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「爸爸，你还好吗？……咿！」
女性正要扶起痛苦打滚着的老人，却尖叫一声往后跳开。她似乎吓得腿都软了，瘫坐在榻榻米上，只能用手的力量尽量远离老人。
「我要开灯了。」
男子似乎觉得屋内光线太暗无法看清情况，于是伸手去开墙上的开关。老旧的日先灯嫌麻烦似地闪烁着光线照亮室内，这一瞬间，两人异口同声发出小小的惊呼声。
眼前的这个人物真的是自己的家人吗？
眼前一个有如融解蜡像似的物体在挣扎打滚。剥落的血肉把四周染成一片深红，散发出难闻异臭，而指尖露出的白色物体竟是骨头。
「融解、融解了，我的身体全都要融解掉了！」
老人散发出腐败的臭气，喊叫出掺着血的哀嚎。
1
「老师到底要到几时才肯工作？」
沙耶穿着一身西装式制服打扮，提着书包走进事务所，看到凑半躺半坐地看着赛马报纸，于是夹杂着叹气声问出这句话。
「喂，跑来我家一开口就是这句话？」
凑也不将视线从赛马报中抬起，脚仍然放在桌上，一副嫌麻烦的模样这么回答。他这种口气，搭配上迈遢的黑色上衣与佣懒的态度，给人一种看不起人的感觉。
「你为什么要我工作？」
「老师已经整整一个月不工作了。这样下去会连收入都没有的。」
凑得意地举起赛马报对她说：
「靠这个就有收入了。」
「这不是收入，是支出。」
凑刻意装出很虚假的惊讶表情。
「这太惊人了，我之前都没发现。」
而当他看到沙耶的模样，脸上虚假的惊讶立刻变成真正的惊讶。
「你穿成这样是干嘛？」
「咦、啊……我今天有图书委员的工作要忙，所以制服还没换掉就过来了。」
沙耶有些腼腆，左右摆动着身体，接着又以充满期待的眼神看着凑。
「你是要到隔壁再隔壁的角色扮演酒吧打工吗？我也不是不明白你担心我没收入，不过这方法还是留到山穷水尽的时候再用吧！」
沙耶叹了一口气，像说梦话似地重复说着：
「总之请老师认真工作。」
「你那么想工作，就回御荫神道的阿姨身边去啊，你想要她怎么操你都行。最好还顺便到总本山去，帮忙照顾那个任性的小鬼。」
「任性的小鬼是说我？」
趴在沙发上看漫画的勇气坐起上身。
「说到还只是个小鬼却在总本山挂名的天才少年，不就只有你一个吗？」
「是没关系啦，这漫画的下一集在哪？」
勇气甩着手上的漫画，环顾散乱的房间。
「就堆在这附近吧。找不到的话就到隔壁房间，再找不到就去买。」
「这间事务所还是该打扫一下啦。啊，沙耶姊姊，你穿制服很好看。跟以前不一样的装扮感觉好新鲜。」
「谢谢你，勇气。只有勇气肯这么说。」
勇气不好意思地笑了笑。
「你这种标准答案似的态度真是一点也不可爱。」
「我也没必要让你觉得我可爱。你说漫画放在哪？」
勇气在堆得半天高的书、文件、传单与纸箱堆里翻找，不到一分钟就耸耸肩膀表示投降。看到这种惨状，沙耶叹了今天不知道第几口的气。
「记得十天前我才刚大扫除过。」
「你想听我讲熵定律（注13）之类老掉牙的答案吗？只要活动量一多，自然就会弄乱，这有什么办法？」
「老师明明就只坐在那边看赛马报吧？」
勇气也不理会他们两人的口角，搬开成堆的书，偶尔再抓起底下露出的书本快速翻阅。沙耶本来也只不经意地看着他，忽然间却脸色大变，抢过勇气手上的书。
「为、为什么这间事务所里还有这种色情书刊！我上次明明就偷偷丢掉了！」
沙耶把刊登女性裸照的杂志拿到凑眼前指责他。
「果然是你丢的？那，你丢掉之前也偷偷看过了吗？」
「我没有！」
「那你仔细看过了吗？」
「我没有偷偷看，也没有仔细看！」
「算我不对，我应该顾虑到你会讨厌这类书刊。毕竟这些书利无可避免会唤起你对自己身材的自卑感啊。」
「我是说这些书对勇气的身心发展不好。他还只有十岁啊。」
但勇气自己却完全不当回事。
「这种东西根本没什么大不了的。我长大的地方可是专门对付异怪的总本山，也就是所谓的密宗啊。像是魔罗观音（注14）啦、男女交合的佛像啦，更夸张的玩意我都看多了，这书根本还差得远呢！」
「魔、魔、魔……观音？」
注13：熵（entropy）使用于热力学、化学当中，为一种状态函数。许多学者也将熵用来做为乱度的度量。
注14：魔罗观音是阳具崇拜的信仰之一，「魔罗」即指阳具。
凑对大为动摇的沙耶回答说：
「你漏了罗字。」
「你想叫我说什么呀？」
结果是勇气帮沙耶脱身。
「沙耶姊姊为什么想叫这家伙工作？」
「勇气，不管对方是什么样的人，都不可以把长辈称为家伙。」
「不管是什么样的人这个说法可有点不怀好意啊。」
沙耶不理凑说些什么，将话题拉回正轨。
「是因为我很佩服老师上次的手法。老师使用的方法是御荫神道不会教的，总本山也不会。我想学习更多能够对抗异怪的方法，所以想见识见识老师工作的情形。」
「所以才要我工作？你这想法还真是自私自利。」
「当然我最担心的还是老师的生活。从我来到这里还不到一个月的时间，有人上门讨债的次数就多达十三次了。」
凑把脸藏到赛马报后方，彷佛想表示他对这话题没兴趣。
「想学我的方法很简单，丢掉御荫神道就对了。把你崇拜的法术、符咒、结界这些老掉牙的历史遗物全都丢掉。只要把这些无聊的东西全都丢进垃圾桶，赤手空拳去面对异怪就行了。事关生死，自然会从没几两重的脑袋里绞尽脑汁。这就是我的手法。」
「御荫神道是没用的历史遗物？」
沙耶的声调里蕴含着少见的怒气。
「你不高兴了？我还自认说得很谦虚呢。」
「哪里谦虚了？我怎么听都只觉得你看不起御荫神道。」
「我是说脑袋没几两重那句，很谦虚呢？」
「老师，我是认真在问你，也请你认真回答。」
「我知道了，对不起，那我就认真回答吧。虽然你自己不拿来夸口，但每个人都肯定你是御荫神道之宝。你的才能从小就受到肯定，却不恃才傲物，也不怠怱努力，的确是没得挑剔。看起来是这样，可是啊，认真绝对不是美德，这样下去……你这巫女可当不久。」
出乎沙耶意料之外的坦然赞美，以及突然以认真语气说出的耸动内容，让沙耶不由得全身僵硬，连勇气也听得探出上半身。
「我……巫女当不久？这是为什么？」
「大众期待的巫女是惹人怜爱的清纯少女。你要小心，年纪这么轻就处处透出劳心的迹象，可是会老得很快的。」
勇气探出上半身听到这里，整个人翻转过来，用刚刚看的漫画拍着膝盖大笑。
「啊哈哈哈哈，说得好。大姊姊的表情真的一直都太正经、太严肃了啦！」
勇气好不容易笑完，却还一副侧腹部发疼的模样。
「我说大姊姊啊，你干嘛这么执着？上次只是碰巧的啦。我跟你说，这家伙根本就只是个无能的凡人。只是他挑漫画的品味不错，所以我还挺喜欢这里的。」
「老师做出过很多成绩，也解决过棘手的异怪事件，这些都是事实吧？」
「那些还不都是别人说的？又不是你亲眼见过。每次都像光的怪物那次一样，不靠法力也不靠灵力解决？不可能，只是在吹牛罢了。」
「从某些角度来看，这小子说得对。盲目相信别人给的评价可不好。」
「我明白了。说穿了就是老师不打算认真跟我们一起做事是吧？」
「你不干了吗？辞呈就不用特地写了，从明天以后不要再来就行了。我也只是再回去过那种孤独又寂寞的日子罢了。」
「老师的口气听起来怎么高兴得不得了？」
「我很悲伤啊。只是我一想到少了你们两个以后寂寞的日子会是什么情形，却发现那些日子是玫瑰色的。」
沙耶只觉得全身无力，但还是强行打起精神，把一叠文件放到凑眼前。凑看到这叠堆得几乎和电话簿一样厚的文件，露出厌烦的表情。
「厕所卫生纸应该是下礼拜才要兑换吧？」（注15）
沙耶的手粗暴地拍在文件上。
「这不是资源回收，是委证工作的文件。都是因为老师一直不看，才会堆到这么多。」
「是吗？我都没发现。麻烦你写在封面上，这样我才容易看出来。」
凑又要回去看赛马报，这次换勇气阻止了他。
「大姊姊的提议我跟了！大姊姊一定是要让这家伙工作，揭穿他的真面目吧？」
「勇气，就跟你说不可以用家伙这种字眼了。」
「为什么？什么法术都不会用的家伙，根本就只是平凡人啊。」
凑也不理沙耶与勇气的争执，懒洋洋地伸手去拿这叠文件。
「等一下，要是让诈欺师自己挑，他肯定会挑对自已有利的委托。」
勇气拦住凑的手，不让他去拿。
「挑自己擅长的领域来接案是很正确的。总本山和御荫也都是这样挑选各自擅长的工作。」
「应该说是互相把不想做的工作推给对方吧。」
注15：日本的纸类资源回收可兑换厕所用卫生纸。
凑看到他们两人又开始争执，无可奈何似地提议说：
「好吧，那我们就这么做。沙耶，你从这里面挑出三个案子，我再从这三个里面挑一个。你要尽量挑离这里近一点的。」
「我明白了。」
沙耶拿起文件一一细读。要是让凑用他那马虎的方法决定，根本不知道会挑什么案子。但如果可以的话，沙耶希望能仔细见识并学习凑的手腕，为此最好不要选一些太寻常的异怪事件。
「我决定了。请老师从这三个案子里面挑。」
十分钟后，沙耶颇有自信地将三份档案放到桌上。凑看着排在眼前的档案，得意地笑着说：
「我看看。就挑这个吧。」
凑伸手去拿的，并非沙耶所选的三份档案中的任何一份，而是她不选的大堆档案当中之一。
「为什么不是我选的工作？而且老师连看都不看这三个案子，这是在捉弄我吗？是故意找我麻烦吗？」
「不是，我有正当理由。」
凑耸耸肩膀，彷佛在喊冤。
「理由？」
「对，你在挑档案的时候，就只对这份文件露出厌恶的表情，眉头皱得特别深。」
「这不就是在找我麻烦吗？」
「根本不是好不好？我是好心要帮你克服你不拿手的领域。」
沙耶似乎还想抱怨，但凑不理她，开始翻阅档案。
「到底是什么理由让你讨厌呢？」
当凑开始翻阅档案，勇气似乎也有了兴趣，从他身后探头去看，却又立刻皱起眉头．
「嗯嗯，这种的我也讨厌啊，谁看了都会皱眉头好不好？」
但凑眼中有的却是好奇。
「每天晚上身体都会融解而逐渐致死的诅咒？这不是挺有意思的吗？」
两人皱起眉头，凑却正好相反，开心地拿起档案给他们看。
2
三人各自怀抱不同的想法，仰望着这间深山里突然出现的豪宅。这栋老旧的日式住宅散发出历史的气息，雄伟的大门后方有着绵延不绝的黑色屋瓦。
「这就是鬼头家？这大宅还真是典型到了极点啊。」
凑悠哉地说出感想，身后的沙耶与勇气却脸色铁青。
「老师觉得这栋屋子很正常吗？」
沙耶以沙哑的嗓音这么问。
「怎么可能？大得离谱又特地盖在这种深山里的房子，哪里会正常？这就叫做爱作怪。」
勇气摇了摇头。
「迟钝的凡人真让人羡慕。你看看我的手，我从刚刚就一直起鸡皮疙瘩。这里让我呼吸困难，而且又恶心。」
「不就是你最引以为傲的法力造成的吗？我说你们也太脆弱啦，矿坑里的金丝雀（注16）还没进去就死了，那还有什么用？」
「我们会用飞的跑掉，你就在地上用爬的慢慢受苦吧。」
「鬼头家是咒术界登峰造极的家族，这里可是他们的宗家啊。」
沙耶趁这缺乏建设性的争论开始前，先修正了话题的方向。
「对，相信里面一定有监牢，关着被诅咒的老爷子，跟身材火辣的座敷童子打得火热。」
看到凑说得像是十分羡慕，就让他们越想越怀疑，连这么强的妖气都感受不到的人，真的会是优秀的退魔师吗？
「那我们就上门拜访吧。」
凑在历史悠久的沉重木门上一推，门就轻易地打开。还正在寻找着门铃的沙耶赶紧想阻止他，但凑却完全不在意地直接走了进去。
「老师？老师知道鬼头严斋是多么厉害的人吗？」
「不清楚。」
「老师都没调�