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「哇，原来是这样啊。这么说来，令堂想必长得相当漂亮。」
源吾挺身上前。
「大概是家父喜欢的那一种美女。欸，既然正妻是那个老狐狸精，八成任何女人看在家父眼中都是美女。」
「她去世了吗？」
「嗯，那正是所谓的红颜薄命。从工匠的女儿摇身一变成为武士的妾。想必是因为忧劳成疾。真是的，染指进出家门的工匠女儿，最后还令她丧命，简直是甘拜武士下风之徒。」
「樫井，是不配当武士。甘拜下风要做什么？况且，他好歹是家老，我认为『之徒』这种说法未免失礼。」
和次郎还是委婉地劝戒透马的语气。但是受劝的一方好像一点反省的意思也没有。
「对，他是不配当武士的家伙、无可救药的登徒子。害我也落得备受其扰的下场。」
透马毫不隐瞒对亲生父亲的愤懑。
「唉，够了，别再说了。」
源吾把手当团扇似地擂一揭，打断透马继续说下去。
「如果再听樫井抱怨，我们会在岩石上晒成肉干。热死人了。我先跳啦！」
源吾起身伸了一个大懒腰，直接脚蹬岩石。
「呜啊！」
透马叫道。同一时间，听见水声。
「那家伙，真的跳下去了。」
「因为我们是为了跳水而来呀。那，我也要跳了。」
和次郎迅速脱掉衣服，也跳了下去。和次郎比同一辈的任何人更擅长跳水，能够让身体笔直伸展，自然地没入水中。水声不如源吾跳水时响亮。
「你也要跳吗？」
「那还用说。」
「你不害怕吗？」
「我习惯了。再说，挺美的唷。」
「美？」
「嗯，很美。从潭底往上看水面，会感到不可思议。从陆地上和河中看四周景色的感觉完全不一样。你没有从水中抬头看过天空吧？」
「没有。」
「既然这样，你不妨试试看。你会游泳吧？有些景色要把牙一咬跳进去才看得见。」
「嗯……，原来如此。好像有点意思。」
「而且很凉快。」
「原来如此。好。」
透马一点头，拔出腰刀，解开裤裙。
「我也跳。但是，你要牵着我的手。」
「什么？！」
「手啊。牵手。第一次还是会怕。拜托你。」
透马伸出右手。
「你脑袋有问题吗？开玩笑也要适可而止！你几岁？两个男人牵手成何体统？恶心。」
「那，你把我当成女人不就好了。我是第一次跳水。一个人跳，心里会不安嘛。」
透马一脸认真。他似乎是真的在说服林弥。
不对劲，林弥打从心底感到不对劲。
昨天和透马面对面时的威觉，仍深深地留在林弥心中。
那种速度、那种份量、那种轻柔。
那种程度的使剑高手毫不害臊地说他内心不安。大白天，光天化日之下，发自真心地拜托我牵他的手。
奇怪至极。
「喂~，林弥。」
源吾一面踩水，一面呼喊。
「你在做什么？快点跳下来！」
「我这就跳下去。不过，樫井要先跳。对吧？」
「咦？对什么对？我不要一个人跳。」
透马耸肩缩背，林弥用双手往他的背推了一把。
「呜啊！新里，混蛋，住手！我叫你住手！呜哇~！」
透马发出惨叫，落入潭中。林弥也调整呼吸，头下脚上地跳入水中。
受到日晒发烫的身体被水包覆。或许是姿势不正，胸部和腹部重重击水面。然而，就连那种冲击也令人愉悦。林弥尽可能地往下潜，改变身体的方面。一口气从嘴里跑出来，化成气泡往上漂。
从岩石俯瞰时，水面黯淡淤塞，但是从潭底往上看，却是明亮清爽的湛蓝。这是鸭跖草的花瓣颜色。宛如一整片湛蓝色的玻璃天花板在头顶上。
对了，那支发簪……
林弥忽然想起了发簪。
大哥去世的很久之前，七绪头上插着一支圆头的小玉簪。玉簪一照到光线，就会发出淡蓝色的光泽；配上大嫂一头丰盈的黑发，美艳动人。
或许是意识到林弥看得入迷的视线，七绪羞怯地笑着告诉他：
「这是玻璃发簪。也叫瑠璃玉。」
原来女人会在头发中插上如此美丽的物品。
掠过心中、旋即忘却的思绪复苏。
这么说来，那支发簪……大嫂怎么处理了呢？
收进某个地方了吗？给谁了吗？丢掉了吗？如今，七绪头上的发饰是一把原木色的小木梳。
喘不过气。
林弥拨水，想要浮上水面。这时，一个黑影在视野角落移动，潭水缓缓摇曳。
咦？
林弥不小心张开嘴巴。体内剩下的空气跑走。好痛苦。林弥拼命地用双手拨水。湛蓝色的天花板迅速靠近。头露出水面的那一刹那，地面上的各种声音纷至沓来。
水流声、风声、蝉呜声、在河滩嬉戏的孩童欢呼声、鸟叫声、竹林的树叶摩擦声。林弥感到惊讶，这世上竟然充满了各式各样的声音，而河水流动的声音掩盖一切，更是令他啧啧称奇。
不过话说回来，那个影子是？
「你这家伙！」
随着这一句话，头被压入水中。水从鼻孔灌进去。思绪顿时停摆。
林弥拨开按住头的手，让头露出水面，深吸一口气。
「樫井。突袭很卑鄙唷！」
「听你在放屁！亏你好意思讲那种大道理。真是的，居然把人踢下水。」
「我哪有踢你。我只是轻轻推一下而已。」
「不管是踢还是推，你都是卑鄙小人。我差一点就没命了。」
「真会夸大其词。跳一次之后，就觉得没什么大不了的了吧？」
「嗯……是啊。」
「而且，你跳得很好呀。又很会游泳。」
「废话。我出生第一次洗澡用的是大河的水，泳技比起一般河童厉害多了。」
「别在河里跟河童比赛，小心被夺走三魂七魄。」
源吾从岩石上探出头来，嘻嘻傻笑。他似乎打算再跳一次。潭水冰凉，无法长时间浸泡，所以林弥他们会爬上岩石，待身体充分回温之后再跳入水中；一再反复，直到厌倦为止。
「说到河童，我刚才看到了奇怪的东西。哎呀，是我眼花了吗？」
岩石的侧面到处都是风化和水流凿穿所形成的天然洞穴，以适当的间隔排列，正好代替阶梯落脚。
林弥一面攀爬岩石，一面告诉众人刚才眼角余光瞄到一个影子掠过的事。
「那该不会是潭主吧？」
源吾瞪大眼睛。
「是八寻潭主。你们听说过吧？」
是听说过。
八寻潭里住着主人。
相传是被天狗拦住水流的河川主人，或是投潭自尽的姑娘化身。真面目恐怕是一条大鱼，但是还没有人钓到或曾用渔网捕获，只有人曾声称看到。
「好~！我再跳进去，亲眼一探究竟吧。」
源吾挺起赤裸的胸膛。
「住手！据说潭主出现是凶兆。说不定亲眼目睹会引来灾祸。」
和次郎伸出手，「啪」一声地打了源吾的脚一下。
「和次郎，别像个老头子一样，说那种迷信的话。不过是一条大鱼罢了。我岂会因为怕鱼而不敢潜水。这件事包在我身上。据说我是鱼鹰投胎转世，你知道吧？」
「不过，喂！」
源吾不顾和次郎的劝阻，纵身跃入潭中，发出比刚才更响亮的水声，水花四溅。
「哇~」
透马看了余波荡漾的水面一眼，摇了摇头。
「原来大家说那家伙是鱼鹰投胎转世。他那么会潜水吗？他该不会能用嘴巴捕鱼吧？」
「那是因为他皮肤黑。」
林弥随地躺下，将变凉的腹部贴在岩石上。滴在岩石表面的水滴变成黑色的水渍，转瞬消失。背部感觉到日照舒适的温度。
「因为在小舞，皮肤黑的人都会被说成是鱼鹰投胎转世，而皮肤白的人则是白鹭丝。」
「噢，原来如此。对喔，这里有许多以鱼鹰捕鱼的渔夫。」
「你看过吗？」
「没有。」
「夏季期间会在柚香下川以鱼鹰捕鱼。现在这个时期，镇民也允许出船。河上相当热闹，值得一看。」
「真好。我好想去看一看。新里，你带我去。」
「为什么我得特地替你带路？如果想去的话，你自己一个人去！」
大哥意外身亡的那一晚，渔夫在藩主面前表演以鱼鹰捕鱼。林弥明明对于以鱼鹰捕鱼心无芥蒂，但是以鱼鹰捕鱼的期间，他无论如何都不会前往柚香下川。
「一个人的话会不得其门而入。师父在拜托你，身为弟子的，要乖乖顺从！」
「去看以鱼鹰捕鱼，跟师徒身分无关吧。」
「是喔，这样啊。原来你会说那种无情的话。那，我再也不陪你练剑了。无所谓吗？」
「樫井，你昨晚在我家吃了几碗饭？说什么陪我练习，让人感恩戴德之前，请你仔细想清楚！今天早上，你也毫不客气地吃了四碗饭！」
「那是因为令堂和七绪师母一直劝我多吃一点，我才会忍不住一碗接一碗。从今晚起，我只吃三碗。」
「两碗就够了。」
再说，别随便叫我大嫂的名字。林弥原本想接着说这句话，硬生生吞下了肚子。他讨厌自己心中卑微的嫉妒心。
我是个多么善妒、卑贱的人啊。
如此责怪自己令人痛苦。林弥不想讨厌自己。
「喂，源吾没有浮上水面唷！」
和次郎回过头来，表情一沉。
「他大概会潜到没气了为止。这里是从小玩到大的地方。不用担心啦。」
源吾生性贪玩，十分有可能在潭底追着鱼到处游。除了肤色黝黑之外，他的确是个像鱼鹰一样擅长潜水的人。
「不过话说回来，也太久了。就算他气再长，应该也不可能继续憋气。我潜下去看看。」
仿佛在等和次郎起身似地，源吾的脸破水而出；绕到岩石的侧面，默默地爬了上来。他直接仰头瘫倒。不寻常的模样令林弥把手搭上他湿答答的背部，摇一摇他。源吾的身体冷得令人不寒而栗。
「源吾，怎么了？」
「……有、有！」
源吾上气不接下气，面无血色，嘴唇发白。
「有什么……？」
「在潭底……有黑影在动。我看见一对红色的眼睛……体型非常巨大的家伙。」
「八寻潭主吗？」
「……我想应该是。」
啪喳。
耳边传来水声。潭的正中央隆起，波涛起伏。巨大的尾鳍在水面下一晃。仅止于此。如此之后，潭水又像原本一样，恢复成悄然无声的一池墨绿潭水。
「你们看见了吗？」
和次郎声音嘶哑地低喃道。
「那是什么？是鱼吧？」
透马也低声说。林弥咽下唾液，凝视水面。太阳像是算准了时间似地被云遮蔽。四周转暗，风势增强。背脊发冷。
「我们回去吧。」
源吾站起身来，一把抓起脱下来丢在一边的衣服。
有一条小径从大岩石通往河岸。前往大岩石的孩子们把土踩实，不知不觉间形成的小径。岸边覆盖野生的芦苇，随处七横八竖地躺着漂流木的残骸。芦苇的高度略高于林弥，完全遮蔽视野。每次起风，就会发出沙沙作响的声音。抬头一看，能够看见被花穗切割的歪斜天空。
尽管夕阳西倾，却仍十分耀眼，热气从脚底下冒上来。羽虱忙不迭地满天飞舞，老鹰在歪斜的天空盘旋。这是一如往常的夏日风光。
「心情一平静下来，总觉得有点不甘心。」
源吾把手伸向芦苇的花穗，使蛮力扯断它。
「如果我仔细看清楚它的真面目就好了。」
「它只是一般的大鱼。」
林弥如此回答。身在看惯了的风景之中，只觉得刚才的寒意和恐惧都是幻影。
源吾把嘴巴扭曲成倒八字型。
「就是说啊。一想到它可能只是一般的鱼，就有点恼火。」
源吾往回走，甚至像是想要回到八寻潭。和次郎像是要制止他地摇了摇手。
「它不只是一般的鱼。说不定是八寻潭主人。最好别想去抓它比较好。」
「是吗？」
「是啊。主人就是主人，最好别打扰它。用不着没事找事做，特地招来凶兆吧？」
和次郎的语气十分认真，林弥不禁回过头来。源吾颤肩大笑。
「和次郎，你相信那种迷信吗？」
「因为我是普请方的儿子，我想严肃看待河川相关的传说。不管是造桥或建水霸，要是河水肆虐就甭提了。我亲眼目睹过家父他们辛苦工作的模样。」
和次郎的父亲——山坂半四郎的右脸颊有个伤疤。十几年前，修缮架在柚香下川上的大桥过程中，被奔流的洪水冲走，虽然奇迹似地捡回了一条命，但是撞上岩石，脸颊被削掉了一块肉，那个伤疤便是当时留下的伤痕。三名普请方的同事和两名前往帮忙的平民被洪水吞没，五人的遗体都在隔天被人发现，只有半四郎一个人被冲走而得救。这件事未免太过悲惨，半四郎的幸运不足以祝贺，而且他脸上的伤痕惨不忍睹。
「不可以小看……河水。要对它心存敬畏。这是家父的口头禅。」
和次郎的话深植内心。林弥加强语气，代表他同意了和次郎的说法。
「是喔，说的也是。和次郎说的确实没错。源吾，千万别想去抓八寻潭主人唷！」
尽管受到林弥提醒，源吾仍藏不住心中的不满。
「可是啊，身为武士之子，受到鱼的惊吓就黯然撤退，也未免说不过去。对吧，樫井，你认为如何？」
「你问我认为如何，这个嘛……」
透马将手抵在头上，按着前额。
「发髻塌了，得重盘才行。」
「谁在跟你