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“师父只教我们一个蓬麻功，传了一个狗皮膏药，别的本事都没仔细教。”祝云老实的说；“我们回来这里，就是想寻找师门前辈。”
“面具呢？你们的师父祝蓝把面具传给谁了？”老人以烟袋杆在空中虚画出个“查”字。
祝童头脑震动，渐觉自己的一切都展开在老人面前，如同**的婴儿一般。
“你们都没有。”老人叹息一声：“师兄他究竟想做什么呢？”
祝云回头看祝童，眼里的惊异表明，老人也探察了他的身体。
“请问师叔怎么称呼？我们跟师父多年，从没听他说过师门的事；师父甚至不让我们随便到这里来。”祝云拉祝童跪下，叩头。
“你们师父叫祝蓝，我叫祝黄，你们还有个师叔叫祝红。那时这里太闹，我只有回江西老家，一晃几十年，他们两个离开就再没回来？你们已经不算祝门中人了，连字也写不好，那是从小就要练的啊。”
老人没再说话，祝童却在想着面具，师父有个面具，小时候他还玩过一段时间，从海边小镇出逃后就再没见师父拿出来过。只是老人说师父的年纪不对啊，老骗子怎么看也不过是五十岁，该不是老人认错人了吧？他们师兄弟三个名字也够怪的，祝门在开颜料铺吗？
存下这个念头，祝童沉默不语，没说出面具的事。
“他这么做一定有理由，祝蓝比我的见识高啊。他既然成心躲起来，谁也找不到他。”老人沉吟半晌，终于抬起头：“你们该做怎么做还怎么做好了，我把祝成虎带回去，三、五年后给你个真正的祝门弟子做帮手。难道你们师父没说过，祝门弟子起名要三单一双？哎，看来他是灰心了，也罢，今后他就叫祝虎。我们的师父是双字，轮到他这辈还是单字。”
老人既然这么说，祝云虽然不甘心，也知道再说什么都没用，低头道：“是，谢师叔照顾，成虎是比较稳重的。”
祝童此时却偷偷看一眼手表，快到十点了，他对于师门的关心仅在于帮助师兄过难关，如今更操心叶儿会不会等急了。
“祝云，你做的很好，就是要让那些和尚吃些鳖。你跟我来。”
“啊。”祝童被师兄拉一下，才看到师叔祝黄看着自己，连忙站起来跟着他出去。
也没走远，老人带祝童走进天王庙偏殿。
“说说吧，你怎么惹上蛊婆的？”
祝童知道，自己身体内的所有情形在刚才被神通广大的师叔查看得清清楚楚，也就没隐瞒，把自己之所以来湘西的前因后果，仔细说一遍。
“原来你不是被蛊虫暗算了。”
老人伸食指点在祝童印堂穴，一触既收：“确是蛊神，厉害的东西啊，你要小心了。”
“师叔，它会害我吗？”祝童迟疑的问，身体里有这么个东西，总是感觉不对头。
“每个蛊神都是好坏参半，要不然也不会那么神秘了，有人想得到它的眷顾，有人要拼命摆脱它。”老人以烟袋点着殿中神像，微笑道：“看到他们两个了吗？祝英台、梁山伯就是靠蝴蝶蛊逃得一命，却再见不得天日，只能生活在黑暗里。但是他们也算有福的，世间的一切再打扰不到他们。”
“是吗？”祝童怀疑的看着两个神像，想着：难道那不是个传说？
老人不再解释，眼中精光一闪，直视祝童的眉心：“你得到的神传究竟是福是祸呢？我现在还想不明白；但世上的事都是这样，得到好处一定要付出代价。就象我们祝门的治术，虽然只是写个字，但我修习半生，一年也不过能写七次术字，治七个人，多写一个字都是要命的事。我们是以心力为药石，旁人看着轻松，他们不知道每个字都要耗费我们的精气。”
祝童点点头：“怪不得每次做膏药都要头疼。”
“那是不同的，狗皮膏药是符咒，那是个取巧的变通之法。你们师父最擅长那个，他就不喜欢为人写字治病。师兄常说，生死由命，人是死不完的，少了谁天都不会塌，祝门弟子不能因为逆天行事，为治病而送了自己的性命。”
这到是的，祝童跟随师父多年，就没见过老骗子写字为人治病；这句话也象师父的说的，老骗子是从不吃亏的。
“我帮不了你。”老人抽旱烟，长长吐出口烟雾；“先前传你的‘灵’字本是克制蛊虫的，对蛊神也许有用，你好生修习吧，只有好处没有坏处。”
“师叔，刚才您说，任何事都是利弊参半。”祝童小声抗议着。
老人呵呵笑起来：“你的脾气与师兄很象，你叫祝童，还有个千里独狼的名号。我说错了吗？你如果修习‘灵’字，至少要三年才有小成，每天还要耗费你一小时时间；如果想大成，在这三年里要坚持每天写三百遍以上，那要一整天，你没这份精力，也没那么多时间啊。你能象祝虎一样跟着我三年吗？”
“不能。”祝童诚实的回答道，老人传授的‘灵’字，叶儿每天写几个就开始头疼，祝童最多写十几个；当初练习三鬼咒时的苦，他可不想再尝第二次。
“也许你们师父是对的，世界变了，人越多，天地间的灵气越淡，我在城市里就写不好术字。你们师父是伤心了，几十年前，他眼看着我们的师父因为写符咒，被人当成骗子打死；你如果见到他，就说祝黄在老家等师兄。”老人不知想到了什么，表情黯然；
“民国年间，天荫师叔的杀戮过后，师门长老就立下这条规矩，我们师兄弟三个，也只有我得传鬼神之术。你们的心不在这里，去吧。祝门的传乘只有靠你们的下一代，你们要为他们打好基础，祝虎性情宽和沉稳，蓬麻功已经小成，可以承受术字考验；我会把鬼神之术穿给他；祝童你如果收弟子，师叔你也为你教出个，但是心性一定要淳厚，你要先把基础给他打牢靠。”
“扑通“！祝童跪在老人面前：“师叔，师祖尊号里是不是有个牛字？”
“我们的师父是叫祝天牛，你们师父说起过？”
“没有，师父只说，好人是不长命的；为了活得长一点，就不能太善良。”祝云在一边说；“师叔，为什么师父不肯告诉我们师祖的事情？”
“那段历史，你们应该知道。”老人深吸一口旱烟，徐徐吐出，似乎在积蓄精神；“祝门传到我们师父那一代，人丁已经稀落了。师父为人本分，一直在湘西开医馆为业，我们还有个两师伯在行走江湖。天荫师叔的事情过后，师父一直在自责之中。湘西历来落后，正遇到那一年闹疫病，师父拼命为人治病，曾一连写出十三个治字，终于把自己累跨了。那时，我们师兄弟三个还是学徒，帮不上师父的忙的。大师兄比我大两岁，小师妹祝红是师父的女儿，那年才六岁。后来，师父的身体一直没恢复过来，再也写不出治字了。师父常常责怪自己太贪心了，不懂得细水长流的道理；可惜的是，大师兄因为看到师父的情形，再不肯修习治疗术。那年冬天，两个师伯回来了，带回很多东西，但是师父一样也不要，说那些东西不干净。从那以后，我再没见过他们。
“再后来世道开始动乱了，人都象疯了一样；有一天，我们进山采药回来，正看到师父被一群从外面来的红孩子抓着，把师父打的浑身都是血。街上的人平时都受过师父的恩惠，却没一人出面为劝阻。我们三个去抢师父走，大师兄出手最狠，用追魂针点倒十多个，总算把师父抢走了。
“可是，等我们跑到山上找个安全的地方，师父已经不行了，临走前，师父拉住我的手，一直在看我的眼睛；他要我保证不为他报仇。师父一生行善积德，从不伤害任何人，谁知道会落得个那样凄惨的下场。后半夜下起大雨，师父终于去了。大师兄要我用鬼神祭术为师父报仇，杀了山下镇子里的所有人，我没答应。大师兄就拉起小师妹走了，要我在山上安葬师父；三天后，我下山才听说，揪斗师父的那一队人在去广西的路上全部中毒，死了一半人，十好几个呢，他们都是些什么也不懂的孩子呀。”
老人说着，唏嘘几声，好半天才又接着说：“从那以后，我就再没见过大师兄和小师妹。”
祝童知道师父为什么行骗江湖了，如果师父有鬼神之术，八成真会造成一场灾难的。老骗子也许想为祝天牛师祖报仇，却不知道找谁，那时，整个社会都是病态的疯狂。
“也许是我错了，师父也错了。天荫师叔有一封信给师父，我现在还留着，上面有这么几句：祝门不是祝由门，从来就没有治病救人的理想，也不为行侠仗义；进入江湖，祝门就是一味的苦药；如果只为做郎中，还不如做医师，你一年能写几个字救几个人？”
“是啊，写字救人，一年是救不了几个。”祝童附和。
“我独居山野，是因为见不得世人病痛；一个人的精力毕竟有限，如今世上的病人那么多，谁能治得过来呢？”老人闭目思索着：“天荫师叔是想教会世人自己写治字，自己救自己，他在川北办起识字班，没想到就遇到那样的事。想来，这条路是可行的，把你们的弟子都叫到大殿上，我有话说。”
大殿里，高悬一个“气”字。
“人之初，得气始；人之衰，失气亡。祝门所有的字法符咒全在培养这口元气，但不能简单称为气功。练气功也是在呼吸，但气功的呼吸有一定规范动作才能成功；所以书符法时，也同样有一定规范。字是符之象，气乃符只魂。不知道其中的方法，写再多的字也没有灵气。今天传你们这个‘气’字，学有所成能替人治病，最少也能扶植自己的原始生气，当能百病不生。你们今后遇到合适的人，把这个字传下去，就算对我这个的报答了。”
一小时内，在老人指点下，祝云的弟子学会“气”字心法，皆心有所得，用心练习。
老人飘然而来，飘然而去，祝童与祝云再说不出半个字。
祝云与祝童送走老人，在街角站很久，祝童拍手道：“师兄啊，师叔这个‘气’字传得好，你今后要做和尚了，遇到肯花钱的主，把它传出去；一来成全了师叔，二来成全了自己，大善，大善。”
“就你聪明，”祝云捶一把祝童；“去看你的小情人吧，看你的心早就飞去了。”
太阳已经很高了，祝童在商场买条新裤子穿上，又到花店买束花，这里没有丁香花，好在还有香雪兰。
就要离开了，叶儿和陈阿婆依依不舍的合影、告别，老人装一兜山货蜡肉之类的东西，一定要叶儿带走。
“有何感觉？”梅兰亭背好包，问站在门外的祝童。
“这里的狗最知道享受生命。”祝童的脚在黄狗身上摩挲着，狗儿很享受的样子，爬在石板上沐浴着冬日阳光，眼都懒得抬一下，似乎在思考很重要的问题。
吉首火车站，祝童把叶儿和梅兰亭送上开往上海的火车。
叶儿依依不舍，一直拉着祝童的手不愿分开。
“一周后就能见面了，我每天给你打电话。”火车要开了，祝童抽出手。
“太久了。”叶儿呻吟一声。
梅兰亭在里面笑着：“放心吧，他比你还着急呢。”
火车开动，祝童目视车尾消失在远方，空落落的，在站台上转几圈才找到出口。
第二天傍晚，祝童走出青岛火车站。
正文 七、寻
这次旅行出奇的顺利，大火轮似乎消失了，一路上也没见到任何一个四品红火的人。
祝童青岛租住的房子不靠海，很普通的中挡小区的一套二居室；房主是个拿薪水的公务员，祝童一付一年的房租，彼此都很省事。
这样小区有一样好处，邻居间的关系与路人没什么区别，大家来时互相不认识，居住几年后，大多还是没打过交道。
房间里的一切与一月前离开时一样，烟子知道这里，看来她没回来过。
橱物柜里隔板，这是小骗子自己弄的，寻常的小贼找不到这个地方。
祝童打开隔板取出存折查看一下，加上这次的收获，总共有四百六十万；这笔钱，应该能在上海买一套合适的房子了。
半小时后，钟点工来了；再她打扫房间的时候，祝童到小区门前的海鲜馆吃顿晚餐，这个时候，叶儿在干什么呢？
祝童拨通叶儿的电话，边吃饭边说着甜蜜的话，到底也不知道究竟吃了些什么。
房东来了，祝童与他一起上楼，交代过后，提着自己的行李走出大门；里面有几套春秋天穿的套装。
祝童没要剩余的房租，这使房东很不好意思；烟子在时，因为水电费的事情，彼此�