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说话间已经接近三十丈内，文殊菩萨宏亮圆润的声音远远地传了过来：“两位施主总算到了，我奉佛祖之命在此相侯，已经等待多时了！”
叶昊天吃了一惊，急忙快步上前行礼道：“弟子只是小小的二级罗汉，佛祖怎会知道我的到来？”
菩萨笑道：“若论佛法修行，你确实还有些不足。但你身为二品上仙。深得五老帝君赏识，甚至连女娲娘娘都对你赞不绝口，定然不是寻常人物。佛祖早早吩咐我们留心你的下落。得知你到了须弥神山，他更是高兴得很，着我在此相侯，务必将你领去见他。”
叶昊天心中一动，显然佛祖也知道自己拥有开天九宝。身为天尊弟子的事了，否则不会如此厚待自己。想到这里，他禁不住呵呵笑道：“弟子正在努力修佛。本想凭自己的力量修至菩萨界，现在得佛祖赏识，真地是一步登天了。”
菩萨伸手递过来两片贝叶，笑道：“快些觐见佛祖去吧。若有甚么不懂的地方，可以直接问他，那可比独自参悟好多了。来，拿好贝叶，这是通行须弥神山必需的法器。”
叶昊天将一片贝叶递给兰儿，然后将剩下地一片还给菩萨，说是自己手里已经有了黄帝赐予的贝叶。
菩萨摆了摆手，十分爽快地道：“你先留着，如今正是多事之秋。往往有意想不到的事情发生。”说话间他收了狮子，领着两人徒步向前行去，一边走一边问道：“经过那么多关，你们的佛理领悟了多少？还有什么不懂的地方，如果不是太难，我也可以解答一二。”
叶昊天知道对方是以智著名地菩萨，自然不愿放过这难得的机会，于是问了几个比较高深的佛理问题。兰儿也问了几个相对简单地问题。
文殊菩萨一一作答，连着夸赞了几句，然后道：“够了，明白这些就算过关。你的佛虽然不是十分全面，但是抓住了修佛的关键。修佛重在修心，不是在于诡言巧辩。如果没有戒、琮、慧的修持，嘴上吹得天花乱坠也没有用。”
叶昊天最后又问起何谓涅磐地事，然后是佛祖的“大般涅盘”是什么意思。
文殊菩萨迟疑了一下道：“这个问题是修佛的核心问题之一，还是由佛祖给你讲解比较合适。”
听他这么说，叶昊天只好停口不问，跟着他快步向前走去。
他们沿着须弥佛径一路上行，经过无数秀丽柔美的小山、清澈见底的湖泊、绿如眉眼的草地，目睹绚丽多彩的佛国极乐世界、奇形怪状的庙宇楼阁、数不清地珍禽异兽、奇异的花草树林以及摆着各种架势的正在练功的罗汉，终于来到须弥佛径上的最后一关——持国天王守护的东门前，过了此关，便是诸佛修持之地仞利天了。
听说文殊菩萨驾到，身着白色甲胄、手持琵琶的持国天王亲自开门迎接，笑问道：“菩萨，好久没见您下山了，今天怎么有了空闲？这两位是令徒吗？怎么这么年轻？”
叶昊天看了持国天王一眼，发现他身高丈二，肩宽背厚，虎背熊腰，往那一站，仿佛一座铁塔一般。
耳听文殊菩萨笑道：“我哪有如此高徒？这两位都是天下少有的俊杰，尤其是我身边的这个小伙子，别看他年轻，却是你的上司呢！”
叶昊天一时没明白菩萨此话的意思，只是微笑着上前见礼，十分谦恭地道：“在下神州子，小人物，还请天王多多关照。”
却见持国天王惊异地上下打量了他两眼，然后深深地鞠了一躬，道：“下官拜见昊天大帝，您官居二品，职位在我之上，还是您多多提携我吧！”
叶昊天听得愣了一下，心道：“你身在佛国，怎会有神职人员的身份？”
文殊菩萨似乎明白他在想什么，当下哈哈大笑道：“四大天王本来是佛国的守护神，有次凑巧见到玉帝，不知轻重地胡乱拍人家马屁，惹得玉帝一高兴，封了他们四品上仙的官职，还给每个人职了难听的道号，分别是南方增长天王魔礼青，职风；西方天广目王魔礼红，职调；北方多闻天王魔礼寿，职雨；东方持国天王魔礼海，职顺。”
持国天王被他说得不好意思，奋力争辩道：“佛道本是一家，分什么彼此嘛？我身兼佛国护法和四品上仙的职位，表明是个不可多得的人才！”说完他自己也禁不住“呵呵”笑个不停。
叶昊天大声附和道：“说得不错。佛道不分彼此，天王是融合两家的先驱，值得我们后人努力学习！”
持国天王被他说得眼睛一亮，整个人也变得飘飘然起来。
兰儿只是抿嘴浅笑，同时上下打量着持国天王那十分高大的身材，感觉很是惊奇。
一片笑声之中，文殊菩萨领着他们来到须弥神山的山颠。
放眼望去，入目是一望无垠的绿地，绿地正中有一个白玉铺就的硕大的平台，平台正中矗立着由金、银、琉璃、水晶托起的极其华丽的宫殿。宫殿又高又大，处于五光十色的琉璃和光彩夺目的水晶之上，仿佛县在半空中一般。
除此之外，绿地之上还有不少小型的宫殿，大概是佛祖之外的诸佛和菩萨修行的地方。每所宫殿的周围长满了各式各样的鲜花，姹紫嫣红，娇艳欲滴。
兰儿看得呆住了，简直无法挪动脚步。
叶昊天伸手位了她一把，跟着文殊菩萨继续往前走。
两人正在猜测是否会见到佛殿之上众佛云集的胜景，忽见文殊菩萨踏过金、银、琉璃的台阶，径直向着正殿旁边一个小小的偏殿走去。到得偏殿门口，他探身向里看了看，同时低声禀报：“师尊，依您吩咐，我已经将昊天大帝领来了。”
但闻殿内传来一个无比浑厚的声音：“请他进来，你且守在门边，莫要让闲杂人等靠近百步之内。”
文殊菩萨答应一声“是”，随即招手令叶昊天和兰儿进去，自己刚老老实实地守在门边。
叶昊天的心头有些紧张，兰儿更是心如鹿撞，紧张得几乎喘不过气来。
他们鼓起勇气进了门，一眼看见屋内陈设极其简单，一个方面大耳的长者正盘膝端坐在厚厚的蒲团上，右手略微上举，食指与大指作环形，余三指微伸，像是准备说法的样子。定睛看时，却见那人服饰单纯朴实，披服袈裟，偏袒右肩，显露心胸，表情端正温肃，正面带微笑看着他们。
兰儿急欲双膝跪倒上前参拜，可是却怎么也跪不下去。
叶昊天只是躬身施礼道：“弟子拜见佛祖！”
佛祖微笑着示意他们在自己身前不远的蒲团上坐下，看了叶昊天一眼，开口说道：“我终于知道天尊为何将管理天下的重任交出来，自己一去数十万年的缘故了。这担子实在太重，我和玉帝一口气挑了那么多，只觉得疲惫不堪心神憔悴。知道你来了，玉帝抢先撒手不管，偷偷跑出去炼丹。我呢？我也想着轻松一下呢！”
叶昊天听得目瞪口呆，不知道佛祖是开玩笑，还是认真的，当下略显惶恐地道：“弟子年轻学浅，怎能担此重任？佛祖莫要笑我啊！”
佛祖“呵呵”笑道：“连我的九品莲台都拿去了，还想逃避责任？别想蒙我！留在原处的莲台明显差了一些，当我看不出来？”
第二百五十九章 佛祖
叶昊天心中一直在担心此事，不知该如何处理，此刻听佛祖这么说，无奈间只好将九品莲台取了出来，双手捧着呈了上去，同时想到莲台之中的西施，又觉得此举甚是不妥。
佛祖并没有伸手去接，只是瞄了九品莲台一眼，便即摇头道：“这……我不要了！好小子，竟然用古往今来天下第一的美女来考验我的修为！我虽说达到了大般涅盘的境界，也不想自找麻烦。所以嘛，这管理天下六道轮回的重责就由你一力承担了！”
叶昊天急得手足无措，口不择言道：“那哪行？天下那么多的佛、菩萨怎会听我的约束？这活儿别说我做不来，做得来也不能接！您来四大皆空，能者多劳；我还要娶妻生子享尽人间欢乐呢！西施姑娘又不会在莲台中待一辈子。一年半载之后，她就会出来了，那时我就将九品莲台还给您！”
当听叶昊天讲到娶妻生子的时候，兰儿的心里忽然生出一种甜蜜的感觉。她跟叶昊天一样，想问题的时候经常站在儒家的立场，总觉得学佛向道超然物外偶尔为之尚可，若是抛弃一切天天沉浸在其中就有些太过了。儒家是入世的学问，离不开夫妻人伦、修身、齐家。
佛祖似乎好久没有听过这种话，瞪着叶昊天看了老大不会儿，忽然下定决心道：“好说！只要你能做到一件事，别说一年半载，这九品莲台就永远交给你也未尝不可。我又不像玉帝，离了监天御印就像没有魂儿一般。近年以来，佛国的管理日渐完善，没有九品莲台也问题不大，何况海底的那个莲台虽然神力稍弱，但负责统计管理也已经绰绰有余了。”
叶昊天精神一振。心想这样倒是好，我就不用担心九宝分离的事了。接着他忽然想到了问题的关键，旋即愁眉苦脸地道：“您老法力无边，弟子如恒河沙数，还有什么解决不了的事？若是有，只怕也不是我所能做到的。”
佛祖笑道：“那倒不一定，比如眼前的浩劫我就难以摆平。尤其是那个真神。魔力竟然还在我地大般涅盘佛功之上，若是出了须弥神山，连我也不是他的对手。要是你能助我一臂之力，将他引上须弥神山来；或者通过某种方式使他的功力消减一半，我就可以品节大般涅盘佛功控制他的魔心，从而将其一举成擒。”
叶昊天的心里顿时轻松下来。当下将五老帝君的备战情况，连同王母地云锦困魔大阵、玉帝的王道轮回玉石俱焚都说了出来，最后问道：“您手下菩萨这么多，干吗不派别人把真神引来？”
佛祖面色如常，语声却略微低了一点：“为了引他，佛国已经失去了二十余位菩萨了。你说的情况我也大都知道。不过就凭那些恐怕还不一定能行。要想灭除真神，除非能找到天下第一的神器开天神斧才行，这就要看你的了！”说到这里他又提高了声音笑道：“听说牛郎当年被我气得半死，他怎么就看不开呢？谁解荒唐风流债，到头来红粉骷髅。江月空垂！”
兰儿本来就为牛郎织女很是不平，闻听此言更是差点儿晕过去，可是她又不敢直斥佛祖不对，只好气鼓鼓地道：“这么说，九品莲台已经属于我家公子了！开天神斧已有下落，届时在众仙连手、多种神器轮番冲击之下，即使砍不死真神，总能减去他多半的功力。那时候，就看您老“色即是空，空即是色”地大般涅盘神功了。”说到最后一句，她的语气不由自主地微微加重了一些。
叶昊天心中一动，紧跟着问道：“何谓涅盘？弟子愚钝，尚请佛祖略加开释。”
佛祖看着兰儿气鼓鼓的样子，微微一笑，随后转头回答叶昊天的问题：“涅盘指的是“涅盘寂静”，和“有漏皆苦”刚好相反。涅盘是无漏，是苦果苦因的消灭，也就是十二缘起法地止灭。凡是属于不清净的污染的缘尽灭，无明转成为不污染的清净智慧，只余清净指挥所照见的实相谛理，这就是涅盘。涅盘也就是圆寂，圆寂地意思是指达到智慧福德圆满成就的，永恒寂静的最安乐的境界。这种境界“唯圣者所知”，不能以经验上有、无、来、去等概念来测度，是不可思议的解脱境界。”
这番话讲得极其透彻，不知不觉间，兰儿心中的不平渐渐消失了，禁不住问道：“原来是这样！我一直以为涅盘、圆寂指的是死亡呢！”
佛祖接着道：“涅盘的原意为“被吹去”，指的是佛家到了没有生死地极乐世界，或者具备随时抵达极乐世界的能力。涅盘不同于逝世。很多僧人死了就死了，并没有达到涅盘的境界；有些人虽然活着却已经证得涅盘了。肉体的消失不等于佛法的圆满，失去肉体只是对于极少数佛法修为比较高深的人才有一定的意义，使他们斩断尘缘，顺势进入极乐世界。譬如我自己，当年顿悟佛理的时候只有三十岁，那时候我就达到有余涅盘的境界，从而着手建立须弥神山这方净土。直到八十岁，我才抛弃初始肉体定居在极乐世界之中，达到了无余涅盘，也就是大般涅盘的境界。”
兰儿听得神往，又问道：“您老的修为已经达到佛法的极致了吗？”
佛祖摇头道：“佛法修为无止境，虽然都是大般涅盘，我现在的法力比当年强了千倍不止呢。”
叶昊天心念电转，接下来又问了一个问题：“您老刚才提到用大般涅盘的无上佛法控制真神。弟子想知道涅盘的法力是从哪里来的？