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荒南道。
这是一片广阔无垠的沙海。
除了项家与南蛮僵持之地外，这里是另一处可以进入南蛮的所在。
撒痕勒沙漠中唯一一条进入南蛮之路，便被称为荒南道。
撒痕勒沙漠被南蛮人叫做‘死亡之海’，这里白昼温差可以达到恐怖的程度，白日帜热如火，晚上可以将铁剑冻断。一年的大部分时间，更是肆虐着庞大的沙暴。
整个撒痕勒，一年间只有半个月的时间可以平安同行到南蛮，这半个月内沙暴的频率会降低很多，但即便如此，也必须要备足干粮饮水，且走最正确的路线。最重要的是，若无蛮人的许可，就算在这半个月的平安期内，也是根本无法到达南蛮的。
蛮人养殖一种叫做‘草驼’的异兽，此兽可以自如的在沙漠中告诉奔行，且可以数月不食不喝，甚至有种奇异的能力，可以短暂的钻入沙海之中，在沙中穿行。
有此草驼相助，南蛮便等于间接控制了撒痕勒。
所有未经允许而私自进入撒痕勒之人，就算最终没有被沙暴吞没，没有渴死饿死热死冻死，也会死在蛮人神出鬼没的刺杀之下。
此时正值撒痕勒沙暴减缓的月份，一只商队，正在荒南道中缓缓行进。
这队商人皆穿着奇异的蛮人服侍，看上去有些怪异，他们用驮马托着大量的活物，商队约有二三十人，大多是中年，也有数名少年。
这几名少年之中，便有项彬身在其中。
与他一起随行的，还有虞汝臣。
项彬到现在还觉得有些糊涂，竟然莫名其妙的，被委派了这么一个探查情报的任务。！。
第一卷第二百二十二章宝瓶镇
若非是项天与项籍一同来浦知自只，项彬甚至会怀疑，这个任务是不是项籍故意为了害自己而安排。
探查情报，但却并没有说具体要探查什么，项天交代自已的是，蛮人可能获得了某种极其强大的，足以影响战局的神器，或者是兵器，又或是其他什么东西。
具体形态不详，威力不详，内情不详。没有办法给予项彬任何指点和帮助，一切只能靠他自已小心查探。
而除了项彬之外，还有好几拨人也秘密进入南蛮，执行与项彬同样的任务。具体有秘密的联络方法，到时候可以彼此联络，互相照应。
无论南蛮的秘密是什么，哪怕这只是一个谣传，也必须要查探清楚。
除了项彬之外，学子中还要挑选一人与其同行，令人意外的是，虞汝臣竟然主动请缨与项彬一道执行此任务。
走在撒痕勒沙漠中，项彬沉默看着周围风沙景象，默默思忖。
商队的头领姓李，是一个胖胖黑黑的中年人，有一撮小胡，满脸带着喜气。
这些年大秦和项家一直对南蛮实行封龘锁政策，蛮人需要的大量东西，比如兵器，粮食，盐巳等等，一直比较紧缺。在这样的情况下，许多商人铤而走险，进行秘密的走私贸易，获取巨额的利润。
实际上，这种走私也是在项家的默许下才得以进行的，其目的就是不让蛮人被逼到绝境，从而引起他们拼死的反弹。从另一方面来说，南蛮盛产黄金，所有的走私商人莫不与项家有丝丝缕缕的联系，这些年的走私生意，项家也从南蛮获得了极大的利润。
老李已经进行了十多年的走私生意，与南蛮许多高层有非常密切的来往。恒实际上无人知道，他本人却是项家安插的一颗棋子，但十几年来项家从来没有用过他。
没有人注意到商队中的项彬和虞汝臣他们看起来只是两个貌不惊人的少年而已，其中一个还丑的厉害。但让这些伙计们感到有些奇怪的是，这两天老板的情绪似乎有些古怪，好像总在走神也不知道在想些什么。
“翻过这座沙丘，前面有片小绿洲，晚上我们就在那扎营休息。”老李骑在驮马上，指着前面一座高耸的沙丘说道。同时拿出毛中擦了擦汗，也许是太阳太过毒辣，他身上的汗像是淌水一般，整个后背已经被完全湿透。
一个伙计纵马来到老李身边，笑着说道：“老板看你这两天老有心事在想什么呢？嘿嘿是不是不舍得新纳的那一房小妾啊？”
“去你的！别胡搅蛮缠！”老李拿马鞭轻拍了一下这个伙计，眼神不经意的瞥了一眼侧后方的项彬和虞汝臣，眉头微蹙，心中不由暗暗叫苦。
这十几年来，他在项家授意下，通过与蛮人的走私，获得了数不清的好处，过的是神仙般的日子。这么多年来项家从来没有用过他，他甚至以为，可能这辈子都不会被用到了却没有想到，终究是得到了第一个任务。
将这两个少年带进南蛮……虽然只是这么简单一句话，对于他来说，这个任务也并不困难。但是要用到一条十几年都没有用过的暗线，可想而知，这两个少年身上背负的，是何等可怖的任务和秘密。
更可佩想象，这两个少年的身份，必定是极不简单。
希望一切顺利，千万不要闹大才好……
老李又擦了擦头上的汗，不由得暗自担心，若是这两个小祖宗在南蛮惹出乱子来，那从今之后，自己的富贵日子就到头了不说……说不定还要把命搭进去。
你说蛮人和秦人为什么就非打不可呢？大家从古打到现在，到底为的是什么？唉！
“老板”心
老李正走着神，却发现项彬不知道什么时候来到了他身边，轻轻喊了他一声。
老李一个哆嗦，急忙答应一声，却发现自已的嗓子有些发干，声音竟是说不出的紧张。
“老板，你是不是很紧张？”
老李清了下嗓子，压低声音道：“公子……小的虽说一直是暗线，但这十几年来也没接过家里的任务，这第一次，剧真是有些担心。”
“如果你不想进入南蛮就被他们杀了，那就把你的紧张收起来……连我这个外人都能看出来，那些蛮人和你做这么多年生意，焉能看不出端倪？”
老李一怔，旋即连点几下头，答应道：“公子说的是，小的明白了。”
说话间，老李的气势陡然一变，再不复半点紧张情绪，又恢复了之前那个笑呵呵满脸喜气的行商本色。话说，这些年你往来南蛮，可曾发现他们有什么变化，或者说……异常？”项彬暗暗点头，松了口气问道。
“变化和异常？”老李琢磨了一会儿，道：“没什么异常，也看不出什么变化……若是小的察觉到，一定会通知公子的。”
项彬叹了口气，明白老李是肯定也不能接触到南蛮最核心的秘密，看起来毫无头绪，该从哪里查好呢？
“公子，小的有个建议，不知道当讲不当讲。”
“哦？你说吧。”
“公子要打探情报，想来必须要接触南蛮高层，但这却非是三两日之功，小的这些年一真在用心维持，却也不过是交了寥寥几个蛮人头领而已，真正的大人物却仍旧是一个也不认识……不过公子若是有心，小的倒是有条捷径可以跟公子说说。”
“此话怎讲？”
老李沉声道：“南蛮其实也不是铁板一块，主要是分成东蛮和西蛮两部分，除此之外，还有许多大大小小的家族势力，组成十分混乱。他们只有在面对外敌时才团结起来，平日间也是互有争斗。”
“蛮人轻易不会信任外人，但也有例外。无数年来，也有许多中原人进入南蛮，在那里定居生活，早已成为蛮人的一部分。对于这些人，偏近传统一些的东蛮用的极少，而西蛮就没有那么严格。我们要去的地方叫乌日图，顺着那里往东走五十里，有一处大镇叫宝瓶镇。那里是西蛮几个大姓家族选拔外人之地，如果公子好好表现，或许能直接被某个大姓看中，直接进入蛮人内部也说不起……”
项彬双眼微亮，问道：“选拔？如何选拔？”
老李呵呵小道：“蛮人尚武，也没有我们那么多规矩。所谓的选拔之法，无非是看实力。小的倒是有句忠告给公子，一旦进入南弈，千万不要示弱，你越是强势，蛮人越欣赏你。那些定居南蛮的中原人，早已习惯了蛮人的这种性格。如果公子一味隐忍保守，反而会被人怀疑。”
项彬点点头，道：“我知道了，那到了那里之后，我就去宝瓶钱看看。”
一路无事，显是因为老李早已获得了充足的信任，所以除了零零散散几波蛮人查探过之外，整个旅途却是平安无事，一直又过了五天，一行人终于到达了此行的目的地，撒痕勒荒南道尽头处的蛮人第一座村镇，乌日图镇。
一进入镇口，便有许多蛮兵手持兵器在检查沿途商旅，一行人到了检查点，老李笑着与几个头领模样的蛮兵打了招呼，状貌十分亲热，一看就是老相识。
可即便如此，这些蛮兵仍旧非常仔细的搜查了老李携带的货物，更是仔仔细细的检查了老李的随行人员。
一名蛮兵指着项彬和虞汝臣道：“老李，这两个小子看着眼生，是你新请的伙计吗？”
老李点头哈腰的笑着走过去，恭谨回道：“禀头领，这两个小子是我家中后辈，跟着我出来见见世面，顺便学点做生意的法子，还请头领多多照顾。”
说罢楚过去了一只钱袋，道：“不成敬意，请头领和兄弟们喝酒。”
那头领接过钱袋，掂量了半天，斜眼看着项彬和虞汝臣道：“进入后老实点，别惹事……按说是不能这么放他们进去的，不过你老李大家也都知道，就让他们进去吧，下不为例！”
老李连声道谢，又递了一个钱袋过去，招呼项彬随着商队走了进去。
行不多时，一名蛮兵匆匆赶来，截住了老李。
项彬和虞汝臣脸色微变，不由下意识的扣紧了乾坤袋，随时准备掏出兵器。
“老李，忘记和你说了，今趟的货，不是在这交接了，让你直接发到宝瓶镇去。”
老李怔了一下，旋即脸露苦色，看着这名蛮兵道：“去宝瓶镇？那地方……东西被抢走也没地讲理去，兄弟啊，非要去不行吗？”
那人摇头道：“这是上面头领下的命令，我们也没办法。你和其他商人一起，彼此也好有个照应，到了那里之后，我看看找个人接应你一下，你不必太担心。”
说罢之后，老李只好带着项彬和商队，还有满载的货物，朝着宝瓶镇进发而去。
随行的还有其他外来的商旅，包括一些蛮人。
这些人一看便不是良善之辈，不是满脸凶相便是面色阴沉，眼神也十分桀骜，不时盯着老李的货物看。
第一卷第二百二十三章动手
走私商之间，本身的关系便很微妙。虽然做的是同一行当，但这样的生意并不能得到任何势力的认可，而蛮人更是只负责走私商平安进入南蛮，至于进入南蛮后，货物是平安卖出还是被别人抢走，他们也根本不理睬。
所以走私商之间，其实是存在着彼此竞争和敌对的关系的，在南蛮这块复杂的土地上，什么事情发生都是理所当然。
不乏有许多走私商曾经或者现在仍旧做着黑吃黑的勾当。
沿路这些敌意的目光，或许包含了警惕的意味，当然也存在着凯觎之心。
好在做过多年的走私商，也都知道彼此间不好惹，对于熟面孔，基本是能够做到互相克制，最多也就是瞪瞪眼而已，并不会发生真的冲囘突。
老李苦心经营多年，也算是走私商中饶有名气之人，面对周围敌视的目光，他只是微微冷笑，并没有放在心上。
沿路无事，虽然气氛很压抑，但总算是平安到达了宝瓶镇。
但是，进入宝瓶镇后，老李的情绪却是陡然紧张了起来，招呼随行的武者小心戒备，整个商队集中起来，小心翼翼的查探着周围，如临大敌一般。
“公子，这宝瓶镇作为选拔中原人的所在，在某些大人物的有心引导下，更是混乱无比。在这里，就算是被杀囘人越货，也根本没人会管，我们要小心啊。”老李靠近项彬，小心翼翼的说道。
项彬闻听此话微微皱眉：“那这么说来，此地显然不适合成为商旅交货所在……这一趟买卖，恐怕有些猫腻。”
老李压低声音道：“我也这么觉得……现在最担心的是，蛮人是不是因为与项家交战，打算生吞这一批的货物……若真是如此，恐怕今日无法善了了。”
两人说着，行不多时，一名蛮兵小头领走了过来，冲着老李说道：“我是乌日图木根头领派来接应你的，我叫樊应。今趟所有的货都在宝瓶镇交接，这是大头领直接下的命令。你们先跟着我去交卯，然后自己运货去南区。”
开到这话，老李顿对面如土色，额头上的汗都流了出来。
冲着身后人使个眼色，那人递了一只钱袋过来！老李上前讨好着递给樊应，小心翼翼的道：“大人，您能不能陪同我们一起去南区？小的们这批货很贵重，就我们这些人，恐怕……”
“啰嗦！”
老李话没说完，那反应便一把将钱袋扔了回来，道：“我还有要务在身，哪有时间跟你们一起去！别废话了，赶紧跟我去交卯，你