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。
当然，此时没有放松攻势的道理。男人的运气已经用尽。由于占领了贴近尾翼的地方，在后退剩余的数米距离之后，便只能兀自投身浩瀚的虚空之中。看到天赐良机的慧太郎，一步一步向对手怀中扑去——
「！？」
然而，踢起气囊送出的脚，蘧然冻住了。
原因是男人的脸。先前的一击挥掉了他的头巾，从下面展现出来的容貌，实在太过不寻常。因此，慧太郎就连此刻正在战斗中途的事情都忘得一干二净。
人类。
蜘蛛。
犹如二者融合而成，丝毫叫人联想不到属于这个世界的异形的面容。
作为人类，理所当然的拥有眼睛耳朵和鼻子。但与此同时，额头上还有六只单眼放出灰暗的光，牙齿犹如生出的螯角。皮肤的感觉已经脱离了人类，上面犹如针山一般的生出浅黑色的刚毛，金色的头发染着斑驳赤色污迹。
虽说穿着长袍，但犹可认作人体的躯体上面，就好像开着恶趣味玩笑一般被弄成了这幅奇异的样貌。恍如天外的戏曲（讽刺画）。
「不……！？」
不可能。这样的生物，不可能存在于世界上。慧太郎心想。
然而目睹了慧太郎的狼狈，从男人的螯角间响起夸张的笑声。
「——库库，这张表情是看到非常说亩魇钡哪亍Ｈ梦矣行┥诵哪亍�
含混不清的声音，听着叫人发憷。可是，从语言判断无疑是人类。
「小子，头一次看到裸虫么？」
「……裸虫！？」
慧太郎知道这个名字。此情照例，兄长曾经告诉过自己。
亚巴顿的玩笑包括名为虫的生物在内的诸多疑窦中，举个最好懂的例子便是裸虫，由于它最为难解，由此酿成的惨剧也更加深刻。提到裸虫就会想到，人权、差别、伦理与宗教这些命题对他们全都不通用。
容姿就像昆虫与人的融合在一起。但是，他们显然还是人类。
只是由寄生虫型的虫令宿主的肉体发生变异罢了。
「哼，不出声了么。气势一下子就丧失掉，从一名战士变成了一个无聊的小鬼呢」
「……」
他们的事情有所耳闻，但亲眼目睹实体，其亵渎之气远远超过了慧太郎的想象。裸虫竟然如此脱离常轨。寄生虫型的虫竟能将其他生物的存在形式蹂躏到这个地步么。哪怕斗志尚未消失，慧太郎也害怕的不知后退了多少步。相反，男人前进了相应的步数，耸耸肩。
「丧失意志了呢。虽然与我为敌，但却徒有剑术与无尽的斗争心。真叫人扫兴。所谓的武士就只有这种程度啊」
「？你说、什么……？」
男人不可理解的说话方式，令惊魂未定的慧太郎只能做出怵然的回应。
沉默降临。在稍一松懈便无法站稳的强风之中，从对峙之中的男人面部，感情可窥一斑。沉积在他双眼之中的，是惊讶。
但没过多久，男人哄笑起来。当一切都重合起来之时，身体几乎笑得扭曲起来。
「哈、哈哈哈哈哈！你小子怎么搞的啊，还以为你是完全了解了我身份才砍过来的，结果只是凑巧撞见啊！你的运气究竟多好啊！」
「？？？」
「库库，也罢。既然如此，这个怎么样？」
男人的长袍状的外套下发出微微的金属声，从中取出了某种东西。
是枪。不过，和普通的枪不一样，枪柄和枪头没有明确的界定，形状就好像用一整块金属削出来的一样。加之枪头虽然有沿前端变尖，但头部并非至关重要的『刃』，看起来就好像长而大的楔子。单纯从枪的角度来看，毋宁尺寸短了些。
然而，问题不在于这些琐碎之事。
枪。长柄武器。自己的确在最近，使用长距离武器的对手有过激烈交手的经历。
如今想来，却不知为何没能立刻察觉到。就算那时伸手不见五指，裹在身上的黑色外衣及语气等等，线索不都有得是么。
——小子，他给了你什么？？
最明显的是，在法国这片土地上会用『小子』来称呼自己的，根本猜不到其他人。
「你、是………」
声音颤抖起来。不对，是无法分辨究竟是欢喜还是义愤的激情在震动全身。
「明白过来了么。这也难怪。我也因为那时候的失手，惦记着你小子呢」
「你……你这家伙是！」
「接下来，让我们继续雷克勒号脚板上的问题吧」
枪声。哀鸣。爆炸声。
怒喝声一浪高过一浪，伴着剧烈的摇晃。
特大的篝火，烧却夜空。
留下遗愿后死去的男人。被斩尽杀绝的无辜乘客。不共戴天的真凶们。
「……他给过你什么？小子」
「你这家伙是！！！！」
天空与大海。虽前路有异，而立足之所相同。
慧太郎与苦苦寻找的仇敌之一，最终再次狭路相逢。
消逝的恐惧。狂乱的决意。摆开示现流正正规规的架势，蜻蜓。恩师传授的信物，无垢娘矩安那冷冽光亮的刀身，如今起于自己的右肩，笔直冲向天际。
慧太郎发出雄吼，同时向敌人突进。
「有点干劲了啊。不过——」
男人冷语。从外套里取出另一柄犹如楔子的短枪，与之前那一把相互交合，同时握于两手之中。然而，慧太郎对对手的战斗方式不加理会，释放必杀的云耀。
这次并未蹴地，而是仿佛流水一般在落脚点滑动，令凝聚一处的重心得以一举冲向特定方向。这是云耀的要诀之一『云步』，速度可谓快上加快，如同缩地之法令身体骤然加速。
「噢噢噢噢！」
由上段返璞归真地斩下。这是云耀的另一要诀『雷之太刀』。
超越对方的意识速度接近敌人，放出令仓皇之中的防御丧失意义的裂帛一刀。这正是被唤作魔剑的云耀，示现流『无需二刀』的象征。
「——不过，很难算得上战士呢。你这样子与蛮牛无异」
即便如此，男人还是作出了反应。面对自己灌注绝对自信的一击，男人以双枪高举交叉，正面接下。虽说当初交手之时视线甚为恶劣，然而自船上一战，慧太郎自然明白对方绝非泛泛之辈。
故而，斩击被接下来的同时，全身的韧带瞬间发力，将放完攻击伸长到极限双臂拉，就像绕着自己的腰卷起来一般收起——
「喝！」
最大限度的活用摩擦力抽刀一斩。正是俗称『钢斩』抑或『斩铁』的技法。
遑论一度停止加速的剑，竟能凌驾之前的威力，将两柄武器斩断。这一现象令男人也禁不住嗔目结舌。男人发出着掺杂着惊讶的痛苦呻吟，缩起身体，偏开脑袋以躲过迎头痛击，然而效果说不上完全。斜肩的斩击，这次在敌人身上留下了决不算浅的刀伤。
从肩口斜下，外套的一部分被撕开砍飞。血沫喷洒在白色的气囊上。
此时，从斩开的外套内侧看到了某种七色的光辉。
估计是装饰品——不对，是胸针。瓢虫型，鞘翅上镶嵌着七颗颜色不一的宝石，是枚巧夺天工的胸针。这种东西戴在男人身上，非常不协调。
不管怎样，慧太郎大喊起来。用吸了血的爱刀刀尖，指向用手按住伤口的男人。
「少瞧不起人，恶贼！示现流斩杀敌人用不着耍小聪明！蛮牛什么的随你怎么说！即便正面攻击，也能将你诛讨！」
「……看来的确如此。有点太小看你了啊」
这口气简直就像在说「我还没拿出真本事」。发自便宜的自尊心的发言，让头脑越来越热。好吧，那就彻底挫败你的锐气。
慧太郎再次摆出蜻蜓的架势，准备向前踏出。然而在此之前，男人突然转向莫名其妙的方向抬头望去，被太过露骨的破绽挫伤锋芒，下意识错失了机会。
「啧、『虫报』这快就来了么」
「？……怎么回事？」
「是军队。布雷斯特——就算这么说你也听不懂吧。看样子，军属魔法师马上就要从菲尼斯泰尔省的海军最大军港都市赶过来了」
慧太郎瞪大了双眼。虽然对于对方为何会知晓这种事情感到吃惊，但更令他惊讶的是男人的面貌。男人重新转向自己之时，面貌已在不住不觉间骤然一变。
已经不再是直到数秒以前的那副异相，而是一个随处可见，金发碧眼神情苦痛的白人男性。年龄大概三十后页，令人联想到经历蹉跎半生，拥有着具备异样光彩的眼神。
「难道是，拟态么！？」
「嚯？你知道这个啊」
裸虫最大的特征就是『拟态』。被寄生虫型的虫感染的生物，是狗就能变成狗，是人就能变成人，得到轻易将形体转变为自身肉体原本形态的能力。寄生后虫的稀有的生存能力能令宿主融入群体，适应社会。如同证明其顽强的生命力一样，慧太郎方才造成的伤已经愈合。
「如果不这样模仿人类，俯仰之间我们便会被以『善良的人类』自居的团体所驱逐。举起正义盾牌的人类，根本不会手下留情。你不觉得么？」
「……说的就好像自己不是人类一样」
「当然。我反倒要问你，刚才的我在你眼中是人类了么？」
男人揶揄般说道。然而，此时断然感受不到「自己是远超人类的存在」这样的优越感。只是凝聚着微微令人发寒的感情注视着自己。
接着，男人斜眼瞧了瞧短枪一端的切口。
「令人惊讶。区区铁剑竟能斩断用圣蜣的甲壳制造的枪」
此言令慧太郎皱起眉头。用王的甲壳制造的？按理说绝无可能。虫一死便会完全化成化石，被切除的组织也会被认定『死亡』，没有例外。将虫的甲壳加工成为武器的技术应该并不存在。
「最初的攻防亦是如此。虽说下面是气囊，但从那个高度落下放出斩击，而且还在瞬息间放出第二击。简直太可怕了」
「……别兜圈子了。你想说什么？」
「我是想问，你知道你自己的那些动作已经远远超出人类范畴了么？」
继续呆站在原地接受对方的胡言乱语，没打算上前一步的慧太郎，脸上突然感受到男人强烈的视线。不对，正确来说，应该是对方正盯着自己的左眼么？
「——果然啊。真是侥幸。这样一来，我就有面目面对委与我重任的『御三方』了」
男人讲出满含喜悦的谜样话语。但是，他随后采取的行动更加匪夷所思。男人突然向背后猛地一跃，若无其事的从气囊上跳向空中。
慧太郎连忙向突然的投身下去的男人冲过去，可是本应朝着地面坠落下去的男人，在数秒之后再次飘上了视野之中。这令慧太郎哑然失色。
非也，他并非飘了起来。男人将饕餮飞蝗的一部分召唤在自己脚下，将虫『铺满天空』，以此为立足点伫立于空中。
慧太郎开始心急。因为他读出了男人的下一步行动。
「慢着，你上哪儿去！？」
「回去重整旗鼓。如果被大量的军属魔法师包围，就算是我也没信心能够抽身。虽然目的没有达成，但也有所收获。急流勇退方为上选」
「开什么玩笑！你想临阵脱逃么！？来和我堂堂正正的决一胜负！」
「别喊了小子。你对我还有价值。让我们不久之后再相见吧」
男人扔下这番话，渐行渐远。大家的仇，归国的机会，全都落在了自己身上。
一瞬间，慧太郎做好半自杀的觉悟，想要向男人搭乘的饕餮飞蝗群跳去。但抢在慧太郎采取行动之前制止住他的，是接近气囊的红色谢尔瓦——亨利的怒吼声。
「慧太郎，饕餮飞蝗群开始一并撤退了！大概是军队采取行动了！我们也赶快撤退！」
「别说傻话啊，亨利！凶手就在眼前！还差一点点就够到了！与其逃跑，还是赶快用这架谢尔瓦追上那个家伙——」
「别发牢骚了！如果在此之前你就被捉到的话，一切都完了啊！」
慧太郎懊悔的咬紧牙关，臼齿几乎要咬碎一般。不过亨利说得对。就算捉到他，也不一定能够成为证明自己清白的确凿证据。
慧太郎向男人的方向仰过头去。对方依旧在那里。所以，慧太郎用尽最大的力气叫喊
「我是秋津……秋津慧太郎！你也报上名来！」
「笨蛋！」亨利发出尖叫。男人从重新戴好的头巾之下，发出冷酷的笑声
「要问别人先亮明自己么。我觉得这种行为只是自掘坟墓哦？」
「…………」
「——我是约瑟夫。尽量保管好你的左眼吧，日本人」
就在下一瞬间，袭击飞艇的所有饕餮飞蝗在慧太郎眼前汇集成黑色的河流，卷起约瑟夫的身影向远方飞流。
依旧掩藏不住焦躁的慧太郎也转过身去，急忙冲向接近至极限的机体。
将男人的名字，在自己心中无数次的重复。
〇
「得、得救了么……？」
大群的虫消失在天际。那架谢尔瓦也是。瘫软在地板上的博伊文呆呆地眺望着方才的狂乱犹如虚言一般的宁静碧空。
「……得救了么。我、真的……」
尽管事情发生的太过突然，但事实就摆在眼前。飞艇到处发出咯吱咯吱的松脱声，叫人为飞艇会不会就这样立刻坠落而提心吊胆。
博伊文一下子放下心来，重新体会到活着的实感。一度放弃的生命，没想到又再捡回来。又能见到家中等待自己的妻子和女儿了。想到这里，泪水澎湃地流了出来。
「……莫里斯·博伊文『前』外务书记官阁下