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“你们知不知道，这次春集的异兽皮毛可没往日那么俏市了！”一个捂着土色厚葛大衣，从遥远北方部落过来的瘦削老者压低了声音，故作神秘地对着众人道。颖水之北盛产麻葛，北人织葛成布，拿到南方以狩猎为生的部落来，就是了不起的好东西。这位老者身后的大车轻飘飘装得满满的，想必都是些麻葛布类，如何多换些珍禽异兽的皮毛回去北方，是他最为关心的事情。
“是吗？您老怎么知道的？”周围的人将信将疑的问到。
“嘿嘿，”葛衣老者一笑，接着说道：“你们别不信，我这消息可是那里传来的。”老者侧身手指微动，指着斜方远处一个火光通明的大帐。那里是参加市集的人们为十几个德高望众的老人临时搭建的住处，他们常年在这几日中赶来这里，为众人商议调解一些交换时的纠纷，市集一散就各回各的部落，直到夏祀开市后再来。因老人们处事公正，久而久之，人们都愿意在开市前，把自己携带的货物请老人们过过目，估一估值得多少。
听到消息出自大帐中，火塘周围的人们或喜或忧的点点头，不由多信了几分。葛衣老者讨得身旁一位兽服青年的石勺，舀了一块烧得滚烫的卵石放进手中的陶杯，也不知他泡的什么干草，着实有些清香。老者得意的啜了几口茶水，又道：
“你们都晓得冬祀之后大河南边的异象吧。不知为何，南边和西边森林中躲藏的山兽纷纷走出林中，居然跑到河边草原来觅食，有些还涉水过了河，闯到山丘部落的领地中去。大河南北的猎人可在这开春后打了不少山货呢！”
“这些我们可都知道。但是跑来的都是些寻常小兽，要说奇禽猛兽，可还是少见得很。”借给老人石勺的兽服青年接口道。
老者侧头看着青年猎人，说道：“你没打到可不能说别人也没有。我再说一处地方，地炎谷，你们南人没人不知晓吧。”
此言方出，本已昏昏欲睡的烈山族两兄弟心中一震，互看一眼，耳朵俱都竖起来，要听那老者的下言。
火塘对面一位中年大汉抢先粗声应道：“这我们怎会不知？南山森林部落的禁地，山谷中自地缝深处冒出冲天烈火，谷周千仞内的山上草木常青，听说一到冬日，天下的珍禽异兽尽皆集在那里。可谁人敢去那里捕猎，且不说犯别人的忌讳，单是里面见所未见的毒虫猛兽，就足以吓得人却步了。”
“呵呵，这位兄弟，看来你们部落也没抓住这次千载难逢的机会啊！”火塘这边的老者悠然说道，“春祀前，南方森林几大部落，俱都在炎谷之外，他们自己领地内捕到了难得一见的春祀祭品，这件事在大帐那边都传开了。你们要知道，如果不是这个冬日里地炎裂谷有了异常，这些平时深藏其中的百年异兽，哪里会一下子尽数跑出来？朱翼巨雕、白首豹，现下我只看见这些，明日开市，也不知哪些运气好的部落，要拿些什么百年难遇的好东西出来。”
老者口中啧啧有声，说不出的艳羡之情，听得一旁的众人唏嘘不已，神色各异。
第十一章 雷乃发声
清晨，雄浑的号角声把一夜几乎无眠的多营少年从山洞中拉出来，未来的勇士们背着鼓鼓的背囊，肩上扛着或长或短的石矛，全数集合在营地门口等待长老号令。
部落的女人们远远站在坡上，牵挂的望着从未单独离家的孩子们，看他们精神抖索，个个神情激动，也不知落下什么东西没有。
羽站在人群中，对着坡上的奶奶、小莘不住挥手，内心滚滚的发烫。此次一去再回来，可就是一名部落勇士了。平日羡慕勇士的种种好处就要着落在自己身上，真是好得很，好得很呐！只愿早些赶去大盘参加试炼早些回来。又想：如果悄悄施展御风术一个人先走，会不会被人发觉？
不一会，人群分开，多思长老领着十多位部落勇士走下山。老人满含笑意的眼光一一瞟过二十多位斗志昂扬的少年，微笑着说道：“孩儿们，路途遥远，我已请多兰领着十五位成年勇士护你们一同前往大盘。你们一路要多加小心，谨遵多兰首领的吩咐。如果全部顺利通过试炼，你们还要在大盘部落住上一段时候。回来正好赶上第一场春猎，到时就要你们一展身手了！”
众少年听闻此言，紧捏手中的矛柄，单膝跪地，齐喝道：“谢长老！”
呜嗡——呜嗡，号角声再次响起，正是多兰在吹奏出行的号令。少年们离地而起，随着号令转身出了营地大门，一行人渐渐远去。
直行至正午，队伍方才寻了一处林间背风的空地歇脚。嗒——嗒，两块深褐的燧石在队伍首领多兰的手中撞击出一串火花，细烟从火绒中升起，轻轻一吹，干草团腾的燃起来，上面搭架好的柴火随之迅速的被火苗缠住，噼里啪啦燃成了大火，周围屏声静气的少年们见状一声欢呼。祖上千百年传下的规矩，出行后的第一堆火，必须由队伍的首领亲自动手打燃，如果顺利，自然诸事大吉。
这个山凹是多营的猎人们一个固定的歇息之处，火塘早就挖好了，在一堆干柴后的小山洞里甚至还放着几个煮食的陶罐。少年们在成年猎人们的指点下，一一熟悉了这个今后还要不断使用的地方。一路上，在大人的说笑逗弄下，少年们初时紧张的心情早就烟消云散。他们在山坡边的小溪内洗净陶罐烧上水，几个手脚麻利的少年还逮住几个不及逃跑的小山鼠，嘻嘻哈哈的玩耍一下，就放归山中。森林狩猎部落的猎人们，永远不会捕食还未生长好的小兽。
不一会罐中的水翻出水泡，众人从背囊中摸出陶碗，舀入滚水泡上撕碎的干肉和烤面饼，香气瞬时飘散开。火塘边齐齐响起一连串的咕咕声，少年们这才想起昨夜来竟没怎么吃东西，你看着我的肚子，我看着你的肚子，哈哈笑得前仰后翻。
靠着一块大石坐在山丘顶部，多兰看着阳光下羽和一众欢快的少年们，嘴角泛起微笑。山间的微风拂面，隐隐带来些微的响动，多兰神色一凝，人群中羽也转头望过来，显是也听到了。多兰朝几个成年猎人低声一个呼哨，猎人们点点头，分别窜上身边的大树躲藏起来。
此刻少年们注意到大人的异常，都抬眼望向首领。多兰手势示意禁声，领着众人退到土丘后，成年猎人们轻轻抽出囊中的长弓，搭箭上弦，锋锐的兽骨箭头反着白光，指向地上。少年们不知发生何事，没得到号令，谁也不敢妄自拿出武器，只能揣着砰砰直跳的心，静静等候。
过了片刻，众人才听到来路方向的嘎吱嘎吱声，声音愈近愈响，忽一下又没了。少年们正迷惑不解，林中又传来几下嘹亮的鸟鸣，停了一停，又是几声。身边一位猎人嘬唇回应了几声，林中“哈哈”一声长笑，一个熟悉的声音道：“别拿箭瞄着我，多兰，我是多胡。”
多兰皱了皱眉，长身站起，大声说道：“你先慢慢走出来。赶着车去市集，走这边可要绕路啊！”话音未落，长毛牛兽顶着粗大的独角从林中现出，一手把着缰绳的老多胡缓步向空地走过来； 笑嘻嘻的说：“多兰，这里可是咱们自己的地盘，你也太小心了吧。”多兰大手一挥，招呼树上的猎人们过来，问道：“去市集的大车只你这一架么？其他人呢？”
“其他人都只得半车，就走小路直接下山了。就我这一车最多，不但有我的，好多人的东西都要托我去换！”多胡得意的摸着下巴，拍拍兽车上高高堆积的山货，说道：“这些人装得那个满，险些车也压垮了。我只好选这条路去市集，远是远点，要平坦的多。还有，最近烈山的强盗又过河来了，我还是觉得一个人不踏实，所以紧赶慢赶追上你们一起走，呵呵，有你多兰在，自然安全的多呐。”
多兰闻言微微一笑：“那可辛苦你了。我们这就要上路，天黑前要到鹰嘴岭扎营。明日我们下山送你去市集吧，反正也绕不了多少路。”周围的少年欢呼起来，每一祀的市集都是孩子们最向往的热闹玩耍地方，平常大人们太忙，一年中带他们也来不了一两次。
口中说着，众人用牛角取得火种，再灌水灭了火坑，收拾好器具杂物继续上路了。多胡是部落中最会闲谈的老猎人，有他在队伍里又是热闹了不少。
第二日晨后，大河边。
沿着密布鹰嘴岭的青色岩石走出南方森林的边缘，横越过宽广的疏林和河漫滩草甸，在羽和众人面前，奔腾了千万年的大河展现着温情柔和的姿态。她铺平了身子，放缓了脚步，任凭温暖的南风抚过来。缤纷的春水盈起层层细浪，带着风中高树枝头吹散的的五色花瓣，调弄着茂密的青草，草尖上，无数白黄相间的小花一跳一晃，躲闪着溅起的水花。
在这一望无际的河谷平原，赶路的山林猎人们惬意的迈着轻松的步子。在难得一遇的平坦大路上，连脚下的皮屦（音具）都懒得发出山路上行走的吱呀声，只是随心所欲的踩向蹿出地面的花草。
“前面就到了！”多胡下力扯着贪食青草的牛兽，指点着斜方河对岸。那里人群攒动，嘈杂声远远传来，好一派热闹的场景。
行进在队伍前面的多兰手一举，阻住了众人的脚步，他回身看着这群心情跃跃的少年，微微笑道：“集市里人多眼杂，咱们需记得此行是要去的哪里，不要一时贪玩误了正事。大家按照昨夜分好的五人一伍，不要随便和外族人搭话，谁也不要落下。正午前集合，三次哨令后就要上路，晚了的就自己回部落向长老禀告吧！”众少年齐声称是，一伍一伍顺序涉水过河，进了市集。
南方诸狩猎部落在一载中最空闲的时候就是春季，故春集历来是人数最多的一次集市。山中的万物正在生长，猎人们放下弓箭和梭矛，扛着多余的食物和器具来到这个河滩边，交换外族人带来的谷物、麻葛和其他稀奇古怪的东西。他们赶着成百上千的牛车来赶集，围成一个个圆圈，每一个车圈都是来自同一个部落的人们。
羽和几个少年随着多兰，绕过几个堆放着山货的大车，专门驻足在北边山丘部落摊前，拣那些制作精美的武器、皮甲货物翻看。大河以北及颖水沿岸气候湿润、土地肥沃，百年前就已开始刀耕火种，发展至今已有较为发达的农作和畜牧。北方各部落食物充足、人口众多，有专业的工匠为氏族中的贵族制作手工艺品。
他们喜好在武器和皮甲上刻以繁复的花纹以彰显主人的勇力和身份，最为珍贵的，是请来部落巫师用特殊的材料在其上篆刻咒符，绘成神秘的法阵。在临敌时迅速催动法阵，及时施放一个法咒，往往起到克敌制胜的绝用。只是绘制这类法阵不单要耗费极其珍贵的材料，巫师本人更要倾注大量自身的灵力进去，尽管如此，失手的几率还非常的高。市集中过得几载会听闻有这等极品武器护甲出现一件半件，但谁都没亲眼见过。
羽拣出一把赤黑色的长刀，饶有兴趣的翻看。刀身本是槐木，在制作时工匠一面刻上猛兽的花饰，一面涂抹混了黑石粉、朱石粉的兽油，然后不断用砾石和粗麻打磨，最后在黝黑色刀身上盘旋着鲜艳的红色花纹，甚为好看。工匠们再小心的把锋利的燧石长片，嵌入刀身一侧事前劈开的细缝中，用发胀的兽筋细条紧紧缠在槐木刀身上。阴干以后，就是这样一把结实耐用的长刃。
在部落日常劳作中，砍劈东西所用的都是笨重的石斧和石刀，只有在战场上才使得上这类轻便锐利，但制作费时的石刃木刀。羽心想，今后我做了部落勇士，这长刀可是不能少的。那些花纹倒不用刻了，最紧要问问多兰大哥选什么木材做刀身才合用，手中这把槐木刀坚硬有余，嫌脆了些。
周围几个多营少年正嘻嘻偷笑，看着身边两个互换东西的人大呼小叫，面红筋胀，一个个眼中冒着怒火，仿佛有深仇大恨般，恨不得一口吞下对方。争执了一刻，又眉开眼笑的拍着“仇人”的肩膀，拿过彼此手中递来的物事，显是交换成了。
边走边看，几人慢慢来到市集正中间的大帐边，人越来越多，兽车却越见少了。每架车前地上不过稀稀拉拉放着一两件物事，倒各自围了一大堆人观看。人们交头接耳，小声交谈，没了方才的喧闹。
少年们挤进各处张了一张，纷纷咋舌惊叹：今次春集可算开了眼！本以为咱们多营部落捕到的四齿巨熊已是不得了的猛兽，嘿，看看这颗青皮白斑的豹首，普通山豹皮色由黑而青，头上再生这些白斑，怎的也要百年上的老兽才行；再看看那条五指宽丈余长的带刺脊骨，最顶上的骨刺竟有一乍长，听说是从一条夜狼王身上抽出来的。
为捕这几头悍兽，各部落中定然死了人，要不也不会把这么宝贵的猎物拿到市集来。可是这么煞气的凶兽，谁又敢出手换�