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纸并声情并茂地朗读起来，接着把这张纸交给好气地凑过来的姑娘们。陆茗只听见第一句就涨红了脸，这是他颇为得意的一篇散文：
早晨醒来，我寻思怎么度过另一个没有你的一天。非洲的群山广阔却没有你的身影，但是你无处不在。
“你这是干嘛？”他一边假装镇定地不去理会姑娘们传阅那篇情书，一边强压怒火质问于正。
“我就是想让你知道，你做的这一切都没有用啊。”于正翘起了二郎腿。“追女人的时候就是不能太认真，你以为已经付出了很多，她却并不这么想。”
“你不懂，我是认真的。”陆茗反驳。
于正重重地拍了一下脑门，仿佛眼前这个人已经不可救药。“我追女人也很认真啊，”说着他指了指坐在对面的日本剧团，“你看到那个女人了吗？”
陆茗顺着他的目光望去，看见一个年轻的日本小姑娘。她有一张圆脸，短发从中间分开，眉毛很淡，一双细长的眼睛呈现日本人特有的眼角上翘的形态。尽管坐着，陆茗觉得她应该很矮，要用一个字来形容，那就是“小”。小小的脑袋，小小的手，小小的脖子下露出两只小小的锁骨。此时她正开心地和同伴聊着什么，碰到于正的目光，就连忙低下双眼，显现出娇羞的状态。
“如何？”于正确定陆茗看见了他指的那人后，满不在乎地问他。
“不会吧？你什么时候勾搭上日本姑娘了？”
“干嘛说得这么难听，”于正装出不满的样子，“我可是很认真的。”
“算了吧你！你不过是想跟人家……一夜情。”陆茗犹豫了一下，发现实在找不到合适的词替换这个不雅的词汇。如果于正懂得认真二字，全世界的人都可以被称为认真的人。
于正哈哈大笑：“没错，你算抓住问题的实质了！”
“那你怎么就能说我不认真呢？你投入一段感情，是为了什么？”他接着说。
“我是为了和她在一起。”陆茗毫不犹豫地说。
“那和她在一起是为了什么呢？”顿了一下，他又说：“你看吧，现在我可以和她做男人、还有你渴望和女人做的所有事情——散步，共进晚餐，牵手，拥抱，不久之后就能和她接吻，然后上床，你有什么理由认为，我追求的一切就比不上你追求的一切呢？”
“可你明知和她不会有结果的，你还要招惹她，这样……”
“哎，你是在说笑话吗？”于正做出一副不屑的表情。“你怎么确定自己和一个人有希望，和另一个人没希望呢？”
陆茗事后想到了很多驳斥他的话语，但在那天，他真真正正的词穷了。他猛然意识到，自己和蒋涵的机会比起于正跟那个日本女人来，显得更加渺茫。他用诗歌搭建的世界崩溃了，原来自己一直在自欺欺气人。见他不说话，于正知道已经说服了他，于是道歉说自己不该把他的情书当众宣读，末了还加上一句：“你一定不要把情书寄给她。如果真要寄，就每天寄出一张明信片吧。”这话听起来还算十分诚恳。
作者有话要说：
、第 12 章
晚上回到自己的房间，陆茗没有写作，他把多出的时间用来躺在床上发呆。于正回来后发现陆茗依旧沉浸在沮丧中，也没有继续刚才的话题。不管陆茗爱不爱听，他跟他分享了自己追求的经过。一天午餐的时候，他看见对面坐着一群日本人，他认出他们属于前来参赛的剧团。亚洲的代表团好像都住在这家酒店里。这时一股抑制不住的冲动促使他从餐桌的花瓶里抽出一支非洲菊，走到那群人的桌前，把花轻轻放在一位姑娘面前。姑娘瞪大眼睛，好气地打量他，然后在大伙的起哄声中羞红了脸。接下来的事情进行地无比顺利，那群人散场的时候，姑娘犹豫地拿着花走到于正桌前，却并不落座，好像在等待他的邀请。于正毫不犹豫地招呼她坐下，而后叫来两杯香槟。他们就这样静静地坐着，喝完了香槟。于正做出一个打电话的手势，她停顿了片刻，然后缓缓地点了点头，伸出食指，沾着香槟在桌上写下四个数字。于正认出这是宾馆的房间号码。因而他第二天敲响了这间房间的门，和她开始了第一次约会。
他们走过一块体育场，那里开满了芬芳的鲜花。他们坐下晒太阳，依旧不说一句话。听到这里，陆茗终于忍不住了，他坐起身，大声问道：
“你们至始至终都没有交流过吗？”
“这你就不懂了吧。”于正晃了晃手指。“我们都不懂对方的语言，不说话其实免去了许多麻烦。单独走在街上不用刻意寻找话题，取而代之的是肢体语言和微笑，我还唱歌给她听过。在这个无人认识的地方和一个同样不属于这个国家的女人，尝试着各种沟通的方式，本身不是一件绝无仅有的体验吗？”
陆茗跟他有一句没一句地聊着，不知不觉就到了深夜。这一晚是他在非洲度过的最畅快的一晚。于正对自己的经验非常得意，他还保证会指导陆茗成功追到美人归。但他有一点想错了。陆茗是个倔强的人，他不愿意接受于正的教导，更不会丢弃自己的行动方式。仰面躺在床上，他决定明天起就一封一封地把情书寄出去。有了这个决心，他把自己比喻成古代的诗人，只有在相思的折磨下才能写出无数动人的诗篇。凌晨两点，他脑袋里不断冒出的诗句才渐渐平息，把他的精神交给睡梦的王国。
第二天，他费了好大劲才打听到邮局的方位。熟悉的绿色墙壁，大概也是中国人开的。木质的柜台用脱了漆的木栏杆挡住，颇有老式典当行的风味。他猜想得不错，这里确实兼做典当生意，而典当生意比邮政生意红火不少，已经大有喧宾夺主之势。陆茗推门进去，发现只有一个黑人妇女在当班。当他尝试与她沟通，才发现自己的英文如此糟糕，不过不要紧，她似乎听不懂英文。她得知眼前这个人不是来典当什物的，就摆出一副爱搭不理的神情，而陆茗猜想她是故意装作不懂他表达的意思。最后他无计可施，只好掏出自己兑换的为数不多的美元，从里面抽出5美元与信封一起递上去。那人收了钱，却也并没有找零给他的意思。尽管第一次寄信带着深深的挫败感，陆茗还是不屈不挠地坚持把他满意的情书统统装进信封，隔三差五地就寄出去一封，并幻想蒋涵收到信件后的感受。不过他写的信并没有真正寄出过，它们不是被遗忘在抽屉里，就是牺牲在中转的路上了。直到最后陆茗买了一张明信片，把他最得意的小诗写在背面寄出去，这张明信片才在陆茗回国的前一天，残缺不全地躺在蒋涵杂志社的门房里。当然这是后话。
众人期待的比赛终于开始了。田云收到了一份煞有介事的小册子，介绍本次比赛的日程和细节信息。用来敲这份文件的电脑键盘可能坏掉了一个按键，因而英文介绍部分全部缺少了字母“j”。不过他们的救星最终降临，一个华裔服务员坐在了宾馆大堂的问讯处的位置上。通过他的翻译，陆茗了解到本次比赛的规定：每支队伍可以自由选择比赛场地，该队比赛期间，其他队伍可以前往旁观，但每队只有三次旁观机会，并且假如比赛队伍不同意某一队的旁观，他们也不能前往。不知道主办方是怎么想到了如此奇怪的规定。
剧团内部对这条规定反应淡然。田云正把更多精力放在第二天晚上的义演上。他果然在改变风格上煞费苦心。他叫演员穿上了白色的紧身套装。这套服装刚好包住臀部，露出姑娘们修长的大腿部分。而脚上则统一穿白色高跟鞋。陆茗以前从未见过这套戏装。不过他觉得总比上一套来得好。除此之外，配给演员的雨伞换成了透明的塑料长柄雨伞。田云把这场义演的风格定为“现代化的表演”，但他对于年代的把握显然与“现代化”不太贴近——他选择了经过重新编曲的快节奏的《夜上海》。“这一次我们要尝试爵士舞蹈的风格，大家拿出中国女人的妩媚来吧！”他在演员动员小会上这样说。
当天晚上，天空中渐渐聚拢了乌云，狂风卷起地上的尘土，眼看就要下雨。剧场里照例坐满了观众，他们兴奋地交谈，不断吹起口哨催促演员上场。音乐响起后，演员从容地举着伞从后台走来，现场顿时欢腾起来。比起上次的演出期间的鸦雀无声，这次非洲观众更加热情，陆茗还隐约听见有人唱起了这首歌，他的行为收到了一片迎合的歌声。现场是这么欢腾，陆茗通过空气里的味道才判断出下雨了。在雨夜城，下雨是一种熟悉的味道，它是泥土溶解在水汽中的气息，它是故乡散发出的味道。他看着演员叉开腿，像钟摆般摇动脑袋，扭动臀部，引来现场一片喝彩。他在观察，却什么也不记得，对他来说几乎在眨眼间，演员就完成了表演。她们摆出结束的造型时，出现了一点小小的意外。大量的雨水冲击着塑料棚子，它们在中央形成积水，把中间的部分压得塌了下来。塑料棚最终承受不了雨水的重量，哗的一声从中间崩溃了。水流像瀑布一样落下，要不是姑娘们打着伞，肯定会被淋成落汤鸡。不知情的观众抱以更加热烈的欢呼，而田云也兴奋地说：“没错，我们剧团也要做这样的设计，让演员在真正雨中跳舞！”
于正似乎并不急着和日本姑娘进一步发展。他解释说，如果太快达到目的，也就离终点不远了。他要选取个恰当的时机，既不能太早，也不能太晚，与她共度良宵。对于陆茗的质疑，他镇定自若地回答：“我完全可以把握的，放心吧。”
何思远好像淡出了大家的视线。陆茗很少看见他，就像他很少看见田云一样——他只在发号施令的时候出现。不过这老家伙也有自己的盘算。他在努力讨好田云，试图稳固他在剧团的位置。清晨，他把早餐端到田云床前。田云不好意思久睡，于是两人总是整层楼里最早起床的。吃完早餐，他跟随田云联系当地的表演场地，与官僚会晤，以寻得设在亚的斯亚贝巴的中国机构的支持。只要是能跟随田云去的地方，他都会前往。但他从不帮田云传达消息给剧团成员。下午三点，他一定会暗中监视田云用宾馆的电话向黄胜汇报工作。晚上八点，他会陪田云下几盘围棋——这是田云为数不多的爱好。在两年后的剧团改组中，何思远顺利跟随黄胜去了省文化局，谋到了一个不错的职位，从此关于他的故事告一段落。
而在雨夜城，蒋涵正忙着修改唐黄小说的初稿。她首先要做的是把写在纸上难以辨认的文字输入电脑。唐黄的小说用语异常仔细，并且经过小心的斟酌，她几乎找不出一段没有修改的痕迹，这也给输入工作造成了不小的干扰。蒋涵进行这项工作的时候，唐黄则继续推敲故事情节。他抱着质疑的精神，逐章推理故事的发展，遇到不合理的地方就苦思冥想，直调整到自己认为无问题为止。他说，这是一项非常艰巨的工作，对情节轻微的修改也许会带动一连串的反应，所以必须非常小心。就好像他是在做高难度的外科手术，而不是在写小说。不过，他安排的剧情绝不中规中矩。他能把天马行空的想象描绘得合情合理，同时还善于把平淡无奇的事件写得引人入胜。
唐黄最常蒋涵的问题是：“你认为这部分情节安排合理吗？”最后蒋涵已经弄不清作者到底是唐黄，还是自己。这在某种程度上又拖延了她输入文稿的进度。不过经过她不懈的努力，7天之后，这部50多万字的小说终于完完整整地变成了电脑文档。“原来50万字做成文档才占这么一点空间！”唐黄说。“这也是我不喜欢用电脑写作的原因之一。”
但主编在认真读完整部书稿后，向蒋涵宣布了一个不好的消息。她说：“我个人非常欣赏这部小说，情节曲折，气势磅礴。”说着她摘下眼镜，目不转睛地盯着蒋涵说：“但真正能欣赏这部作品的读者不多。恐怕这本书在出版后会无人问津，像很多伟大作品的遭遇一样。”
蒋涵对主编能把这部小说比作“伟大作品”感到振奋，但她一听说出版之路遥遥无期，瞬间又产生出辜负了唐黄努力的罪恶感，尽管这归根结底不是她的错。她不敢把主编的话告诉唐黄，虽然她认为此书最终能够出版，她生怕唐黄听了主编的话就放弃了这个念头。从某种意义上讲，“曲高和寡”正符合唐黄的心境。他要的就是这个结果。最后她想到了向母亲求助。母亲是作协高级会员，也许会有办法。
蒋涵的母亲花三天时间读完了这部小说。透过白纸黑字，她看到了一个纯净的灵魂。顺着情节发展，这个灵魂也在生长。他历经孤僻、失望、停滞，最终变得灿烂辉煌，特别在结尾部分，她目睹了人类所有等待与希望的结晶。读完后，她把蒋涵喊来，只对她说了一句话：“这孩子一定是深爱着一个人，才能写出这么壮丽的篇章。”
两人合作期间，蒋涵很快就发�