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。这里绝不是格林镇，这里没有小山丘，有的只是些年轻的陡峭高山，山上的冰雪在明媚的阳光下闪闪发光。
他们看不到那些大蜗牛。阿伦看见一簇韧如刀剑的草叶像小树一样倒了下来，一只长着硬壳、看上去像只猫的动物从下面爬了出来。它跑进草丛，抬起后腿把猎物往外拖。突然有只鸟从附近的悬崖上俯冲下来，看上去不像是鹰，倒像是只雪貂，它的个头特别大，双翅展开比时航机还要宽得多；它的翅膀上没长羽毛，而是长着些铁锈色的毛发。它猛扑下来。那只像猫一样的动物在它的利爪下连踢带咬不停地挣扎着，这只食肉鸟得意地发出一声长啸，抓着猎物飞走了。
这里肯定不是伊利诺伊州。
“我得出去，”阿伦说，“我得去看看，去看个究竟。”
“你简直疯了，”特拉维斯对他沉 “别傻了，小伙子，那只鸟太大了，它会把你撕碎的，记住我在未来时间的那次倒霉经历吧。这根本就不是我们的世界。”
特拉维斯的话中带着悲痛和愤怒，阿伦转身看到特拉维斯低头又陷入了沉思之中；他能猜到特拉维斯在想什么。特拉维斯又在回想整个灾难，他又回想起埃克尔斯跌跌撞撞地离开了通道，埃克尔斯回到已改变的未来偷了时航机逃跑了。特拉维斯在想当时他该怎样阻止埃克尔斯，该说什么，该怎么办……
阿伦潜意识里一直觉得特拉维斯的话自相矛盾，他以前也怀疑过，不过一直没弄清是怎么回事，现在他总算突然明白了。
他慢慢地说：“特拉维斯，这些机器自动化程度很高，埃克尔斯怎么会到达他过去的那个地点和时间的？这太不可思议了。如果你们公司真的像你说的那样非常谨慎的话，就根本不会出现这样的情况。难道时航机没有自动关闭装置吗？”
特拉维斯抬起头，神情忧郁地看着他。他面容萎顿，好像已经精疲力竭了。“没有——”还没等他开口，阿伦就知道他在撒谎。接着特拉维斯摇摇头，笑起来，不过听起来倒像是在咳嗽。他按住肋部，顿时脸色苍白，直冒虚汗。他微弱地长长喘了口气，轻声说：“我还担心什么？谁还会指责我？当然有安全装置，当然有。”
听了这话，阿伦终于明白到底发生了什么事，特拉维斯脸上那自负的神情把一切都告诉了他。
“你把它关上了，”阿伦怀疑地说：“自动关闭装置没有工作，你对我们撒了谎，这都是你的错，而不是埃克尔斯的错。”
“等等，听我说，”特拉维斯急忙说，“不是这样。我没离开那条通路，没像个疯子似的踏过那片丛林，也没将时航机开回去，都是埃克尔斯把事情搞砸了。我确实操作过控制系统，每个向导都这么做过，我们这么做是为了便于对游猎进行微调，便于找到猎物并设置标记。公司在机器里面装有缓冲器真是太保守了，这使我们无法在另一台机器里呆上一整天，你知道这使我们工作起来有多困难而且会花费多长的时间吗？”
“所以你就把安全装置拆掉了。”
“那无非是个程序软件，况且我们都非常谨慎，我们知道自己在干什么。”
“好吧，我明白了。”阿伦轻蔑地扭头看着窗外。
这就是特拉维斯生气的主要原因，他是在生自己的气，愧疚像癌症似的折磨着他，撕扯着他的五脏六腑。
阿伦丝毫不为他感到难过，他看着窗外，时航机的仪器指明这里就是他的家，他一点都不会为特拉维斯感到难过。
“你杀了我的全家，”阿伦说，“你毁了我的朋友和城镇，你把一切都毁了。”
“是埃克尔斯干的，不是——”特拉维斯刚开口，又闭住了嘴，他颤抖着长吸了口气，“对，也是我的错。”
阿伦不知道自己该说些什么，不清楚自己是什么感受，他感到不知所措。他好像是在做噩梦，似乎永远也不会醒来。阿伦还是不相信，他知道自己是惊呆了，在彻底的失落之中麻木了。
阿伦觉得这场噩梦随时都会过去，他们走出这里会回到格林镇，特拉维斯会笑着告诉他这只不过是经过精心策划的恶作剧，绝对不会发生这样的事情。
阿伦径直走到时航机的门口把门打开，刺鼻的寒风扑面而来，他嘴里呼出的部是雾气。
“小伙子……”特拉维斯在他身后喊：“阿伦……”
“给我闭嘴。”
特拉维斯呻吟着从椅子上费力地站起来说道：“那我们就一起去吧。”他的胸口和胳膊上被异龙抓破的伤口往外滴着鲜血，把珍妮给他缠上的绷带都浸湿了。
珍妮。一想到珍妮，阿伦心中又升起一团怒火。他想狠狠揍特拉维斯一顿，让他大哭一场。他没理特拉维斯，径直走出了时航机，不管特拉维斯是不是跟在后面。
阿伦小心翼翼地绕过仙人掌和一簇簇的杂草，留心周围的悬崖，然后爬上了最近的一个斜坡。他大口呼吸着稀薄而快要冻结的空气，不顾积雪和冰冻的岩石刺痛他那赤裸的双手，一直向上爬，爬到悬崖顶上。他在那儿站着，俯瞰着西边的山谷。
太阳已经落到了群山间的缝隙之中，在大地上投下了片片紫黑色的阴影，山谷深处有条小河携带着冰块流向远方那看不见的大海，阿伦看不出附近有任何人类生活的迹象。
在他的记忆中，他从来也没见过这种景象，他不相信这里是伊利诺伊州，不相信这里是格林镇或与他的时间相接近的任何地方。
他冻得牙齿直打战。他想大喊，想发火，想大哭一场，可他没这么做。他明白眼泪只会冻结在脸上，不会起任何作用，什么都无法改变。
阿伦在严寒中站了很长时间。过了会儿，他听见特拉维斯呻吟着、喘息着慢馒爬上斜坡向他走来。他一只手提枪，另一只手攀扶着岩石。
“你想站在这儿冻坏吗，小伙子？”
“那又有什么关系？”
特拉维斯呼哧呼哧地喘着气，他那血迹斑斑的衬衫外面套了件带毛领的夹克衫。
“我想没什么关系。你和我似乎都不打算在这个世界活下去了，对不对？我带的食品吃不了多长时间，大概只够吃一周。要是电池没用完，我们还可以在时航机里呆上几个月，还可以驾驶时航机到处走走；不过如果我们不开着时航机到处乱转的话，也许时间会再长些。可如果我们在时间里漫游的话，电池很快就会用完了，到时我们就只能靠自己了。”
阿伦凝视着前方，一切都是那么陌生。
他沉思时，看到脚边尘土旋转。他蹲下身细细观看，看到地上有个几厘米大小的圆锥形小孔，一些细沙流了进去。
阿伦凑近了些，伸手去摸那个小孔，突然里面伸出了一个小触角像鞭子似的缠住他的食指，使劲往孔里拉他，他差点失去平衡。很快那个小孔就像一张嘴似的张开了，一个像蛇头似的东西从里面窜了出来扑向阿伦。
阿伦看到这个东西眼窝深陷，长着胶冻似的皱壳，张开长满尖牙的嘴巴向阿伦冲来，阿伦急忙收回手指。
这一口没咬中。阿伦猛地将胳膊抽回，那个触角还使劲缠着他的手指，随后很不情愿地松开了。
阿伦向后倒下，蛇头又缩回到孔里不见了。尘土旋动，好像那个动物从来就没出现过似的。
悬崖上又恢复了平静。
阿伦赶忙站起身，刚才发生的事使他下定了决心，他对特拉维斯说：“我们回去，这个地方……我们不同于这个地方。这不是我们的世界。中生代虽然不是家，但比这里好多了。”
特拉维斯嘲讽道“有什么区别呢？不管是这儿还是那儿，谁又在乎呢？”
“我不会放弃的，特拉维斯。我们肯定能做些什么，肯定有什么地方我们没注意到，肯定我们犯了什么错误。”
“是的，是犯了个错误，那就是埃克尔斯……”特拉维斯的声音越来越轻。阿伦看看他，他正眺望着远方，从他的眼神看，他似乎没在看着什么东西。
“你在想什么？”阿伦问。特拉维斯没吱声。“特拉维斯？”他又问道。
特拉维斯吃了一惊，突然抬起头来。他那痛苦的眼神消失了，一下子变得特别机警。阿伦意识到他肯定是在隐瞒什么，要么是因为他还不相信阿伦，要么是因为他还没考虑好。
”只是随便想想罢了，没什么。”特拉维斯拖着脚走过刚才那个鞭子似的蛇出现的地方，用枪托戳着冻结的土地，“我想你是对的，咱们回去吧，走。”
说完，他转身费力地走下山坡。突然他呆呆地站住了，阿伦也僵在了那儿。
时航机不见了。
十七 欧克利的决定
斯特拉抬起头，将优美的长脖子，尤其是将咽喉下面那柔软的淡紫色皱褶露了出来，欧克利的爪子可以轻而易举地抓破它脖子上的皮肤，把气管撕出来。它对摆出这种绝对谦恭的姿势感到特别恐惧，众所周知，欧克利发怒时对下属会非常残忍。就像古语所说：“欧克利是风；像西风一样轻柔，像狂风一样强烈。像狂风一样，谁挡它的路，它就将愤怒倾泻到谁的身上。”
当然，欧克利有权这样做。如果欧克利行使首领的权利，现在马上处死斯特拉，任何马塔塔都将毫无怨言，而且有些马塔塔还会欢迎欧克利这么做呢，因为大家都指责说近来那些不样之兆都是由斯特拉引起的。
今天，斯特拉表示谦恭完全是出于礼节。斯特拉闻出欧克利的气味芳香而凉爽，意识到它心情很好。
欧克利的代言者弗拉基恼怒地挥着手让斯特拉往后退，然后弯腰听欧克利那苍老的低语。
斯特拉礼貌地看着别处，有意识地去注意别的什么地方。
房间内苍白的墙壁疙里疙瘩，到处都是凹痕，隔音效果非常好，斯特拉只能听到自己的呼吸声，根本听不到欧克利的声音，而且也不应该听到欧克利的声音。
欧克利的声音就是马塔塔的声音。在多数情况下，除了弗拉基，其它任何一个马塔塔都不应该听到欧克利的声音。不过斯特拉能闻到欧克利的气味，它的气味很甜。
可弗拉基的气味却并不是这样。
弗拉基瞪着斯特拉，仿佛是斯特拉造出了浮石并且从别处引来了那些动物。斯特拉想他们从上一个巢穴回来时，它发现了第一块浮石，但这可不是自己的错。并不是它把那些入侵者从那条路上引来的，这不是它的错。不管其他马塔塔怎么说，这也不是欧迪欧拉基克的错。那些浮石的出现纯属偶然，是祖先心血来潮弄出来的。
然而指责却像欧克利的脾气一样变幻莫测。
“欧克利说很高兴看到斯特拉终于抓住了远方杀手，”弗拉基说道，虽然它好像不喜欢这么说，“他想知道是不是很难抓到远方杀手。”
“真奇怪，我们很容易就抓到了它。”斯特拉小心翼翼地看着弗拉基的眼睛答道。
斯特拉看到弗拉基身后的欧克利竖起耳朵听着，知道欧克利在专心听它说话，不过斯特拉却装作没看见。
欧克利不喜欢其他马塔塔盯着它，据说要是有马塔塔盯着它，就会使它想起自己残缺的容貌；很久以前一只盖尔克用长矛挑出了它的一只眼睛，给它的半边脸留下了一大片伤疤。
斯特拉闭上眼睛，好回想起当时的情景。它尽可能不隐瞒任何细节，如实讲述。
“你为什么要用左手？”伊弗拉基说，“真是大意了，只有动物才会以那种方式杀死卡斯特，它是个动物。”
“远方杀手杀了二个马塔塔和两个盖尔克，我接到命令要杀死或抓住它，”斯特拉语气平缓、小心翼翼地说，“我按照命令做了。我们抓住的那两个幼崽很聪明，所以我觉得我必须以同样的方式来对待远方杀手。”
“只是你认为那些幼崽很聪明罢了。”弗拉基轻蔑地反驳道，“你这样说只是因为那个雌幼崽可以模仿着叫你的名字，不过模仿得并不怎么样。你想抓住远方杀手，而且你终于出乎意料地轻易地就抓住它了。可就在那时，那些长着鳞甲的动物从浮石上下来又杀了两个马塔塔。盖尔克告诉我们，有些长翅膀的怪兽从那边山谷深处另一个浮石上下来袭击了他们。盖尔克的欧克利指责我们说如果马塔塔没做什么冒犯祖先的事，就不会出现浮石，他们可能会袭击我们的。”
弗拉基站直身，头几乎碰到了房顶，它长长地大声喷着鼻息嘲笑道：“这都是因为听了你的话和你的欧迪欧的话，斯特拉，这就是认为传统的行动路线不再有效的后果。”
“欧克利也明白，虽然我发现了浮石，但浮石并不是我造出来的，”斯特拉耐心地说，“盖尔克的欧克利也明白马塔塔没做过任何冒犯祖先的事。再说这跟欧迪欧拉基克的教导也没关系，这些兆头只能证明欧迪欧拉基克的建议更为重要。”
弗拉基轻蔑地哼了一声，坐在它身后的欧克利的气味也变酸了。
斯特拉说：“让拉基克回来为自己辩护吧，她会和以前一样取得成功的。至于说盖尔克，他们从来就没有耐心，也从来没有聪明过。他们一贯好战成性，是不是？”
斯特拉耸耸肩，它沾沾自�