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“是不多见呢，所以才能显出它的特别。”陆茗说。
但小曼没有搭腔。她跳过了他的座位，走向下一个人那里。
手工课结束后，教室的一角贴满了破破烂烂的窗花。有个人提出向学校捐款一万，只为一直保住他剪的窗花。“我要让每个人都看见我的作品！”他十分骄傲地指着一个非常拙劣的图案说。
他还要求校方给他的窗花装上相框和厚厚的玻璃。这个建议一提出，立即得到了许多人的响应。他们纷纷向学校捐款，只为让墙上属于自己的那块地方更加庄重。小曼向陆茗投去一个苦笑，接着找来了校长。“是不是很不可思议？”她突然凑近来对他说。
陆茗的窗花没有出现在墙上。他把那个心形的送给了小曼。于是从此小曼办公室的墙角多了一只窗花。在她看来，这是陆茗送给她的第一份礼物。
但两人的关系却止于此。像是一种默契，跳舞的时候，舞伴向前迈出一只脚，另一个人就会相应后退。他们虽然非常亲密，却无法达到以前的程度。不仅是小曼，陆茗也感到了无法跨越的鸿沟。坚持与放弃已经不再重要，因为它们会导致同样的后果。看来这个方法也是不行的。小曼在心里说。尽管陆茗已经非常努力地爱，但归根结底他不是出于自愿，而是男人的尊严和决心。发自内心的爱不是这样的。她知道陆茗心里一直装着蒋涵，她也并不希求他能放弃这个位置，但她至少需要在他心中占有一席之地。什么时候，你才能让我看到我在你心中的地位？
他们的事渐渐被朋友所知了。小曼的同事们几乎一致劝她与陆茗重归于好。陆茗上课的时候，他们会偷偷打量，晚上接近下班的时候，他们又会满怀期待地提前离开办公室，只为陆茗创造和小曼独处的机会。对此小曼很不高兴，但她什么也不能说。
“陆茗到底做错了什么？”一个人问她。
是啊，他到底做错了什么？表面上看来，他什么也没有做。而且小曼完全是出于自愿才走到陆茗和蒋涵中间。那好吧，现在我不愿意了。因为我知道他从来没有爱过我。小曼这样说服自己。却没有在任何人面前发表任何评论。
唐黄劝陆茗坚持下去。“有些事情看似没有进展，只不过是心里的变化你不知道。再给她一点时间，她会想通的。”他忘了当初自己采取这种策略带来的失败。
“可是我还没有想通呢。”陆茗有些忿忿不平。
有些话他们从未谈起，就是小曼离开陆茗的原因。或者说，他们都心知肚明，只是三缄其口。正是因为这个原因，陆茗不愿听唐黄的说教。结婚后，唐黄很少与大家来往，更别提蒋涵了。夫妇俩面临诸多问题，他们时常为生活争吵，已经顾不上解决如此深奥的问题。他们会被许多合情合理的小事束缚，比如隔夜的饭菜，见底的米缸，坏掉的灯泡。只有唐黄明白，这才是生活的幸福。两个人困在围城里，一困就是一辈子。只要城里不发生叛乱，是没有什么可以瓦解它的。
王一凡劝他放弃。“走到这一步，你已经很难搞定了。”他劝陆茗说。“把有些话说清了，结果自然就会出现。你不觉得你是在逃避吗？”
“我在逃避什么？”陆茗反问他。
“陆茗，我只劝你一句，”王一凡抿了口酒。“女人比我们精明得多。”
他并非认为自己已经走到必须当机立断的程度。只要不失掉活命的氧气，他都能接受。他愿意顺其自然地发展，而不是发动总攻。顺其自然，其实只是无能为力的结果。
这时，和埃塞俄比亚的合作初现端倪。翻译告诉田云，代表团十分愿意与彩虹剧团合作，如果能派人与他们一起回埃塞俄比亚，一年后就能正式开始筹建。这位翻译还为他带去一只精巧的非洲木雕。田云自然喜出望外。有一天他把陆茗叫到办公室，对他说：“我想派你去埃塞俄比亚工作半年左右，你看怎么样？”
陆茗当然不情愿。除却他对非洲并无好感不谈，他不能让非洲之行再次断送他的感情。生命是个循环。他再次产生了这个想法。五年前他带着万般不舍被流放到非洲，成全了唐黄和蒋涵，五年后他又将带着遗憾前往非洲，让他和小曼的情感无疾而终。或许这就是命运。但他忘了除了服从，人类还有反抗的能力。更多时候，不是缺乏勇气导致了服从，而是懒惰。因为我们懒得另寻他法，因为我们懒得多想一层，最终叫心爱的人失望。但选择总是困难的。是把失望留给自己，还是把失望留给别人，这是每个人逃不过的命运。
他试图说服田云，派更年轻的人前往非洲。但田云坚持说他以前去过非洲的经历会帮助他克服困难。两人说了半天，谁也不能说服谁。“那至少先把签证办下来吧。”田云最后使出缓兵之计。“如果你不愿去，也没什么损失。”
陆茗意识到已经不能让他更加让步了。“那好吧。”他说。至少得再拖延一个多月。他暗自想。
作者有话要说：
、第 29 章
两个星期后，陆茗进入了初中阶段。班上的同学开始锐减。他们并非因为退出了项目，而是因为太留恋小学的生活而选择留在了上个阶段。但陆茗觉得无所谓。反正他不是来体验童年的。这么一说，他是唯一一个没感到心满意足的学员。和小曼相处还是不咸不淡，尽管她的同事们都知道了他和小曼的关系，他们也没能使她回心转意。就在他感到一筹莫展之时，一场意外彻底终结了雨夜城平静的生活。
不知从何时起，雨夜城的医院里陆续出现了奇怪的病人。他们全身起疹，眼睛充血，还不时呕吐。开始并不致命，但他们最后都死于器官衰竭。医生们并没有把他们联系起来，直到有这样症状的患者越来越多，他们才意识到，也许这是某种瘟疫。这消息犹如一颗重磅炸弹，撼动了每个人的生活。一夜之间，所有外出的人都戴起了口罩，尽量把自己裹得严严实实的。电视里不断播放各种专家的讨论。有人猜测这是某种病毒的变种，而有人猜测这是潜伏在动物身上多年的致命病毒。但他们除了制造紧张气氛，什么问题也不能解决。一个星期过去了，仍没人能破解病因。
失去了希望的市民们开始疯狂地自救。一时间消毒液脱销。接着是醋、洗涤剂。所有能用来消毒的东西都受到空前的追捧。甚至有人成天在家里熏燃着的草药，于是他最后死于一氧化碳中毒。街上的行人日渐稀少，最终几乎绝迹。没有人愿意工作，整个城市陷入瘫痪。再没有清洁工愿意冒死收集垃圾，因为据说病毒是通过苍蝇传染。与外界的联系常常中断，因为通讯公司大大减少了值班人数。夜幕降临时，常有地区停电，因为检修的工人们都罢工了。居民们大部分时间所能做的只是静静地坐在家里，祈祷自己的命运。于是街上时常有人拿着高音喇叭宣扬着世界末日。“世界就要毁灭了，快投入耶稣基督的怀抱吧！”他说。
有人对死者的身份做了统计，竟然发现她们大部分是美人鱼，还有一小部分男人是工人和无家可归的流浪汉。于是这疾病又被形容为性病的变体。这下医院瞬间被大批男人挤满了。他们纷纷要求体检，但医院并不知道怎么验证他们有没有得病。最后的选择是将他们统统隔离在家里，也就是说，放弃了对他们的治疗。
王一凡也去了趟医院，但他对自己的健康多少是有自信的。后来证明他并没有生病。为表示庆祝，他请大家去他家小聚。只有陆茗响应了号召。当他敲开王一凡家的房门，只见屋里横七竖八地堆满了垃圾，看起来多日不洗的衣服也丢得到处都是。“我已经住不下去啦。”王一凡对他说。“不然我去你家暂住吧。”
彩虹剧团里也有几名演员感到不适。尽管不能确认他们是被瘟疫感染，他们还是被紧急送到医院隔离。经过几天的治疗，他们逐渐好转，可以出院了。这些演员被当做第一批战胜瘟疫的典型大肆宣传。尽管医生们吹嘘疫苗的研发正在稳步进行，这些患者的康复就是最好的证据，但他们也知道，治愈纯属巧合。他们只是把所有帮助代谢的药全用了一遍而已。
演员的康复还是不能挽回剧团的颓势。演员们纷纷要求回家休假，而就是他们不这样要求，田云也快支撑不住了：因为这场灾难，已经没有人愿意外出看戏了，特别是晚上。仿佛病毒会透过黑夜传染一样。
所有的娱乐活动都停止了。只有少数人仍坚守在工作岗位。成长体验学校也停课了。小曼处在半失业状态。没有了工作，她才发现自己竟如此孤立。一份份学员档案成了她消遣的材料。这里面记录了每个人到目前为止的学习状况。她看着荒唐的字句，不禁哑然失笑。失去了每天在学校接触的机会，陆茗又想到了新的方法。他做好每一餐，然后带去给小曼。在那段时间里，食物尤其珍贵。每周末，陆茗就全副武装地开车外出，到隔壁城市买来一周的物资。接着，他绞尽脑汁地思考每天的食谱，只为给小曼带去不一样的惊喜。于是他怀着超常的耐心将萝卜和冬瓜片成薄片，再观察它们在排骨汤里变得晶莹剔透。每个人都异常孤独，每个人都异常焦躁，但小曼和陆茗成为了彼此坚定的依靠。他们有大把的时间在一起，这是陆茗每天冒着生命危险开车来找她换来的。尽管他不是点心师，但他已经成长为一名优秀的厨师，一名属于小曼的厨师。他曾建议离开雨夜城。但小曼坚信灾难很快就会过去。“我哪也不去，我在雨夜城很安全。”小曼这样对他说。
田云已经焦头烂额。不仅是剧团的生意停滞，眼看海外合作的事情就要告吹。秦阿囡的哥哥秦阿仔向他表达了不满。“我不能让我的客户在这样的城市工作。”但秦阿囡对整件事情都饶有兴趣，她似乎是为数不多的保持镇定的人。埃塞俄比亚人也表现得颇为淡定。“在我们国家也是常有瘟疫，”他通过翻译告诉田云。“但愿这只是突发情况。我们会在雨夜城呆到危机结束，然后再做评估。”
“我可以派很多演员跟随你们去埃塞俄比亚！”田云对他说。现在他们的关系改变了。他甚至把逃往外国当做拯救剧团唯一的出路。
又过了一周，情况有所好转。每天仍有少数几个人被送到医院，但他们的症状都不如先前明显。经过几天治疗，他们就能康复出院，去给雨夜城的居民送去信心。工作的人又多了起来，这座城市已经有太多污秽等待清理。街上变得热闹了，犹如熬过了冬季严寒的复苏。穷人们迫不及待地回归日常生活，富人们却还在观望。就在这个时候，医院突然接收到多位有疑似症状的老人。他们一致反映夜间胸闷、恶心和头晕，到了医院，这些症状却奇妙地消失了。而当他们回到家，这种感觉又占据了身体。“是不是缺氧？”一名实习医生试探性地问，立即被主治医生的眼神吓退了。但这名患者真找人上门检测了氧气含量。得出的结果证明了医生的大胆猜测：夜间的氧气含量确实很低。老人的目光突然集中在家里铺着的草坪上，这是冯甘霖的新一代产品。一瞬间所有的疑问都解决了。是草坪在夜间吸收了太多的氧气！
事实果然如此。冯甘霖的新一代产品有更强的生存能力，却会在夜里吸收更多的氧气。消息被披露后，无异于再次引爆了一颗炸弹。只是这一次，大家知道谁该为此负责。铺天盖地的退货单堆满了公司的办公桌，因为瘟疫而压抑了许久的不满终于找到了发泄处。每天早晨，公司的门口都会被喷上油漆，而冯甘霖能做的只有默默地雇人把它们清除。公司毁灭的命运已成定局，只怪这个特殊的时期。
对于陆茗来说，每天早晨看新闻都是一种惊悚的体验。前段时间是对瘟疫的夸大其词，这段时间又是对冯甘霖的一边倒的指责，直到有一天，怪病的根源被找到了。一名气象局的职员对每天收集到的雨水进行化验，发现其中含有大量重金属元素。这样的雨水每隔几天就会出现一次，直到上个星期，接着就完全消失了。所谓的瘟疫原来是重金属中毒导致的。因此下雨时长期暴露在室外的美人鱼才会率先中毒。
但他没有收到赞誉。为什么隔了这么久才想到化验雨水呢？这不是个非常正常的想法吗？大家这样指责他。医院方面也收到了前所未有的非难。难道连重金属中毒也看不出来吗？在仇恨面前，没有人幸免。这简直比瘟疫时期还要黑暗。你不能相信任何人，他们都有可能伤害你。
看新闻的时候，陆茗突然接到了冯甘霖的电话。“陆茗！你来救我！”电话一接通，他就突兀地说。
上次陆茗接到求救电话还是来自孙雪乔的。虽然多日不曾联系，那次经历仍历历在目。他预感冯甘霖遇到的麻烦可能更大。“我去哪里找你？”他没有迟疑。冯甘霖吐出一串郊