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而她只是缓缓说道：“宋小姐，今日承蒙款待，有劳了。”就这般离去。留碧柯一人于夜色中，默默咀嚼这不知所谓的寒意与恐惧。
着裳仪式后的明玥脱胎换骨，其本来所拥有的小女孩的一派天真同迷茫，此刻完全消失不见。服饰，发型的改变，加上烨青持续而勤勉的教导，让她看上去如同一位真正的名门闺秀。
这样一来，明玥也渐渐忘记初衷，不在热络地同生母见面。那位姨娘十分伤心，于人后多有怨怼之言，骂是碧柯不知用了什么阴毒的法子，让母女分散。这些有意无意地传入明玥耳中，竟使得这位小姐的食欲不振，人也渐渐衰弱下来。，每日或是沉思着挥毫写字，要不然就是弹筝。
就这样日复一日地过去，某日下午，明玥隐隐听见鼓乐之声，便随口问侍女松雪，“外面为什么这么热闹？”
“可能是因为盂兰盆节的缘故。”这位忠心的侍女见女主人这几人神色昏沉，内心十分着急，此次便刻意叙述帝京盂兰盆节的盛大热闹。
“一早各户人家都会在门口挂上莲花灯，上面则写着逝去亲人的名字。继而摆放插着竹签的茄子，作为亡魂乘坐的工具。太阳刚刚下山，就会有女童披发跣足，穿着红衣穿过每个坊区，意为地狱使者呢。等她的笛音飘忽这过去，就代表亡魂已经回家，人们要捧出水果和年糕招待，接着玉带河上会燃放烟火，为亡魂之名归路。而家中但凡没有出嫁的女儿，也会捧着莲花灯去归桥。听说有子弟会在下游留住这些莲花灯，成就美满姻缘的也不在少数。”
“是这样，真是想去看看。”明玥听了以后无限向往，但却不知如何说出口。
恰好碧柯此时回来，听到了，却又故意问：“想去看什么呢？”
“二小姐想去归桥看放灯，不如大小姐也一起去吧。婢子已经准备好了。”松雪快人快语，可有时候却恰恰过了些。
“那就必须同烨青说一声，让她也跟着去。”碧柯随手捡起莲花灯，见是用上好纺绸扎成了，雪洁可爱，一时兴起，随意涂抹两句：
“竹喧归浣女，
莲动下渔舟。
随意春芳歇，
王孙自可留。”
她的字是到了此处后才练习的，虽临摹不少名家帖子，可依旧写得很一般，毫无筋骨力道。
明玥在其身后问：“我们就这么偷偷地溜出去，再偷偷地溜回来不行么，其实并不用麻烦其他人。”随着嫁期的临近，她越发想尝试禁忌的快乐滋味。
“这样不好，本不是什么见不得人的事情，为什么要偷偷摸摸呢？”碧柯却持反对意见，“如果不禀告的话，一定会被发现，然后就会连累从人们受罚。想必这些，你也不愿意看到吧。”溜出去一边玩，一边吃冰糖葫芦——这种铁定的穿越情节一定会生出事端，所以碧柯必须将其扼杀在摇篮中。
于是这件事还是晓谕个人，烨青十分赞同明珈大方的处事方法。同时如此一来，下人们也有充分的时间为他们准备出行用的方便衣物。
此时帝京既是季世，一切约定俗成的规矩也被颠而倒之。不知何时开始，帝京诸女之中开始流行在微服出行时穿戴男子衣物。碧柯同明玥自然也准备，紧身小袖口，发髻打散后束于冠中，双姝对照看彼此，都觉得好玩有趣。若不是脸上还匀脂粉，定然以为是哪家风流倜傥的儿郎。
“出去玩自然是无妨的，但也千万别高兴过了头。”烨青将钱袋递给两姐妹，又嘱咐松雪等人好好照顾小姐，就张罗着让她们上车。
此时一轮全月捧出，清冷的光照彻大地，牛蹄敲打在石板上发出鲜明的声音，一切俱是浮华，却有着说不出的凄凉。烨青看着两人，一是沉稳，一是懵懂可爱，终究远去了，想到前几日同明珈深谈，这老于世故的深宫女人，竟然如同看见自己的过去的人生，不由地惆怅起来。
牛车在距离归桥很远的地方就停了下来，再也无法前进了。碧柯牵着明玥的手下得车来，见前面人潮涌动，微微皱眉，劝道：“不如我们找家店坐下，莲花灯就交给松雪去放。”
“不行，我一定要自己去。”明玥难得出门一趟，却非关在寂寂庭院中独自玩耍，哪里肯错过此等机会，半是撒娇半是强迫道：“姐姐就陪我走过去嘛，我此生就只有这个愿望了。”连松雪也怂恿着小姐们上前，说道：“我们会保护小姐的，再者人们都说‘帝京繁华是此日’，光是在楼上看看，又有什么意思呢？”说着笑闹着取出不知何时准备的鬼面，给两人带上。
“二位小姐的容色实在是过于出众，今日神灵昏昏，人鬼难辨，却不要被带走了呀。”
虽说如此，但因为人潮过于汹涌，她们几个不一会儿也就被冲散了，只有碧柯还牢牢地牵着明玥的手，一步不敢放松。
前后俱是涌动的人潮，一波波地不见少去，同自己打扮一致的女郎，还有浓妆艳抹匆匆赶赴某地的歌姬舞姬，长途跋涉风尘仆仆的异乡女子，尼君道姑等，热闹烦乱，叫人不辨今夕何夕。
明玥被这一切迷住了，看什么都觉得很有意思。但她总想着要亲手放下莲花灯，就拉着碧柯的手寻寻觅觅，终于在河道拐弯的地方找到一块稍微清净些的地方。
“哎，真是热死了。”玉手扇着风，一面接下覆在脸上的鬼面，露出红扑扑的脸颊，“早知道这么多人，也就不出来了。其实也不过如此，并没有如松雪说得这么好玩嘛。”
“但若不让你出来，之后听别人说起，你又会觉得更加遗憾吧。”
“是啊，只要一想到明日此时我已经不在帝京之中，这份离愁别绪就会让人觉得难过呢。”明玥不是明月，知晓离恨苦，“就好像姐姐说的，往后我就是侯家主母，再也不是人人宠爱的二小姐了。”
“做女人么，或早或晚总是要走这步路的。”碧柯状似不以为意，但心中确有触动。
“姐姐其实也知道吧，我是五岁以后才被抬入府中的。之前住在城西大杂院中，虽然也有别家小孩嘲笑我没有父亲，可那时候却觉得愉快。母亲她也比现在好相处很多。”明玥没有提及，当时她还要不少玩伴，有个连面容都模糊男孩子会为了她爬树揭瓦，不顾一切，到如今也是四处飘零，不知归处。
“可是现在，一切都身不由己，仿佛被命运之手唆摆呢。”
“世间最无常的事情，莫不是命运难测。”碧柯轻轻道，“你见方才路上同我们摩肩接踵的女子，地位有高有低，无论如何快乐，心中却是带着愁苦几分。你既然是右将军的爱女，享受别人无法享受的荣华，那也要付出一定的代价。”
而这牺牲，便是自由。
第五章
两人言谈之间，莲花灯已经被放入水中，一点嫣红飘飘荡荡远去，很快就混入其他河灯中，再也无法分辨了。碧柯闭目，双手合十默默祷祝，居然不知自己所求为何。而明玥有样学样地，想来是在心中肖像未来夫婿的模样。
双眼睁开，却见有一艘小舟朝这而来。这情景有些熟悉，碧柯心中居然腾起些怀念和期待。
那上头只有一位青衣小仆，对碧柯揖道：“我家公子说了，恰逢在画舫上吹风饮酒，不期然遇见故人，实在是难得的缘分。不如就此上船一聚，以慰相思如何？”
“哦，却不知你家公子是何人？”
“公子也说了，若是小姐这么问起，他也不好勉强，只求一件随身物件，算是让小人交差。”
“他倒是个干脆明白人。可恨不巧，今日急匆匆出来，并不曾带些什么可以送人的东西。”
“哎呀，哪里会没有呢。这个不是挺好的吗？”明玥突然多事，将碧柯冠子上簪戴的葵叶除下，顺手扔在仆从手中，“哎，真搞不懂这不露面的公子在同姐姐打什么哑谜，叫人好生为难啊。”
那人见有东西可交差，也就匆匆撑开。碧柯想要阻止，哪里来得及。讪讪地想要责怪明玥多事，却无论如何也开不了这个口，到头来还似往常一般全数压抑下去。
顾朝章偕同如姬于画舫内，抚琴吹笛，本是花好月圆一双美满影子。可后者风尘中摸爬滚打多年，如何看不出那男人心不在焉，依偎过来，手指漫不经心地划弄着公子的胸膛，“看，良清自个儿回来。”
“哎？”虽说有些遗憾，但的确是意料之中，“这女子若真是肯来，我却要惊讶了。”
良清将青青葵叶呈于主上，便知趣退下，留着如姬周旋场面。
“我同顾公子的情分，其实在一年前就变得淡薄了吧。可又有谁能料想公子会回头呢？看来，却是因为那位小姐的缘故。”见顾朝章默不作声，只是对着葵叶出神。如姬大胆地点破心事。
“究竟这位小姐，在您心中占据了多么重要的位置呢？”
“其实我也说不上来。”顾朝章道，他有些不记得碧柯的脸了。确切来说那张脸庞每每在回忆的时候，都会同深宫之中的沈贵妃渐渐融合。
依旧想着莲台那一夜，连高贵的香泽仿佛时时缠绕，这才兴起念头，召来如姬，一同在画舫上看京中诸女放河灯，观赏焰口烟花，却不想眼前人绝非梦中人。几缕相思杀不尽，怕是三更酒醒复重情。
“你所说的那位小姐很神秘，仿佛天生就怀揣着不可告人的秘密。我想，即使她整个人沐浴在阳光下，却还是幽远地如同影子一般吧。”
“想来这就是得不到的好处。”如姬了然地笑，依稀回想起当年自己还是二八年华，做清官人的时候，愣是无情也已动人，比得如今门前渐渐冷落，一举一动都要筹谋，患得患失地催老朱颜，更是说不尽的苍凉自伤。
“只可惜，我们毕竟不是一路人。”顾朝章手中那枚柔弱的葵叶，终究被抛入夜色般浓稠的河水中。纷纷扬扬地坠下，却蜻蜓点水地与水触，终究泛起微笑的涟漪，漾在波中消失不见。就如同此刻，男子清浅的心事，只是固执地认定自己被偶尔撩拨，一径逞强埋下。殊不知野火燎原，愈演愈烈。
他想着碧柯，伸手却将如姬揽在怀里。比自己略大的女子柔顺无比，仿佛穿旧的贴身衣物一般妥帖，但却终究非繁华锦绣，引不起追逐的兴趣。顾朝章的眼前，陡然浮现起明珈似嗔非嗔的可爱模样。
盂兰盆节结束后，京中纨绔之间有流行起新的游戏。是将在御道河水下游捞来的莲花灯挂在笼头车前，四处招摇，有些上面或书写女子小名的。就千方百计地打听地址寻上门去，调息一番。或因此结缘的不在少数，更多的则是女子遭受羞辱。京郊几处僻静庵堂道观的出家修行率都高了不少。
碧柯偶尔驾车入宫，每每同顾朝章擦身，一开始还严正以待，见对方并无表示，也渐渐安心。他的马前并无莲花灯，也无葵叶，明珈见状暗暗放下心来。其实这样也好，莲花灯材质娇弱，经不得几番风吹雨打，已破破烂烂地看着叫人心酸。没过多久已经寂然无声地撤下。
想来那日自黑暗河水中脱颖而出，自以为卓然不群，如今看来不过殊途同归。
空气中渐渐开始弥漫桂花香气的时候，从襄城自帝京的驿道因为侯家信使的缘故开始昼夜不停顿的忙碌。那本是皇朝后族一脉，曾被倚靠为重臣，但在被破格赏赐异姓王的殊荣后急流勇退，迁居襄城。每一任族长都会严格管理侯家子嗣，避免他们出仕为官。这么一来，却成为言官标榜的清流，声望愈隆，故而当右将军收到婚书，希望缔结姻亲关系的时候，居然有些不敢相信呢。
侯家当家亦十分年少，只得十八岁。为了取信族人，权衡之下匆匆迎娶宋明玥。两位新人俱是心中忐忑不安盖过甜蜜喜悦。随着婚期临近，侯少爷也陆陆续续地写来几份书信，只言片语，也聊以安慰。
烨青对此十分满意，连连称道：“看来他们还很是将二小姐放在心上的。”又指导明玥如何回信，才可以让自己显得从容高雅，但却不失亲切可爱。
很明显，这场公卿之间的儿女的婚娶又成为政治博弈的舞台，而被刻意夸饰和隆而重之地对待。贵妃在明珈的建议下，率先赐下丰厚的礼物给明玥，照顾之处无不妥帖，连起身边的女侍诸人都没有遗漏，打扮得精致而体面。
接着，武亲王快一步，赏赐了侯家众人。他虽然是臣子身份，但毕竟是皇族血脉，可以随心所欲地做事。这样一来也得到了言官的交口称赞。皇帝陛下赏赐下安车，作为明玥的代步工具。
明玥每日都要接待各色人物，叩谢皇恩；通常是夜深人静后方才安定，但明明身体疲乏却睡不安枕，不出几日整个人都憔悴了，却还勉强振作，那楚楚可怜的娇弱姿态真是令人怜惜。
碧柯不愿意见她受苦，便宿在同处，软语安慰。也只有在这时候，她方才不是高高在上的大家长，而是真正以一颗温柔之心来对待。
是夜，夜色如水一般。二人仅着单衣，靠着桧木柱子朝远处眺