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持着良好的合作关系，世界科学院黑洞项目的黑洞样品就是由星环集团
的环日加速器生成的。
但在六年前，星环集团突然宣布了研制曲率驱动飞船的计划，把自己
的目标公开化。这在国际社会引起轩然大波，以后，星环集团与联邦政府
便摩擦不断。经过反复谈判，星环集团承诺，当曲率发动机进入实质性试
验阶段时，试验基地将移至距太阳五百个天文单位的外太空。以免发动机
产生的航迹提前暴露地球文明的存在。但联邦政府则认为，研制光速飞
船本身就是对联邦宪法和法律的粗暴践踏，光速飞船的出现带来的危险
并不仅仅是航迹，它可能使掩体世界刚刚安定下来的社会生活又出现动
荡，这是绝对不能容忍的。联邦政府通过决议，由政府接管星环科学城和
环日加速器，全面停止星环集团与曲率驱动有关的理论研究和技术开发，
并对星环集团今后的活动进行严格监督。
在这种情况下，星环集团宣布：星环城脱离太阳系联邦独立。不再受
联邦法律制约。于是，太阳系联邦政府与星环集团间的冲突升级。
对于星环城的独立声明，国际社会不以为然，认为它自不量力。其实。
在掩体纪元开始后，太空城市与联邦政府之间因各种原因导致的摩擦常
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常发生。在遥远的海王星和天王星群落，先后有过两座大型太空城——
非洲二号和印度洋一号——宣布过独立，但最后都不了了之。联邦舰队
虽然与上个时代相比规模大大减小，但对于太空城仍占有绝对优势。按
照联邦法律，城市不得拥有太空武装力量，只能建立有限的国民警卫队，
完全不具备太空作战能力。掩体世界的经济高度一体化，任何一座太空
城市都不可能承受两个月以上的封锁。
“在这一点上我也无法理解维德。”曹彬说，“他本是一个高瞻远瞩之
人，每一步都深思熟虑，怎么竟贸然宣布独立？这种做法近乎弱智，这不
是给联邦强行接管星环城提供口实吗？”
这时，太空艇正在驶向星环城，特使已经离开，艇上只有程心和曹彬
两人。前方的太空中出现一个环形的构造物，曹彬指令太空艇驶近它并
减速。那个圆环光洁的金属表面把星光拉长成一道道光纹，也反映着太
空艇变形的映像，让人不由得想起“蓝色空间”号和“万有引力”号在四维
空间中见到的“魔戒”。太空艇悬停在环的旁边，程心目测了一下，环的直
径大约两百米，环箍约五十米粗。
“这就是环日加速器。”曹彬说，语气中带着明显的敬畏。
“这么小？”
“哦，对不起，我说得不准确。这只是环日加速器的一个加速线圈，这
种线圈有三千二百个，间距约一百五十万千米，在木星轨道上环绕太阳一
圈。被加速的粒子可不是在这个环里运行，而是从环中间穿过，被线圈产
生的力场加速，飞向下一个线圈再被加速……可以这样绕太阳一圈或几
圈。”
程心想了几秒钟后，突然恍然大悟。之前程心听曹彬多次提到过环
日加速器，在她的脑海中总是浮现出悬浮在太空中的一圈管道，它的长度
肯定是惊人的，但要成为环绕太阳的长城，即使在水星轨道之内也令人难
以置信，那是另一个上帝工程了。现在，程心突然悟出了一件事：在地球
陆地上的加速器管道是为了让粒子在真空中运行，而在真空的太空中；粒
子加速器是不需要管道的！被加速的粒子可以在太空中飞行，从这个加
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速线圈飞向另一个。程心不由得转头看线圈对着的另一个方向。
“下一个线圈在一百五十万千米之外，相当于地球到月球距离的四五
倍，看不到的。”四彬说，“这是真正的超级加速器。能把拉子加速到宇宙
大爆炸时的创世能量。粒子的加速轨道附近是严禁航行的，但几年前，一
艘迷航的运输飞船误入加速轨道，被已经加速的拉子束击中，超高能粒子
击中飞船后产生高能次级簇射。使飞船和它装载的上百万吨矿石瞬间气
化。”
曹彬还告诉程心，环日加速器的总设计师是毕云峰。在这六十多年
中，他为这个工程工作了三十五年，其余时间冬眠，去年刚刚苏醒，岁数比
曹彬要老许多。
“但这老家伙是很幸运的，一个在公元世纪的地球上造加速器的人，
三个世纪后又造了一个环绕太阳的加速器，人生如此，也是很成功了。不
过这老头很偏激，狂热地支持星环城独立。”
反对光速飞船的力量主要来自公众和政界，而支持者则大部分来自
科学界。星环城成为向往光速宇宙飞行的科学家心中的圣地，吸引了大
批优秀的学者，即使联邦体制内的科学家，明里暗里也与星环集团有着大
量的合作，这使得星环集团在基础研究的许多领域处于领先地位。
太空艇离开线圈继续飞行，星环城已经近在眼前。这座太空城采用
少见的轮辐形结构，城市像一个在太空中旋转的大轮子。这种构型结构
强度高，但内部空间不够开阔，缺少“世界感”。有评论说。星环城不需要
世界感，对于这里的人来说。他们的世界是整个星空。
太空艇从巨轮的轴心进入，要通过一条长达八千米的辐条才能进人
城市，这是轮辐构型的太空城最不方便的地方。程心想起了六十多年前
在地球的太空电梯终端站的经历，想起了那个像旧火车站一样的终端大
厅。但这里给她的感觉完全不同，星环城的规模是终端站的十多倍。内部
很宽阔。也没有那种陈旧感。
在辐条通道中的升降梯上，重力渐渐出现，当达到I个G时，他们进
入了城市。这座太空科学城由三部分构成：星环科学院、星环工程院和环
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日加速器控制中心。城市实际上是一条长达三十多千米的环形大隧道
确实没有整体中空构型的太空城那种广阔的空间感，但也并不觉得狭窄。
城市里看不到机动车，人们都骑着自行车出行，路边停放着许多自行
车供人们取用。但是，前来接程心和曹彬的是一辆很小的敞篷机动车。
由于大环中的重力只有一个方向，所以城市只能建在环的一侧，另
侧则成为天空，投射着蓝天白云的全息影像，这多少弥补了一些“世界感”
的不足。有一群鸟鸣叫着飞过，程心注意到它们不是影像，是真的。在这
里，程心感觉到一种在其他太空城中没有的舒适感。这里的植被很丰富，
到处是树木和草坪，建筑都不高。科学院的建筑都是白色的，工程院是蓝
色的，但风格各异，这些精致的小楼半掩在绿树丛中，使她有一种回到大
学校园的感觉。程心注意到一个有趣的地方，像是古代雅典一个神庙的
废墟，在一个石块筑成的平台上，有几根断裂后长短不一的古希腊风格的
大石柱，石柱上爬满了青藤，石柱中间有一座喷泉，在阳光下哗哗地喷出
清亮的水柱。有几个衣着休闲的男女或靠在石柱上，或躺在喷泉旁边的
草坪上，一副悠然自得的样子，似乎忘记了这座城市处于联邦舰队的包围
中。
在废墟旁边的草坪中，有几座雕塑，程心的目光突然被其中一个吸
引住了，那是一把长剑，被一只套着盔甲的手握着，正从水中捞起一个星
星组成的环，水不停地从星环上滴下去。程心的记忆深处对这个形象有
些印象，但一时又想不起来在哪里见过，她在车上一直注视着那座雕塑消
失。
车在一幢蓝色的建筑旁停下，这是一个实骏室，标有“工程院基础技
术021”的字样。就在实验室门前的草坪上，程心见到了维德和毕云峰。
维德自接管星环集团后从未冬眠，现在已经一百一十岁。他的头发和
胡须仍剃得很短，全都是雪自的了。他不拄拐杖，步伐稳健；但背有点驼，
一只袖管仍然空着。在与他目光相对的一刹那，程心明白这人仍然没有
被时光击败，他身上核心的东西没有被时问夺走，反而更凸显了。就像冰
雪消融后露出的岩石。
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毕云蜂的年龄应该比维德小许多，但看上去更老些，他看到程心时很
兴奋，似乎急着对她展示什么。
“你好，小女孩儿，我说过这时你仍年轻，我的岁数已经是你的三倍
了。”维德说。他对程心露出的微笑仍然远不能令她感到温暖，但已没有那
种冰水似的寒意了。
面对两个老者，程心感慨万千。他们为了共同的理想奋斗了六十多
年。现在已经走到人生的尽头；而她自己，从威摄纪元第一次苏醒后似乎
历尽沧桑。可是在非冬眠状态下竟然只过了四年！她现在是三十三岁，在
这个平均寿命达一百五十岁的时代还是少女的年龄。
程心向两人致以问候，然后大家都没再说话。维德领着程心走进实
验室。毕云峰和曹彬跟在后面。他们进人一间宽敞的大厅，一个很封闭的
地方。没有窗户，嗅着空气中那股熟悉的静电味道，程心知道这里是智子
屏蔽室。六十多年过去了。人们仍不能确定智子是否离开了太阳系。也许
永远都不能确定。大厅中不久前一定布满了仪器设备，但现在，所有的实
验设备都混乱地堆在墙边。显然是匆忙移开的。以便空出中央的场地。在
大厅中央，孤零零地立着一台机器。周围的拥挤混乱和中央的空旷显示
着一种难以掩饰的兴奋感，就像一群寻宝的人，突然挖出了宝藏。于是把
工具胡乱地扔到周围，把宝藏小心翼翼地放到中央的空地上。
那台机器十分复杂，在程心眼中，它很像一台公元世纪托卡马克装
置的缩小版，主体是一个密封半球，复杂得让人目眩的大量装置围绕着半
球，球面上插有许多粗细不等的管状物，都正对着看不见的球心，使机器
的主体看上去像半个布满了过多触角的水雷；这像是把某种能量集中到
球心。切过半球的是一个黑色的金属平台，这就是机器的顶部。与下方
的复杂相比，平台上的布置十分简洁，像一张空桌面。中央只有一个透明
的半球形玻璃罩，罩子的直径与金属板下面的复杂半球一样，两者隔着平
台构成一个完整的球体，显示着透明与密闭、简洁与复杂的鲜明对比。透
明罩的中央又有一个小小的金属平台，面积只有几厘米见方。烟盒大小。
表面光洁银亮。这个被扣在透明罩中的小平台像一个无比精致的微型舞
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台。隐藏在下面的庞大复杂的乐队要为它伴奏，让人不由得想象在那上面
上演的将是什么。
“我们让你的一部分经历这伟大的时刻。”维德说，他走近程心，向她
的头部伸出手，手上握着一把小剪刀。程心浑身紧张起来，但没有躲避。
维德轻轻撩起她的一根头发，用剪刀从末梢剪下短短的一小截，用两根手
指捏着看了看，好像嫌长，又剪了一半，剩下的一截只有两三毫米，几乎看
不见了。维德捏着那截头发走向机器。毕云峰掀起透明罩，维德轻轻地把
头发放到那个光洁的小平台上。一百多岁的维德只用一只手做着这些事，
十分精确，手一点都不抖。
“过来，仔细看着它。”维德指着小平台对程心说。
程心把眼睛凑近透明罩看着小平台，能看到她的那一小截头发静静
地放在光洁的小平面上，还能看到平台中央有一条红线，把小平面分成相
等的两个部分，头发在红线的一侧。
维德向毕云峰示意了一下，后者在空中打开一个控制窗口。启动了机
器。程心低头看了一下，发现机器上的几根管道发出红炽的光，让她想起
曾看到过的三体飞船中的景象，但并没有感到热量溢出，只听到一阵低沉
的嗡嗡声。她立刻又把目光转回到小平台上，感觉似乎有一个无形的扰
动从平台上扩散开来，像轻风般拂过她的面颊，但这也许只是幻觉。
她看到头发移到了线的另一侧，但没看到移动的过程。
一声蜂鸣，机器停止了。
“你看到了什么？”维德问。
“你们用了半个世纪的时间，让一截三毫米的头发移动了两厘米。“程
心回答。
“是空间曲率驱动使它移动的。”维德说。
“如果用同样的方法把�