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燕十三笑笑。“千里太远了，你总得带我们到附近。”
“那不是很危险？”严拾生嘟囔着。“一个毒书生，两个刀枪不入的金甲人，就只是这三个人已经不容易对付，天晓得他们老巢里头还有什么高手？”
燕十三道：“若是以毒书生的行事作风还不够出来对付我们？”
严拾生灵光一闪点头道：“由开始到现在跟我们周旋的好像只有他们三人。”
燕十三接道：“他们若是还有一群厉害的手下，也不会要挟乌鸦一伙杀手来跟我们作对。”
严拾生突然又摇头，盈盈忍不住插口：“你这个人怎么这么多顾虑？”
燕十三替严拾生回答：“他是在生气，为什么我们不早些告诉他这些，那他现在就不会有这许多废话。”
严拾生接问：“那是为什么？”
燕十三道：“因为我们才想通。”
严拾生又问：“那你们是否已肯定他们的老巢中还有什么高手？”
燕十三道：“最低限度有一个，他们的头儿。”
严拾生道：“那可能是一个只懂得快乐的怪物。”
“怪物？”燕十三有些奇怪。
“若非怪物怎会想出这条怪方。”严拾生接道：“我还是有些担心。”
燕十三笑接道：“担心他们以毒气来对付我们？”
严拾生打了一个寒噤。“毒气之下，我们还有什么本领可以施展出来。”
燕十三道：“我也考虑过，他们要炼制那种毒气瓷球相信不容易，所以才会间歇出现，而从他们这样急运送那批海盐，可见存量有限，再说，他们除非准备同归于尽，否则不会随便爆发毒气的。”
严拾生道：“这是说，我们也不要将他们逼得太紧，以免赶狗入穷巷，回咬一口。”
燕十三笑了。“现在说这些，不是太早？”
严拾生道：“还是事先说清楚的好，否则你们杀得性起毒气爆发了也不知。”
练青霞道：“好了，你要不要歇息一会。”
严拾生道：“当然要，你们以为我是铁打的。”
燕十三道：“本来你说清楚位置，大家都可以在船行的时候休息，问题却是在他们的老巢不知是否就在河边，那船只经过，必然引起他们的注意，有所防备。”
严拾生一怔。“你不是建议我们走路吧。”
燕十三笑问：“前面河道是否还有岔口？”
“有——”严拾生双眉一扬，“我们就在那儿下船，船向另一条河道进去，不就可以了。”
燕十三看看严拾生，道：“真是一言惊醒。”
严拾生打了一个“哈哈”。“现在你们明白有我在一切都事半功倍了。”
练青霞、长孙无忌不由点头，他们不能不承认，燕十三说得很对，严拾生武功虽然不太好、头脑也欠灵活，但瞎打误撞，往往就给他找出线索来，这除了福气运气，实在难以找到其他更合理的解释。
长孙无忌随又不由一声叹息：“难怪一般人时常挂在口边，一命二运三风水，命运好的人，无论做起什么事都是顺利得很。”
严拾生摇头。“这种命运不要也罢，若是真的好，我便早已得拜名师，武功就是没有燕十三的好，也应该差不多，做不成大侠也做一个小侠。”
练青霞说道：“你现在不已是一个大侠？”
“哪一个说的？”
“我说的。”练青霞一点也不像在开玩笑。“以你这种行事作风若也不配称为大侠，还有什么人配称为大侠？”
严拾生笑应：“你就是喜欢跟我开玩笑。”
长孙无忌接道：“若是我也这样说，应该就不是玩笑的了。”
严拾生道：“你也这样说？”
长孙无忌非常认真的点头，严拾生打了一个“哈哈”，正要说什么，燕十三已接道：“你这个大侠若是要与我这一个大侠齐名，当然还要花一些时间，多做一些锄强扶弱的事情。”
“所以你现在就是要我离开，我也不会离开的。”严拾生左顾右盼，目光转向盈盈、纤纤。
盈盈立即道：“我们以前有眼不识泰山，有许多地方开罪了严大侠，但严大侠胸襟广阔，当然不会记在心上。”
“当然了，否则又怎叫大侠？”纤纤接上口。
严拾生大笑道：“你们两个就是怕我跟你们算旧账？”
盈盈追问：“严大侠到底算不算？”
“左一句大侠，右一句大侠，我若是算了，岂非立即变回小侠？”严拾生沉吟着。“也罢，到我厌倦了不想做大侠，才好好的跟你们算清楚。”
盈盈吐了吐舌头，道：“原来还是要算的。”
严拾生接问燕十三。“你还有什么话要跟我说。”
燕十三道：“只想问清楚严大侠我们还要走上多远？”
严拾生说道：“这可不清楚，总之吩咐船家看见岔口便缓下来，让我们上岸好了。”
燕十三道：“我们也就趁这个机会好好的休息一会。”
说来他面上仍然有笑容，练青霞看着一声叹息。“我若是有你的一半镇定便好了。”
长孙无忌道：“这其实不难，多找这种经验便可以。”
“好像这种经验，一次也太多。”练青霞摇头苦笑。
“的确一次也太多。”燕十三说着一个身子倒下来。
严拾生一看大笑道：“这个人睡觉的本领也是很大的，可惜连这个本领我也学不到，一想到一会要杀入虎穴，便紧张得连眼睛也闭不上了。”
长孙无忌笑了笑，盘膝坐下来，练青霞表面看似没有什么，其实也非常紧张，到现在为止，他们还未有机会与那些人物的头儿接触，一个能够炼制出那么厉害的毒气的人，当然绝不会是一个普通人，说不定身手与他炼毒的技术一样高明。
她没有再想下去，亦自盘膝坐下，调息运气，准备迎接即将来临的一场恶战。
诸葛胆并不知道严拾生混进来，一直下来都是一片混乱，到完全确定燕十三等人没有追上，还是不放心，虽然在夜间，仍然不让船只停下来。
船只在夜间泊岸，运载海盐上岸又是一片混乱，严拾生的一叶轻舟悄然离开，当然又是没有人在意。
诸葛胆也实在很小心，到海盐都上岸，立即吩咐船只继续前行，直出大海，然后沉掉。
吩咐妥当，他才走在盐车之前，与金银甲人先赶去报告一切。
一路走来都是出路，三里之后进入一块谷地，那块谷地相当宽阔，一侧建着烧窑，部份还没有建妥，另一侧是一幢很奇怪的庄院，依山而建，骤看来就像是给那一面断崖吞掉了一半，又像是从断崖中长出来。
诸葛胆与金银甲人，三人走进这座庄院内。
庄院一片寂静，与外面的热闹完全不同，仿佛没有人居住似的。
来到了大堂门前，诸葛胆才停了下来，往门上拍了三下，稍等了一会，再拍三下。
一个阴沉的声音从内传出来：“可是诸葛？”
“金银也来了。”诸葛胆应道。
“有急事要见我？”
“万二分火急。”诸葛胆语声沉重。
“进来——”那个声音更阴沉。
诸葛胆这才将门推开，与金银甲人一齐走进去。
大堂内是一个石坛，周围倒挂着一条条绳子，上面却没有缚着什么东西，也不知什么用处。
石坛的正中放着一个漆黑的大瓮，高放在檀木刻成的座子上。
诸葛胆、金银甲人也就向着这个大瓮一揖，齐声道：“帮主安好。”
“还不是老样子。”阴沉的声音竟就是从瓮内传出来。“你们到底遇上了什么麻烦？”
“朝廷除了派出神武营高手练青霞率领十三省捕快追寻之外，还派出禁卫统领长孙无忌。”
“这我已知道，神武营一向与禁卫口和心不和，难道还要联手来对付我们？”
“正是——”诸葛胆接道：“他们还跟燕十三拉上关系，越来越迫近。”
“七重天以外，难道还有其他事情发生？”
“唐门已研究出破解的药物。”
“什么？”瓮子动了一动，里头的声音亦变得有些激动。“唐门竟然有这种本领？”
“幸而我们抢先对付，以毒气将唐门毁灭。”
“只有那么一点毒气了，但能够将唐门毁掉也是值得，那还有什么事？”
“秘密还是泄露出去，燕十三他们已知道毒气与海盐有关，赶到海沙帮，幸而属下已考虑到有此一着，在此之前已将海盐运走。”
“那个郭春华可还有用处？”
“没有了，燕十三此去势必惊动老帮主章涛，这个人据说一向铁面无私，势必容不得郭春华胡作非为，属下也只是利用他来拖延时间。”
“燕十三还是追上来了？”
“一直追到三河口，幸而属下早有安排，碰巧他的对头又找到来，一阻再阻，又没有船只可用，最后还是追不上。”
瓮中人叹息。“我知道你必然作好安排，船只在卸下海盐之后会继续远去，只怕燕十三会考虑到，不会太远，利用官府的军兵大举搜索。”
“要调动那么多官兵并不是一件容易事，我们还是有足够的时间炼制毒气，顺风一放，就是军兵再多，也难保性命，然后我们再看准情形，迁地为良。”
瓮中人又是一叹。“瓷土海盐都是一个问题，再找一个适合的地方谈何容易，该死的燕十三！”
诸葛胆闷哼一声。“我就是没有见过一个像他这样多管闲事的人。”
“我们的毒气其实应该是以他为第一个考验对象。”瓮中人大笑。“可是有谁会考虑到这个人？”
诸葛胆沉吟着道：“也许我们用不着这许多次的试验。”
“不错，太小心，有时也是一个缺点，但这种毒气，不能够完全控制，只怕随时会弄出一个同归于尽，还说什么称霸江湖？”
诸葛胆点点头。“属下对唐门采取行动也无疑是有些冲动，原该先回来请示一下。”
瓮中人应道：“这件事没有不对，唐门的解药显然还未成功，否则也不会毁在毒气之下，但能够验出由海盐提炼，已非常接近，假以时日，不堪设想，而你们若非跟踪前去，根本不知道海沙帮方面已经出了乱子，燕十三他仍不难抓着这条线索追踪到来，杀我们一个措手不及。”
诸葛胆接道：“属下虽然已经作好了安排，但为防万一，还是要加倍小心。”
瓮中人道：“事情交给你了，海盐也得从速送到工场，加紧炼制。”
诸葛胆应命与金银甲人退了出去。
一阵“轧轧”声同时响起，坛上一方一沉下，那个瓮子亦随着沉下去。
藏在瓮中的那个人绝无疑问就是诸葛胆等人的头儿，一个人藏在瓮中人当然有问题，在这个地方更就显得更神秘更恐怖了。
这到底是怎样的一个人？
瓷球乃是在烧窑内制造，负责制造的瓷匠绝无疑问都是高手，火候时间很准确，动作也极其纯熟，制造出来的瓷球厚薄均匀，完美无瑕。
毒气也就在瓷球接近完成的时候注进去，时间拿捏得当然要更准确，封口的工夫最是考究，太快动手毒气还未完全注进去，不难从管中泄出，太慢毒气亦会从瓷球里泄出来。
有名的瓷匠大都给他们找来了。
炼制毒气的是另一群人，每一个双手都戴上特制的牛皮手套，以免毒药侵入肌肤。
除了海盐，还有其他多种毒药一起煎煮，炼制出来的毒气经由铜管收集，注进瓷球内，份量时间固然都要掌握得恰到好处，铜管以及煎煮的器具都要确保安全，所以其间放置着不少鸟笼，毒气若是泄出，鸟笼中的小鸟首当其冲，便得遭殃，在炼制毒气的人却因而警觉，立即采取各种预防措施。
这些炼制毒气的东西都是奇奇怪怪，结集在一起就像是一头奇形怪状的怪兽，燃烧的声响令人听来毛骨悚然。
所有的人却绝无疑问早已习惯，若无其事的做自己份内的工作。
诸葛胆每次进来这地方心里都很不舒服，那种感觉与他手捧储满毒气的瓷球一样，只恐什么地方突然出漏子，泄出了那种毒气。
工场原是设置在七重天那边，因利乘便，但为防万一，在这里亦已作好准备，一旦七重天那边出事，立即迁到这里来。
这到底还是短时间的事，一切没有七重天那边的完善，也所以在七重天事败，部份的装置搬到这儿来，重新装配，是否妥善并未完全能够确定，一直到海盐运到，开始炼制毒气方知。
诸葛胆很清楚是怎么情形，所以看见那附近的一个鸟笼中的鸟突然惊呼起来，随即暴毙，立即知道楼上部份出了漏子，毒气已露出来，连忙退出。
其他人也紧急疏散，工场的通风系统做得很好，毒气很快便会被送出，在确定安全之后他们才会进来修补。
退出了老远，诸葛胆才停下来，金银甲人左右跟上，金甲人不由一声：“事情很不顺利。”
诸葛胆道：“七重天那边我们也花了相当时间才能够确保安全，虽然有相当经验在前，也要一段时间这里才能够做到七重天那边那样子，换句话说，目前要弄出一个完善的毒球是没有可能的事情。”
金甲人接问：“