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老太太见霍践不为所动，只得自己亲自动手筛选。她以关心后辈为名，亲自走访了宗学。
按照宗学里中阶比赛的排名顺下来，排名第一的赫然便是贾程明。老太太当初虽然知道梦琪栽赃霍灵，却不清楚贾程明在里面所充当的角色。
老太太召见了几个有为少年，就贾程明看着最顺眼，提起灵丫头的时候，他更是一脸激动，还要老太太代他向霍灵表明心迹。不像前几位，阳奉阴违，看着就虚伪。
老太太心头欣喜，暗道原来还是有火眼金睛发现了灵丫头的好呢。回来后她又多方打探了贾程明，见这少年不论品性、武功还是家事，在宗学里都是拔尖了，就越发上了心思。
“噗——”霍灵刚喝着水，听到青禾兴冲冲地跑来说老太太想将她许配人，又说那少年叫什么贾程明的，霍灵一听这口水还没咽下去就喷出来了。
贾程明？老太太可真是好眼光。当年不苟言笑的老太太如今竟也兴冲冲地帮她到处物色适龄少年……实在是岁月催人老啊。
青禾笑嘻嘻道：“难道小姐认识那位程少爷？”
怎么不认识？当年眼睁睁地被冤枉得差点当场爆粗口的那一幕，在她脑中记忆犹新。她这人没什么优点，唯一的优点就是记仇。
霍灵跑到老太太面前，简单一句话，“不是说他青年才俊，还是绿阶高手吗？先打得过小闷再说。”
贾程明众目睽睽之下被小闷凌虐，这几年来卧薪尝胆埋头苦练，就是期待着有朝一日能洗刷曾经的耻辱。霍灵这个提议正合他心意，他要让霍灵知道，想保护她的人，绝不止小闷一个！他要在她面前将小闷打败。
可是，就算是十个青阶也不过小闷打，更何况他只是一个小小的绿阶？在他的同窗里面，他或许是条龙，可是在小闷面前，他连条虫都不是。
小闷很想学云殇那样，一根手指头就解决所有麻烦。但是霍灵不让，她非让小闷过完了百招，打得勉勉强强才将贾程明撂倒。
贾程明实在是憋屈，他已经很努力很努力很努力了，每天都在埋头苦练，可是为什么还是差一点呢？于是，他再次撂下狠话：“你等着，我很快就会打败你！”
他转身，默默地看着霍灵，目光深沉，眼神坚定，“你放心，我一定会打败他，娶你过门！”说完，贾程明迈开大步，很豪迈地走了。
霍灵：“……”
他这是什么表情什么话？她什么时候哭着喊着非嫁他不可了？她怎么可能会嫁他！
老太太看霍灵欲哭无泪的表情，瞪了她一眼，“比比比，谁叫你比试了？现在人家抵不过娶不了你了，你就后悔吧。”
“我、我、我……”我后悔什么啊我……老太太，您能给我省点事儿吗？招惹上贾程明这种死人性子，有多麻烦你知道吗？霍灵越发的郁闷到内伤了。
老太太狠狠瞪了霍灵和小闷一眼，才带着王嬷嬷不高兴地离开了。
小闷定定站在她身边，淡淡地笑了，“放心吧，他娶不到你。”那个人实在是太弱太弱，再给他十辈子的时间也挡不住自己一招，何苦为这种人生闷气？
“幸好有你。”霍灵真心说道。她的小闷总是坚定地站在身后，一直地支持她。
且说此事之后，贾程明又下了苦功夫练功，小闷也在小院子里闭关修炼他的紫阶，而霍灵则是恢复了她一惯的性子，到处的嬉戏玩闹。
这一日她抱着阿狸上街玩，玩得累了，正好逛到府衙，就决定搭小叔叔的马车回府。因为霍灵常来，门房已经很熟悉了，直接就放她进去。
霍灵还没走到内厅，就听见里面传来充满怒意的声响。到了蓝阶后，她耳力极好，一般百米之内的细语都能听得清楚，更何况此刻声线不低。
最先发出咆哮的是黄擎黄将军，他怒气冲冲道：“朝廷既然让我们霍家军分出五万替他守卫疆土，怎的又扣留了今年的军饷？雷国近几年蠢蠢欲动，不定什么时候就会爆发战争，没了军饷这战要怎么打？”
霍家军原本就只有五万，但是朝廷为了守住边关险境，又要求霍家就近另外征召五万精兵，并承诺此五万精兵的军饷由朝廷承担。但是说得好听却做起来难，朝廷对这五万精兵的军饷每年都使了劲的拖，拖到没法拖了就叫霍家先垫上。霍家也不过是收些田税，况西北蛮荒之地能收多少税？哪里养得起十万精兵？
如今又到了新一季发军饷的日子，霍家军都领到了，而驻守边关的那五万精兵却连第一季的军饷还拖欠着，引起兵变也不是没可能 。
“想要马跑又不给吃草，这事委实太过离谱。更离谱的是大哥竟还满口应承由霍家来出这笔军饷，实在是……霍家如今哪里拿地出来这笔银子？”这是小叔叔的声音，小叔叔看起来很烦恼呢。霍灵抚着阿狸软软的皮毛叹了口气。
听起来又是在帝都为官的便宜老爹做的太过，大包大揽下这个大麻烦，然后随手丢来给小叔叔解决。
黄擎将军大吃一惊，“不是吧？你们霍家根基深厚，哪里连区区十万两的银子都拿不出来了？”
小叔叔又是叹息声，“这几年往京城运银子还少吗？大哥每次一出口就是十万两，霍家祖上又不是打家劫舍，哪里供得起一次又一次地十万两？府里早已亏空许久了。”
霍灵听到这已经皱眉了。原本以为便宜老爹虽然对自己不好，不过还算有点作为，却没想到他竟……他要这么多银子做什么？
而小叔叔竟然这么纵容他，一次次地运银子进京去，弄得现在府里还亏空着……真让人不知道说什么话好。
抱着阿狸退出了府衙，霍灵一个人默默地走在路上。
听方才的话，西北不定什么时候就会有战乱，而没有军饷又怕引起兵变，霍府一下子拿不出银子救急的话，那小叔叔唯一的办法就是加重赋税了。
抬头看看旁边吆喝着新鲜菜蔬，一脸老实巴交样子的菜农，一想到他们只是数着铜钱过日子，霍灵就有些于心不忍。
反观街上那些打扮豪奢之人，出手阔绰，千金只愿买一笑，要他们捐款筹钱却是一个铜板都不愿出，她感叹世道不公。
有什么法子，能守卫西北又可以解决军饷困扰，还能敲诈那些富贵豪绅一翻呢？霍灵有一下没一下地抚着阿狸，脑子高速转动着。
那么多穿越前辈都能混的风生水起，富甲天下，为何区区军饷就难倒了她？
霍灵脚步停在一家赌坊面前，忽然眼前一亮，打赌是来银子最快的方式。有阿狸在，让它呆在对方那里看牌然后给自己通气，岂不是稳操胜券？再说了，谁会知道一只小小的狐狸会看牌？
不过，难道除了赌，就没有别的办法了吗？其实很多穿越前辈都开作坊制玻璃香水什么的，可是那样来钱慢，最重要的是她不知道秘方……
抱着阿狸坐在路边的石头上，看着人来人往，看着日头渐渐偏西，霍灵想了一脑袋的主意却发现没一条能三全齐美的。
咦，贾程明？他怎么独自一人上街了？
看到贾程明，霍灵就想起上次他对自己坚定地喊出“你放心，我一定会打败他，娶你过门”这句让她做噩梦的话，霍灵想着还是躲开他的好。
忽然，她的脚步顿住了— —
由于贾程明的出现，终于刺激到了她的神经，让她想出了一个三全其美的法子。既可以保护西北，又可以解决军饷问题，还能让富贵豪绅出上一笔！
“灵儿，原来你也在这里。”贾程明看到霍灵，很高兴地跑上来。
谁准许你喊我灵儿？！霍灵怒目而视，不过想到因为他而让自己得出这么个好法子，她也就没有怒喝出声了。
第二卷：成长篇 阴差阳错
“灵儿，你怎么了？谁惹你生气了？”贾程明见霍灵面容不善，撩起袖子就要找人拼命。但是左看看右看看，她的周围除了自己还是自己，于是他茫然了。
霍灵心里想着惹不起还躲不起吗？避开他给自己找清静吧。她想走贾程明却不让，他一把拉住她：“灵儿你怎么不理我？”
霍灵叹气地甩开他，“贾程明你有点羞耻心好不好？你可以若无其事但是姑娘我还记忆犹新。所以，请放手。”她已经连骂都懒得出口了。
贾程明一脸被伤害到的表情，动了动唇角，终于说道：“灵儿，当初……我诬赖你将罪名推给你，是我不对。可是你也知道梦琪那么柔弱，绝对承受不住这个罪名。但是你不一样，你从小就生活在别人的轻视中，比她坚强的多，你可以承受而她不能……所以我才会那样做。不过你放心，在做出那个选择的一刻，我已经在心里发誓，将要用我的余生来补偿对你的亏欠。”贾程明深深地望着霍灵，坚定道：“所以，请你给我这个机会！”
因为梦琪柔弱承受不起？因为自己从小生活在别人的轻视中所以够坚强？还决定要用一生来补偿？
去特么的一生，姑娘我会稀罕？！霍灵暴躁了。她发泄暴躁的方式就是变得更加冷静。
于是，她心中冷笑连连，眸中射出灼灼寒光，“于是，你的意思是说，你在补偿我？你向祖母说的那些想娶我的话，其实只是出于你的内疚？”
贾程明目光闪烁，脸色不自然，避而不答，“那些都不重要，重要的是我会娶你！你放心，我不会让你嫁不出去的！”
跟他说话还真是自虐，霍灵差点为之气结。她忍了忍，终究还是忍不住，“贾程明，本姑娘现在明明确确地告诉你，姑娘我就算嫁不出去也绝不嫁你，丫的趁早死了这份心！”
甩开贾程明，霍灵转身就走，再不走她估计自己会直接呼巴掌。不过看他傻乎乎的样子又于心不忍。
但是，贾程明却没放过她，冲着她的背影喊道：“灵儿，我贾程明说到做到，说会娶你就一定不会食言！我知道你现在还生我气，不过我会一直等，一直等，一直等到你消气为止！”
贾程明，你其实是上天派来虐我的吧？霍灵无语望天。
她停住脚步，想直接转身一个拳头将他轰飞了干净，但是顾及到贾程明的喊声吸引了围观群众，霍灵只能恨恨地踩着步子走掉。
难道就这样认输了？霍灵看着怀里的阿狸，嘴角浮起一抹诡异的笑容。走到拐弯处，在阿狸耳边低语数句，然后拍拍它的脑袋让它离开。
哼着轻松的调子回到院子，小蝶见霍灵这么高兴，笑着问：“小姐在外头可是遇到好玩的事了？”
奇怪了，小姐片刻不离身的阿狸竟然不在。小蝶满脸疑惑。
霍灵一脸神秘的笑，“是呀，可好玩了，阿狸现在还在玩呢。吩咐厨房额外做些烤肉给阿狸做夜宵。”
小蝶一脸迷茫地应声去了。
到了夜幕降临，霍灵用过晚膳在院子里散了很久的步后阿狸才姗姗来迟，手舞足蹈地给霍灵比划着，霍灵一听就乐开了。
其实她也知道自己小孩子脾气，气不过就派阿狸去捉弄贾程明，结果力大无穷的阿狸将不明情况走在路上的贾程明给撞进湖里去了。可怜他是实实在在的旱鸭子，虽然不至于淹死，但是上岸的过程也够狼狈。
霍灵再次确认：“没有被人发现是你做的吧？”
阿狸忙一本正经地摇头，随后又捂住肚子笑地翻到在霍灵怀里，人性化十足。
霍灵叫小蝶端来盛满烤肉的碟子，一溜摆在院子的石桌上。闻到空气中的香辣味，阿狸眼睛都亮了，扑过去就是一通大快朵颐，将比它身子还要大的烤肉风卷云残般消灭光了。
算算时间小叔叔应该已经回府了，霍灵抱着吃饱喝足的阿狸去小叔叔院子。
小叔叔此刻正换了家居的葛布白袍，见霍灵来了，笑着请她进去。
“小叔叔才回来？用过晚膳了吗？”
“刚用过，本来想出去走走，正好碰到你来了。来，陪小叔叔去园子里逛逛。”衙门里乌烟瘴气，霍践正想出去透透气想想军饷的法子。
小叔叔其实很累吧？眉宇间掩饰不住的苍白疲惫正让人心疼。这些麻烦原本不该他背负，都是帝都的老爹惹下的烂摊子。
霍灵不自觉地伸手将那眉间的川字抹平，眨着乌黑明亮的眼睛，“好，灵儿陪小叔叔逛逛。”
叔侄俩漫无目的地走在园子里，此时已经深秋，空气有些清冷，淡淡的月光流淌下来，将园子里的红叶照得透亮橘黄，像天边的云霞般娇艳。
两人进了八角亭坐下休息，霍践想起了当初在帝都，也是这样的八角亭，短短一席对话让自己对当初的小女孩产生了莫名的怜惜，带她离开帝都，没想到一转眼七年了。
好快的七年。
七年前的小女孩被欺负地无力反抗，现在却已经能够叱咤风云，而他却好像一点变化都没有呢。
“小叔叔，你是不是在为军饷的事情烦恼啊？”淡淡的月光下，那双黑暗中犹如星辰的眼睛清澈透明一瞬不瞬地盯着他，“灵儿下去去了府衙，无意中听到了一些事情。”
自从知道了她的蓝阶实力，霍践就已经没把她当一般的小姑娘看了。他点点头，道出实情，也说了军队的难处，最后叹了口气苦笑道，“只剩最后一个月时间了，如果最后实在没办法，虽然不得已，却也只得加重赋税了。”
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