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那天晚上，在福临门，石子嗫嚅地与区姑娘商量：〃店铺的阁楼……〃
区姑娘一愣，轻轻说：〃那不是住人的地方，有老鼠蟑螂。〃
〃我不怕，人世间到处有蛇虫鼠蚁。〃
〃石子，小麦那里不好吗？〃
〃不是，但——〃
〃你不爱他。〃
石子见区姑娘一言中的，如释重负，〃对。〃
区姑娘嗤一声笑出来，〃你可爱你自己？〃
轮到石子一怔，〃那当然。〃
〃千万不要想住到阁楼去。〃
〃我明天就会去找公寓。〃
区姑娘叹口气，〃来，趁此刻客人少，我同你出去到街上溜达看看风景。〃
福临门往前走两个街口，拐弯，就是温市著名的红灯区。
肮脏简陋破旧的酒店林立，天色尚未全黑，街上已经站满黑夜天使，形迹可疑的车子不住打圈出售毒品，警车骤然驶近，引起一阵骚动……
区姑娘看着石子说：〃我常常来观光，一分钟后我就感谢上帝当年没让我堕落到这里来。〃
石子不语。
〃一个女子单身在都会生活，无亲无靠，不能不小心一点。〃
石子低下头。
〃麦志明是盏明灯，你很需要靠一靠他这样的码头憩一憩。〃区姑娘一而再、再而三地推荐。
石子看着暮色四合的天空不语。
〃让我们回去招呼客人吧。〃
打烊之际她拨电话找孔碧玉。
电话一直没人听，大抵是出埠旅行去了。
石子已经没有选择，除非愿意出钱去住酒店。
关了门她离开福临门。
一辆车子缓缓驶近。
自车窗探头出来的是何四柱。
区姑娘见了他，也不禁在心中称赞一声，何君脸容虽然略见憔悴，仍看得出一表人才，小麦的呆钝自然不能同他比。
区姑娘借故离去。
何四柱说：〃石子我来接你。〃
〃我已经辞工了。〃
〃辞工也起码要七天通知。〃
这倒是真的，这给石子一个借口转弯。
她终于回到何宅工人宿舍。
马利同她说：〃我们几个姐妹合租了一间小公寓，一房一厅，地方虽小，就是用来以防万一没处歇脚，石子，日后你真要有个打算。〃
石子气馁到极点。
那一晚睡到午夜，忽然门铃大作，石子与马利惊醒去应门，何四柱比她们更快，已经站在门口。
门外站着穿制服的警务人员。
语气十分礼貌：〃有人举报你们这里匿藏聘请非法劳工，我们想进来检查。〃
石子马上明白这是冲着她而来，心中又惊又怒。
写意也起来了，惺松地站在楼梯上面，〃什么事？〃
何四柱十分镇静，〃没有事，回去睡。〃
又向石子与马利说：〃你俩去把证件取出来给警员检查。〃
他招呼警员坐下。
马利咕哝着找出一切文件交予警员。
警员仔细查阅及登记号码。
轮到石子，不知怎地，她的手一直颤抖，不是因为害怕，是因为生气，这番不知什么人要捉弄于她，虽云真金不怕洪炉火，但半夜三更被警方当贼查办到底不是好滋味，又殃及无辜，吵醒全屋，石子更加无地自容。
警方人员公事公办，见两名佣工均规规矩矩持永久居民文件与医药保险，便知道是遭人诬告。
他们郑重道歉，〃打扰了，我们纯是办公。〃
何四柱十分沉得住气，〃我们明白。〃
一直送到门口，一丝没有表示不满，只若息事宁人。
这时，悠然也起来了，〃爸，什么事？〃
石子回到工人房，脸颊上的肉簌簌发抖。
幸亏她一切身分都是合法的，可是穷人为人欺，她心中有数，这告密者八成是曹女士。
不知怎地，她第一眼看见石子就不喜欢到极点。
曹女士有眼线，她知道石子又回到何宅，故此一定要铲除她。
她又何必赖在这间屋子里。
连马利都知道人要有个打算。
第二天一早她便摊开报纸看招租广告，租金普遍上涨不少，无奈只得忍痛拿出节蓄来应付。
只听得何四柱问孩子：〃有无接过母亲电话？〃
悠然低下了头。
何四柱问女儿：〃你同她说什么？〃
〃妈妈问我石子有否回来？〃
何四柱恍然大悟。
石子放下心头大石，她真怕告密人会是麦志明，万一是他，她对人性再也不抱任何希望。
她心平气和地对何四柱说：〃何先生，我已决定搬离此地，每日照常前来上工，直至你找到别的人选。〃
何四柱颔首，〃我另外贴补你租金。〃
石子邀请小麦陪她去找地方住。
〃总得有个自己的窝。〃
小麦不出声。
〃你不赞成吧？〃
麦志明微笑，〃我总得支持你。〃
〃我会把公寓分租一半给人帮补一下。〃
〃多此一举。〃
石子斜眼看着他，〃非得与你同居就不算合情合理了。〃
小麦刷一声涨红面孔，〃我从来没有那样非分之想，我不是那样的人。〃
石子笑着握住他手摇两摇，〃你看你，汗都冒出来了。〃
〃我不是那样的人。〃他坚持着。
或许应该补充一句，对你石子是认真及尊重的，对别的女性，麦志明一向也不敢造次，请客容易送客难，洋女一进门，也许就不愿走了，此地法律，同居三年，也等于结婚，分手时财产一半自动到女方手上，有了孩子，更任由母方主宰。
这些年来，麦志明相当洁身自爱。
渐渐他渴望有后裔，胖胖笨笨的孩子，不必长得很漂亮，是自己骨肉，耐心地抱着他，一口一口喂食物，渐渐会讲话了：爸爸、妈妈、宝宝……那样，即使三更半夜被人唤出去修冷暖气都值得。
因此希望成家。
要是石子肯答应，明年大学毕业，后年就可以从事婴儿制造业。
麦志明就是不想想，换了他是石子，千辛万苦读到毕业，做过一千零一种散工，一块钱一块钱那样计较着省下学费，会不会一出身就孵在家中养孩子。
起码，起码要待十年八年之后吧。
时间的配合即是缘分，他们二人之间还差一点点。
〃告诉我石子，你理想生活如何？〃
石子呵呵笑，不肯说。
〃为何不讲？〃
〃怕你笑我痴心妄想。〃
〃我怎么会讥笑你？〃
〃好，你听着，我也希望拥有你那样交通方便的公寓，把母亲接出来团聚，找一份有前途正规工作，在此定居。〃
小麦一怔，〃这不是奢望呀。〃
石子黯然，〃嘿！你以为那么容易？〃她想到了孔碧玉。
〃有志者事竟成。〃
石子用手撑着头，〃家母身体不大好，十分盼望出国走一走，我却不济事，目前没有能力照顾她。〃
小麦无奈，〃你又不愿让我帮你。〃
石子不语。
晚上，何四柱给她一个地址一管锁匙，〃这是间一房公寓，你去看看。〃
石子心中有数，她为他挨了骂受了羞辱，他过意不去，有心帮她一把。
地段甚为高尚，租金约在千元以上，〃我租不起。〃
何四柱叹口气：〃你总不能做毒贩及脱衣舞娘邻舍，放心，这是我名下物业，租六百五十元好了。〃
〃这不好。〃石子嗫嚅。
〃我从不亲自管理租务，考士比营业公司会得同你联络，即使你不再任何家保姆，仍欢迎你租赁该公寓居住，石子，四海之内，皆兄弟也，照顾同胞，也是应该的。〃
石子忽尔笑了。
是因为运气吧，所以连连得到贵人相助。
〃我在短期内无法固定在一个地方办事，仍需来回奔波。〃
第二天，石子看着搬运工人把前何太太的衣物装箱打包，据说是要把衣物搬到货仓去。
孩子们兴致却很高，小悠然披着一件翠绿色缎子大衣满屋走。
自在把一件猫皮大衣当大灰熊，扯紧着在地上打滚厮杀，用牛油刀刺杀，你别说，在一个距离看，还挺像是活着的毛茸茸一只巨兽，两只挥舞的袖子就是熊爪。
三个工人花了整个上午操作。
石子心想，即使有朝一日她发了财，她也不会买那么多衣服穿，千余件，穿三年不重复也穿不完，这是干什么呢，浪费。
写意在一旁说：〃太多桃红色了，我比较喜欢极淡的贝壳色。〃不自觉地批评起母亲来。
三个孩子都似乎没有太大的哀伤。
反而是石子看着，像是做了人世间悲欢离合的证人。
整整收拾了六十几只大纸箱子。
一辆大货车来载走了。
马利悄悄说：〃他的律师会通知她的律师去取件。〃
孩子们兴高采烈谈论着坐邮轮游阿拉斯加。
何四柱说：〃石子你也去吧。〃
〃呵不，我还要到福临门上班。〃
〃告一星期假好了，我一人难以照顾四口。〃
〃请马利去。〃
〃马利去年去过，说闷极了，情愿看家。〃
石子骇笑。
〃我可以补加班费用给你。〃
〃不不不。〃石子觉得再收额外费用好似勒索了。
门外有工匠来把铜牌除去，只余街名号数。
不易居不再是不易居了。
傍晚去上班之前，石子到那公寓去看了一下，见室内已有简单家具，隔壁人家正在装修，也是华人，那妙龄女子朝石子笑笑，〃贵姓？〃看外型可能有高贵职业，石子的社会地位一下子提升了。
寒暄数句，人家还过来看看，称赞她那单位有半边海景，水准真的与以前邻居完全不同。
石子仍想把房间一半租出去，她决定刊登招租广告。
芳邻问她：〃你做哪一行？〃
她笑笑答：〃饮食业，你呢？〃
〃我在国泰航空任侍应生。〃
她一走石子连忙把新地址通知家人。
晚上在福临门收到一封上海来信。
是孔家伯母写来的，语气十分逼切：〃石小姐，小女碧玉已有七十余天没有音讯，可否托你交待一声，家人甚为挂念……〃
石子立刻跑进厨房打电话。
这次电话响了十来下有人来听了。
〃碧玉，〃石子放下心来，〃你妈记念你，叫我——〃
碧玉一声讨厌，〃她要钱罢了，怎么会去烦不相干的人，你别去理她。〃
石子愣了一会儿，〃碧玉——〃
〃以后再有上海的信来，照地址退回去。〃
〃碧玉，我想与你说几句话。〃
〃我不方便谈话。〃
石子生气，〃我不相信一个人会连说话的自由也无。〃
碧玉比她更不耐烦，〃我不是要你相信。〃
石子一呆，才醒悟到碧玉已经不想与她说话。
这时孔碧玉已挂上电话。
她已经完全走了另外一条路，与旧友已完话可说，石子却还不知道，犹自不识趣地痴缠不已，笨，真笨，石子好似挨了一记耳光。
她放下电话，低着头。
区姑娘进来看见，光火地说：〃在干吗？外头客人要茶没茶，要水没水！〃
石子连忙赶出去。
收工时拿一张白纸擦擦脸，抹下一层油腻，想起碧玉，泪盈于睫。
区姑娘看见诧异，〃说你几句，就掉眼泪，你还出来混？〃
〃不不，〃不但不敢落泪，还得解释，〃我是为我的朋友碧玉。〃
〃孔碧玉小姐？人家早已飞黄腾达，何分你操心。〃
石子黯然。
〃女别三日，刮目相看，你同她，都抖起来啦。〃
〃我？〃石子愕然。
区姑娘气定神闲，〃是呀，你初来上工时乘公路车住地库，现在住市中心簇新公寓兼开小汽车，出门遇贵人了，还那么谦虚？〃
石子一想，果然，她是丈八的灯台，照得见别人，照不见自己，顿时涨红了脸。
〃何必为她难过？她也是走走走，眼看没有路了，不得不爬上这条梯子，我若不是过来人，也不会这么了解你们，还有，我事事揭穿你，说不定下个月你就不再来上工了，孔碧玉自然也就疏远咄咄相逼的你。〃
石子的头越垂越低，耳朵烧得透明。
她真是进退两难，都会里的年轻漂亮女性，到处都有陷阱等着，不投靠他，就是投靠他，要不，就干脆睡到露宿者之家去。
也许，不识抬举才叫自甘堕落，连家人都不会原谅她。
区姑娘说得对，眼前已经没路，只有两条梯子，不是爬到何家，就是爬上麦家。
她选何家也很合理，何四柱是个老练有经验的人，他知道他在做什么，他非必要不会伤害人，也不会轻易受伤害，这样最好不过。
至于麦志明，他的要求太繁复了，动辄想结婚的男人至难应付，那是要女人终身付出，多大的代价。
最惨的是迄今他们还以为肯结婚是有表示真情意。
那夜石子完全不能入睡。
反正五六点钟天色已亮，她到街头散步。
市中心横街总有流莺足迹，石子觉得她们像流萤更多，太阳一出来，翅膀渐渐腐化死亡，没入草冢。
夏季白天，这个城市真叫人喜爱，那样高的蓝天，白云团团似英国画家康斯脱堡笔下的风景，海港里停泊大大小小船只，到处都是树木花草，街道整齐清洁，连灯柱上都吊着一篮篮的紫萝兰……
到了晚间，可不是那回事。第7章
石子买了菜带上何家，免马利再走一趟。
马利心存感激，〃那时到了唐人街，都不知买什么好。〃
〃孩子们可睡得稳？〃
〃还可以啦，他们也已习惯这种生活方式。〃
石子�