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夫人、公子听说大惊，哭道：“你怎么得知此信？”屠申道：“今日午前，有钦差校尉来到，本官留在私衙。小的与衙内一个姓陈的大叔相好，适才在酒店说到老爷在西郊外天地坛斩首，那奸相又要斩草除根，差了校尉，在此捉拿家眷。幸喜本府太爷，留住校尉在私衙内，他道：‘公于是江浙第一才子，恐日里不在家中，约定明日五鼓，捉拿全家。’小的受了老爷活命之恩，一听此言，飞来报信与夫人、公子知道。趁早远走他方，奔一个去处安身，方为上计。待公子日后成名，再报前仇。若有迟缓，恐遭毒手，那时岂不冤沉海底，难报大仇？”
夫人、公子听说，一齐跪下，大哭道：“恩人在上，待愚母子拜谢。此事非恩人送信给我母子，岂不被奸贼害绝，那时灭门之冤，终难报矣！”屠申又拜伏于地，哭诉道：“小人蒙大老爷天高地厚之恩，实难报答。”夫人、公子也立起身来道：“今此恩德，生死不忘。”屠申道：“夫人、公子不必悲伤，速速想好一个存身之所，好躲过目下大难，不宜啼哭，恐外人知道，走漏风声，就不好了。小人也不能久存此地了，若夫人有了安身之所，小人少不得赶来服侍恩人。”夫人道：“我有一个胞弟，现在山东做节度。不若投奔他去，亦可暂得安身。”向着公子说道：“我儿，我与你分为两路，你竟往仪征县投奔你的岳父任所，亦可安身。一见你岳父，就把家中颠沛流离的事情，细细禀知你岳父、岳母，他必念你是他的女婿，自然要照应于你。你可藏形敛迹，发愤攻书，待有天日之光，不失忠良之后代。卢杞势运一退，再与你那父亲报仇。”屠申道：“这所讲的极是，请急速收拾出城，各奔路途。”
夫人、公子又不敢啼哭，只得带着泪，吩咐家人道：“我家遭此不幸，你等愿同我去的，即速收拾，一同逃难。不愿随我去的，趁此今晚夜静，你们各逃生去吧！”家人一齐哭道：“小人们愿同去服侍。平日夫人、公子并没呼叱之声，怎忍一旦抛离？”屠申道：“你们也不必啼哭，此刻也不是啼哭的时候。逃生要紧。”夫人道：“正是。”就与公子收拾了一个小小的行李，装了些细软的物件，又叫了一个自幼伴读书的书童，名唤喜童：“你过来，听我吩咐，我见你自幼有些见识，久已要抬举你，就平日也没有把你当下人看，你与公子收拾，往仪征县投奔侯老爷的任所。你二人一路莫分主仆，只以兄弟相称呼，有日你公子发达之时，少不得报你同患难之恩。”
喜童哭道：“说那里话来！小人蒙夫人、公子教养之恩敢不尽忠，以效犬马之劳！”夫人向公子说道：“儿，你自幼未离我身边一步，今日这大难临身，我儿一路须要小心，自己保重。我梅氏门中，只有你这一点骨肉，倘有差池，就绝了梅门的烟祀，怎么得了！”于是，母子大哭一常。自古道：“世上万般愁苦事，无非死别与生离。”公子拜别了夫人，说道：“母亲此去，一路须要小心慎重，切莫思虑悲哀，有伤身体。”公子言毕，喜童背了行李，不敢从大门出去，只得走后门小路巷子出城，雇小船一只，直奔仪征投亲。这且不言。
再说夫人回房，收拾细软物件，打成包袱，先着一个老苍头，名唤梅芳，往河下雇了船只，等到黄昏，出城上船。屠申见诸事停当，方才别了夫人，往衙门听事不提。
单言梅府那些家人们，个个俟候夜静收拾齐备，大家逃命。夫人见了如此光景，不觉凄惨，掉下泪来。想起当日是何等荣耀，今日如此愁苦狼狈，长叹了一声，又不敢高声啼哭，如此含悲在怀。又见天色已晚，夫人拜别了家神祖先，便从后门走出。带了几个随身丫头、年长的老苍头，步行走出门外，来至河边。梅芳接住，迎入舟中，即刻开船，往山东而去。正是：
劈破玉笼飞彩凤，挣开金锁走蛟龙。
且不言夫人行程。单讲梅府的家人，把大门关好，从后门搬抬物件，大家远走高飞，只剩得一所空房屋。一宿已过，次日五鼓，知府传衙役，请了钦差的尊意，都奔梅府拿人。不多一时，来至梅府，只见大门紧闭，知府吩咐敲门。众人上前敲门，敲了半日，并没人答应，只得回禀府尹：“里面并无人答应。”那钦差听说，焦躁道：“俺奉圣旨，捉拿钦犯，管他开门不开门，传人役，你与我将大门打碎来，看他开是不开？”众衙役听罢，一齐将门打下，只见里面并无人影，众人就不敢动手。
那知府一见无人，吓呆在那边。钦差大怒道：“贵府不动身入内，宣读圣诏，捉拿钦犯，你看着大门做什么？”知府心中着惊，脸上失色，便向钦差说道：“此事其中有变。”那钦差道：“有变无变，进去再讲。”知府只得差衙役向前，都在那梅府正厅排列两旁坐定。知府同钦差正中坐下，叫屠申来，吩咐道：“你到厅后去看一看虚实，里面无人，是什么缘故。你再看梅夫人与梅壁在哪里？速速回报。”
屠申答应，走至后面，见重重门户，都是开的，自己心中想起，点脚点头道：“若是昨日没有这个机会，眼见得今日难免绳捆索缚之苦。”即回身来到大厅上禀道：“大人在上，小的进内一看，见重重门户俱开，内面并无一人。”知府听说，吓得一惊，欹在椅上。
那钦差道：“好一个人影全无！也罢，下官同贵府到后面看个踪迹。今大门紧闭，想是往后门逃走。”此时，知府同钦差走入后面，一层层看去，果然里面全无人影，于是，吩咐关锁了后门，钦差复至大厅坐下。知府道：“大人，这等事，不带四邻，问不出根由来。”钦差道：“下官不知确实，听贵官号令。”于是，知府传衙役，叫地方把四邻传来。
不一时，乡保、四邻、地方俱到，走上前厅禀道：“小的们是本坊乡保、四邻，叩见大老爷。”知府问道：“尔等就是梅府四邻吗？”乡保答应：“小的们正是。”知府问道：“本府问你们，这梅府中的全家人口，怎么一个也不曾见，是往哪里去了？”
四邻禀道：“大人在上，小的们怎么晓得梅府的去处？”知府道：“本府不是问他们的去处，你们可知道他家几时没有人出入了？”旁边一个人说道：“只怕有半月没人出入了。”知府便向钦差说道：“大人，这就是了，可曾听见这四邻的话吗？非怪卑职，乃大人未来之时，他半月前已逃往他方去了。望大人进京回旨，卑职只好出角捕文，行到各府州县，缉获正犯，再发封条，封锁住宅便了。”
那钦差官校尉带着冷笑说道：“贵府这句话，倒也说得干净。我想，四邻的话，必是贵府吩咐的，着他们在我面前瞒禀，无非是遮掩耳目之意。梅璧乃钦犯之子，他走与不走，不敢问贵府的罪名，只是昨日下官一到之时，你就有多少的闲话，说他是个什么才子，恐他不在家中，要到今日，方可拿人。及至今日，却是一个空宅。据四邻说，半月前已无人出入了，我同贵府进门之时，见那些光景，似有人在里面，及至衙役禀说后面无人，我同贵府齐至后面，层层看来，见那些桌椅，并无半点灰尘的；窗门槅鬲扇，并没半点损坏；又见灶上还有温水菜蔬。请问贵府，此种情形，有何不是放走的吗？只是下官也不好十分违拗，但回复太师，少不得把贵府美意，回禀太师，见得贵府有怜才爱贤，故放梅魁的家眷逃走”知府闻言大惊，面如土色，不知府尹如何？且看下回分解。
第九回
假钦差吓诈财宝
陈知府受惊嘱托
词云：
办理府务，假旨到来。思想奸计百出，捉拿满门刑灾。哪知漏网潜逃，反惹伤财受害。莫道无有报应，眼见受惊损财。
诗曰：
官长拘拿纠四邻，街坊公论受恩深。
明知有碍君王法，因念孤臣不忍呈。
话说钦差向知府说道：“贵府怜才爱士，故尔放走梅璧。”
知府大人说：“怎么是卑职放走？”钦差校尉道：“还不是你放走吗？昨日为何不要我拿人？今日把犯人放走，故意叫四邻来问一问，就与你无过失了，岂不是你怜才爱士吗？”知府道：“请大人回署，再作商议。”发放了四邻，着衙役唤木匠收拾了大门，将里面一切家伙等物，着书役开了单子，方才标了封条，吩咐地方好生看守。府尹同钦差出了梅府，看着把前后门都封了，方才上轿。回转衙门，留住钦差款待，送上黄金百两，再三相恳，钦差方允。二人在衙内商议写起文书，上面无非是文书未到之先，梅府家逃走的意思。
不言饮差回京交卢杞的假旨。单言知府送走了钦差之后，心中大怒，道：“这件事，是什么人走漏了消息，故此梅璧逃走，本府若访出来，必要立毙杖下。”陈水嘴在旁听见，把舌头一伸：“我方才打算说出来，幸喜得没有说。若是说出屠申，老爷即刻传进一顿板子打他，不死也是只剩半命。他若说我与他讲，那时连我也不得脱身，虽不至死，也有九分晦气。从今以后，再也不敢多嘴了。”
且说这个屠申，他是孤身一人，又无家眷，虽然放走了梅公子一家，本官送了钦差许多金银，自己一想道：“此事不好。万一陈水嘴说出一句话来，说我知风，本官认真，怎肯干休？那时性命只恐难保。我原是山东人，蒙梅老爷施恩活命，荐在此处，当做门户。目下梅夫人已奔山东，不若离开此处，投节度使的衙门，可以躲过久后之累。”算计已定，收拾了行李，竟奔山东，投军门的任所不提。
且言梅公子与喜童在船上，非止一日，哪里敢出头露面。那船至仪征，船家说道：“相公请上岸去吧！”公子才推开船门，看那异乡的风景。便向船家说道：“我们是没有出过门的，烦你替我寻一个饭店，我自然加倍谢你。”船家道：“原来相公是没出过门的，等我停了船，给你去寻。”于是，船家上岸，寻了一个饭店，回船说道：“相公，我寻了一个饭店，相公请上岸罢。”
于是，公子与喜童收拾了行李，船家陪了一同上岸，来到饭店，与店主见过礼，走进店内，是三间房子，船家安放行李，说道：“相公，这个下处，可中意吗？”公子道：“罢了，但不知房金几何？”船家道：“这开店的主人姓刘，为人正直不欺，房钱照例，连饭食每位客一钱一天。”梅公子道：“我不过一、二天耳！”吩咐喜童称了船钱外，又称了二星酒钱，递于船家。船家接了银子，多谢了公子，欢喜回去不提。
单言这梅公子向店主人问道：“你这里县官，可姓侯吗！”
店主人回道：“姓侯。”公子又道：“他在这里做官？也还如何？”店主道：“相公，你同县主太爷，还是亲戚，还是朋友？”
公子心中想道：“说是亲戚，他不肯说实话。”主意已定，便回道：“是我乡亲。从此经过，意欲会他一会，不知可会得否？”
店主摇头说道：“既是同乡，莫怪小人多嘴，依我说，不若不去的好。若要去，倒惹烦恼。”公子道：“这却为何？”店主道：“侯爷自到任以来，爱的是财宝，恼的是朋友。他要人的金银，千方百计，有什么讼事出来，真正有钱者生，无钱者死，一些道理都没有了。他到任之后，他有个嫡亲的侄儿，在我店中居住，却又贫寒，我听得他说是县主的侄儿，到我小店住了一夜，次日背了行李，他投往县中，寻着司吏，投了手本，随即传进后堂。不多一时，里面传出话来说：‘老爷没有这个侄儿，姑念若无知，免责去吧！’那相公听了传出此语，登时暴跳如雷，说道：‘岂有此理！那有这等事情，嫡亲叔侄，千里相投，怎么说出没有这个侄儿？’随后，自己又走到侧门跟前，把三代的履历，向管侧门的，细细地从头到尾说了一遍。等至晚上，并不见回音。那相公见他不认，只得忍气收拾行李归家去了。看他侄儿，尚且如此，况你是个同乡之人？”
梅公子道：“有这等事吗？”于是半信半疑，喜童在外边听了，暗暗地点点头。于是，店主拿了晚饭，安放桌上，梅公子与喜童用了晚饭。店主收拾碗筷，又送了一壶红茶，与梅公子、喜童吃。
梅公子对喜童说道：“贤弟，店主人这番言语，无非是虚假之词，我岳父哪有这等狠心！一个侄儿不认，想必没有此理。”喜童道：“相公宁可信其有，不可信其无。如今时势做官的，大概只以势利为先，不以礼伦为重。”公子道：“据你说，竟不必去了？”喜童道：“相公，不是不去见他的话。若是要去见他，为今之计，不若想他一个主意。”公子道：“贤弟有个什么主意？”
喜童道：“此事实难料。据方才店主说，侯老爷如此鮨薄，不念亲情。若是全信，似未的确；若要真去与他相会，倘或他把脸一变，说你是钦犯之子，把你解往京中�