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水际另有五艘快船，一字排开，船桨徐划，稳住船身保持静止状态，每艘船都有十余名 赤着上身的大汉。
岸上火光大明，二十余名赤着上身的大汉，高举着以旧竹缆制成的火把，罡风刮得火焰 熊熊，毕剥之声不绝于耳。
火光下，前面并肩站着五个高矮不等的人，最右面那位黑大汉，赫然是黑大个儿文天 霸，手提新打造的霸王鞭，凛若天神。
中间那人是个白髯老汉，鹰目炯炯。
左首第一人，是个中年书生，天候已寒，罡风透衣，这位书生居然轻摇着一把八尺长的 黑色大折扇，用扇向站在篷顶万分狼狈的黑煞鬼王一点，笑道：“黑煞鬼王，还不下来，要 请么？”
黑煞鬼王骇然变色，脚下略一迟疑，举目四顾，知道已身入重围，无法脱身啦！硬着头 皮一跃而下，举步向前走，壮着胆问：“诸位在老朽的船上做了手脚，不知有何用意？诸位 的为首人是谁？怎认得老夫？老夫与诸位陌生得紧。”
书生呵呵笑说：“老兄，何必呢？要说你老兄不认识我铁扇书生关文卿，未免太小看了 你黑煞鬼王啦！来，关某替你引见风雪剑客苟子才。”
黑煞鬼王大吃一惊，蓦地双手齐扬，发出了六把飞刀，拔剑出鞘扭头便跑。
铁扇书生似乎早已料到对方有此一着，一声狂笑，一跃两丈余，跃进间铁扇连挥，袭来 的两把飞刀“噗噗”两声全被震飞，人如怒豹，扑向刚奔出丈外的黑煞鬼王，喝声震耳： “留下，老兄。”
接着，一名大汉将火把从前侧方投出，掷向黑煞鬼王的头脸，意在阻止鬼王逃走。
黑然鬼王大吼一声，不再作逃走的打算，闪身大旋转挥剑迎击从背后追到的铁扇书生。
岂知铁扇书生突然扑倒，贴地疾掠，接近时铁扇一挥，滚出丈外去了。
铁扇书生料事如神，不但料中黑煞鬼王闪避的方向，更料中对方出招的手眼心法步法， 突然攻击下盘，得手应心，一击即中，铁扇硬生生将黑煞鬼王的左足踝削断。
“啊……”黑煞鬼王狂叫，单足向侧跃退。
侧方人影乍现，一个手执双股叉的黑大汉正扬叉相候，用破罗似的大嗓门叫：“这叫做 湖岸鬼打鬼，我大力鬼王正等着你呢。”
黑煞鬼王凶焰全消，痛得冷汗直流，丢掉剑坐倒，咬牙厉叫：“老夫认栽，后会有 期。”
远处的风雷剑客哈哈狂笑说：“老兄，你以为这是打擂台江湖较技么？比比高低印证所 学？你错了，输赢甚大，生命就是赌注，你输了就该连性命也豁出，哪来的后会？”
黑然鬼王向下一仆，伸手要抬回丢下的剑。
大力鬼王一闪即至，双股叉疾起疾落，“嚓”一声响，将黑煞鬼王的右手脉门刺穿，钉 在地上了。
“哎……”黑煞鬼王厉叫，左手急抓钢叉。
大力鬼王一脚踏住他的手肘，怪笑道：“你到地府报到的时候快到了，不必贪恋人世 啦！老兄。”
黑煞鬼王只有一条腿可动，椎心奇痛已令他无法动弹，伏在地下哀号狂叫。
大汉们紧靠着三条破船等候，破船下面钻出一个，先后共钻出六个人，其他的人大概落 水的落水，被杀的被杀，再没有其他的人啦！
六个俘虏皆被捆上，大力鬼王方抓起黑煞鬼王，向风雷剑客身前一推，黑煞鬼王已无法 站立了。
风雷剑客脸色一沉，冷笑道：“金子是从严府的银库中搬出来的，必须仍旧回严府的银 库。哼！你们这些江湖大胆狂徒，吃了老虎心豹子胆，居然敢纠众前来抢夺，该死！昼间在 湖对岸，老夫的人弄沉了你出来的三条船，等于是放你一条生路，你竟不领情，依然不计利 害，硬要前来送死，怪得谁来？你替伊王卖命，老夫自不会让你失望。”
说完，举手一挥，喝道：“动手！”
大汉们将六名俘虏的手脚大筋割断，每人绑上一块大石头，带上船划出外面，将人向水 中一推。
“留这厮做活口，让他回去警告其他的人。”风雷剑客指着黑煞鬼王说。
大力鬼王真够狠，用叉柄连挥两下，重重地击在黑煞鬼王的双肩上，肩骨立碎。
“啊……”黑煞鬼王发出令人惊心动魄的长号。双手已毁，又断了左脚踝，只有一条腿 可用啦！
三艘破渔舟再次被推入水中，逐渐下沉。所有的人—一登上风雷剑客的船，火把熄灭， 船随流而下，向北驶向湖口，破渔舟也向湖口方向风流，下沉的速度甚慢。被舱篷压住的半 耳僧神智仍清，苦于无法动弹，同时也不敢动弹，黑煞鬼王被杀的经过令他不敢出声呼救。 舱篷是竹制的，重量甚轻，但压久了同样令人受不了，他已经绝了望，只能眼巴巴地等死。
风从北面来，水却向北流，船漂流的速度缓慢，下沉的速度却逐渐加快。他已能感觉出 船正在下沉，心中极感恐惧。他开始后悔，但后悔已来不及了。
在船行将沉没的前片刻，他听到船篷发出了破裂和搬动的声音，而他已到了虚脱昏迷的 境地了。
在昏迷前的一刹那，他听到了极为熟悉的声音：“果然还有一个人，恐怕还没咽气。”
“也许我得救了。”他模糊地想，便失去知觉。
这一夜，宫亭湖两岸与湖中，锄除异己大屠杀如火如茶地进行着，葬身鱼腹与暴尸荒野 的人，其数无法统计，运金船尚不见踪影，为金宝而死的人却不知凡几。
风雷剑客的五艘快船，在一处偏僻的湖湾靠岸，他带了二十余名爪牙，取道奔向紫袍魔 君藏身的荒冢破屋。
沿途皆有人发出盘问的暗号，最后由一名黑衣人迎至破屋。紫袍魔君已先一步迎出，带 了五名党羽降阶相迎道：“子才兄，收获如何？”
“你呢？兄弟只收拾了几个鼠辈，剪除了中州三剑客派在南面的耳目黑煞鬼王，小意 思。”风雷剑客笑答，两人并肩向屋内走。
“兄弟这儿也宰了不少的小鱼，可惜大鱼溜掉了。”
“八魔三怪双残都溜了？”
“兄弟无法查出他们的潜藏处所，他们全都找上门来，兄弟有所顾忌，而且希望利用他 们打头阵，所以暂不动手。”
“你所说的大鱼……”
“大鱼是一个姓柴的兄弟俩，他不但艺业奇高，而且精明机警，似乎已算出运金船的可 能行踪，此人极为棘手，他与黑煞鬼王是一伙，子才兄杀了黑煞鬼王，难道没碰上他两 人？”
“兄弟没留意是否有姓柴的在内，反正黑煞鬼王一群小辈，已没留一个活口。虽则鬼王 仍有一口气在，但恐怕这时该已断气了。姓柴的是……”
“他自称姓柴名中平，恐怕不足二十岁……”
“不足二十岁，乳毛未干罗？”
“乳毛未干，但英雄无岁，八魔也无奈他何……”紫袍魔君将经过—一说了，最后说： “兄弟已派合贤弟前往禀报，要求严少公子速派高手，大索姓柴的兄弟两人，不然将会误 事。”
“真的？”风雷剑客意似不信地问。
“兄弟还不至于长他人志气，灭自己的威风。”
“哼！兄弟倒希望见见这个人。这里如果没有事，兄弟该走了。三剑客的几个得力臂膀 皆潜伏在北面柘矶山下的柘矶镇中，兄弟奉命必须在今晚和他们共襄盛举。”
“不坐会儿再走？”
“不了。若有姓柴的消息，望即转告。告辞。”
“兄弟深信咱们会遇上他的。”
“但愿如此，兄弟不信世间会有如此高明身手的年轻人。”风雷剑客冷冷地说，率领着 手下回身出屋而去。
紫袍魔君不再多说，淡淡一笑送出屋外，信口问：“听说罗爷已从改县赶来，是不是不 放心咱们办事不力？”
“确是赶来了，今晨狂鹰端木父子先到南昌，可能已乘船赶来湖口，约三更左右可望到 达，据兄弟所知，罗爷这次把四大将军全派来了，倒不是不放心咱们办事不力，而是要留下 三万两金子带至新县派用场。听说目下他那儿风声甚紧，年初派人往京师刺杀徐老头，碰了 大钉子。”
“徐老头手无缚鸡之力，怎会碰钉子？”
“三隐逸之中，有两个在京师徐府仗义保护徐老头．派出行刺的人，那还能不碰钉 子？”
“什么？三隐逸有两个在徐府？”风雷剑客讶然问。
“我也不太清楚，是听人说的。按常情论，徐老头取代严老相国为大学土，谁不知他是 陷害老相国的暗中主宰人？出面的人是邹应龙，策划的人其实是徐老头。天下间同情老相国 的人少之又少，加以小相国曾经扬言要徐、邹两人的命，三隐逸入京保护徐老头，并非不可 能的事。”
徐老头，指大学士徐阶、邹应龙，是去年首先发难参倒严世善的铁面御史。世藩被充 军，严嵩也就跟着垮台，父子俩把徐、邹两人恨入骨髓。严世藩从南雄逃回，罗龙文也适返 新县山区招纳亡命，誓取徐、邹两人的脑袋，派遣刺客入都。严老贼总算不湖涂，皇上正眷 宠徐阶，万一有变，那还了得？因此禁止世藩派人行刺，但世藩却不加置理，一再派人入都 行刺，却一而再地失败得很修，去的人有去无回。
风雷剑客不自觉地吁出一口长气说：“这些事谈起来没意思，还是眼前的事要紧。小相 国待咱们不薄，咱们得人钱财，与人消灾，尽咱们的本份，其他不用过问，管他娘的什么忠 臣奸贼？兄弟走了，有事再行联系。”
风雷剑客走后不久，南面小径到了一大群人，把守在外围的人先行禀报：“萼山先生驾 到。”
官场中，上自内阁辅臣，下至公门小吏，要是不知道萼山先生，他就不配吃官家饭。除 了那些奸官污吏之外，任何人提起这位仁兄，无不咬牙切齿，恨不得寝其皮，吃其肉。在江 西地境，这位仁兄的字号，简直比阎王爷的勾魂使者还可怕，天下间的坏事，已让这家伙做 尽做绝了。其实，他只是严府的恶奴领班，叫严年，自号萼山，一个不折不扣的奴才而已。 但在京师时，一品封疆大臣也得乖乖称他为萼山先生。
紫袍魔君真没出息，赶忙领着一群爪牙，远出百步外相迎，迎接严府的奴才。
来的人真不少，有三乘四人抬的呢轿，十六名跟班，二十四名校尉打扮的卫士，三十余 名有男有女的江湖人，一大堆，声势浩大，实力雄厚。
在楼头山的南麓湖畔矮林中，姑娘手执连鞘宝剑，伏在一旁戒备。柴哲在替半耳僧推 拿，半耳僧正逐渐苏醒。
半耳僧的僧袍湿淋淋地，双手的关节已被柴哲替他接上，冷风一吹，猛地打一冷战，神 智一清，伸手一摸右耳，如丧考批地叫：“我……我的耳朵……耳朵。”
柴哲挺身站起说：“你的耳朵没有了，果真是名符其实的半耳僧啦！怪，你不是在黑煞 鬼王的舟上么？三条船都沉了，黑煞鬼王呢？遭了什么意外啦？”
“你……你是……”
“我是柴中平，在破船上救了你。”
半耳僧挺身坐起，咬牙切齿地说：“黑煞鬼王那狗东西，是替伊王卖命的狗腿子，贫僧 有眼无珠，只落得……”
“老天！他是伊王的人？”柴哲讶然问。
“怎么不是？他……”
“他人呢？”
“天理循环，报应不爽，他被严老贼的爪牙风雷剑客……”半耳僧将发生的事—一说 了。
柴哲心中暗惊，没想到伊王和严老贼皆派有人在此地出没，黑煞鬼王竟然是伊王的走 狗，假使先前上船与这些恶贼同行，岂不危险？他深深吸入了一口气说：“你既然明白天理 循环，报应不爽，为何还在江湖中做见不得人的勾当？你走吧，生命是可贵的，改头换面放 下屠刀，便可立地成佛，今后……”
“贫僧三年前皈依佛门，已不再作孽……”
“你骗谁？白天你……”
“贫僧性情尚未完全转变，仍然冲动任性，但自问还可克制自己。至于这次前来劫金， 贫僧认为不义之财，取之何伤？因此……”
“哼！因此你来了，还带累了洞庭双蛟兄弟俩葬身鱼腹，是么？出家人四大皆空，你却 见财起意，还做什么佛门弟子？”
“你责备我，我认了。不管你怎么说，贫僧决不罢手。”
“你还不肯罢手？”
“决不罢手。”
“那你……”
“贫僧本来不愿找人合作，但目下不得不与人结伙了。”
“你与谁结伙？”
“施主可曾听说过袖里乾坤……”
“你说的正源羽士，一僧一道三隐逸中的一道？”
“正是他。”
“他……”
“他也来了，带了他的三位门人，以及十余位江湖上大名鼎鼎的好朋友，听说现在柘矶 镇落脚。”
“一道也不是个好东西，你最好别惹他。”
“你听谁说他不是个好东西来着。”半耳僧讶然问。
“多年前一位姓李的朋友说的。”
“你那位姓李的朋友，可能就不是个好人。天下间的武林朋友，谁不知袖里乾坤是个实 至名归的侠义全真？”