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何四柱一定是受够了前头人的锋芒，才决定挑选一个单纯的女朋友。
石子不想谈论东家私事，她自己亦有心事。
李蓉眯起眼睛看阳光下的孩子，叫过去：〃自在，别玩得那么疯。〃
石子过半晌才问：〃你是几时看出来的？〃
〃我可没那么尖锐的眼光。〃
〃对，你的注意力全在阿麦身上。〃
〃这算是揶揄我吗？〃
石子笑笑，〃我说的难道不是事实。〃
李蓉娇嗔地说：〃如要维持友谊，别再提到阿麦。〃
她竟那么紧张他，石子倒是替他们高兴。
过一会李蓉说：〃不，我什么都没看出来，昨日无意与何先生说起，他哎唷一声，我才明白所以然。〃
石子点点头。
〃何先生说此事不能瞒你，他好歹要做这个丑人，把他知道的告诉你。〃
石子说：〃何先生一直那么坦率，我老听讲生意人往往老谋深算，爱耍手段，看样子不是真的。〃
李蓉看着石子笑。
〃怎么了？〃
〃石子，热诚坦率也许亦是一种手段。〃
石子一怔，李蓉的生活经验比她强十倍八倍，这个女孩子不简单，也许，就是因为洞悉世情，才会反朴归真，心甘情愿跟麦志明组织小家庭过平凡日子。
石子叹口气，〃我明白了。〃
李蓉握住石子的手，〃反正你不急找对象，你已决定毕业后试一试自己的实力。〃
石子黯然。
〃有的人感情道路顺利，有些人则崎岖。〃
石子颓然，〃你看着我好了，将来除了事业，什么都没有。〃
李蓉仰起头哈哈大笑。
石子愕然。
李蓉伸手指着她继续笑，〃你倒想！大言不惭。〃
石子被她一言道醒，也忍不住笑起来。
年轻真好，碰到这种事还笑得出来。
孩子们自泳池出来，〃什么事那么好笑？〃
石子连忙用大毛巾裹住两个女孩，〃八月中了，月饼都上市了，小心着凉。〃
李蓉笑，〃你真噜苏。〃
孩子们也笑。
写意说：〃下午我们在后园搞烧烤，已经邀请了同学来，石子你也参加吧。〃
石子答：〃我没有时间，我要准备开学。〃
李蓉知道石子心情欠佳。
石子步行下山，一直呆呆地移动双腿，不知走了多久，也不觉累，居然走到山脚商场，她坐下歇一会儿，买一个冰淇淋独自坐着慢慢吃完，忽然笑了。
人生不如意事常八九，有几件事是天从人愿，生活大致上过得去已属万幸，石子心头一口气渐渐平复。
她在商场门口乘公路车回家。
淋浴后读报纸，一段新闻触目惊心：〃皇家骑警证实，上周四在西门非沙大学宿舍发现的女死者，是香港留学生黄仁美，二十二岁，死因仍在调查中，但警方初步认为，死因无可疑，死者父亲已从香港来加安排其身后事。〃
石子放下报纸发呆，如花似玉，不知有什么事看不开。
二十二岁，叫仁美，出生的时候，家里不知多么欢欣，抱在手中，难舍难分，一天喂五六顿，半夜起床悄悄看视，渐渐长大，会走路，会笑，会叫爸妈，悉心栽培，为找学校已经伤足脑筋，终于亭亭玉立，送到外国留学，忽然有一日，校方通知道：〃令千金在宿舍自杀身亡，请前来认尸。〃
仁美女士在自杀前竟未想到父母感受。
孔碧玉也没有。
石子想法完全不同，她的志愿十分卑微，她一定要好好生活下去。
想到这里，石子心平气和。
电话铃响了。
〃石子？我找了你大半日。〃是欧阳的声音。
〃你现在何处？〃
〃在你楼下。〃
〃请上来喝杯啤酒。〃
挂了电话立刻去开门。
欧阳手中提着外套，领带解松，神情有点委屈。
一杯冰镇啤酒下去，比较舒服。
拿起石子放下的报纸，读到适才新闻，叹息一句：〃为什么要这样惩罚父母？〃
石子摊摊手，〃任何不如意事其实假以时日都会克服淡忘。〃
〃你是斗士吗？〃
〃不，〃石子微笑，〃一遇事我便蹲下大哭，我只是不甘心放弃，拼命纠缠。〃
石子不语，斗室中一片沉默。
欧阳忽然握住石子的手，把脸埋在她手中。
〃我有话说。〃
石子温和地答：〃我洗耳恭听。〃
〃我以前并不约会女性。〃
石子早有准备，说得很有技巧，〃大家是朋友，不分男女。〃
欧阳十分聪明，一听此言，知道石子有顾忌，改变初奇＋書*網衷，再不愿与他有进一步发展。
他不禁落下泪来。
迅速放下石子的手，用手背擦去眼泪，〃工作真累。〃长叹一声，像完全是因为疲倦的缘故。
石子看着窗外，为什么要冒险成为他第一个约会的女性呢，她照顾自己已经够忙，实在不想添增更大负担，她温婉地说：〃我们总是朋友。〃
欧阳点头，〃我明白。〃
〃与你在一起的时间真的很享受。〃
〃你没有怀疑吗？〃
〃我只是觉得你特别体贴，而且，一点也没有越礼之举。〃
欧阳苦笑，〃你不相信我会为你改过来？〃
石子摇摇头，〃你要改是因为你自己愿意改，不要为任何人，怕只怕那人会令你失望，你又得打回原形。〃
欧阳不出声，过半晌，他告辞了。
出门之际，刚好碰到对面的陈晓新开门出来，看到欧阳，整个人愣住。
待欧阳进了电梯，她才问石子：〃那么英俊的男生！〃
石子惆怅地答：〃是他长得真漂亮。〃
〃他的职业是什么？〃
〃律师。〃
陈晓新讶异，〃那真是要人有人，要才有才。〃
〃你不用上班？〃石子试图改变话题。
失败，陈晓新紧钉着问：〃是你的男朋友？〃
〃不，普通朋友而已。〃石子掩上门，不欲多谈。
她长叹一声。
区姑娘邀请她一起去选购礼服。
石子说：〃我对时装打扮一无所知。〃这是真的。
〃你肯帮眼我已经很高兴。〃
区姑娘不打算穿纱或是缎子，她只想挑一套喜气洋洋的套装，配双手套即可。
石子很欣赏这个明智之举，她觉得李蓉结婚就该选雪白的大纱裙。
一路在市中心游览橱窗，忽然区姑娘说：〃这个好。〃
石子一看，连她那样的门外汉看到招牌字样都吓一跳，小心翼翼说：〃这个牌子贵不可言。〃
区姑娘笑，〃一套不要紧。〃
推门进去，幸亏店员殷勤招待。
石子在一旁耐心等待区姑娘试穿，心中莞尔，这便叫作陪他人置嫁衣裳。
另一位售货员热心问：〃是你妈妈吗？〃
石子连忙嘘一声，悄悄答：〃是朋友。〃
售货员知道造次，不再出声。
区姑娘拎着两套衣服来问：〃哪个颜色好？〃
石子一指：〃大红。〃
区姑娘很满意，〃就这套红色的好了。〃
又顺便配鞋子手袋耳环，付帐之际，要动用两张信用卡。
不知是否由男方出这笔巨款。
区姑娘笑了，〃我自己颇有妆奁，不劳别人出手。〃那当然，老板娘嘛，其实谁出无所谓，只要高兴即可。
有了一次经验，石子自告奋勇，〃李蓉，我陪你去挑婚纱。〃
李蓉一怔，〃婚纱？不不不，我们打算注册结婚，一切从简。〃
大出石子意料，〃为什么不铺张一下？〃
李蓉笑答：〃我不想太过张扬。〃
〃那我是没有机会做伴娘了。〃
〃那不是太委屈你了吗，你应当做证婚人。〃
〃证婚应由老陈担任。〃
〃我们再商量吧。〃
两宗喜事待办当儿，初秋悄悄来临，石子开学了。
回到学校，她松了口气，精神正式有了寄托，再无旁骛。
忽然之间她有点害怕毕业，一旦除却学生身分，不知如何自处，现在再苦，总也还有个目标，毕了业环境若无改进，岂非更惨。
一日放学，发觉麦志明在课室外等她。
石子吓一跳，在无边无涯大的大学校舍里找一个学生谈何容易，可见麦志明是何等逼切要见她。
〃什么事？〃
麦志明垂头丧气。
〃家里有意外？〃
〃不，是我自己。〃
〃快做新郎倌了，有什么烦恼？〃石子心中疑惑不已。
〃我们找个地方说话。〃
石子带他到树荫坐下，〃此地静，你说吧。〃
只见他紧握拳头、懊恼得出血，〃石子，我在多伦多有朋友，他们说，李蓉曾是一个香港人的情妇。〃
石子一怔。
〃李蓉从未向我提及此事。〃
〃这可能是恶毒谣言。〃
〃不，对方有名有姓，在华人社区相当有名望，〃麦志明十分颓丧。
石子讶异，〃阿麦，你在外国长大，为何如此狷介，你竟为女友过去计较？〃
阿麦一怔，缓缓低下头。
〃你那么喜欢她，又已决定结婚，她亦肯一心一意跟你过一辈子，过去之事如烟消逝，闲杂人等说的是非岂用理会，莫为谣言错过良缘。〃
麦志明的头越垂越低。
石子没好气，〃你过去还少得了女友嘛？难保没有同金发红发的洋女亲密过。〃
阿麦的头又渐渐抬起来。
〃眼睛要看将来，看过去有何用？过去她不认识你，你又不认识她。〃
〃我想问个究竟——〃
石子斩钉截铁：〃不能问，结婚与否，你都无权问及她的过去，人要生存，彼时你又不知她的存在，不能帮她，现在提出来质问于事无补。〃
阿麦叹口气。
〃要不要这个人随你，请勿要求她解释澄清。〃
阿麦看着石子，〃你也不会对未婚夫谈及你的过去？〃
石子笑了，〃我觉得时机到了，自然会说，如不，我的过去，纯是我的私事。〃
〃结婚不是两位一体了吗？〃
石子大笑，〃你不是想玩二人三足游戏吧，当然不是！你仍是你，她仍是她，只不过互相爱护扶持而已。〃
〃石子，做你的伴侣是幸福的。〃
石子却十分惆怅，〃是吗，为什么我找不到伙伴？〃
麦志明站起来。
〃且慢，你思想搞通没有？〃
阿麦点点头。
〃婚期订在什么时候？〃
〃十一月。〃
〃在福临门办喜酒？〃
〃当然。〃
〃阿麦，不要理会别人说什么，切勿告诉李蓉你曾经来找过我。〃
〃是，我知道。〃
〃将来她有什么事瞒你，我来帮你找她算帐。〃
〃听你口气，像个大姐。〃
石子无限唏嘘，〃我知道我最终会成为大姐、前辈、导师。〃
麦志明笑起来，抬起头看着来来往往的学生，点头说：〃这就是大学堂了。〃
〃来，我们一起走。〃
临分手，麦志明说：〃石子，真没想到你对李蓉那么好。〃
石子嗤一声笑出来，〃我对谁好你要细想想。〃
〃是，你一直关心我。〃
回到家，才吁出一口气。
李蓉正在打毛线，石子过去一看，温柔地说：〃这一行不对了，赶快拆掉重织。〃
李蓉笑，〃人生有何错憾若可拆掉重织就好了。〃
可惜欧阳乃忠已经不再与石子联络。
九月份区姑娘先在福临门摆喜酒，石子一早去帮忙，站得双腿酸软，笑得牙关僵硬。
区姑娘给了石子一个红封包，叮嘱了许多话。
石子眼睛红红，都听在耳内。
远亲不如近邻，这个道理又一次获得证实。
石子写信给母亲：〃在这个陌生的城市，竟也住下来了，说起英语，口音亦与本土人无异，渐渐脱尽乡音，下个月，将把申请表递进去，不日可与母亲团聚……〃
母亲来了，自然知道细节。
亲眼目睹李蓉在婚书上签名，石子才松了一口气。
那日在婚姻注册处观礼的亲友甚多，坐在石子身后是两个中年女士，絮絮说是非。
〃太漂亮了，水灵灵，没幅相。〃
〃这种大陆女子，最要紧是找户头办居留拿护照。〃
石子刷地一声转过头去看着她俩，笑眯眯说：〃两位太太真好兴致，当心舌头生毒疮。〃
说是非者忽然遭到那么直接的抢白，顿时呆住，不敢还嘴，半晌，二人搬到别的地方去坐。
石子一直维持着那个笑容，直至礼成。
李蓉搬走了。
石子又得去登广告寻找室友。
天气渐冷，这究竟是北国，很快日短夜长，只得七八个小时太阳，气温很快会降至零下。
在这种时节来到温埠，印象分必定大减。
石子本人却不介意，前年下大雪，她拍了许多雪景照片，寄给亲友观赏。
她披上旧大衣，去何家做客。
王德晶出来招呼她：〃四柱在上海，有什么事我可以马上打电话给他。〃
〃无事无事，王小姐你太客气，我来看看可需帮手。〃
〃不敢麻烦你，现在孩子们很会照顾自己，我稍为跟一跟就可。〃看情形不用闹保姆荒了。
〃开学了吧？〃
〃是，司机已回来销假。〃
〃那一切已上轨道。〃
王德晶笑，〃马利返乡，不再续约，新家务助理还在学习，孩子们想念你的上海菜。〃
〃我的手工十分粗糙。〃
〃石子你真谦虚，对了，有一件事想请教，我在地库杂物房找到一块铜牌，上面有不易居三字，那是什么意思，你以前可见过这牌？〃
石子一愣，马上反问：〃不易居？〃 最好不发表意见。
〃是呀，多怪。〃
〃嗳，是有点奇怪，会不会是谁�