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过去二十多年的人生中我都没受到过今天这样的惊吓；麦克斯这样想着。在他面前、那厚厚的玻璃之内，一个全身j□j的男人正阴冷地盯着他；麦克斯敢发誓，在那玻璃后面；那人的嘴中一定发出了魔兽那样的咆哮。
当然，真正吓到他的是那人恐怖的模样：被装在巨大的直立试管之内；眼球是血红色的、已经突出了眼眶；指甲的长度与尖利程度超出了人类的范畴；显然；他身上的一些部位已经被替换成了异种生物的。更糟的是，玻璃后面还有很多这样的巨大试管，里面装着类似的、外貌诡异的人。
这就是那些平民失踪之后的去向？这就是柯林在做的事情？麦克斯惊骇的同时也不免怒火中烧：这样草菅人命的行为简直丧心病狂。想到艾赛尔曾险些被带到这个地方，麦克斯不禁打了个寒战，心中一阵后怕。他知道，这个地方，柯林肯定连自己最亲密的下属都不会告诉。
我希望你知道自己在为什么人卖命，艾赛尔。
脚步声响起，在寂静狭窄的走廊内引起阵阵回音。麦克斯屏住呼吸，安静而快速地移动着、直到他将自己隐藏进走廊拐角形成的阴影之内。这是个好位置，玻璃之内的人看不到他，他却能从这儿看到那里面的动向。
他看见几个二区人走了进去。“这一批试验品失败了。”有个人这样说着。
另一人点头：“是的，他们虽然还活着，但身体内部已经开始腐烂了。记得刚才我们解剖的试验品吗？那些被移植魔兽器官的部位烂得最厉害，简直恶心透顶。我们需要记下这一点。”那人走到一旁，按下了一个不知名的开关。
麦克斯对这研究室内发生的一切并不了解。他最初以为那人只是将营养液或其他维持这些人生命的液体放了出去，因为他看见试管内的水面降了下去；但他忽然发现，那些变得像怪物一样的人都开始剧烈地挣扎起来，眼球也变得突出——试管正在被抽至真空状态！那些人在经受割裂、移植的痛苦之后还要这样死去！
麦克斯无法再看下去了。那里进行着的、他所不了解的一切研究都让他恶心，同时怒气像地狱中的火焰一样难以熄灭、熊熊燃烧。他想，如果他毫无顾忌，现在一定会冲进去杀人。但他不能在这里拼上性命；他需要让外面的人知道柯林这罪恶的勾当。像闪电一般，他从阴影中冲出，循着来时的通道离开。他知道，自己来时经过那水池时将衣服打湿了，已经留下了来过的痕迹，现在必须尽快离开。
因为在这里看到的人都是些纯粹从事研究的二区人，麦克斯并不担心发生硬碰硬的搏斗。但他很快就发现，自己想得太简单了：距离出口还有很远，但他已经开始呼吸困难。
那些人是研究药剂和生物的，根本不用当面与他肉搏就能置他于死地。麦克斯分析着现状，艰难地向他记忆中的出口移动。他似乎感觉到了属于亡灵的冰冷气息，但他已经分辨不清那是真正的亡灵还是死亡前夕的错觉。在他失去知觉前，他似乎听见了一个与那气息相似的冰冷声音。
“找到你了。”
朦胧之中，麦克斯察觉到有湿润微凉的柔软物体碰触自己的额头；他下意识地抬手，握住了持着那物体的手腕。
麦克斯原本没有这么强烈的警惕心，但驻守在危险的地区、又要提防别有用心的人员，他不得谨慎起来。或许……就像艾赛尔那样，因为生活在外来危险重重的四区，所以具备了本能般的战斗能力与近乎神经质的警觉。
被擒住的手腕迅速一屈、灵活一转，脱离了麦克斯的禁锢。至此麦克斯已经有些清醒，那个巧妙的逃脱手法让他立刻猜到了对方是谁。
“醒了？”艾赛尔冷冷地问。
“嗯。”发现是艾赛尔救了自己出来，麦克斯心情变得复杂起来；他坐起身，用眼睛迅速扫了一下周遭。浸湿的毛巾放在近旁，艾赛尔的外套并没有脱，显然是带自己回来之后就一直忙着照顾自己。麦克斯的目光不禁柔和了几分，虽然他的语气依旧冷淡并生硬：“这算是报答吗？我向民众隐瞒了你杀人的罪行，所以你也在你上司的眼皮底下掩护我、让我不至于受到处分？”
“你想得太简单了，根本就不会有处分！”艾赛尔的语气陡然变得严厉：“你知道柯林有多重视那里吗？你知道柯林一直视你和你的家族为眼中钉吗？如果你在那里被他们捉住，你就会像那些因为各种罪名消失的平民一样，连尸骨都剩不下！你怎么敢一个人偷溜进去？”
麦克斯瞪视着他：“觉得我的做法难以理解吗？我倒是觉得，相较之下，还是你的行为更加让人费解。上一次柯林的人把你带到那里，难道不是为了把你带到地下的研究室去？你没有对他心存怀疑和憎恨吗？为什么要继续为他做事？你明明知道，军纪中明文规定，不得在平民非自愿的情况下让他们为了军队的研究牺牲生命！你既然能找到我，就一定是知道那个地方的存在，对不对？为什么不搜集证据告发他、检举他、推翻他？”
一系列质问下来，虽然麦克斯已经变得成熟稳重许多，也不免有些激动。相较之下，艾赛则表现得很冷静，或者说，是冷漠。“如果是你的话，你会在拿到有力证据之后就立刻将柯林卑劣的行为公布于众？或者，直接将那地方彻底毁掉？”
麦克斯没有说话，但他的眼神很坚定；那已经是一个无声的肯定回答。
“麦克斯，我有些东西要给你看。”艾赛尔踌躇片刻，还是下定了决心。他本不想这么早着手将柯林扳倒，但麦克斯的行动给他带来了变数。他知道，因为是他亲手带麦克斯出来，如果不尽快动手的话，不仅麦克斯有危险，连他自己也会有不小的麻烦。
将一沓文件放在麦克斯面前，艾赛尔开始讲述：“那里面的东西让你费解，对吗？其实很简单，他想制造出和我一样的、具有魔兽般力量并听命于他的战士。他用魔兽血试验过，但那些人都被毒死了。后来他用了我的血，虽然没有致使任何人死亡，但我的血只对四区人有效，而且最多只能将力量提升到三区人的水平。在这些尝试相继失败之后，柯林他……就像你看到的那样。”
麦克斯仔细地翻阅着面前的文件。他知道，这些都会成为证据。有了这些东西，毁掉那间研究室不会被惩罚、反而会成为维护军纪的壮举；甚至，这已经可以成为推翻现任政权的有力帮手。但麦克斯的表情却愈发阴沉。“这些日期……艾赛尔，你早就知道？”他忽然将面前的文件用力一摔，大声说道：“你早就知道！那你为什么放任那些残忍事情的发生？”
“我想要报复，”艾赛尔低下头，轻轻地说：“我希望让我所憎恨的人们遭受更大的痛苦。”
麦克斯神情黯然，不发一言。但艾赛尔却听见了来自对方内心深处的哀鸣，那声音甚至让他的心也为之而撼动。“坦言相待的我，让你害怕了吗？偏激恶毒的我，让你憎恨了吗？”
“我不知道，艾赛尔，”麦克斯表情有些痛苦，他用双手捂住了脸：“我不知道。”
可我已经知道了。艾赛尔静静地注视着麦克斯，却恍如视线没有焦点一般。你对我的爱情，正在像那些在实验室中湮灭的生命一样不断消减；更确切地说，你爱上了我的“真实”，但你无法接受真实的我所作所为……
艾赛尔摇摇头，将那些念头驱赶出自己的脑海；他知道，现在感情已经是次要的事了：“这就是我的解释，无论它能否让你满意都无所谓。重要的是，现在需要有人去阻止柯林，摧毁他的罪恶、迎来新生。我一个人的势力不够，需要你的帮助。请你，再相信我一次。”
“你就是用这样诚实又残忍的话语让你身边的人为你卖命吗？”麦克斯悲伤地望着艾赛尔：“真是聪明的做法。我急于拯救那些不幸的人，而且不忍心责怪你犯下的错误。”
“我并没有想过利用你的感情；事实上，如果你没有回到军区，我还会继续等下去。你不是说过，要消磨我的仇恨吗？看到其他三区人受苦，就是消磨掉我仇恨的最佳途径。”现在的艾赛尔简直冷静得可怕；他毫无遮掩地将冰冷的现实摊在了麦克斯面前。
这现实会刺伤你，如果伤口有形，你现在一定会全身鲜血淋漓；但这并不要紧，因为同样的疼痛，我也正切身体会着。
“算了吧，艾赛尔！你没有仔细看过你的同胞们吗！你以为他们和你一样，全部努力都只由仇恨驱使吗！”麦克斯忽然喊出声来，激动的情绪让他看起来已临崩溃的边缘：“你知道你为了个人的仇恨，让其他三区人陷于悲惨的境地……”
艾赛尔打断他：“而四区人身处这一悲惨的境地已经有很多年了。过去二十余年里被柯林捉去、害死的四区人有多少？这一年内外人失去的，不过是那其中一个零头而已。”
就在这一刻，麦克斯的怒火突然褪去了；他看见艾赛尔了眼中的痛苦，那并不比他自己少。
“你以为我不了解我的同胞？我比你更加了解他们，麦克斯！”艾赛尔开始冷笑了，语气变得比平时更加尖刻：“是的，他们每个人都具有优秀的品质，很少有人像我这样满心仇恨、丑陋不堪。可我不能看着他们被外人欺负、仇人们却不付出任何代价——我不能！”
艾赛尔停顿了一下，继续说：“你以为我胜利之后会占有所有的战果，失败之后就会躲在我的同胞们身后？别用你们的想法来揣测我了，四区人没有那么自私。若我为王，你以为我会忘记陪伴我的同胞、与我一同作战的伙伴？若我事败，所有的决定都是我下的，一切罪责与审判当然由我一人承担！”
“艾赛尔，”麦克斯看起来有些惊讶，也有些愧疚：“我不知道……”
“你当然知道，你只是不在意。”艾赛尔冷笑着站起身来：“在你那冷静得令人作呕的平等观念中，四区人是被委屈了却仍然要感恩戴德的一群人；作为这群人中的一员，你当然不在意我的想法。现在呢？我犯了在你眼中不可饶恕的错误，你打算杀了我吗？我现在死去，一定能让你感到高兴吧？”
“艾赛尔！”麦克斯脸瞬间变得像纸一样惨白；他猛地站了起来，又无力地跌坐下去——先前不知名的毒气给他带来的伤害并未消退。
麦克斯这番举动倒是提醒了艾赛尔，面前这人差点就死在了那鬼地方。冷静下来之后，艾赛尔才发觉自己说了多么可怕的话：麦克斯像着魔一样地爱着他，罔顾立场敌对的客观现实帮助他、掩盖他的罪行，一个人为了理想与爱情之间的抉择而纠结痛苦着；可自己却残忍地讽刺着对方的爱情与理想……
原来，我已经变得更加恨你了——恨你让我对你有了仇恨以外的心情。
“我很抱歉。我们都需要冷静一下，我……”艾赛尔话说到一半，却被对方的拥抱打断了先前的话语。“我当然在意，”麦克斯的手劲大得让艾赛尔觉得肩膀发疼：“艾赛尔，我当然在意你的想法。”
他们都沉默了，行动了。
麦克斯先用自己的双唇贴住了对方的，像垂死之人渴求光明那样的用力吮吸；几乎是同时，艾赛尔也不甘示弱地回吻。他们撕扯着彼此的嘴唇，汲取着来自对方口中的津液与呼吸。
他们握紧了此刻能够捉住的一切——真实与绝望。
***
艾赛尔与麦克斯并肩而行，就像他们曾多次做过的那样。麦克斯心中满是疑惑：他们就这样明晃晃地进了研究室，却没有遇到阻拦者或其他麻烦。“你在他们之中事先安插了人？”
艾赛尔摇摇头：“我还没出生就有这座研究室了，怎么可能事先安插？是事后收买。”
“柯林控制人的本事可以说是一流。”麦克斯有些担心地看着他：“他们，可信？”
艾赛尔淡淡地瞥了他一眼：“我自有办法。如果你记得你答应我的事情，就相信我、别多问。”艾赛尔也知道，那些都是跟了柯林很多年的“老人”，情况特殊，当然不像他在军队内招揽的人有保障；但他相信，那些人不会背叛自己。
他暗中做了一些事情，给出了充足的理由、让这几人相信自己能成为比柯林更加可靠的上位者。更重要的是，他们全�