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茉莱娜和兰恩分别骑在洛欧的两边，沿着白线在黑暗中前进。其他人则竭尽所能紧紧挤在后面。提灯在大家头上摇晃，它们发出的光芒本该足以照亮一座屋子，可此刻，不到十尺之外光芒就停止了。黑暗就像一堵墙壁挡住了光。马鞍的“吱呀”声和马蹄踩在石头上的“咔哒”声似乎也只能传到光的边缘。
岚的手总是不知不觉地移到他的宝剑上面。倒也不是因为他觉得光芒之外有些什么危险需要他用宝剑来保护自己，那外面似乎没有地方可以给任何东西藏身。包围大家的光芒就像一个被石头包围的洞穴，完全密封，没有出路。周围一成不变，马儿们像是在踏车上原地踏步似的。他握着剑柄，手中感到的压力似乎能驱赶心中被沉重大石压着的感觉。摸着宝剑，他就能回忆起塔的教导，找到虚空，感到平静。可是过不了一会儿，那大石又再次回归压在他的虚空上，直到他的脑海中只剩下空洞，然后他又得重头开始，抚摸塔的宝剑，回忆。
终于，前面出现了一块高高的厚石板，尽管这只是一点点改变，也令人松了一口气。石板像是从黑暗中忽然冒出一般，伫立在路的尽头，地上那条宽阔的白线在它的底座上截止了。石板的表面上嵌着许多错综复杂的金属曲线，岚隐约觉得它们蕴涵着藤蔓枝叶的优美。石板和金属的上面也起着疙瘩。
“指路碑。”洛欧边说边从马鞍上弯下身，皱眉看着上面的金属曲线。
“是巨灵文字，”茉莱娜说道，“可是已经很残破了，我几乎没法读懂上面说的是什么。”
“我也是，”洛欧说道，“不过，总算能看出我们该走这边。”他掉转马头。
灯光的边缘上出现了其他石头建筑。有一些看起来像是两边砌着石墙的桥，弯弯地向黑暗里延伸。另一些是低缓的斜坡，向上或者向下，两边没有任何围栏。可是，在桥与斜坡之间，却有高及胸膛的栏杆，就像是认为有人可能会从那里掉下去似的。栏杆用苍白的石头砌成，呈现简单的弧线和圆形，互相之间的连接方式却颇为复杂。这一切在岚的眼里都似曾相识，不过，他猜想这只是因为自己在潜意识里试图对这完全陌生的地方寻找一些熟悉之处而造成的错觉。
洛欧在其中一座桥的脚下停住。那里有一根窄小的石柱，上面有一行字。洛欧读完那行字后，点着头走上了桥。“这是我们路上遇到的第一座桥。”他回头说道。
岚不禁疑惑，是什么在支撑这些桥？马蹄声听起来像是踩在沙砾之上，每一步都像是磨掉了一些石头。眼前所有东西的表面上都布满浅洞，有些像针孔般细，另一些则宽达一步，浅浅的，边缘粗糙，似乎这里曾经下过酸雨，或者说，石头在腐烂。两边的石墙也布满裂缝和破洞，有些地方——最长的一处有一班那么宽——的石墙甚至完全没了影。本来他猜想，这座桥的下面可能是一直延伸至陆地中心的石头吧，可是眼前看见的情景却令他祈祷这座桥至少能支撑至所有人都走到另一边为止，不论那一边是什么地方。
终于到了桥的另一边，这边看起来跟他们上桥的地方没有任何区别。岚的视线只能到达他们小小的灯光可以照到的地方，但是这个地方给他一种很大感觉，像一座平顶的小山，周围是通往其他地方的桥和斜坡。洛欧称它为“岛”。这里又有一个写满文字的指路碑——岚假设它位于岛的正中央，反正也没法确定自己是不是对的。洛欧读完那些文字后，带着大家走上了其中一个一直向上倾斜的斜坡。
爬呀爬，不知过了多久，斜坡连贯地弯向了另一个岛，样子跟出发时的那个岛一模一样。岚回想了一下斜坡的弯曲程度，却只能放弃了。反正，这个岛不可能就在刚才那个岛的正上方。不可能。
洛欧又研究了一下另一个写满巨灵文字的指路碑，找到另一个路标，指向另一座桥。岚已经完全失去了方向感。
在众人被黑暗挤压的灯光下，每一座桥都完全一样，只不过，有些桥的石墙断裂了，有些桥的石墙还算完好。只有指路碑的破损程度可以指出各个岛之间的区别。岚失去了时间感，他甚至记不清他们走过了多少座桥，多少个斜坡。不过，守护者的脑袋里肯定有一个时钟，因为，就在岚刚开始觉得饿的时候，兰恩轻声宣布说已经到了中午时分，然后下马从驮马上取出面包芝士和干肉。这时，众人正站在一个岛上，珀林牵着驮马，洛欧忙着查看指路碑。
马特刚要下马，茉莱娜说道：“捷路里的时间十分宝贵，对于我们来说更是如此。我们到睡觉的时候才停下。”兰恩已经回到了曼达背上。
一想到要在捷路里睡觉，岚的胃口就没了。这里永远是夜晚，却并不适合于睡觉。不过，他仍然跟大家一样边骑边吃。尽管同时摆弄食物、灯竿和缰绳显得很不顺手，尽管他觉得自己没有胃口，他还是把食物吃得精光，把手上的面包芝士碎屑都舔干净了，还想再吃。他甚至开始觉得捷路也不算太差么，至少没有洛欧描述得那么可怕。虽然大家都感觉到一种风暴将临的沉重压力，却没有看到什么变化。什么事都没有。捷路甚至有点沉闷。
然后，寂静被洛欧震惊的呼噜声打破了。岚踩着马镫站起来朝巨灵前面张望，眼前的情景令他使劲咽了咽口水。他们正站在一座桥的中间，洛欧的前面不到几尺之处，是锯齿状的缺口，桥断了。
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第四十五章暗影里，谁在身后
众人的灯光仅仅能照到对面缺口的边缘，它从黑暗中像巨人的断齿一般伸出来。洛欧的大马紧张地跺了一下脚，一块松脱的石头应脚掉进缺口下死亡一般的漆黑中。岚听不到石头撞击地底的任何声音。
他轻轻赶着红挪近缺口，把提灯尽量往下伸长，却什么也看不到，只有跟桥上面一样的黑暗阻截着灯光。就算下面真的有地底，也可能是在一千尺以下。或者，根本没有地底。不过，他现在可以穿过缺口看到桥下到底是什么在支撑桥身了。没有东西。桥身厚度不到一班，桥下完全没有任何东西。突然间，他觉得脚下的石头变得纸一般薄，缺口外永无休止的坠落在拉扯他，竹竿和提灯沉重得可以把他拉下马鞍。他头晕目眩地向后退去，动作跟刚才走近时一样小心翼翼。
“这就是你要带我们来的地方吗，艾塞达依？”奈娜依说道，“到头来的结果是我们不得不返回卡安琅？”
“我们不需要返回，”茉莱娜回到，“不用回到卡安琅。在捷路里有许多路可以通往任何地方。我们只需要折回一段路，直到洛欧能找到另一条通往法达拉的路就可以了。洛欧？洛欧！”
很明显，巨灵好不容易才把紧盯着缺口的目光收回来。“什么？哦，是的，艾塞达依。我可以找到另一条路。我没想到……”他的眼睛飘回到那个缺口上，耳朵抖动着，“我做梦也没想到这里已经朽化到这个地步。如果这些桥本身都在断裂，可能我会没法找到您想要的路啊，甚至可能我也找不到回去的路了。就是现在，我们刚才走过的那些桥都可能正在坍塌。”
“肯定有办法的。”珀林说道，他的语气平淡，双眼好像能聚集起灯光一般闪着金黄。就像一匹困在绝境中的狼，岚吃惊地想到，他现在就是这个样子。
“一切将遵从时间之轮的编织，”茉莱娜说道，“而且我不相信朽化会像你所担心的那么严重。看看那些石头吧，洛欧，就连我都看得出来这个断裂发生在很久之前。”
“是的，”洛欧缓缓说道，“是的，艾塞达依。我也看得出来。这里没有风也没有雨，不过这些石头至少已经曝露在空气中十年了。”他松了一口气，笑着点点头，对这个发现很高兴，一时间忘记了自己的担忧。然后，他看了看四周，又不安地耸了耸肩。“比起玛佛？得达乐呐，要找到去其他地方的路要容易得多。比如，塔瓦隆？或者尚台灵乡。从前一个岛到尚台灵乡只需要走三座桥。我想长老们此刻一定很想跟我谈谈。”
“法达拉，洛欧。”茉莱娜坚决地说道，“世界之眼在法达拉之北，我们必须到那里去。”
“法达拉。”巨灵无奈地同意道。
回到岛上，洛欧一边专注地阅读写满文字的指路碑，一边低垂着双眉念念有词。很快他就完全陷入了自言自语中，因为他说的都是巨灵语了。这种屈折的语言听起来就像声音低沉的鸟儿在歌唱。岚不禁觉得，身材如此高大的种族跟如此悦耳的语言配在一起真有点儿不搭调。
终于，巨灵点了点头。当他带领众人走向选好的桥时，他转过头可怜兮兮地看着旁边那座桥的路标。“只要再走三座桥，就可以到尚台灵乡去了。”他叹道。不过他没有停下脚步，带着大家走上了第三座桥。开始上桥时，他又回过头，遗憾地望向那座已经被黑暗隐藏的通往他家乡的桥。
岚走到巨灵身边。“洛欧，等这一切结束后，你带我去参观你的灵乡，我带你参观艾蒙村。不过，我们不走捷路。我们走路，或者骑马，就算花掉一个夏天也无所谓。”
“岚，你相信这一切真的会结束吗？”
他朝巨灵皱起眉头。“你说过，去法达拉只需要花两天啊。”
“岚，我说的不是捷路。一切。”洛欧回头看了看艾塞达依，她跟兰恩并排走着，两人正在轻声说话。“为什么你相信这一切真的会结束？”
桥、斜坡，向上、向下、跨越。有时候指路碑下会有一条白线延伸到黑暗之中，就跟他们从卡安琅的捷路门进来时跟着走的那条一样。岚并不是唯一一个好奇而又带点渴望地打量那些白线的人。奈娜依，珀林，马特甚至伊文娜，离开它们的时候都显得很不情愿。每一条白线的另一端都有一扇捷路门，一扇通往外面的世界，通往天空、阳光和风的门。就算只是吹吹风也好啊。可是，在艾塞达依严厉的目光下，他们只好离开。不过，岚也不是唯一一个回头去看的人，即使黑暗已经把岛、指路碑和白线吞没。
一直到岚呵欠连天时，茉莱娜才宣布大家可以停下来，准备在一个岛上过夜。马特瞧了瞧包围众人的黑暗，响亮地怪笑了一声，不过他下马的动作一点不比别人慢。兰恩和男孩们给马匹卸鞍和上脚绊，奈娜依和伊文娜安好小油炉煮茶。油炉的样子像是提灯的底座，据兰恩说，这是守护者们在灭绝之境里常用的工具，因为在那里烧木柴会很危险。守护者从驮马身上卸下的筐子里翻出三脚架，围绕营地摆成一圈，每个架子里插一根提灯竿。
洛欧查看了一下指路碑，然后盘脚坐下，用手摩擦着满是灰尘和凹坑的地面。“岛上曾经有植物生长，”他悲痛地说道，“所有的书本都这样说。有草地，像羽毛床垫那么柔软，可以睡觉。有果树，为你携带的食物添香，比如苹果、梨子、莲雾，不论一年四季，都是香甜肉脆又多汁。”
“没有猎物。”珀林低吼了一句，随即被自己刚刚说过的话吓了一跳。
伊文娜递给洛欧一杯茶。他端着茶杯却不喝，只是盯着它，像是想要在它的深处找到果树。
“你不打算设保护罩吗？”奈娜依向茉莱娜问道，“这里肯定有些比老鼠更邪恶的东西。虽然我看不见，但我能感觉到。”
艾塞达依厌恶地用手指搓着手掌。“你感觉到的是污染，是制造捷路所使用的唯一之力上粘染的邪恶。在捷路里，如非必要，我不会使用唯一之力的。这里的污染很重，不论我试图做什么，都肯定会被它歪曲的。”
这话使大家都变得跟洛欧一样沉默下来。兰恩有条不紊地吃下自己的食物，就像是在照看炉火，食物的用途不过是为他的身体提供燃料。茉莱娜也吃得很好，整洁得好像他们现在不是身处一个不知所谓的地方，不是蹲坐在光秃秃的石头地上。岚没什么胃口。油炉的微弱火焰只够烧水，但他蜷缩在它旁边，就像是希望从它这里能得到温暖一般。他的肩膀跟珀林和马特互相挤着，因为他们俩也紧紧靠着油炉。三个人在炉边挤成一圈。马特忘记了手里的面包干肉和芝士，珀林只吃了几口就把手里的锡盘放下了。气氛越来越阴郁，每个人都低着头，对周围的黑暗避而不看。
茉莱娜边吃边打量他们。终于，她放下手里的盘子，用餐巾轻拭嘴唇。“告诉你们一件高兴的事吧。我认为，索姆？墨立林还没死。”
岚立刻抬头瞪着她。“但是……黯者……”
“马特把在白桥镇发生的事告诉我了，”艾塞达依说道，“那里的人跟我提过一个吟游诗人，但是没有说他死了。我想，如果一个吟游诗人被杀害了，他们一定会说起的。必竟白桥镇还不算太大，一个吟游诗人的被杀不算是件小事。而且，在时间之轮�