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“我们也强烈反对增加新的战争特别税！”
“如果增税案通过，我们将保留退出帝国的权利！”
“既然你们喜欢打仗，就往主张战争的家伙头上征税好了，别来打扰我们！”
……
代表各个持反战态度的自治领和部分教会的议员们纷纷跳起来附和叫骂，甚至以自行撤军、脱离帝国来威胁——帝国的陆军正规军数量很少，只有十二个一万五千人的军团和一支万人近卫军。虽然这些都能算是精锐，但是真正作战起来，还是要靠征集各地地辅助军团来凑足规模的。不然绝对会被敌人用人海战术淹没。而辅助军团都是由地方政府全权掌握、军费自支，和平时期中央政府对自治领的辅助军团甚至无权插手。国家在政治军事上的松散程度可见一斑。
“这年头有谁的地方没遭天灾？又有哪一座城市没有被邪恶地竖琴手搅得天翻地覆？”中央直辖区的议员也纷纷起来斥责，“这场战争也并非帝国主动挑起，而是精灵王国强加在我们头上的。你们不想着如何齐心协力，通过胜利取得和平。反而在国会跳上跳下威胁中央，这象话吗？”
“这样得不偿失的胜利能通向和平吗？再这么胜利下去，怕是全国都要陷入暴动了！”
“再怎么糟糕，总比精灵军杀进帝国境内要好吧！”
“你这是罔顾民生！”
“你这是卖国！”
……
一片纷乱中，伊尔明斯特用眼角余光扫过那几名来自科曼索森林的精灵议员，发现他们正厌恶地看着其他的议员，满脸都是高傲和鄙视，仿佛眼前的闹剧与自己无关似的。有些还颇有些幸灾乐祸地表情。恐怕是根本没把自己当成这个国家的一分子。
大贤者叹了一口气，不由得想起了昨天在马车上同拉沃克对当下时局的探讨。
***
“眼下的局面就是一个瘫痪病人、一个自虐狂和一个喜欢自虐的瘫痪病人带着各自的小喽罗打得正欢，但是在战斗中流出来地血，却都喂肥了那个朝自虐狂肚子上捅刀子的小矮子啊！”活了几千年的老巫妖拉沃克对DR1991年初遍及世界的战乱作出过以下评论俗，但是确实点出了此刻战争局势地实质内容。
现在这场战争中的几个主角。耐色瑞尔帝国论版图和实力称得上列国中的巨无霸，却因为糟糕的松散体制成了瘫痪病人，空有力气却发挥不出来。精灵王国也算个巨无霸，瘫痪的问题倒是没有。但专制过了头，成了彻头彻尾地自虐狂，整天忙着在政变、兵变和民变中自相残杀，强大的军事机器不得不把主要精力放在镇压内部叛乱上，同样在对外战争上发挥不出多少实力。
最后一个巨无霸塞尔联邦更惨。既得了瘫痪病又喜欢自虐，在精灵军大举入侵的情况下还内战打个没完没了。所幸塞尔离精灵王国地势力范围实在太远，精灵军投放兵力极为有限。这个乱糟糟的庞大国家才一时没有亡国。但是几百精灵士兵带上一两门炮到塞尔首都艾尔塔柏郊外来个武装游行什么的依旧是家常便饭。可想而知，这样的“大国”能有多少战斗力。
其他参战的国家和势力大多比较弱小，在三大势力的夹缝间发挥不了多少作用，通常只有大象打架，老鼠遭殃的份。但是其中有个唯一的例外，那就是马兹卡大陆的特库姆塞大酋长。在当前的这个阶段，只有他是真正从战场上得到巨大利益的人……
伊尔明斯特刚想到这里，就被卡尔萨斯推了一下，他还没回过神来，就听到了甘梅利尔在主席台上敲着锤子，大声地喊起了自己的名字。
“肃静、肃静！请大家停止交谈。今天有一位高贵的来宾将出席此次会议，并进行发言。他就是尊敬的伊尔明斯特大贤者！请大家鼓掌欢迎！”
大厅里掌声寥寥，大概是由于刚开始的时候虚报过一次，犯了众怒，议员们对此显得有些无精打采，大多只是斜眼看着大贤者走下旁听席，没有半点鼓掌的意思。不过伊尔明斯特对此并不在意。
他走上主席台，深吸了一口气，议事厅里随即回荡起伊尔明斯特通过扩音魔法放大过的粗哑嗓音。
“各位尊敬的议员，晚上好！今天，我代表阴影谷的二十万居民，前来向诸位寻求帮助……”
第四卷 二十六、生命线
“滚下去！我们这里不欢迎乞丐！”
“堂堂大贤者连个仓库保管员都当不象样，居然还好意思来朝我们开口？”
“2000万磅粮食！你当别处的粮食
“伊尔明斯特阁下，我们不可能为了阴影谷居民的生存而让自己选区的民众饿死，这样荒谬的要求恕我无法同意。”
“你居然要打我们这些卑微凡人的主意？尊敬的大贤者，你怎么没去找你的女神老婆下跪，求她帮你收拾烂摊子？”
……
议员们听了伊尔明斯特的狮子大开口之后一个个火冒三丈，纷纷用或粗野或克制的语气发泄着自己的愤怒，同时从座位底下摸出各种事先准备的“炮弹”拼命往主席台上丢。
本来这种情况下应该用烂番茄和臭鸡蛋来款待大贤者，但是现在国家正处于饥荒之中，用腐烂的食物无疑会给民众以奢侈浪费的不良印象。于是国会议员很识事务地将“炮弹”换成了脏抹布、臭袜子和废纸团，实际效果往往比传统的烂番茄和臭鸡蛋还要好。有的议员还很细心地将废纸折成了纸飞机。粗看起来倒是同菲里…泰勒火烧索非亚…利亚顿的那一幕有些相似。
伊尔明斯特皱了皱眉头，念出几句咒语，身前立即出现了一副魔法护盾，废纸、袜子和抹布统统撞到上面被拦了下来，然后无力地滑落地面。
“肃静、肃静！”甘梅利尔抢了上来，往讲台上用力敲着那把代表他身份的，可以通过魔法发出巨大声音的锤子，“实际上。无论是伊尔明斯特阁下还是在座诸位都很清楚，国内粮食的缺乏已经到了何等的程度。而邪恶的竖琴手同盟还在拼命破坏我们地仓库和耕地，企图将我们通通饿死，好让世界重新变成原始森林！”
甘梅利尔清了清喉咙，然后接着说了下去。“我们付出了巨大的牺牲，同天灾、精灵军和恐怖分子战斗了整整一年，取得了一个又一个胜利，但是我们的人民依旧在忍饥挨饿，国家的形势还在变得更加糟糕。”他将手伸向伊尔明斯特，“正是我们的不团结，给了竖琴手同盟提供了生根发芽地土壤。某些人指责伊尔明斯特阁下索要过多，但是请大家反思一下。到底是谁的渎职行为，导致了如此严重的破坏事件的发生？”
大厅中的众人一致将目光投向来自科曼索森林的精灵议员。但是那几名精灵议员却只是冷哼一声，毫无歉疚之意，反而用仇恨的目光看着伊尔明斯特和甘梅利尔，仿佛即将饿死的不是阴影谷地人类，而是科曼索的精灵一般。
“在此我不想指责什么。也不想给谁安罪名。”甘梅利尔摊了摊手，他知道只要对方没有明显的反叛行动，自己暂时没有办法对科曼索自治领进行任何制裁，“体制和观念的问题不是一朝一夕就可以转变过来的。即使是神明降临也不可能办到。同样，我们眼下也绝对没办法从已经空乏的仓储中调拨2000万磅粮食＇官地脸上露出了一丝苦笑，“数量已经超过三百万的难民也同样足以毁灭这个国家，而且还有更多的逃荒者没有在统计范围之内。因此。”他顿了顿，高声宣布，“我决定立刻打开中央战略紧急储备仓。向全国所有难民和逃荒者发放足量的救济，同时对城市居民敞开供应平价粮食！”
这个决定让会场一片哗然，中央战略紧急储备仓是耐色瑞尔帝国最后地物资库存，或者说救命粮，动用它就表示国家已经窘迫到了要把门板拆下来劈柴烧的地步。当然，眼下的形势确实危急万分，动用中央战略紧急储备仓也是不得已，但是进行敞开供应就……
“吃完以后呢？”一名中央直辖区的议员站起来高声叫喊：“谁都知道那些粮食最多够全国吃三个月！可是现在离夏末的收获季还有将近半年！”
“即使我们再怎么节省，存粮也不可能坚持半年，除非我们希望国家毁灭在饥民暴动中！”甘梅利尔一句话就顶了回去，“与其坐以待毙，不如拼死一搏！如果各自治领实在没有粮食，第二轮战争特别税可以改用现金上缴，数目也可以商量，但是我们必须获得一笔最起码地军用资金，这是为了维护国民基本生存权利的保证！”
他从口袋里摸出了又一份文件，拿在手里晃了晃，“就在费伦大陆的各州和各自治领因为饥荒而濒临崩溃地时候，大洋彼岸的新耐色瑞尔十三州却发生了严重粮食过剩！”他扬了扬手中的纸页，“根据新耐色瑞尔战区联合会议主席泽娜女士的报告，当地去年获得了罕见的特大丰收，粮食、棉布、生铁、铜矿石、秘银等战略物资全部严重过剩；各种食品在仓库和商店里重积压；上好的小麦、玉米和稻谷甚至在仓库里成堆成堆地烂掉！对比起我们这边的惨状，又是何等的讽刺啊！”
“新耐色瑞尔的粮食再多，对我们恐怕也没有什么意义吧！尊敬的执政官阁下。”沙利克议员再次站了起来，“永聚岛方面的舰队切断了所有海运航路，除了时
灵的超远程魔法通讯，我们和新耐色瑞尔简直是处在离的世界。或者说，”他扫了一眼坐在旁听席上的海军代表，“帝国海军已经成功打破了精灵王国的封锁线？那倒是可喜可贺，不过我怎么没有听到一点消息呢？”
“外海舰队目前还在深水城和无冬城休整和重建，尚未完全从去年的战败中恢复过来。”甘梅利尔摆摆手，否认了沙利克议员的猜测，“但是，”他话音一转，“您也没有完全猜错。我军的确是打算发动一次大规模进攻作战，打通前往新耐色瑞尔的生命线！”
***
“虽然大海广阔无垠，但是受季风和海流的影响，从帝国本土到新大陆只有南北两条比较适合商船通行地航道。”甘梅利尔在主席台上面支起一幅大地图，用一根小棍在上面指指点点。向议员们介绍这次大规模出兵的缘由和步骤，“一条是从北地最南端的博得之门，或者更南方的安姆首府阿斯卡特拉出海，横跨宝剑海，然后经过月影岛进入大洋，直达新耐色瑞尔中部各港口的南线航路。这条航路一年四季都可以通行，是帝国本土同新大陆地主要交通线。但是，”他顿了顿。“精灵舰队从去年起就占据了月影岛南部几处要塞，卡住了通往大洋的安全航路，我们的舰队实力远不如精灵王国，目前尚无希望完全收复月影岛，打通南线航路。”
他将小棍在地图上往北一划，“另一条航路就是从比较靠近极地的无冬城或深水城出发。沿着极地冰盖的边缘向西行驶，抵达新耐色瑞尔的北方港口。这条航线由于冬季封冻的关系，每年只能通航五到六个月，北方的港口也不如南方繁荣。因此船只流量比较小，但毕竟也是使用多年地老航路，安全上问题不大。而且在费伦大陆这边，精灵王国的港口基地都太靠南了，无法对北线航路构成威胁。因此。导致这条航路中断的问题出在新大陆那边。”
甘梅利尔在新耐色瑞尔殖民地的北端点了一下，“就是这里，精灵王国在我们的十三个州北面建立的北极港。我不得不说他们选择筑城地位置太好了。由北向南的海流正好在那里距离岸边最近，甚至只要在海滩上架起轻型火炮就能够得到射程。因此我们的商船完全无法通过那里，北线航路也因此走不通了。”
他想了一下，又补充道，“根据新耐色瑞尔传过来的情报，我军驻扎在那边地第七舰队曾数次尝试护送商船突破封锁，但是第七舰队之前多次战败，战舰数量仅相当于北极港驻留舰队的一半因此均未能成功。到下个月，北极港周围的海域都会解冻，进入通航季节。如果我们趁机从本土派大舰队过去的话，还是很有希望歼灭敌舰队，从而打通这条可以拯救帝国的生命线地。”
（）
“那么精灵军在北极港的战舰数量到底有多少？”沙利克议员琢磨了一下甘梅利尔的话，发现有一处地方没有讲清楚。他是帝国内部最强大地安姆自治领的首席议员，又拥有相当广泛的影响力，某种意义上可以说是“外藩”势力的代表，因此甘梅利尔对他的意见非常重视，让他上台来同自己仔细探讨。
“北极港的战舰数量目前还不是很清楚，按新耐色瑞尔传来的情报，应该有四十艘到五十艘，大多是轻型巡洋舰，似乎只有一艘大型战列舰。”甘梅利尔摸出新大陆发来的公文拿给沙利克看，“北极港要下个月才能解冻，因此眼下不可能有新的援兵进来。”
“这样�