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严拾生喃喃道：“我就是不相信，皇帝封的国师便是武林霸主。”
长孙无忌道：“天下之大，莫非皇土，皇帝说他是武功天下第一，足称国师，什么人反对也是没用的，他求的岂非也只是一个虚名？”
严拾生恍然。“那倒是不错，我也不相信，以毒气威胁，便能够登上武林霸主之位，那该是以武功人望来取得，也必须武林中人认同。”
燕十三道：“所以到现在为止，还没有一个真正的武林霸主出现。”
长孙无忌笑道：“武无第二，要承认别人武功天下第一，可不是一件乐事。”
严拾生接说道：“所以姓燕的虽然武功很不错，江湖上不少人称他第一，就是没有人承认他是天下第一，尊他为武林霸主。”
燕十三淡然一笑，严拾生接道：“大概就因为姓燕的名气太大，欧阳天聪不杀他不舒服，索性以毒气将之了结，以免后顾之虑，天晓得ｗωｗ奇Qìsuu書còm网，什么时候江湖中人将姓燕的捧上天，捧做武林霸主。”
“胡说八道。”燕十三大摇其头。
严拾生笑接：“我若是做了官，总要跟皇帝说说，好教他封你做国师。”
燕十三摇头苦笑。“你就是这许多混账主张。”转问练青霞：“曹廷是什么时候离开的？”
练青霞沉吟着。“我也不大清楚，封闭地道是不久前的事。”
长孙无忌接道：“神武营的人已经下山四方八面去追截。”
燕十三沉吟道：“地道所以迟迟未封闭只是为了接应欧阳天聪。”
长孙无忌道：“我们目前只是尽力而为，只要能够发现毒气的下落而环境又适合，不能够将之留下来便将之毁坏，以绝后患。”
严拾生大惊。“那毒气散发开来，神武营的人岂非要同归于尽？”
长孙无忌道：“大家都明白，食君之禄，担君之忧——”
严拾生笑骂：“难道我们做的这一切都只是为了皇帝？”
长孙无忌苦笑。“这是说惯了，其实大家都明白所做的是怎么回事。”
严拾生嘟嚷道：“这么有意义的场合没有我的份儿总觉得不成事。”
燕十三道：“话是你说的，万一曹廷的人与毒气不知下落，唯你是问。”
严拾生叫出来。“这跟我有什么关系，难道我说什么事情便会变成什么？”
燕十三道：“好事大都不灵验，坏事却总是十九给你说中的。”
长孙无忌听着苦笑。“也不能这样说他，这一次成功的机会实在不大，曹廷既然能够准备了那样的一条地道，在地道的出口当然亦作好妥善安排。”
燕十三道：“若非已做好充分准备，我看他也不会选择在这个地方炼制毒气，现在我们唯一的也就是他心急成事，不难会出现许多漏洞。”
“对，他其实大可以等欧阳天聪的事情平静下来才开始行动，这么多年都已经等了。”
燕十三又道：“现在他当然明白我们必定会全力追查毒气的下落，封锁所有通道，除非他早便已作好了安排，否则匆忙采取行动，再次出错也不奇怪。”
长孙无忌道：“若是这么快他便已安排好一切，却又到我们麻烦了。”
燕十三道：“这些最好先有一些心理准备。”
长孙无忌说道：“他跟着的行动应该便是将毒气藏在大城镇，以散发毒气来要挟。”
燕十三皱眉道：“要挟什么？”
长孙无忌道：“可能是一批财产。”话出口他便摇头，道：“我是向好的一方面想。”
燕十三道：“我也是的。”
长孙无忌道：“曹廷这样急着炼制毒气，其实在知道有毒气这回事的时候便已经作好计划，一切只是按计划行事，连放置毒气的地方他是已经考虑清楚，说不定由这里离开，便赶往放置毒气的地方。”
燕十三道：“放置毒气的地方没有比京城更适合的了，欧阳天聪方才说话亦暗示曹廷有做皇帝的意图。”
长孙无忌叹息道：“若是连放置毒气的地方亦准备妥当，我们的人追截不及，便只有等他的消息了。”
燕十三道：“也是没有办法的事，对这个人我们认识不多。”
练青霞亦摇头道：“他的行事作风我也是现在才明白。”
燕十三道：“这到底不是一个容易捉摸的人，但无论如何，对你还是好的。”
练青霞道：“这因为他不忍心亲自杀我。”
严拾生插口道：“却是忍心将她留在密室内，等候毒气降临。”
燕十三道：“若是你，会怎样做？”
严拾生想想，摇头。“还是将她留在密室里，看她的造化算了。”
燕十三叹息一声。“世间的事就是这样。”
练青霞淡然一笑。“在密室内我已经考虑清楚，我知道应该怎样做的。”
燕十三道：“在上避暑山庄之前我以为你已经考虑清楚的了。”
练青霞道：“若是这样，我不会一个人上避暑山庄的。”
燕十三怔住，练青霞叹息：“也许我根本应该到江湖上走动。”
燕十三点头。“江湖中人讲的是江湖道义，这种道义在政治上是用不得的。”
“也不是政治的问题，是事情的轻重。”练青霞又一声叹息。“之前在京城我从来没有将他当做师父，虽然有师徒的关系，但习惯多年，始终觉得是上级与下属的关系。”
燕十三道：“我明白，官场最重要也是上下之分，久而久之，这种感觉难免很强烈。”
练青霞接道：“作为一个严明的官员，当然应该以国家为重。”
燕十三深注了她一眼，点头。“你的确不应该到江湖上行走，与江湖中人接触，江湖中人的一套无疑会很洒脱，但用来处理国家大事，却是大都不可行。”
练青霞道：“有人说，一个真正的好官必然冷血，事实却必须如此。”
长孙无忌道：“只因为他关注的不是一个人的安危，一个处理不当便会牺牲许多无辜性命。”
练青霞道：“曹廷是这样教导我。”
长孙无忌道：“他却是连自己也做不到，更休说要你做到了。”
练青霞道：“所以我也有些迷惑。”
严拾生道：“若是因此而坏了大事，倒要看他是什么感受。”
燕十三微喟。“好像一个他这样的人尚且不能够忘情，其他人的确休说了。”
练青霞仰首道：“想来到江湖上一趟，亦未尝不是一件好事，最低限度我会这样做，以后再遇上，也可以放手而为。”
严拾生道：“这还是江湖人作风。”
练青霞苦笑：“我只是担心万一毒气爆发，不知道有多少无辜百姓受害。”
燕十三道：“曹廷既然准备了地道，当日你就是会合我们一齐杀进避暑山庄，他一样可以从容逃去，而带走欧阳天聪更就是必然，这个危机虽然暂时消除，以后还是会发生，而且会更加严重。”
长孙无忌接道：“现在来说反而是一件好事，毒气就是那么多，解决了便可以安心。”
“这倒是事实，欧阳天聪不会将炼制毒气的秘密公开，曹廷所得就只是那许多毒气，若是我们能够将之阻截固然最好，否则也只是一个危机。”燕十三忽然一笑。“就是不知道这个危机会弄到多大。”
长孙无忌道：“很快便有一个明白了。”
燕十三目光再落在练青霞脸上。“练姑娘所知，曹廷会采取什么行动？”
练青霞道：“若是神武营的人追截不及，并无发现，我们便只有封锁京城的所有出入口，毒气应该在京城爆发，才有威胁力。”
长孙无忌道：“在动身来这里之前，我们已作好安排的了。”
燕十三很冷静的道：“京城一带的情形相信没有人比曹廷更清楚。”
长孙无忌沉默了下去，练青霞也一样不能不承认燕十三所说的是事实，曹廷既然处心积虑入侵中原，若是对京城的情形不熟悉才怪。
燕十三沉吟接道：“相反禁苑方面我比较放心，对禁苑的情形，你应该比曹廷清楚的。”
长孙无忌亦沉吟片刻才道：“在原有的安排中我已经重新再调动，即使他已经调查清楚。这种调动也应该令他的人没有这么容易混进去。”
第廿五章 接最后通牒 限期内撤兵
燕十三道：“避暑山庄一役他能够用的人已经不多的了，目前他也没有进入禁苑的必要。”
练青霞道：“只怕他一急之下，偷入禁苑要挟皇上，再增麻烦。”
长孙无忌道：“这若是有作用他早便已进行，等不到现在的了。”
练青霞考虑片刻，点头。她到底也是一个聪明人，不难明白皇帝的真正作用。
事实证明，曹廷对京城周围的情形都非常熟悉，一切行动计划亦早已安排妥当，神武营的人非独不能阻止曹廷将毒气运走，甚至不知道毒气的下落。
他们发现地道的出口已经是天亮后的事，出口赫然与大河连接，曹廷等人由水路离开是绝对可以肯定的事，至于向哪一个方向离开，却是无从追查。
大河四通八达，而且船运繁忙。神武营的人迫到河边的时候，河面上船只往返不绝，在这样情形下要追寻曹廷等人实在不是一件容易的事。
接下来几天，曹廷等人一样不知下落，神武营的人配合京城的军兵捕快，由京城开始，展开一连串的调查搜索，就是一点收获也没有。
然后曹廷的最后通牒出现了，通知毒气已经藏在京城内，限期一个月，要皇帝下旨调走沿海驻防的军兵，否则便将毒气引发，而在限期之内，皇帝以及朝中大臣都必须留在京城内。
通牒在金銮殿上出现，也是证明曹廷方面仍然有人留在禁苑内而且与之保持一定联络。消息传开，朝廷中人大为震惊，一片混乱，尤其是常德郡主，一只受惊的小母鸡也似的在皇帝身旁转来走去，不住的怂恿皇帝接纳曹廷所提出的条件。
在常德郡主的心目中，沿海撤防并不是一件什么大事，即使倭奴因而得以顺利登陆，也可以调动军兵将之击退。
皇帝却一点表示也没有，常德郡主对皇帝这种态度当然极不满意，老是跟在皇帝身旁，不管什么人在场也一样不住口的劝说。
在会见朝中重要的大臣后，皇帝便走往御花园，燕十三、严拾生、长孙无忌、练青霞也就等在那里，这也是皇帝的意思，他深信这些人一定能够给他一些好的提议。
常德郡主很自然的跟到御花园。
皇帝毫不犹疑的叫走侍候的人，只留下燕十三、长孙无忌、严拾生、练青霞四人。
常德郡主没有将她的人留下来，自己却也不肯离开，仍然在皇帝左右徘徊。
皇帝考虑了好一会，才道：“好，你也留下来。”
常德郡主立即嚷起来。“我是什么人，要处理这么大的事我怎能不留下来。”
皇帝看着常德郡主，终于沉声道：“朕只知道朕乃是一国之君。”
常德郡主一怔，一会才道：“你知道你是一国之君，身系天下安危于一身便好了，现在毒气在京城内，随时都可能爆发，还在犹疑。”
皇帝还未答话，常德郡主又道：“以我的意思，你还是答应曹廷的条件。”
皇帝冷然道：“这是你的意思？”
“有什么不好？最低限度毒气不会在京城内爆发，大家都不会有生命危险。”
皇帝接问：“那倭奴登陆，沿海的百姓又如何？”
“先解目前之危，再说其他，况且生死有命，管得他们那许多？”
皇帝冷冷道：“这也是你说的。”
常德郡主奇怪的看着皇帝，皇帝终于沉声道：“国家大事，朕自有主意，这里没有你的事了。”
常德郡主刹那突然发觉，皇帝非独语声变了，神态也有了显著的转变，那种威严，此前未见，不由得倒退了一步。
皇帝也没有再理会她，转顾燕十三、长孙无忌：“曹廷早已准备了只要沿海的守军撤离，他们的人便可以大举登陆，长驱直进，我们既不能够肯定他们在什么地方登陆，实力分散，势难阻截他们的攻势，而下令撤兵，士气必然大受影响，这场仗未打我们已输了三分，所以沿海守军万万不能撤走。”
燕十三接道：“假装传令是可以的，当然这个假装时间要计算得很准确。”
皇帝道：“你们需要足够的时间去追查毒气的下落。”
燕十三道：“必须在限期前将毒气找出来，否则，毒气在京城爆发，局势一片混乱，曹廷乘乱进军，始终也是一场祸害。”
皇帝只是问：“你以为成功的机会有多少？”
燕十三道：“我们尽力而为。”
皇帝道：“朕所能做的也只是让你们放手去做。”
“这已经足够。”燕十三笑笑。
常德郡主忍不住又问：“若是到限期你们也没有办法解决？”
皇帝道：“你若是担心，可以现在离开京城，相信曹廷绝不会阻止。”
常德郡主嚷道：“我在京城的行宫才建到一半——”
“住口——”皇帝断喝一声。
常德郡主看着他，突然哭出来，掩面疾奔了出去，皇帝摇摇头：“这般妇人女