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一言。这事通盘都说完了，阁下想怎样？”
国四爷说完，这时周七因若愚在座，没脸再闹。怜宝却趁这机会一把抓住惊寰，坐在地下撒泼叫道：“姓陆的，装没事人可不成。我女儿死在你手里，趁早给她偿命。”说着又大闹起来。惊寰站起来道：“走走，我见她一面，一定给她偿命。我对不住那一个，死了正好。”国四爷忙喝住怜宝道：“闹是没你便宜，别吵人家家眷。”若愚听着心里一动，忙探头向院里看，见院内无人，内宅屏门紧闭，知道没被内宅听见方才放心，回头也劝了怜宝几句。
国四爷又向惊寰道：“事已至此，我只是一个调人，请你说个办法。”惊寰惨笑向老人道：“您知道我家里还有个快死的么？”国四爷愕然道：“谁？”惊寰道：“您不必问。”说着仰头道：“天，怎么把后悔的事全给了我？老天待我太厚了！天呀，我还怎样？同命鸳鸯，再外加一个，更好，更好。”又凝一凝神，向国四爷道：“您领我见如莲一面，教我怎样就怎样。”国四爷道：“面自然要见，不过现在要先安慰安慰怜宝，然后……”惊寰忽然跳到怜宝面前，张着嘴向她傻笑道：“我现在要娶如莲从良，你要多少身价？”怜宝尚惊疑未语，国四爷已大笑道：“好好，阁下就学个千金市骨吧，这倒是补过之道。纵然她眼前便要咽气，只要名义上嫁你一分钟，也了她素日的心愿。而且你给怜宝些钱，一来教她还债，二来也好过活，真是两全其美。这是聪明人办的事，你要是财力不足，我看在如莲是我义女的情份上，可以量力相助。”惊寰顿足哭道：“这还说什么力量不力量？拼着办罢了。你们全好，就是我一个不对！你们也没一个早来一步，早告诉我一声，直到这个要命的时候，才教我知道。这不是活倾杀我？”说着又举目向众人乱看，望着若愚道：“你害我不浅，表兄！表兄，在你表弟身上缺了大德了。”又向怜宝道：“你放心，你放心，我偿命，我偿命！”又跳过去拉着国四爷的手叫道：“国老老……伯，如莲还活的了么？”
这时屋里众人见惊寰像疯了一样，大家都不敢张嘴。只国四爷按住他的肩头道：“你沉下气，听我说，这不是哭闹的事。我不怕你伤心，如莲虽还活着，也只剩了一口气。你想，若再有半点指望，她娘怎会抛下她来和你拼命？你不要管她活不活，死不死，我盼望你能追念着旧情，可怜她是为你而死，趁这时候娶她从良，她要还活着呢，就抬她到你家来见个活面，也好教她瞑目。她要已死了呢，你只当纳了个鬼妾，买她一副尸骨，葬在你祖茔之侧，也算完了你俩未尽之缘。我这是瞧阁下读书明理，才说这种书呆子的话。你要……”说到这里，惊寰浑身乱颤叫道：“我不能再等了，我的如莲，你们快教我见她。国四老伯，冯祖太太，积积德，快教我见她一面，要多少钱，我给多少。”说着右手拉定国四爷，左手拉定怜宝，就往外闯。怜宝却死命赖住道：“不成不成，咱得说说。”惊寰口吃着道：“说……说什么，我全依……依你还不成？”怜宝道：“不成不成，咱们说好了再去！”若愚在旁边正负手踌躇，这时也过来拦惊寰道：“你出去不成，家里这个快死的交给谁？”惊寰听了身上一软，扑的坐在地下，手拍着砖地道：“老天爷，我这遇见的都是什么事？怎不教我这时死了？我可怎么办呢？”怜宝趁势走回国四爷跟前，向老人耳边说了几句，国四爷哦哦两声，向惊寰道：“你起来，我告诉你，你现在就按娶从良人儿的规矩，先把手续办清了吧。你是个明白人，我把怜宝的心思告诉你。她本是妇道人家，没大见识，以先她本打算把如莲抬到你家，教她在这里咽气，好讹你一下。虽然教我拦着没把如莲抬来，但是她心里还算计着，我若和你说不出个所以然，她依然还预备去抬如莲。如今她听你拼着花钱，要见如莲个活面，她可就又想歪了，只怕领你到了她家，如莲已咽了气，那时你要转了轴，她就没了讹你的把握，所以不去。”惊寰道：“本来说的千金市骨，死活有什么关系？怎这样胡狡！”国四爷道：“所以她是妇人之见，不必再谈。你先给她个把握，快说吧，没时候延迟了，怕如莲不能忍着死等你。”惊寰瞪圆眼睛向怜宝道：“你说你说，要多少？”怜宝瞧瞧周七，周七见怜宝看他，才要说话，忽又拿眼瞧瞧若愚，便自低下头去。怜宝只得自己说道：“如莲的外债有一千五，还有我们夫妇，你瞧着办。”惊寰伸着手道：“两千，三千。”怜宝道：“不是我讹你，痛痛快快，你一共给五千块钱。”惊寰道：“五千，成成。可是我上哪里弄钱，哪里弄钱去呀！”说着用手在头上拼命乱抓，仿佛搔破头皮，便可有五千块流出来。
这时若愚见这次从天而降的祸事，分明由自己身上所起，自己原来一片好心，想不到弄出这般结果，连气带怕，只觉心乱如麻，更没法出头排解。此际又见惊寰为现时抓不出钱，见不了如莲的面，眼看着像要急死，自知这是用着自己的时候，不能再忍下去，便上前向怜宝道：“你真会讹人！寻常买一个欢蹦乱跳的大活人才多少钱？如今我们买一个真正棺材馅子，你敢要五千！这不过是惊寰念着如莲的旧情，才办这种傻事，这新鲜出奇的机会教你赶上了。我既在这里，不能看着，这事没的可说，话该巧了。我今天才收了人家还我的一张支票，是三千五百块，就把这个给你。你要，就是这些，我们一半行好，落个好里好面。要真闹翻了，任凭你讹，我们拿这些钱打官司，大概也够。”说着在袋里拿出一张支票，在怜宝面前一晃，又道：“要不要？你说。”怜宝跳起来道：“我们孩子是赚大钱的孩子呀！要活着，十万八万也赚得来。如今死在姓陆的身上，我要五千还说少了。你留着那三千五打官司，咱就打……”
正闹着，忽然后面周七把她一拉，直拉到墙角，向她说了许多话。怜宝才又走回来，一边走一边望着国四爷，气焰已低了许多。国四爷看出神气，便插嘴道：“三千五也差不多了，还完债还剩两千，也够你们吃几年。你要一定嫌少，我老头子给你添几百。”怜宝这时却随风转舵道：“国四爷，教你受累就够了，哪能要您的钱？您既在中间说，就便宜这姓陆的。可是他得发送我女儿。”国四爷道：“那个自然。你先收下这款子。”便把若愚手里的支票接过，要交给怜宝。怜宝迟疑道：“这支票准取得钱来么？”国四爷道：“我作保，你要取不出钱，就到我家里去取三千五百块。”怜宝方才收下带在腰中。
惊寰却又从地下跳起，拉住怜宝道：“全完了，还不教我见如莲的面？”怜宝道：“自然教你见！不用你去，我就给你送来。死活可不敢保。”国四爷站起向惊寰道：“事到如今，还谈什么忌讳？你既然千金市骨，如莲此际无论生死，定要教她进了你的门，才算了她嫁你之愿。你也不必跟去，就等着送来吧！”惊寰还自不依，无奈又被若愚苦苦相劝，紧紧相拉，只得喊着：“快送来，快送来。”国四爷又向怜宝道：“回头你是要跟来的了。”怜宝这时才露出了悲容，着泪道：“我还跟来作什么？就是活着，把她送到这里，我就也只当她死了，省得多伤心。要是已经咽气，我更不必来了！我还跟陆家认亲么？”国四爷叹息一声，便告辞道：“我这管闲事的走了，知我罪我，全在你们。”说着便自扶杖走出。周七连若愚的面也不敢看，低头随怜宝溜出书房。
若愚见惊寰伏在桌上正哭，只得把他们送出门外，才自回来，心里十分懊丧，心想陆家真是家门不幸，无故的闹得一塌糊涂。眼看就有一个死的，平空从外面还要送进一个来，这都是千年不遇的事，偏又把自己搅在漩涡里。幸亏姑丈不在家，若在家时，更要不堪设想。叨念着走到书房门首，才要掀帘进去，忽觉从旁边扑过一个人影，不由吓了一跳，借月色看看时，才知是自己的夫人。若愚大惊道：“你跑出来作什么？”若愚夫人道：“你们乱的什么？来的三个都是谁？乱喊胡叫的。”若愚悚然道：“内宅听见了么？”夫人道：“幸而没有。我在屋里恍惚听外院有人说话，知道前院来了人，自己坐着闷，就出来再去看表弟妇一会，因为看一时少一时了。我在她屋里坐着，就隐约听外面你们乱喊乱闹，又见表弟妇脸上变的更难看，目光也散了，心里害怕，就出来想招呼你们。哪知一进外院，就听你们像是和人拌嘴，忙隔着玻璃偷看，没看明白，他们就走了。里面还有女人，到底怎么回事？”若愚顿足道：“捣霉罢了，凭空出了祸事，现在来不及说。”若愚夫人惊异道：“怎么？”若愚道：“你先不必问，今天你可得多受点累，内宅的病人，就交给你。你关上内宅门，把老妈子都叫醒了，大家坐夜。我和惊寰全不能进去。”夫人道：“告诉我到底是怎么件事？别教我害这糊涂怕。”若愚道： “咱们的案犯了，就是咱给惊寰破坏的那个如莲，也要死了。她的父母找来拼命，有个国四爷跟来，都说明白，惊寰已答应弄这快死的人从良。一会儿他们就把那如莲抬来，还不定是死是活的呢。回头抬来只可安置在书房。这时惊寰已快把人疯了，我得守着他。外面有什么响动，你莫大惊小怪，也别出来，还得别教姑妈和病人听见。”夫人怔了半晌道：“真是做梦也想不到。这不眼看就有两口死的么？你可得把惊寰看定了，怕里外病人一倒头，他跟着出什么毛病。”若愚点头道：“我晓得，你快进去，依着我的话办。”夫人依言走入，随手又把屏门关了，若愚这才又进了书房，见惊寰抱着头在屋里乱走，若愚忙叫道：“来，我和你商量。等会儿他们把人抬来，就放在书房里间吧。”惊寰更不答言，只一头点，若愚方才被夫人提醒，知道惊寰把万种伤心后悔的事都担在他一人身上，他那柔弱的心灵，绝对承受不住，说不定已安下寻死的心，只可竭力监视着他，又绕着弯的劝解。惊寰似乎耳朵聋了，一句也没听见，但是眼泪也不流了，坐下立起的又好像犯了失心疯。过了一会，忽然跳起道：“如莲来了，我接她去。”说着就跳出书房，若愚一把没拉住，急忙跟他出去。
惊寰跑到大门口，自己开了门，若愚立在他身后，向外看时，只见钩月在天，清光满巷，哪有个人影？若愚拉惊寰道：“哪有人来？快进去！”惊寰只站住不动。
说来也巧，正在这个工夫，忽见远远有一人转近巷口来。走近了才看出只有两个人，合搭着一张木板，稳稳的走来，板上隆然凸起像是躺着个人，若愚才料道是了。惊寰已三步赶过去，叫着问那两人道：“抬的是如莲么？”那两人应道：“是，还有个姓周的跟来，他只送到巷口，指点明白了这个大门，已经回去。说是……”惊寰听到这里，已急不暇待的问道：“还活着么？”说着就要掀起蒙着的被子去看。若愚赶过拉开道：“别在这里停着，快搭进去。”就拉了惊寰，领着那两个人，搭了木板，直进大门，缓缓的抬进书房。若愚指挥着把木板轻轻放在床上，又四人合力把木板慢慢撤出来，那被子包裹的人，就卧在床心。若愚也顾不得问个底细，就先打发这抬人的两个走了，还未回头，猛听身后惊寰哇的声大哭起来。赶过来看，见惊寰已把被子揭开一角，一个死人般的脸儿，立刻露出来，乍一看几乎不认得是如莲，瘦得肉尽见骨，身上盖着两幅旧缎被，身下一床旧褥，躺着一丝不动，直看不出还有气没气。惊寰却以为死了，所以大哭。若愚却通身汗毛都竖起来，想不到当初的一个活泼女郎，竟而变到这样。想起来全被自己所害，便也顾不得什么避忌，走过把如莲的鼻子一按，尚还很热，嘴里也有热气出入，就按着惊寰道：“别哭，人没死，这是昏过去，迟一会还能醒过来。”惊寰也用手在她脸上摸了摸，觉得真是没死，就叫道：“如莲，妹妹，你睁眼，瞧瞧我。”说着见如莲不动，便又向若愚哭道：“她不睁眼，是没死么？怎么一点不动呀！”若愚道：“这别忙，本来要死的人，又搭着颠簸了一路，要受多大损伤？等一会缓过来，自然会醒。”惊寰就又跪在床前，不住声的哀声呼唤。
若愚正要去寻些热水预备着，忽听外面有人弹得窗上玻璃响，忙跑出去，见自己夫人也面色惨白，惊颤颤的立在廊下。若愚吃惊问道：“什么事？”夫人道：“表弟妇情形不好，眼直向上翻，气也渐渐微了，看光景就要咽气。你告诉惊寰一声，是看看去不？”若愚摆手道：“不�