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作者有话要说：
☆、Act。21下沉
教皇厅筑在密涅瓦神殿上方，若无要事，年迈的教皇绝不会踏出教皇厅一步。
每月初各大主教区的枢机卿会前往圣城汇报工作，即便是与教皇同在密涅瓦城的中央教区枢机卿每月也只能见到教皇一次，除非教皇召见或通过教皇亲信的神殿骑士团递交申请觐见教皇，便是越权。
虽然安德特里奥自幼就受到教皇的宠爱，教皇曾多次告诉他可以无视这条规定，不用事事请示，但他行事一向如履薄冰，绝无可能僭越犯上。
此刻他跪在教皇厅中接受教皇训斥，也是一直低着头，态度谦卑温顺，十分恭敬。
他的身旁散落着的几本棕褐色封面的厚重书本式密涅瓦邻城舒比亚特的疫情报告卷宗，方才教皇盛怒之下，将这几本卷宗重重砸到了他的身上。
“真是不错。安德特里奥。既然你能够私闯教皇厅，你觉得这里已经是你的地方了吗？！枢机卿阁下？！”教皇的声音虽然低沉却透露着十足的威压，此刻的他并不再只是个普通的瘦弱老人，他全身处处都散发着令人战栗的威严气场，令人不敢直视。
安德特里奥低垂着头，听到问话后才微微抬起脸，他谨守本分的没有与至高无上的教皇视线相接。
他的神色虽则温顺，却也没有半分低三下四，他的视线落在面前的地砖上，语调平静：“教皇霓下，对于擅自觐见一事我会自行领取相应的责罚，但请您先对舒比亚特的疫情做出批示。”
“那么你知道前日你收留的孩子是从哪里来的？！你又知道为什么没有任何预兆，就会出现如此严重的疾病流行？！神殿骑士团已经比你更早一步告诉了我答案。舒比亚特城的主教被恶魔所杀，他临终前拼着最后一口气请在城外逗留的孩子代他将救援的信息传到密涅瓦，可你却没能从他们那里得到最关键的报告，以至于瘟疫的恶魔将整个舒比亚特纳入口中！这是你的失职啊，枢机卿！”教皇站在宝座旁，神色坚冷如冰，他冷冷地看着跪在地上的密涅瓦枢机卿，说出的每个字都掷地有声，直击人心。
安德特里奥感到教皇满载威压的视线落在背上，顿感如锋芒在背，他的身体微微僵硬，因为他终于知道自己错在何处了。
他前日清晨就已通过神殿骑士团向教皇报告过收容三个来自舒比亚特城的孩子的事，然而教皇却迟迟没有下达批示，直至今日，直至现在，教皇霓下似乎完全忘了收到那个请示报告的事。
关键不在于他是否上呈申请，而在于教皇是否承认。
关键不在于他是否有所疏漏，而在于教皇如此认为。
因为教皇霓下需要他有错，所以他就必须有错。
“是。教皇霓下。”他感到如鲠在喉，他声音沙哑而干涩，每说一个字都很困难，“教皇霓下。一切罪责在我，我愿……愿负担全部责任。”
教皇微微叹了口气，他重新坐回了教皇的宝座之中，叹息：“果然让你担任中央枢机的要职还是太勉强了啊。”
安德特里奥闻言浑身一颤，他忘却了礼仪，猛地抬起头看着在宝座之中垂垂老矣的教皇，眼眸中满是难以置信的惊诧和伤痛。
他的手微微颤抖，他小声嗫嚅，声音软弱：“教皇霓下……”
然而高高在上的教皇只是带着遗憾和失望的神色俯视着他。
他感到口干舌燥，竟然一句分辩和乞求的话都说不出来。
他想要将世界变成自己理想中的模样，想要这世界不会有如同年幼的自己一般只会为别人带来灾祸和死亡的人，也想要那样的人不再孤独，因此才花费一切代价，包括他自身以及比自身还要重要的人都可以作为贡品献祭，只要他能够将最至高无上的权力揽入手中，就可以让所有人变得更加幸福。
他本来已经是最年轻的枢机卿，是最有望成为神圣联盟的最高权力者的候选，然而现在教皇的一句话就能够让他失去这一切。
他感到有汗水从脸颊上滑落，他仿佛回到了年幼的孤立无援不被任何人需要也不被任何人承认的自己。
他意识到，即便他成为了皇帝，即便他掌握着最中央的圣城，他依旧还是他。
“你这个孩子……”教皇叹气，“去，去把一塌糊涂的舒比亚特收拾好。那里会是你的新教区……”
安德特里奥垂下视线注视着地面中自己的倒影，但他的声音已然恢复了平静：“是，教皇霓下。”
“密涅瓦神殿里的棺材……”教皇又慢慢开口。
他握紧了手指，抬起脸，尽量让神色如常，但语调仍带有一丝紧张：“教皇霓下，我会把她带在身边，那孩子绝对不会做出任何异端的事，所以……所以一切都会在我的控制之中。”
教皇看着他，说道：“安德特里奥，你知道你绝对算不上是个良善之人，你的王位下堆着兄弟的尸骨，你在密涅瓦的荣光则是因着魔女的堕落。既然如此，你为何还是不能彻底舍弃罗德特里奥大公呢。你并非良善之人，舍弃一个人对你而言并非难事。”
“是因为我尚存有羁绊，所以不能使您满意吗？”隔了好久，安德特里奥才沉声问道。
“并非如此，孩子，我看不透你。一味的良善将导致极端的恶，但你与罗德特里奥公爵都不是令人厌恶之人。”教皇的态度重又变回安德特里奥所熟悉的那个坦率仁慈的老人，“你的善良让人无可指摘，而她所做的恶事都是为着受尽不公的你，你看，你们两个明明犯下了弑父杀兄的大罪，但我却无法觉得可恨，也不知道该责罚谁。这种感觉令我十分不安。”
安德特里奥抬起脸，诚恳地看着教皇：“这样的事永远不会再发生了，她也因为偿还过去的代价而死过一次。从今以后，我与她只为了这片大陆的安定而活，我向您保证我们绝不会令您不安。”
可教皇却依旧抱有疑虑，他轻声道：“可你也为了她而亵渎灵魂，复制了亡灵的禁术啊……”
教皇紧接着摆了摆手，不欲再说：“去吧，枢机卿，去舒比亚特教区，不要因为那是普通的教区而怠慢它，若你真的爱着所有人，那么无论你身在何处是何地位，你都可以为他们的幸福做出努力。”
作者有话要说：
☆、Act22。新邀约
恶魔饕餮的舒比亚特城颓败荒芜，它原本是教皇城密涅瓦的附属城，五年前才成为独立教区，归密涅瓦枢机卿管辖。
从中央主教区的枢机卿迁为新教区枢机，安德特里奥在神圣联盟中的地位一夜之间一落千丈。
因为不再是密涅瓦的统治者，他连夜整理好各项文书，以待黎明出发。
一年前他成为这座至高无上的圣城的枢机卿时是万万不曾想到会有今日的。
此刻他静静坐在密涅瓦神殿中，不再如往常般埋首于莱茵帝国的文件和作为枢机卿应当处理的宗教事务，他打开了神殿所有的窗户，冰冷夜风从四面八方刮进神殿，将重重帘幔掀起，把最刻骨的寒凉送入殿中。
这是他拥有这份荣光的最后一个夜晚，他只想静静感知来自厄普斯山的微凉夜风。
艾丽西就这样沉默着看了他很久，他也意识到了她的到来，但他并不想说话。
“你觉得懊恼不甘吗？”最后还是艾丽西打破了沉默。
“我知道世事沉浮的道理，艾丽西公主。”他终于将投向窗外无尽星空的视线转到那位身材窈窕的金发美人的身上，“以我这个年纪并不是不能承受这样的事，虽然它来得有点突然。但是原本被破格提拔为中央教区枢机就是很突然的事，既然上升得快，那么跌落得快也是理所当然之事。”
“原本，中央枢机都是需要五十岁以上的神职者担任的。”艾丽西点头，她的金发璀璨如金，在夜色中耀眼夺目，她的幽蓝双眼明媚而沉冷，“但教皇霓下就是三十三岁时当上中央枢机的，因为他的成就比所有的枢机卿加起来都要大，他杀死了史上威胁最大的亡灵法师。”
“所以我还不够格。”安德特里奥重新看着窗外，神色沉静，“但是我的心情并不好，这里是教皇城，不应该有王族入内，公主，你不该出现在这里。”
“陛下……”艾丽西迟疑道，“如果下任的密涅瓦枢机比你还要年轻，比你还要寂寂无名，那么你还会觉得自己不够格吗。”
“我相信教皇霓下的判断。”安德特里奥微微蹙眉。
“站住！通过密涅瓦神殿就到教皇厅了！连我也不能擅自觐见教皇霓下！何况这里是密涅瓦枢机卿的辖区，你不能擅闯密涅瓦神殿！”
神殿外突然传来男人的喝止声，是刚刚赶回圣城的亨利公爵。
“我并没有想冒犯教皇霓下，只是想拜会一下密涅瓦的枢机卿。”回答亨利的那位男性的声音低沉悦耳，与总是一副气急败坏口气的亨利对比鲜明。
“枢机卿也不是你想见就能见的，你这个无礼的家伙——”亨利的声音戛然而止，因为他一边阻拦着埃德加一边走进了密涅瓦神殿，看见了安德特里奥。
半晌，亨利才反应过来，脸上露出了几乎想死的神色：“见鬼，最年轻的枢机卿……我竟然从来没去想过会是谁……”
苏海伦则拉紧了法袍的兜帽，紧紧跟在他身后，在不熟悉的人面前，她十分怕被人见到样貌，惊吓到别人。
埃德加穿着简单朴素的粗布衣服，与平民无异，他以探究的眼光审视着安德特里奥和艾丽西，视线最终落在了气质高贵的艾丽西身上，他微带疑惑地审视着她。
“别激动，公爵。”安德特里奥瞥了亨利一眼，轻声道，“明天我就不再是密涅瓦的枢机卿了，届时神殿骑士团会有调任文书下发的。”
艾丽西虽然想嫁到安道尔，但她对略显聒噪的亨利公爵毫无兴趣，她向他略微点头示意，便转身离去。
在离开时她与埃德加视线相交，她的目光落在他的脸上，停顿了一下后又迅速移开，她的视线落在他虽然整洁却质地粗糙的衣服上，微微露出一丝鄙夷之色离开了神殿。
埃德加朝亨利投去疑惑的视线，亨利则回给他一个白眼，既然埃德加已经见到了安德特里奥，他也无须久留。亨利立刻拉着浑身不自在的苏海伦转身离去。
“你要见我？”安德特里奥看向埃德加，“虽然我不再是中央枢机，但我会将你的话转达给下任的中央枢机的。”
“安德特里奥。”埃德加轻声道出他的名字，“你认不出我了？”
安德特里奥微带诧异地打量着他的脸，渐渐露出了然的神色：“埃德加？”
“正是。”他微微一笑，气度儒雅亲切至极，“这么多年来，一直是你陪伴教皇霓下。现在我回来了，终于可以与你分担这份重任——若是有事，请你直接告诉我，因为我明日起便是密涅瓦的中央枢机，届时教皇厅会有任命书下达。”
安德特里奥点头：“埃德加，欢迎你的归来，以及——”
他的声音愈加柔和：“恭贺你成为最年轻的中央枢机，我为你感到由衷的高兴。”
“感谢你在之前的时间代我所做的一切。”埃德加紧盯着他的眼眸。
安德特里奥的神色没有变化，似乎并没有敏感地认为埃德加将他讽刺为替代品，他眼角微垂，神态平和：“不，那是我应尽的义务，埃德加。此后，在舒比亚特，我也会为播洒至高神的荣光而努力。”
“也感谢你作为密涅瓦的枢机卿时有意撮合我与德比斯的艾丽西公主，不过我更愿意自己选择王妃。”埃德加看着他，语气稍稍变冷。
安德特里奥态度谦和地解释：“我希望三大帝国能够互通友好，埃德加，我希望你的安道尔与德比斯之间的关系变好，就如同我的莱茵与德比斯的关系一样。”
埃德加略带无奈地摇头：“不，安德特里奥。从小时候起，你就不坦率，总爱用这些冠冕堂皇的词来掩盖那些本质卑劣的事情。这里只有你我二人，作为皇帝，你知道的，如果要保护帝国，进攻才是最佳的保护，只有天下归一才是永久的保护。我可以放弃安道尔，成全莱茵的统一，但你也要拥护我在神圣联盟的至高统治。只要你帮助我搜集足够多的异端神祗的神格，让我的成就超过历任的�