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（早知道一开始就用假名了，早知道就应该骗她骗到底……）
放了蝎子的火锅、围着火堆喝茶的夜晚——这些事忽然掠过脑海。
「……我说马护啊，这家伙十六岁对吧？也就是说，她还没成人吧？」
马护从喉咙发出声音，像是在回答他「对」。杰泽特嘴角柔和了起来。
「……是吗？太好了。」
但下一瞬间，他的神情已经恢复成像挥刀时那般严峻。
不久，跟刚才的木桩完全相同的木桩出现了。那些木桩在巨大的圆里面排出一个较小的圆。在那个小圆里面，存在着一个贫困的城镇。
在没有月亮的深夜笼罩下，那个城镇正悄悄沉睡着。
那个城镇就这么悄悄沉睡，静静迎接着夜色的归还者。
*
*
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「可恶——！该死的『月夜』！」
男子在黑暗中甩乱了灰发，不断地槌着石床。
「可恶——！」
前来禀报追丢两人一事的报告者早就逃之夭夭。如今，承受他怒气的只有满室黑暗而已……不对，现在还有另一个存在出现了。
『吾看您相当愤怒呢，吾之契约主。』
「少骗人了！」
卡耶尔朝声音传来的方向扔枕头，狠狠瞪着同一个方向。
「你早就知道了吧……所以才故意来看我的对吧？来嘲笑被人抢先还不自知的我！」
『唉，愤怒固然美味，但冲着吾身而来的愤怒就不太可口了。』
「住口，你这个叛徒！每个人都这样、每个人都这样背叛我，这里根本没有半个人为我着想！每个人都是叛徒、废物！」
哈鲁布有一瞬间羡慕起人类拥有称为『肩膀』的器官。要是有了那个，这一瞬间他真想耸给对方看。
「滚出去！给我消失，怪物！我没叫你的名字！」
『就这么办。只可惜吾本来想来告诉吾之契约主一件事聊表安慰的。』
「谁要听你说话，该死的恶灵，给我滚！」
『血统跟使者非常相近的人类就在此地喔，吾之契约主。』
哈鲁布毫不介意卡耶尔狂乱咆哮的态度，煞是愉快地继续说道：
『或许可以抢到使者也说不定。』
风之撒旦留下这句话后，就融人黑暗中。
*
*
*
在迦帛尔地下的圣园本部会议室，以黑发女子为中心引发了一场小小的骚乱。
「艾雪，拜托你听话。来，把那叠笔记……」
「我不要！大家都不担心哈迪克，觉得怎样都无所谓吧！」
「别说傻话，哪会有人不牵挂哈迪克。」
「既然这样，为什么不立刻派搜索队呢？为什么要我交出这叠笔记呢？大家明明知道他的去向！哈迪克绝对、绝对被囚禁起来了，就关在沙岚之镇！」
艾雪抱紧兽皮纸瞪着周围，园长及数名园丁伤脑筋地注视着她。在场园丁全都是在圣园组织内仅次于园长的高层人士。这些人就算不看艾雪持有的笔记，也早已充分掌握了内容。
「……听好，艾雪。那叠笔记所写的事的确是真的。但现在的迦帛尔与这沙漠中央地带的现实也确实存在。」
「既然这样就应该公开才对！我们应该公开真相，大大方方地去迎接哈迪克才对！迦帛尔的人并没有软弱到会因为这种程度的真相就一蹶不振！」
「真是这样吗？你会不会只是因为对哈迪克的爱而看不清周遭罢了呢？」
园长冷静的发言出其不意，艾雪为之语塞，脸颊染成朱红。
「我、我……什什、什、什么爱的……」
「至少哈迪克认为现在还不是公开的时候。所以他才一声不吭就一个人出发了，难道不是吗？听好了，艾雪，现在的迦帛尔就是圣地，是从很久以前就不曾有过监牢的理想乡、名符其实的辛姆辛姆之都。这就是沙漠所流传的迦帛尔形象。大家都以迦帛尔为理想，努力营造城镇，这个理想构造在现在的迦帛尔圈内已经完成了。反观沙岚之镇又如何？」
低着头的艾雪肩膀颤抖了一下。
「沙岚旅团如今已经成为恶的代名词。他们的巢穴——沙岚之镇亦然。实际上，他们袭击、劫盗、掠杀各个城镇与商队，这是毋庸置疑的事实……无论过去如何，被他们夺走至亲的伤痛也不会消弭。」
「可……可是……」
艾雪试着反驳，声音却是无比微弱。
「根据哈迪克的笔记……先受到迫害的是他们……」
话语在舌头上空转。艾雪已经发觉了：园长的话对自己来说才是正确的。
沙岚旅团伤了哈迪克的脚、袭击迦帛尔，艾雪心中对他们的愤怒与憎恨绝对不会消失，永远不会——；
「哈迪克他……在笔记上写着，发觉罪孽却不去补偿，或许就是种子减少的原因——」
艾雪放弃了辩驳，而园长慢慢扎下了最后一根刺。
「那么——你再好好想想，艾雪。」
艾雪低着头一动也不动，所有的园丁都对她投以关注，神情由衷替她担忧。但没有任何人制止园长，因为这是不得已的处置。
「沙漠居民相信迦帛尔自古就是理想乡，甚至抱持崇敬；迦帛尔的人民打从心底以自己的血统与土地为荣，你要我们跟他们说明吗？告诉他们这是一场骗局。」
艾雪的黑眸像毛玻璃一样迷蒙了。
「你要告诉他们迦帛尔没有监牢是谎言？你要告诉他们——沙岚之镇就是过去迦帛尔的监牢？孕育出沙岚旅团的不是别处，正是圣地迦帛尔？」
一滴透明的泪珠掉到地板上。
「——你要这样告诉他们吗？说『我们何不忘记长久以来的仇恨，原谅沙岚旅团呢？』『何不接纳他们，大家一起携手共存呢？』『因为他们在一百多年前并不是恶人。』」
「……呜……呜呜……」
艾雪双手掩面，强忍着哭声流泪。她彻底输了。
艾雪办不到。她怎么可能原谅那个伤害哈迪克、或许害拉比莎身陷险境的沙岚旅团。
她绝对办不到。
☆、9。沙岚之镇
湿凉的触感一阵接着一阵。
（嗯……好舒服……）
拉比莎在布擦拭额头的舒适触感吸引下睁开眼睛。
眼前一片朦胧，有个黑发编成两条麻花辫、眼睛大大的女孩。
「……啊，醒过来了！」
年约十岁的女孩那双大眼睛睁得更大，她一鼓作气站了起来，手忙脚乱地从拉比莎眼前跑走了。拉比莎听到她的呼喊。
「哥哥、哥哥，阿比莎醒过来了！」
接着，从远处传来几个轻盈的脚步声，仰卧的拉比莎眼前一下子多了好几个小孩的头。
「啊！真的耶！醒过来了！」
拉比莎茫然睁大了眼睛僵住不动。她完全无法掌握状况，接二连三采出头来又消失的这些小孩到底是怎么回事呢？
不久之后，一个比先前要沉重踏实的脚步声从对面往这边过来。
「你们很没大没小喔。走开走开。」
这个声音似曾相识，拉比莎吓了一跳，缓缓坐起上半身。周围不知为何欢声雷动起来。只见成排站在墙边的小孩身后出现了一名青年，在这个状况下看起来就像是误闯小人国的巨人。
「唷，拉比莎。感觉怎样？」
「杰泽特，这里是……」
拉比莎不知所措，只见刚才的女孩牵着杰泽特笑咪咪地走过来，自豪地向拉比莎报告「是罗洁叫来的喔！」拉比莎困惑地看着杰泽特的脸。
「这家伙是罗洁，是我妹。」
「……你妹！」拉比莎看他们长得一点都不像，惊讶得说不出话来。
「另外这些家伙是……啊——……」
杰泽特手擦腰环视周围的小孩，集兴致勃勃的视线于一身。
「……总之，他们都是我的弟弟妹妹。」
「弟弟妹妹——！」
孩子们异口同声，接着不知道是觉得哪儿有趣，哄堂大笑了起来。
「你们在这里会碍事，出去。太吵了。」
「是——」
杰泽特一声令下，孩子们听话地鱼贯出了房间。
拉比莎依然搞不清楚状况，杰泽特向她解释大致的经过。
她中了大量麻醉药，睡了整整一天；这段期间，他找了女性来替她大致包扎过；两头里固都平安无事；这里是杰泽特的故乡。
「我跟你说、我跟你说喔，哥哥好久没回来了！」
一直好想讲话的罗洁趁空档打开话匣子。
「然后、所以呢，罗洁好高兴喔！」
看到罗洁笑嘻嘻地眯起大眼睛，坦率表现出自己的心情，拉比莎忽然感到温馨起来。她想起哈迪克结束旅程回来的时候，自己也像罗洁一样兴奋，不管见到谁都想和对方分享自己的喜悦。
「真是太好了，罗洁很喜欢哥哥吧！」
「嗯！罗洁喜欢哥哥也喜欢姐姐。还有妈妈，还有已经死掉的爸爸，还有爷爷、奶奶啊、还有隔壁的……」
「你是想说出全镇的人的名字就对了。」
杰泽特一副看不下去的样子插嘴道，只见罗洁发出「啊」一声，眨了眨眼睛。
「对喔！只要说我喜欢全镇的人就可以一次讲完了！哥哥真聪明！」
「……谢谢你喔。」
拉比莎不禁吃吃笑了起来。看来杰泽特似乎拿罗洁没辙。
「唉呀，你醒来啦。」
突然来了位新人物。那是一位气质和婉的女子。她朝拉比莎嫣然一笑，微卷的褐色头发随风摇曳。
「有没有哪里不舒服？肚子饿了吗？家里没什么好招待的，粥吃得下吗？啊，对了对了！前些日子送来了五头梅乌喔，你喜欢梅乌吗？」
杰泽特以眼神示意那位女子，向拉比莎介绍：
「这是我妈。」
「——咦！啊、非、非常谢谢您，不好意思我似乎给您添了不少麻烦，那个，不劳您费心，我实在很过意不去。」
拉比莎不知所措，吞吞吐吐地道谢。她想像中的杰泽特的母亲，跟眼前这位女子实在相差太多了。她一直以为生了六个异父小孩的母亲，感觉应该会更健壮、更女强人一点。
「唉呀，不用觉得过意不去喔！毕竟不管是梅乌或是面包，都是杰泽特他们努力得来的。我们只是平分而已。」
「妈，你去帮我准备梅乌。」
杰泽特突然插嘴，口气有点慌张。
「然后带罗洁离开。我要带拉比莎参观镇上。」
「罗洁也要去喔！」
「不——行，你去帮妈的忙啊。」
「啊，这样啊！那我走了，阿比莎。我在隔壁的帐篷喔！」
听到要帮忙，罗洁就听话地跟母亲一起离开了。
「……那么我们走吧。我来告诉你这是怎样的城镇。」
拉比莎在杰泽特带领下来到屋外，明亮的日光顿时灼烧眼睛。跟黄沙漠非常相似的干燥空气支配了这一带。拉比莎走了两三步环视周围，当场哑然。
干枯龟裂的黄色大地上，沙漠的漂流物齐众一堂——
充满这种强烈印象的光景就呈现在眼前。
看似半石化的细木杆缠着破布，搭成了帐篷，这些帐篷无视于路幅与区块，态意搭盖。满是泥巴的晒衣绳挂着令人怀疑有没有洗过的破布，任风吹拂。动物的骨头、枯树根、破底的锅子，这些摆明就是没有用的破铜烂铁形成一座座小山，堆得到处都是——
拉比莎刚才走出来的建筑物，原来是化为遗迹的古代建筑一角。如果从外头看到这个镇，
拉比莎肯定会判断这里是废墟。这个小镇的外观就是如此破败。所幸还有值得欣慰之处，那就是人。
镇上随处传来孩子们的欢笑声。稍微探头一看，就会立刻被那些在简陋帐篷下做日光浴的老人、或是用树根做工艺品的人吸引住。每个人都和颜悦色，一对上眼，就笑着跟拉比莎打招呼。
「……这就是我的故乡。土壤贫瘠坚硬，就算耕作了也没有水，根本种不了作物。由于缺乏资材，想盖间屋子都很困难。因为没有草，不能饲养家畜。」
杰泽特淡淡举出故乡的缺点。但他的表情如此柔和，彷佛看着什么惹人怜爱的事物。拉比莎第一次看到他这种表情。
「一贫如洗、生活困苦。一生病几乎是无药可医，所以人的寿命很短，小孩子也是一下子就夭折。现在的小孩再过十年就会夭折一半吧。听说我弟也是去年就夭折了。」
「……咦？」
「我家算健康的了。换作是其他人家，六个里面就夭折了三个。」
拉比莎大吃一惊，再度环视这个镇。孩子的笑语声、和颜悦色的大人……
每个人都衣不蔽体，没有半个胖子。尽管如此，居民脸上不知为何都看不到悲伤。大家都一脸知足的表情。
「不过，这是个好城镇吧！」
杰泽特喃喃这么说时，拉比莎毫不迟疑地点头。
「嗯，或许是很穷没错，不过每个人都一脸知足的表情……」