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神机子的设计事实很精巧，只要蓝天鹏将左臂的肌肉完全放松，那个箍子的机括便会弹开，连带那三条索子末端的钩锁亦会同时松开。
蓝天鹏那刹那却哪里还有心情将肌肉放松，他倒是言而有信，没有违抗练青霞的命令，用一种更简单有效的方法将燕十三放开。
燕十三只有叹息，手抓着那三条索子，一挥将最近的一个小孩子缠着，拖到自己身旁，这片刻耽误，那股血红色的烟雾已非常迫近，他挟着那个小孩子，身形迅急的倒掠。
与他的身形移动同时，气流亦移动，血红色的烟雾紧随着移动，追在燕十三身后。
燕十三的身形移动得越快，那股血红色的烟雾亦追随着越快，如蛆附骨，如影随形。
燕十三看在眼内，感觉到那种毒气恶毒，身形放尽，来到了一幅空地前，目光及处，身形几乎与目光同样迅速，飞投向空地当中的那个小井。
清寒的井水迅速掩盖了他的身子，他探手封住了那个小孩子的三处穴道，就抱着那个小孩子青蛙也似蹲伏在井底。
他的眼睛透过井水往上望去，隐约仍然看见一抹血红色的烟雾在水井的上空飘浮。
井水虽然冰寒，还不致令他有寒冷的感觉，他现在的心底却仿佛已冰封。
过了多久他不知道，一直到他的眼睛看到了清澈的天空，再过了半个时辰他才从井底冒起来。
出了水面，他的眼睛看得很清楚，天空的确一片清澈，已没有那种血红色，他又等了片刻才挟着那个小孩子脱出水面，一条壁虎也似往上游窜上去。
他的内力运行全身，闭住了呼吸，出了井口。一个身子便飞鸟般拔起，以“梯云纵”的轻功身法，迅速掠上了旁边的一幢屋子的屋脊。
居高临下，他完全看不到那种血红色，却也看不见青葱的绿叶。
镇中所有的绿叶俱已枯萎，他绝对肯定并不是因为已时近黄昏的影响，纵然在夕照之下，绿叶也绝不会变成那种颜色的。
已经三个多时辰了，这个兰溪镇会变成怎样子？燕十三越过屋脊，总算看清楚。
没有生命的东西都没有变动，人畜俱都已化成白骨，有些还没有化尽的，血肉模糊，令人不忍卒看。
燕十三终于跃落地面，一路走来，心惊动魄，一股恐怖的感觉，袭上心头。
到现在他总算知道什么叫做恐怖。
蓝天鹏当然也不会例外，来到了他那具白骨前面，燕十三才停下脚步，探手拍开了那个小孩子的穴道。
那个小孩子“哇”的哭出来，与之同时，燕十三听到了另外两个小孩子的哭声，循声望去，便看见练青霞带着两个小孩子从那边走来。
燕十三等到练青霞停下脚步才问：“只剩下他们三个了？”
练青霞苦笑：“那种毒气扩散得实在太迅速。”
燕十三叹息：“幸好颜色那么鲜明，否则我们只怕亦难逃此劫。”
练青霞目光一转，道：“你那个好朋友呢？”
燕十三转望向那边街角。“他应该死不了的。”
严拾生也就从那边转出来，一面摇头一面道：“好厉害的毒气，幸好这个市镇内不止一个水井。”一顿，笑顾燕十三。“也幸好我的模仿性强，目光又锐利。”
燕十三道：“你现在居然还能够笑出来，连我也佩服了。”
严拾生大摇其头。“我其实要哭的，可是心里发寒，怎也哭不出来，只好这样笑。”
他的笑容其实并不好看，一顿又接道：“我也想救人，可是身手不好，那些毒气来得又实在太快。”
练青霞垂下头。“其实我应该先行撤退这里的百姓的。”
燕十三道：“他们既然是以人畜为试验对象，解救得这个地方，解救不了别个地方。”
练青霞摇着头。“我已经吩咐小心防范，叫那些捕快留意出入的人了。”
她原是气焰迫人，但目睹如此惨象，也不由气焰尽消，燕十三不难明白她的感受，叹息道：“毒气由那些小孩子那样玩出来，又有哪一个意料得到，那样的一个圆球，并不难拿进来，随便一放，总有人会发现，也总会弄碎的。”
练青霞道：“他们也未免太目中无人，目无王法。”
“好像兰溪、高亭、平湖、竹瓦这样有如在各地的市镇实在不多，看情形那些人是急着要证明什么，明知道官府严密监视，一样采取行动。”
练青霞仰首向天。“他们到底还要证明什么？这还不够厉害？”
燕十三嘟囔道：“其中必然还有需要改善的地方。可是这对我们来说并无影响，我们要做的还是在他们采取下一步行动之前将他们找出来。”
练青霞欣然说道：“你到底愿意帮忙了。”
燕十三道：“我本来就在调查这事，却是如非目睹，怎也想不到这么厉害。”
练青霞接问：“你调查到现在到底有什么收获？”
“之前肯定绝对不会比你多，其中相信也没有多大分别，否则我不会南下到这附近。”燕十三面上露出一丝苦涩的笑意。“不过现在我们总算可以找到一条真真正正的线索了。”
练青霞目光一落。“就是那些小孩子玩的圆球。”
那个圆球已经碎成一片片，残阳下闪动着一种虽然光洁却令人有一种妖异感觉的光芒。
燕十三移步上前，俯首拾起了其中一片，那边严拾生已嚷叫了起来，“小心有毒。”
练青霞瞟了他一眼。“要是毒还存在，我们早已经倒下了。”一顿接问燕十三：“是什么造的？看来好像是瓷土。”
燕十三颔首。“有关这个瓷球的来历，相信官府很快便会有一个答案。”
“这件事交给我好了。”练青霞也拾起了一片，看着道：“这瓷片厚薄均匀，绝无疑问是出于高手匠人。”
严拾生道：“谁也看得出来，高手匠人那么多，你能否告诉我们到底是出于哪一个的手。”
练青霞淡然道：“我若是能够告诉你，现在还待在这里？还不去抓人？”
严拾生转问燕十三。“以你的见识也看不出来？”不等燕十三回答，又接道：“我就是只懂得说废话，你若是看得出也不会待在这里，也不会叫拿到官府去。”
燕十三没有理会，沉吟着道：“能够弄出这样的一个瓷球的人相信也不多，这应该是一条很好的线索，只看我们能否稳稳的抓住。”
毒药见风即散，毫无迹象可寻，盛载毒药的瓷球幸而并没有随着消散，这当然也就是要将毒药盛在瓷球里的主要原因，也因而成为追寻的线索。
制造瓷器的高手以官府的记载已经很多，不为官府所知道的，当然也不少，燕十三最初也以为不会有很多人能够弄出那样的一个瓷球，但仔细研究之后却发觉那其实并不是一件太困难的事情，只要工具优良，动作纯熟，再配合上等的瓷土，适当的火候。
幸而每一种瓷土都有它的特性，反复研究下来，终于能够确定瓷土的产地。
燕十三、练青霞赶到景德镇。
景德镇的瓷器天下知名，高手匠人云集，但无论如何也不像制造毒药的地方，这是官府方面的结论，毕竟是太热闹，不容易保守秘密，但越是不可能的地方越是可能，不也是更加安全？
严拾生却是相反意见，认为不可能就是不可能，没有再跟着他们，一个人跑到其他的地方调查。
他什么也没有说，对燕十三招招手，笑了笑，转身便离开。
练青霞看在眼内，奇怪道：“他在笑什么？”
“笑我们没有他的聪明，往这个方向走一定一点收获也没有。”燕十三当然很明白严拾生的心意。
“那他为什么不跟我们说？”
“他很清楚我的脾气，决定了的事绝少会更改。”
练青霞一笑。“跟着你那么多年不清楚才奇怪。”
燕十三摇摇头。“幸好他还晓得应该在什么时候出现，还不太讨厌。”
练青霞接问道：“你看他的推测怎么样？”
燕十三道：“跟着我这么多年，多少总学会一点。”
“那他应该跟着我们走才是。”
燕十三道：“有时他误打误撞，也会另外找出什么头绪来的。”
“只是有时。”练青霞微喟。“他难道不知道？”
燕十三笑了。“难道你还看不出，这个人也是很固执的。”
“说到固执还是你比较固执。”练青霞盯着燕十三，相处下来，她已很清楚燕十三的性子，即使还未清楚，好像她这个脾气，也一样会什么都说的。
燕十三应道：“你不是也一样？”
练青霞道：“所以我们都走在这条长街上。”
燕十三悠然道：“要离开现在已经来不及的了，所以有时候我也不能不承认，姓严的运气实在很不错。”
话还未说完，长街两侧的瓦面上便冒出了一个个黑衣大汉。
以燕十三、练青霞的耳目敏锐，当然很早便已发觉长街上设下埋伏，他们却并不在乎。
可是那些黑衣大汉现身，燕十三便后悔了，嘟囔道：“我们其实应该听听姓严的。”
练青霞一怔。“你害怕？”
“这种麻烦无论什么人都害怕的。”燕十三目光一转，摇摇头。
练青霞忍不住问：“他们到底是什么人？”
燕十三道：“他们都叫做乌鸦。”
练青霞又是一怔，道：“他们就是乌鸦。”
燕十三接道：“一群杀手，只要有钱给他们，他们便会替你做任何事。”
练青霞道：“据说他们成千上万，杀之不尽。”
燕十三叹息。“他们原是一个穷苦的部族，据说赚钱是为了买东西送回去养妻活儿。”
练青霞点头。“我也听过这个传说，难道除了杀人之外，他们便没有其他谋生的本领？”
“据说是的。”
“除了杀掉他们，还有什么更好的应付办法？”练青霞目光一转，轻轻叹了一口气。
燕十三道：“以我所知便没有了。”
练青霞道：“那我们便杀光他们。”
燕十三道：“不清楚他们的底细倒还罢了，既然清楚，倒下不了手。”
练青霞喃喃道：“那么我们离开也不是办法，总会再遇上的。”
燕十三奇怪的看了她一眼。“人说你心狠手辣，刀下无情。”
“那是对该杀的人。”练青霞手落在刀柄上。“这群乌鸦，其实全都是杀人凶手。”
燕十三沉声道：“应该说是杀人工具，罪魁祸首是金钱。”
练青霞道：“你的意思是我们最好不要杀他们？”
燕十三道：“对付他们应该有其他的办法的。”
说话间，一个高高瘦瘦的中年黑衣汉子，已经从前面长街转角走出来，穿的虽然是一样的衣衫，看来总觉得有些与众不同。
练青霞目光及处，道：“这大概就是他们的头儿了。”
语声甫落，那个中年汉子便道：“真正的乌鸦只有一个。”
“就是你？”练青霞试探着问。
“不错，我也就是他们的头儿。”乌鸦沉着声。“初入中原的时候我并不知道乌鸦在中原被视为一种不吉祥的鸟类，报凶不报喜，只觉得发音听来很舒服，毫不犹疑的以乌鸦为名。”
“关于你们的传说，都是真的？”练青霞再问。
“大都是真的。”乌鸦目光左右一扫。“只是并不是你们所以为的成千上万，杀之不尽。”
燕十三插口道：“这些年下来，你们已死了不少人了，钱也已经赚得差不多，为什么还不住手？”
第三章 双娇破恶阵 孤身陷热窑
乌鸦缓缓道：“开始的时候，我们并不知道应该拿一个怎样的价钱，赚得并不多，幸而很快便发现，几年下来钱也实在赚得差不多，不想再干下去。”
燕十三道：“那么这一次到来，其实你们是不愿意的。”
“的确是这样，可是我们不能不到来，你们现在所看见的也就是我们的全部。”
“因为对方给的价钱很高？”
“这只是其中一个原因，我们其实并不在乎。”乌鸦冷冷道：“方才我已经说得很清楚的了。”
练青霞插口问：“那是你们有什么把柄落在别人手中，不得不答应。”
乌鸦摇头，突然问：“毒气的事你们当然也很清楚。”
练青霞目光一闪，摇头。“我不相信是你们弄出来的。”
乌鸦道：“我们当然没有这种本领，却绝对清楚毒气的威力。”
练青霞接问：“你们跟制造毒气的人多少有些往来，有些关系。”
“我们曾经被安排观看毒气的威力，但安排的是什么人我们也不知道。”
“这又怎样了？”练青霞追问。
乌鸦道：“跟着我们被通知在我们的部落中已经安排了这种毒气，要是不服从命令，毒气便会被引发，整个部落便会毁灭。”
“你们可以离开的。”
“我们人在中原，如何赶得及，而且我们在明，对方在暗。”
“所以你们只有答应。”
“事关我们所有亲人的生命安全，要是他们都死了，我们还有什么存在的价值，这许多年的卖命，无疑白费心机。”
练青霞沉吟道：“也许那未必是事实。”