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东北方向的大山深处，分道扬镳了。
到底追哪一路呢？虎子犹豫不决。
仅凭地上的脚印无法判断双方离开的时间，能不能追上先不说，追上后该怎么办也是一个问题。虎子跟了夏少校这么长时间，多少也学会该冷静地思考问题，不再像以前那么冲动了。他权衡一番后，决定追鬼子这一路，无论如何也要确认夏少校是否被鬼子活捉了。至于另一路，他判断很有可能是其他的抗日武装，夏少校遇到他们应该不会有什么危险。
虎子不顾彻夜未眠的疲劳，立刻沿着鬼子的脚印一路追去……
犬养一郎竟睡到下午四点才醒，连午饭都没吃，此时才感觉腹中饥饿难忍，胃部痉挛得厉害。突袭部队撤回上阳县城时天还没亮，“薙草”行动完全达到了预期的目的，上阳县的抗日武装已经不复存在了，只是没能亲手杀了“太行神枪”留下了不小的遗憾，真不知那股八路军是从哪里冒出来的！
他回来后清点了一下人数，死亡四十五人，伤二十七人，损失比他估计的要大，而且还有二三十具尸体没有抢回来。他已电令驻扎在附近的第二大队前往收殓战殁者的尸骨，顺便再仔细搜查一遍村子，看能不能找到“太行神枪”的尸体。
据负责在村内围剿游击队的军官汇报，有一个枪法奇准的家伙打死了不少追击的士兵，最后被他们成功地围堵在一小块区域内，随后派出两个十人小组进去搜杀，可直到八路军出现，两组人也没有任何信息反馈回来，想必是已经全体阵亡了。
该死的八路军！他一拳捶在床头柜上，发出很大的声响。
二十三 救援（1）
大白天持枪靠近上阳县城可不是明智之举，虎子躲在一处土沟内打盹，打算等到天黑再想办法摸进县城去。他整宿没睡，再加上长途追踪，铁打的人也受不了，很快就睡着了。
土沟狭窄干燥避风，躺在里面很暖和，又远离公路，这一觉直睡到天色将晚才醒过来。虎子背包里的食物都分给李强他们了，此时饿得前胸贴后背，兜里倒是还有几块大洋，可这荒郊野外的也没处买吃的啊！他又仔细翻了一遍背包，只找到一小撮面包渣，胡乱送进胃里反倒更饿了。
通往县城的公路上行人稀少，这大冷天的没事谁愿意出来，偶尔有人路过也是行色匆匆。虎子抬头看看天色，离天黑还有一段时间，他不想再等了，准备去城门口碰碰运气，或许能有机会混进去。上阳县城的城墙很高，没有攀爬工具绝难翻越，而且冬天墙面上还会结冰，滑不溜湫，要是爬到一半失手摔下来，不死也得残废。
冲锋枪体积太大，不能随身携带，只得和野战背包一起藏在土沟里。虎子取出盒子炮别到后腰上，五个备用弹匣全带上了，随即将皮枪套和武装带一同塞进背包里藏好，然后跃出土沟，快步朝远处的公路走去。
虎子身上的装束和普通老百姓没什么区别，穿一身结实的粗布棉衣裤，足蹬手工纳的千层底棉布鞋，看上去很像本地人。他是从舅舅家赶来和夏少校会合的，原先那套进山“狩猎”的行头太扎眼，不适合平时穿着，都留在了老桂家。夏少校携带两个人的武器装备进山已经很吃力了，该精简的都精简掉了，衣服自然是首选。
离县城北门越来越近，虎子放慢了脚步，一边观察城门前的岗哨，一边盘算如何才能混进去。负责把守城门的是伪军，一共有四个人，两人一组分班轮值。城门前设有路障，对过往的行人和车辆都要严格检查，每个人还要出示良民证才被允许进出。
虎子当然没有良民证，而且身上还藏着枪，想混进去难如登天。他不敢太靠近城门，以免引起伪军的怀疑，心想实在不行就只好等天黑之后冒险翻城墙了。正发愁的时候，身后穿来一阵响亮的鞭声，他回头望去，只见一辆装满木料的马车正缓缓驶来。
赶车的是位中年汉子，不停地用手里的马鞭抽打那匹拉车的瘦马，似乎对当前的车速很不满意，嘴里嘟嘟囔囔地咒骂着。马车从虎子身边驶过，中年汉子瞟了他一眼，然后继续驾车前行。
马车行出约三十米，右车轮突然陷进一片松软的泥地里，任凭中年汉子如何抽打瘦马，就是拉不出来。马车上的木料少说也有两千斤，马瘦车沉，不借助外力很难脱困。
机会来了！
虎子立刻跑上前去，双手把住右车轮，奋力向前推。他膂力强劲，这点重量还难不倒他，举手之劳而已。中年汉子见有人帮忙，立即大声吆喝瘦马前行，人马共同用力，右车轮很快就脱困了。
虎子跺跺沾在鞋底的泥巴，站在路边等待机会。中年汉子勒停马车，走过来向虎子道谢：“多谢了，小老弟，你的力气可不小啊！”
虎子微笑道：“这位老哥不必客气，谁看见都会帮忙的。”
“听你的口音不像是这一片的，”中年汉子问道，“是本地人吗？”
“俺家是辽县的，”虎子突然想起李强曾经说过，他们的情报员在县城开了一家绸缎庄作掩护，便随口答道，“在何家绸缎庄当学徒。” txt小说上传分享
二十三 救援（2）
“原来是何老板的人啊，快点上车，我捎你一程！”
“算了吧，万一再陷一次可就麻烦了。”
“没关系，有你在怕什么！”
“那就多谢老哥了。”
“什么话，赶紧上车。”
虎子跟着中年汉子往车前走，趁他不注意，飞快地把盒子炮与弹匣塞入木料间的缝隙中，不走近仔细看很难发现。马车继续前行，不一会儿就来到了城门前。
中年汉子似乎跟伪军们很熟悉，冲其中一人点头示意，笑道：“我说王班长，今天又轮到您值班了！”
王班长吸溜着鼻子说道：“咱他妈就这受冻的命，没法呀！”
中年汉子掏出两包香烟抛了过去，“听说日本人过了正月就撤走，到那时就不用受这洋罪了。”
“但愿他们能早点滚蛋！”王班长接住香烟，自己留了一包，另一包叫给其他人分，“车上拉的什么东西？”
“木料，”中年汉子说，“给师会长家送的。”
“他要这么多木料干吗？”
“鬼才知道，要不要卸下来检查检查？”
“检查个毬 ，进去吧！”
“好嘞，改天请你喝酒，这几位兄弟也一块去！”
马车顺利地驶入上阳县城。
早知道能如此轻易地混进来就不藏枪了，虎子好奇地问中年汉子：“老哥跟他们挺熟的，查都不用查？”
中年汉子呸了一口说：“这帮孙子见钱眼开，雁过拔毛，不给点好处肯定会找你的麻烦。我跟那姓王的是一个村子的，他现在当上了二鬼子就抖起来了，什么东西！”
“老哥是做什么生意的？”
“做啥生意呀，贩点木料勉强糊口罢了！”
马车拐上一条长街，中年汉子对虎子说：“我先把你送到何老板那儿，然后再去卸木料。”
虎子急忙摆手道：“不用了，俺自己走回去就行。”
说完，他不等马车停稳就跳了下来，绕到藏枪的位置上，准备随时取回武器。
中年汉子停住马车，扭头说道：“那好吧，回头见小老弟！”
虎子挥挥手说：“天冷路滑，老哥要小心啊！”
中年汉子点点头，转身挥鞭赶车前行，虎子趁机迅速取回枪弹藏到身上，然后目送马车远去。
肚子又开始咕咕叫了。
两大碗酸汤牛肉饺下肚，虎子干瘪的胃袋立刻鼓胀起来，饥饿感顿消。他挑的座位临窗，以便观察街上的情况，桌上那盘酱牛肉的味道实在太差，而且还嚼不烂，没要酒，担心会误事。
县城是进来了，可到哪里打探夏少校的下落呢，总不能当街乱问吧！他从未来过上阳县城，对这里的环境很陌生，一时也束手无策。何家绸缎庄不能去，没有联络暗号，人家也不会相信他。
已是掌灯时分，如此坐等下去可不是办法，虎子结账来到街上，准备先四处转一转，或许能找到什么线索。他打算直接找鬼子的指挥部，先踩好点，等到后半夜再摸进去一探究竟。如果夏少校真被活捉了，他豁出这条命也要把人给救出来，就算是死也要死在一起。
冬夜风寒，街上的行人脚步匆匆，都急着往家赶。虎子揣着手信步朝南走，他判断鬼子的指挥部不可能太偏僻，应该就在县城里的几条主要街道上，按照这个思路找准没错。
说来也巧，虎子刚转上一条商铺林立的繁华马路，迎面就碰上四五个喝得醉醺醺的鬼子，正互相用日语大声说笑，摇摇晃晃地直冲过来。他来不及回避，只好闪身站到一旁，让鬼子们先过，小不忍则乱大谋。谁知其中一名鬼子在路过虎子身边时，竟突然伸手狠狠推了他一把，虎子猝不及防之下连退三四步，后背撞到一家杂货铺的门框才停了下来。 txt小说上传分享
二十三 救援（3）
那名鬼子见状哈哈大笑，用蹩脚的中国话说道：“中国猪！中国猪！……”
虎子的火一下子就窜了起来，当场就要冲上去废了这狗杂种，却被闻声赶出来的店老板死死地拉住了，低声警告说：“别冲动，小伙子，你惹不起他们，搞不好会丢命的，还是忍忍吧！”
几名鬼子狂傲地大笑着扬长而去，旁若无人地横穿马路，一起走进远处那所挂着日式灯笼的院子。
虎子强压怒火，慢慢松开紧攥的拳头，如果不是有大事待办，三十秒内这些鬼子就会全部挺尸。
看到虎子仍旧一脸忿忿不平之色，店老板便劝说道：“快走吧小伙子，以后晚上没事别出来闲逛，免遭无妄之灾！”
虎子冲店老板点点头，感谢他的提醒，然后抬手一指远处的那所院子问道：“那地方是干什么的，门口的灯笼看起来真古怪？”
店老板叹口气说：“那是鬼子的慰安所，是供他们糟蹋女人的地方，里面有中国女人和高丽女人，听说还有日本女人，跟窑子一样，不过只招待鬼子。”
虎子还想再问问，可店老板已经摇着头走回店内，似乎不愿再提起这个话题。
虎子只得继续朝前走，马路两旁的商店大部分都关门了，一直走到马路尽头也没发现有鬼子的指挥部。他随后又拐上一条长街，仔细搜寻起来。街上早已没有了行人，静如鬼蜮，孤单的身影显得格外扎眼，很容易引起别人的怀疑。
县城的规模并不大，四条主要街道呈井字型分布，将整个县城分割成若干块，商业区和居民区混杂在一起，很难区分开。半小时后，第26旅团的指挥部出现在虎子眼前，门口灯火通明，全副武装的卫兵挺立如标枪，戒备森严。他躲在阴影中观察了一会儿，看到进出的都是鬼子兵，没找错地方，当下便悄然离开正门，准备绕道后面去寻找进入的途径。
虎子绕了一大圈，发现四周围全是商铺，根本没有后门，更别想番强而入。他哪里知道，这原本是师仁轩的新宅，修建的时候就准备商住两用，以商铺包围民居，不浪费一寸土地。
虎子正寻思蹿上商铺屋顶去查看一番，忽听远处响起整齐划一的脚步声，是鬼子的巡逻队来了。他急忙藏身于街角，想等鬼子过去了再上房。脚步声越来越近，一队鬼子兵出现在旅团指挥部的后街上，不断用手电筒四下探照，尤其注意黑暗的角落。
街角没有可避手电光照的物体，虎子立刻起身弯腰潜行，避开鬼子们的视线，然后飞快地穿过长街，钻入一条昏暗的民巷中。为了保险起见，他没在巷口逗留，照直往里走去。民巷狭长弯曲，深处似有亮光在闪动，虎子逐渐接近亮光，原来是一户人家半开着门，光线从门内透射出来。他正要快步通过，门内突然有黑影闪出，直接朝他逼近，他右手迅速握住枪柄，凝神戒备。
黑影靠近了，空气中飘来一股劣质的香水味，是一个半掩门的暗娼，大约二十三四岁，衣着普通，妆化得也很简陋，显然是没多少客人光顾。那女人上来就抱住虎子的胳膊，浪声道：“先生，一个人多寂寞呀，去我那里坐坐吧！”
边说边将他往门里拽。
虎子哪有心情跟她闲扯，挥臂甩开女人的纠缠，大步朝前走。那暗娼似乎好久没有生意做了，紧跑两步又缠住了他，死乞白赖地不让他走，同时抓起他的手按在自己的胸脯上。
虎子不耐烦了，抬手就要扇她，可转念一想，这种出卖皮肉的女人其实也很可怜，虽说这年头笑贫不笑娼，但如果能有活路谁愿意当婊子呀！他掏出一块大洋塞到那女人手里，警告她别再缠着自己，随后转身快速离开。
二十三 救援（4）
女人手攥大洋，呆呆地望着虎子离去，仿佛不相信这是真的。
后半夜的风更冷了，吹在脸上似刀割，虎子翻上一家商铺的屋顶，趴在屋脊上向下观望，三进院落轮廓分明，除了远处大门口灯光依旧明亮外，其他地方一片漆黑，正是行动的好机会。他提气轻身，双脚像猫一样无声地在瓦片上移动，很快就来到屋檐边，下面是一道两米宽的防火巷，对面就是鬼子的指挥部了。
虎子担心院里有狗，便蹲�