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狄小石伸了一个懒腰，也不向夏青颜招呼，就待返家，林外忽然传来一阵悉悉索索的杂乱声响。有一个男子极力压抑着嗓门道：“天就要亮了，大家进树林里歇息吧，等天黑后再继续赶路。”
狄小石侧耳听去，发觉外面共有十余人，个个脚步沉重拖滞，很可能是经过了一番长途跋涉，都默不作声地相继入林，行动很有些鬼鬼祟祟。
夏青颜亦被惊动，与狄小石对视一眼，均不由好奇心起，潜过去看是些什么人。
来的这群人男女老少兼而有之，彼此扶携，人人风尘仆仆，衣衫颇是褴褛，望去就跟叫花子差不多。而且气色极为疲倦，神情惶惶，却似是一群流离失所的逃荒者。
大楚这几年风调雨顺国泰民安，并没哪儿发生旱涝灾情，狄小石正奇怪这些人的来路，夏青颜在旁低声道：“他们应该是从乌方国逃过来的难民。”
狄小石这才恍然。乌方国内战已然打了好几个月，全境烽火连天血流成河，国民饱受战祸摧残，实在不堪忍受，只得纷纷逃离家园故土，去往周边国家避祸。不过为了避免国事纠纷，没有哪一个国家愿意接收这些逃难者，全都派兵封锁交通要道，设立关卡进行拦阻。
大楚与乌方国接壤，且极为富裕强盛，自然是难民们的首选，潮水一般涌来。虽然绝大部分都被拦截在两国边界线上，但亦有少数成功越境，这些人显然就属于幸运者之列。
林中光线昏暗，地形难辩，这一行人小心翼翼行来，其中有一人忽地被一根藤蔓绊倒，不自禁地惊叫了一声，在静寂的林子里听来分外刺耳。众人闻声变色，连忙停下来，惊慌地四下张望，过得好一刻，见四周并无异样，才各各透出一口大气，神情仓惶便有如一群惊弓之鸟。
跌跤的是一个少年，这时战战兢兢爬起身，一名身材微胖的男子气怒地扬手，欲给他一巴掌，却又怕闹出更大动静，悻然垂臂呵斥道：“靖夫你太不经事，这儿离城镇不远，我们千辛万苦历尽艰险才逃到此处，万一让人发现，报知大楚官府，势必要全部遣返回去，大家岂非全给你这个小畜生连累了？”听他口音，却是先前那发话的男子。
那少年亦极是惶恐自责，小声应道：“是，孩儿知错，请爹爹责罚。”
这男子余怒未息，又沉声痛骂，少年也不敢抗辩，只是低头受责。
他们身后一位花信年华的妇人这时出声劝道：“陆先生，整日跋山涉水，大家都十分辛苦疲劳，令郎失足并非有意，陆先生就别太苛责了。”
这年青妇人容貌秀丽端庄，虽然一路昼伏夜行颠沛奔波，却仍保持着相当整洁的外表，仪态不失娴雅，陆先生对她似是相当的尊重，闻言便不再作声。众人前行到树林中央，也就是狄小石与夏青颜平时碰面的一小块空坪上，四处随地坐下，各自从包裹里取出干粮，就着水狼吞虎咽起来。
此际天色渐亮，东方天空上已是布满了粉红色的朝霞。狄小石瞧这些人的确是逃亡过来的乌方国平民百姓，心中暗忖这都是些可怜人，不妨让他们在这里停留一天恢复体力，晚上自己早点来解除阵法，放他们继续逃难就是了。
知会了夏青颜一声，狄小石刚要离去，众人当中，有一个六七岁的小女孩像吃得太急被食物呛到，突然狂咳起来。照料这小女孩的正是那秀丽妇人，赶紧去拍她的后背，帮她顺气。
这小女孩却咳得越来越厉害，怎么也止不住，陡然间呕出一口血痰，软软瘫倒在地上，剧烈的咳嗽声这才止下。
这妇人惊得面白如纸，再顾不得许多，抱起她叫道：“琴儿你怎么了？不要吓我啊。”
小女孩的脸色腊黄，颊上又隐泛青白之色，浑身软得就若一滩泥，连脖子也无法撑起，弱不可闻地说道：“芸姨，我觉得好累，好累，心口好像火烧一样难受，没有一点力气。”
这妇人芸姨探手在小女孩额上一摸，只觉热得烫手，登时一惊。小女孩又呻吟着道：“芸姨，我歇一歇就会好的，你别丢下我，带我去找爹爹和妈妈，好不好？”
芸姨泪水忍不住夺眶而出，掉落在小女孩的脖中，她慌忙拭去，强笑着安慰道：“琴儿你别怕，姨娘不会抛下你不管，你先好好睡一觉吧。”
小女孩勉强露出一个笑脸，缓缓翕上眼帘，也不知究竟是熟睡了过去，还是陷入了昏迷。同行者中，那陆先生父子和另一名面目癯的老者见状，忙起身过来探望。
这老者在众人中年岁最大，已至六旬，但步履稳健红光满面，反倒比其他人更为精神。他似乎具有医术，掀起小女孩的眼皮看了一看，神色登时凝重起来，又伸出两指搭到她的腕上，闭目把脉。
夏青颜凝目望去，修行者目力之敏锐超出常人无数倍，纵然相距较远，亦可轻易瞧见那小女孩的情状，忽然说道：“这女孩子危险了，这些人也可能不妙。”
狄小石讶道：“怎么？”
夏青颜道：“这女孩子面色乍赤乍白，乍青乍黄，唇角生有焦疮，剧咳咯血又伴有高烧，症状分明就是急性血疠，不出三天必定夭折。而且这血疠属热毒之邪，其性疾速，病势险恶变化多端，传染性极强，与她近距离接触便会沾上疠气，染者就算身体非常强健，撑得数月也会发作身亡。”
狄小石听得一惊一乍，赞道：“你一眼就能看出小女孩得了怪病，还知道这么多名堂，倒比神医还厉害三分。”
“凡尘中的庸俗大夫郎中也敢称神？”
夏青颜冷冷一晒，道：“天地间不论任何病菌与疠疫瘴气，原本就是毒素，我若是连这个也看不出，修行了这么多年的毒功岂不枉费？”
狄小石醒悟道：“原来是这样，那你能不能治好这女孩？”
夏青颜冷哼一声侧过头去，却不予搭理。狄小石脑筋转了一转才明白过来，擅使毒者自然亦擅解毒，这还用得着问么？挠头道：“夏小妞你也太小心眼了，我只是随口说说而已，可不是有意小看你。”
夏青颜这才回眸道：“你是想让我去救那女孩子么？”
狄小石点点头道：“这小女孩挺惨的，既然碰上了，你就顺便救她一救罢。”
修行者在世俗中人面前，自然而然地有着高高在上的优越感，素来不屑折节下交，这已经是一种根深蒂固的观念。夏青颜没想到狄小石会这么爱管闲事，热心救助一个非亲非故的普通小女孩，讶异地瞥他一眼，道：“如果只是救命，你也能办到，何须我出手？”
狄小石奇道：“我又不会治病疗伤，怎么救？”
夏青颜摇了摇头，解释道：“役气诀可以施毒，当然也可以拔毒。不过若想治理好那女孩子受损的心肺，却另需服用对症药物。”
狄小石恍然大悟，嘿嘿自嘲道：“奶奶的，别人是不学无术，老子学了也无术。”
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《神仙大官人》 第三卷 中举 第五章 救难（中）
说话间，林间那老者已替小女孩把完脉，神情越来越沉重，再捏开小女孩的牙关，眯眼仔细观察她的舌苔。良久，松手颓然道：“彭夫人，琴儿她恐怕、恐怕是得了痨疾。”
那芸姨如闻晴天霹雳，面色变得惨白，失声道：“痨疾？”痨疾在这个时代是极为恐怖的绝症，非但无药可医，而且传染，一不小心便会爆发为大面积的瘟疫，世人莫不闻而胆寒，视为死神降临。
狄小石丝毫不懂医术，闻言惊奇道：“夏小妞，他说的怎么跟你说的不一样？”
夏青颜淡淡地道：“其实这老者也算颇通医理了，痨疾是急性血疠的前期症状，在世俗界虽然也属不治之症，但起病缓渐，患者只要注意保养元气，便能捱上较长的一段时间。”
听得那叫琴儿的小女孩患的是痨疾，众人骇然色变，纷纷往边上移去，生恐稍迟便会给病魔附上身来。探视琴儿的陆先生亦不由退后少许，惊道：“迟大夫，你确定是痨疾？”
那少年对琴儿甚是关切，却俯下了身，想去摸她的额头，被陆先生一把扯住，声色俱厉道：“你要干什么？这种恶疾岂能轻易沾染？”
少年性格相当的懦弱，嘴唇嚅动了几下，最终也没敢出声，无奈而歉疚地望了望芸姨，低头退开。
迟大夫微微皱起了眉，道：“陆先生也无须过度担心，这痨疾虽是险恶，但只要不与病者共食共饮，不沾其唾沫血液，就可保得自身无虞。”他站起身来，又叹道：“彭夫人，我们可能无恙，但你只怕……唉。”长长地叹息一声，摇头不说，言下之意已是再明显不过。
陆先生望向面容惨白的芸姨，心中惋惜不已。这彭芸本是琴儿父亲的小妾，逃亡途中为躲避追兵，琴儿父母不幸双双坠崖罹难，彭芸怕琴儿受不住这个打击，便骗她说大家只是走散了而已，以女流羸弱之躯，硬是将她从乌方国带到大楚。这迢迢千里所遇的艰难与苦楚自不必说了，眼见成功在即，偏偏又遭此灭顶之灾，际遇之悲惨实在令人扼腕。
琴儿并非彭芸所生，在大难中人人自顾不暇，她就算弃之而去也无可厚非，这样的高尚品格让同行者无不心生敬重，其中陆先生更多出了几分倾慕。他丧妻已久，而彭芸亦成孀妇，一路逃来时两人关系逐渐亲近，只等脱离险境找到安身之所后，两个残破家庭合而为一便属天经地义。但彭芸既然患上如此恶疾，这个美好愿望自是泡了汤。
天色大亮，一轮红日跃上东山，将无数条金黄光芒射入林中。
一道初升朝阳透过树木枝叶，正打在彭芸的面上，她却是恍若不见，眼中看不出丝毫暖意生气，仿佛一具无知无觉的泥偶。许久，许久，她才缓缓抬起头来，道：“谢谢大家这一路上对琴儿和妾身的照顾，妾身命该如此，不祥之身不敢再牵累大家，大家都请自便吧，我们娘儿俩在此安候天命就是了。”
见她要在这里等死，陆先生迟疑不决地瞧向迟大夫，后者却只是摇头嘘唏。
边上的众人交头接耳商议了一阵，纷纷收拾行装。有一人出来道：“彭夫人，实在是抱歉，我们，我们……唉，说再多也是枉然，希望彭夫人与琴儿小姐吉人天相，能够逢凶化吉得脱苦难。”说完就招呼陆家父子与迟大夫离开，生恐不慎染病，竟是不愿再跟她们在这片林子里多呆片刻时分。
迟大夫叹息着行了两步，突然又停了下来，慨然道：“我迟浩身为医师，救死扶伤乃是本分，若是见死不救，岂非玷污了悬壶济世这四个字……彭夫人，琴儿虽是病情严重极难救治，但你未必有多少病邪入体，只需对症下药悉心疗养，不见得就当真只有束手待毙。我一介老朽，余日已是不多，还有什么好顾惜的？就留下来陪你母女走完这一程罢。”
这迟浩是乌方国一个颇有名气的草药郎中，常年在野外采药，熟知各地山川地势，这些人就是在他的带领下方能避开兵荒马乱的战场，越过封锁线及重重关卡逃入大楚境内。
彭芸呆滞的眼神略泛出些光彩，但转又黯淡下去，摇首凄然道：“迟大夫，您的大仁大义妾身铭刻在心，但人力又岂能回天？您还是请去吧，不要为我这个薄命女子费心了。”
迟浩却不再说，自顾将自己的行李拿了过来。彭芸抱紧怀中的琴儿，哽咽无语，眸里一串串晶莹的泪珠簌簌滚落在地。
陆先生望一眼慌慌张张启程的众人，又望一眼迟浩与彭芸琴儿，大感踌躇，拿不定主意是走还是留。他儿子陆靖夫鼓起勇气道：“爹，大家一路同甘共苦才能逃到这里，彭夫人不幸连遭厄难，我们如果弃之不顾，日后便不惹人耻笑，问心也是有愧。”他愈说愈是激动，朗朗道：“圣贤有云，危难之时见真情，男子汉大丈夫当有所为，有所不为……”
陆先生挂不住面子，一迭声喝斥道：“你一个黄毛小子，也妄称什么男子汉大丈夫？别以为自己考中个秀才就有多了不起，在你老子面前讲什么大道理摆什么臭谱？要知道你老子我走过的桥比你走过的路还长，讲过的书比你念过的书还多，胸中才华足可治国安邦经天纬地，只是生不逢时才明珠蒙尘而已……哼，留下便留下好了，不要再废话。”
话一说出，他忍不住便感一阵懊悔，心道糟糕，自己怎地一时冲动自寻麻烦？但再想反口，却又无论如何也拉不下这张老脸，暗恼儿子不知凶险不晓厉害，狠狠在肚里将之骂了个狗血淋头。
陆靖夫见父亲应允，登时喜色满面，唯唯诺诺道：“是，爹爹的学问之渊博自是非孩儿可比，爹爹教训的是。”
陆先生哼了一声，悻悻然扭过头去，正巧碰上彭芸投来的感激与欣慰的眼神，其中颇含脉脉情意，似是在倾诉心意：“你很好，我没有看错人，你果然是一个侠肝义胆、有情有义能担当的好男人。”立时飘飘然地豪气顿生，哪还