饰的盖子微微打开，露出了里面的照片。
这张照片是三个人在山上照的。
照片上有石动圭和猫屋敷，别外还有一个人——一个头发又长又黑的女孩，在照片中开心地笑着。
4
第二天，从早上就开始下雨。「职斯特拉尔」事务所的西式房屋也被细得像线一样的雨拍打着，与这灰色的景色融合在了一起。
隔着窗子看到的庭院，也是白蒙蒙的一片。
「……呜！」
树依旧在社长度席上呻吟着。
最终，第一天的考试没能到及格分数，连第一天留下来的都包括在内，大量的纸堆在桌子上。
顺便说一下，猫屋敷他们出去为星祭做准备了。即使没有人监视，树也不出去人情，很难评价他到底是很正直还是性格懦弱。
「嗯？」
事务所的木地板上，一个红色的纪念册被拖了出来，把视线科稍往旁边挪一些，只看到相册的一端还有一只斑点猫。
「喵！」
是青龙。
「喂，你可不要搞恶作剧啊。」
树无奈地站起来。抓起了喵喵叫的小猫的脖子。
没想到青龙也会做这种恶作剧，青龙基本上都很乖，但是，由于它很有自己的一套，所以有时比白虎更加淘气。
「嗯？」
树拿起纪念册，眨了眨眼睛。
一张照片轻轻的落了下来。
树正要拾起照片，去被照片的内容吸引住了。
「嗯……？」
照片旁边的白色部分，写着「拍摄于苇原山」。
是那座山的名字。
而且，这张好像是在山中拍的照片上，有几个树很眼熟的人。
比现在稍年轻几分的猫屋敷和石动圭站在一起，而且还有一个人——一个树不认识的女人从两个人的背后抱着他们。
「这是……」虽然觉得这样不好，树还是死死地盯着照片看。
对比现在的猫屋敷，这真是一个难以想像的情景。
「……怎么了，社长哥哥？」
「哇！」
树吓了一跳，本来蹲着的他像青蛙一样跳了起来。
照片也随着从手上掉了下来。
「啊！」
美贯抓住飞舞的照片，一下子满面笑容。
「——是圭哥哥和朔夜姐姐！」
「那个女人，你认识？」
「嗯，她是圭哥哥的姐姐。」
美贯点了点并没有，手指着照片上的女人。
「姐姐？」
被她这么一说，树也觉得他们长得非常像。比如说眼睛的感觉，嘴角的感觉。
但是，与弟弟圭给人的一种阴郁的感觉相反的是，姐姐给人一种非常开朗的印象。顺滑的长发齐肩剪下，一张像向日葵一样的笑脸浮现在眼前。
「这是在朔夜姐姐……那时是我离家出的时候，第一次见到她。」
美贯高兴地说道。
「离家出走？」
「啊……」
美贯的嘴依然张着，用手按住了嘴唇。
「不好，我是不是问了一件不该问的事？」
「也不是……那个……社长哥哥……不知道我家里的事吧？」
她害羞地将两手的手指交叉在一起。仰视着树。
犹豫了一下，扭扭捏捏地开始说了起来。
「哎……我也有一个姐姐的。」
「唔。」
树不知不觉间发出了一个很傻的声音。
这还是第一次听到。
「那个……虽然我们关系不错……但是发生了很多事。……所以，所以有一次因为有事上山的时候……我就那么离家出走了……」
（这么说起来……）
树想起来了。
确实——如果没有「阿斯特拉尔」，美贯就要回到原来的地方，影崎曾这样说过。
「那时，我一直沿着山路走……后来终于感到脚痛走不动了……」
美贯指膝盖。
「……」
树了口唾沫。
对于那个比现在还小的美贯来说，走山路是何其艰辛的一件事啊。究竟是什么事情让她走到离家出走这一步，少年无法想象。
「脚很痛很痛，我就坐在路边上，碰到了偶然路过的朔夜姐姐和猫屋敷。」
但是，美贯那细碎的声音中，包含着一种华丽的东西。
是幸福的回忆，给少女的声音涂上了美丽的色彩。
满面笑容的美贯结束了最后的讲述。
「因此因此，很久之后猫屋敷就介绍我来了‘啊斯特拉尔‘。故事到这里就结束了。」
「啊……介绍你来‘阿斯特拉尔‘的不是我的父亲！」
这么说起来，美贯也只有八岁而已。
一想到我失踪的父亲在七年前曾劝说协定她，就觉得有些不合理。
「嗯，所以，我从来没见过‘啊斯特拉尔‘的社长……所以，我当时非常期待社长哥哥的到来呢。」
「啊哈哈……对不起，由于我的原因……」
「哎呀，完全没有当回事啦！社长哥哥能够呆在这里我十分高兴呢！」
美贯用力地摇着头。分成两边的头发也嗡嗡地甩着。
「啊哈，谢谢……」
树非常欣喜能看到美贯这么坚强——同时，对于美贯给他讲的过去又感觉十分悲伤，于是树沉默了。
本来想再说些什么的，但是只能懊恼地想不出到底要如何开口。
于是，症结直直地凝视着树。
「社长哥哥……没有什么觉得厌烦的事吗？」
「嗯？什么？」
树茫然地歪着头。
症结就在这一瞬间，看着——少年那漆黑的眼罩，立刻绽现出了笑容。
「社长哥哥……真坚强。」
「嗯？」
「不，没什么……真好。」
年幼的美贯轻抚着自己的胸口，轻轻点了点头。
正在树要将照片放回纪念册的时候，突然想到了。
「那个……那个姐姐现在怎么样了？」
他问道。
「嗯，我来到‘阿斯特拉尔‘后也没见过她，但是她应该和圭哥哥一样做阴阳师吧。」
「嗯？这个人也……？」
树目不转睛地看着照片。
「喵！」
一边看着两个人，青龙发出了一个非常清晰的声音。
5
两天后的夜里，圭开着由协会提供的车，向着苇原山进发。
四轮驱动的越野车像在刨山道一样前进着。山道不全是铺好的路，有时也会在凹凸不平的山崖道和河边道上行走。
「哇，哇，哇！」
被剧烈摇动的车体吓到了，树紧紧地抓住了前面的座位。
喀呛，突然从他的嘴里发出一个怪声。
「啊疼……」
「啊，你小心点，如果不好好习惯一下，你会经常咬舌头的。」
「请早点说啊（大舌头发音）。」
树捂着嘴，满眼泪水地喊。
「觉得……好怀念啊，这部车！」
旁边的美贯紧紧地抱着玉串说。（注：所谓的「玉串」，是指带叶的杨桐树的小枝缠上白纸做成的献神用的一种东西。）
「朔夜姐姐以前也开过的，不过总是撞这撞那，还被圭哥哥骂了。」
「……啊，没错！」
圭叼着烟，眯起了眼睛。
「但是圭哥哥，你别抽烟了。因为抽烟会早死的哦。」
「真烦，小鬼！」
他把香烟转了一圈，然后通过后视镜瞪了一眼美贯。
「……」
猫屋敷什么也没说。四只猫也都沉默着，呆在猫屋敷的膝盖上或者团在他的脚边。
汽车在这种不可思议的气氛中行进着。
不久，车停在了极其狭窄的山路前。
「车也只能开到这里了。后面路走着没问题吧。」
「嗯。后面我们自己拿着行李走。而且距离也不是很远。」
只回答了这么一句，猫屋敷就从后备箱中拿出帆布背包背上了。
虽然那背包有一定的重量，但是他那纤细的身材纹丝不动。看起来已经习惯了。
向圭低头行了个礼，树和美贯也匆忙追上了那个背影。
（……不对！）
在山路上刚开始走了几分种的时候，树的右眼就有一种不祥的感觉。
本来山就是一种咒力容易凝聚的地方，猫屋敷曾这样说过，实际上树过也曾在一个叫做鬼怪工厂的废弃的山中工厂中，体验过咒波污染。
但是，这次是比较特别的。
不是现象的问题。
而是规模的问题。
以前的咒波污染终归不过是一个建筑物或者说是半径为一百米左右的规模，但是相比之下，这次的咒力几乎覆盖了整个苇原山。
「不要看的过于仔细比较好哦。」
走在前面的猫屋敷叮嘱道。
「因为看也意味着被看到。社长的眼睛更是这样。因为深沉在脑海中的那些情景会在脑海中重现，所以会有什么副作用，我也不知道哦！」
「重，重现？」
「因为咒力不是映在视网膜中的，它只是作为这样一种感觉，由大脑或者灵体进行处理。如果是少量的污染没什么问题。但是像现在这种大规模的污染的话，恐怕会出现什么负面的影响。——通过‘协会‘找我们来驱除咒力这件事，大概也能知道一点了。」
「知，知，知道了！」
树战战兢兢地点了点头。由于他拿着手电筒和剩下的帆布背包，所以踉踉跄跄地表示了自己的同意。
顺便说一下，美贯比这两个人走的都快。猫屋敷说，想让她先去仪式场准备一下。
虽然如此，但轻松地答应他的话匆忙地顺着山路爬山也是非常吓人的。与树比起来真是天壤之别。美贯在这个年纪就这么能走，应该是因为看到相片的那个时候所提过的曾在山里离家出走的原因吧，树心不在焉地这么想着。
「对了，社长，你看过青龙淘气时弄出来的那张照片了？」
「嗯？」
树突然被问到这个，差点摔倒。
他一脚踩空，大声辩解道：
「不！那个，猫屋敷！」
「没关系的，归根结底是青龙擅自拿出来的是吧？纪念册上还粘着猫毛，而且这个小家伙以前就很淘气。」
「喵！」
被抓起脖子的青龙在半空中摇晃着，叫着，那声音是一种好像在说我没有做坏事的那种闹别扭的叫声。
猫屋敷一副很苦恼的样子，把扇子放在嘴边，微微苦笑了一下。
接着，说：
「接下来我自言自语一下吧。」
圭站在山后面。
与树他们分开后，他开着车，绕了进来。
叼着烟，烟雾从他的嘴里冒出来后，立刻就被风吹散了。在山顶上，这风应该更强吧。也许近乎于风暴。
「——那么，快要到开始的时候了吧！」
他小声喃喃道，用手指捻灭了烟头。
「姐姐，马上就要结束了……」
他这样说道，无声地笑了笑，回过头看了看旁边。
茂密的树林中，埋着一个陈旧的木头建造的神社。
那就是——祭坛。
不久，他们穿过了森林。
来到一个宽阔的空间后，美贯正站在那空间的中央挥着手。
「真是的，你们两个都很慢啊！我早就准备好了！」
她绷着脸，掘着嘴。在风中飘动的分成两边的头发，像在表示着少女的愤怒一样，立了起来。
「没有没有！我们只是聊了聊男人之间的话题。」
「噢，那我是局外人了？」
美贯的眼睛越发变成三角形。
「呀呀呀，不是这样的。我是想让美做一下很重析准备工作。」
猫屋敷的双手摇动着。
「那，那么，让社长做一个传动吧。」
「啊，是。」
树匆忙地从帆布包中拿出行李。
「呜……」