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「抱歉，说了些让先生为难的话。我还是另谋出路试试吧」
「……错不在你啊。啊，对了。既然如此，要不要我帮你向工会介绍一下？说不定在镇上能找到可以搞定这家伙的人哦」
「真、真的么？如果您不麻烦，还请务必帮这个忙！」
出乎意料的提议让慧太郎充满信心，「包在我身上」里夏尔也痛快答应。没过多久，克洛伊打开店门，回来了。
「我回来了。慧，让你久等十分抱歉——哎呀，这是怎么了，M。里夏尔？竟然愁眉苦脸的」
「没什么，只是痛彻的感受到自己技艺不精罢了。不说这个了，那东西完成得怎么样？」
「啊，是。不好意思。您的手艺十分精湛，令人佩服」
克洛伊微笑着举起手中的长方形收纳盒示意了一下。慧太郎眉头微蹙。因为要把一柄剑收纳其中的话，这个收纳盒稍显大了一些。也可能是将油和柄带等零零碎碎的东西一起了进去。
「不过这还真巧啊。最近都没多少伙计来买实战用的剑，迷宫学园的小姑娘们还真是勇猛啊。感觉你们俩真是天造地设的一对呢」
不知是不是得到了老主顾的肯定取回了一些自信，里夏尔恢复了此前的油腔滑调，说笑似的说道。克洛伊的脸一下子红了起来，眼睛不知往哪儿放。
「说、说说说说说什么傻话！再重申一次，慧是女性！被同性做各种各样羞耻的事情飘飘欲仙什么的，这种……这种好像湿漉漉的雌蕊一样的关系，我是断然不会接受的！」
「冷静下来，克洛伊！你的表述太生动了，我都有些听不下去了啊！」
慧太郎勉强让恨不得立刻从收纳盒里抽出剑来的克洛伊平静下来。唯独里夏尔一个人在哪儿很开心似的这么说道。
「索性现在就去诛讨那个大街小巷闹得沸沸扬扬的连环杀人犯，赚个一举成名吧。你们出了名，我家生意说不定也能蒸蒸日上呢」
连环杀人犯。杀人魔——也就是，死神。
然后，是在街头巷陌随处都能听到的另一传闻，魔书。
里夏尔的话成为诱因，慧太郎一边架住克洛伊，一边脑中忽然反刍起亨利告知的事情概要。这要追朔到差不多三天以前。
〇
「虽然都是传言，但这两则有着决定性的差别哦」
在大浴场的角落，亨利与慧太郎背对背泡在水里，用这样一句话开场。
「死神的传言是基于真实事件产生了。已经出现了许多被害者，国家警察也正卖力地搜查。然后，魔书的传言则恰恰相反，完全无凭无据，只是单纯杜撰出来的」
「？可你不是说过，都是很没意思的事么？」
虽说加了一句「特别是后者」，但既然出现了实际损害，死神的传言果然不可轻视。
「啊，不是的不是的。我说的没意思只是事件发生后所产生的那些讹传，并不是在嘲笑事件本身哦？你想，死神这个通称，从早期便在民间扎根了，根据少数目击者的证言描述，凶手似乎带着长得荒唐的『镰刀』呢」
「镰刀？也就是大镰刀么？那可真是少有啊……」
提到死神，或许就会想到大镰刀。可是在慧太郎看来，那是不伦不类的兵器，将长柄武器本就不多的优势破坏得荡然无存。
「最初的事件发生在你漂流到海岸上之前——我想想，大概是两个月之前吧？是在普鲁士王国的偏远地区发生的，过路杀人剥皮事件」
「普鲁士？那么，这原本是国外的事件？」
「是啊。然后在国内也发生过几次相同的事件，而每一起事件所用的手法都很相似，在『某个特征』被发现之后，才正式认定那是连环杀人事件。犯人顺势穿越国境侵入法国后，各地纷纷出现被害者，而最近蔓延到了巴黎。维多克似乎也对这件事跟踪了一段时间。据说活动范围正不断向西延伸」
既然如此，也有来非尼斯泰尔省的可能性么。原来如此，所以才会在女孩子们之间闹得沸沸扬扬啊。
「那么，『某个特征』指什么？」
「指凶器不明。据说，只知道凶器似乎是刀具」
「什么？不、等一下。你刚才不是说凶手拿着大镰刀……」
「所以说，那只是讹传啦。就目前来看，感觉很可能是目击者看错了。只不过，如果杀人魔用了那种故弄玄虚的凶器会造成会社轰动，这样只会让报纸上出现类似『死神惊现！』之类吸引眼球的字眼来煽动民众。首先试想一下吧，如果杀人魔用的是这么明目张胆的凶器，早就该被逮到了吧？」
「……体积却是太大了些。就算是可分解的构造也存在极限呢」
就算用什么东西收纳起来携带，终究无法像慧太郎的爱刀一般轻易伪装。最近春意烂漫艳阳高照，就算想要藏到衣服下面也会因为衣物厚实反而引人注目。
「还有，受害者的伤口非常平整哦？据说几乎是瞄准胸口或脖子等要害一击毙命。连骨头的切口也干脆利落，很难想象是用普通刀具作案的。然后，现场几乎没有争斗过的痕迹。现已被确认的就有十七人遇害呢」
「十、十七人？短短两个月，十七个人！？」
「对。节律非常惊人对吧？平均三天杀一人——喂、别看这边！让我说几次啊你！？」
「对、对不起。我太吃惊了，不经意就……绝对不是故意的……」
「还是说你想看么？趁姐姐我集中精力的时候蹬鼻子上脸？你心安理得？」
慧太郎感觉到强烈的轻蔑之息。此刻慧太郎直观的感觉到，「刚才你和克洛伊吵架的时候，已经连带着她全看到了哦。非常漂亮，特别是腿部的线条」如果像这样自白的话，必将小命难保。
「可是，是这样啊。已经有十七个人遇害了啊……太残酷了，简直是恶魔的行径」
慧太郎感到义愤填膺，小声嘟嚷起来，而亨利顿时转为焦急的语气，说道
「等、等一下等一下！你该不会又再想什么蠢事吧！？」
「咦？不会的，我当然不会有那种把杀人魔铲除掉的想法啊」
不论背后有着怎样的内情，慧太郎都不能容忍杀人的行径。慧太郎已经斩杀过一位裸虫，虽说当时状况错综复杂，可还是对这样的自己无法释怀。话是这么说，但慧太郎也十分清楚，对方是个身负十七条人命却依旧能够不断摆脱警方追捕的周密之人，不是运气好就能对上的。
事情正因为离自己很远，所以才叫做传言。虽然不是完全没有感到惋惜，但果真就如玛尔缇娜所说，不是主动介入的那种事。
「那么魔书呢？你说无凭无据的那个」
「那件事真的很荒唐哦。毕竟内容讲的是『读过就能成为魔女的书』那种殊属可疑的玩意呢」
慧太郎怀疑起自己的耳朵。读过就能成为魔女？也就是说——
「能、能够变得可以使用魔法么！？这可非同小可啊！」
「变不成哦。要是那么简单就能成为魔女，我的生意不就没法做了么。——我说啊，慧太郎。你大概是忘了吧。魔法可是『用血行使』的哦？」
「……啊」
慧太郎发出木讷的声音。因为这是众所周知的魔法的大原则。
「咦？奇怪。那这其实……？」
「没错。只是单纯的讹传。就是那种逗大家一乐的玩意。和前不久流行的降灵术一样，人只要看到了可怕的东西，就立刻想让超自然现象发生在自己身边。再说，读完书成为魔女就去『开启第二人生』『改变眼中的世界』，这听上去完全就像小孩子一样。魔法可不是那么童话的东西啊」
可能是深知魔法的危险性，年轻的魔女才会表现得有些愤慨。
「虽然不知道具体的出处，但传言基本上是以年轻的小姑娘们为中心流传的。实物明明完全没出现过，却有一大堆打着魔书名号的欺诈书籍出版，这或许是某家出版社制定的经营策略呢。总之不管怎么说，这件事不过如此」
亨利随便地进行了总结。因此，慧太郎也松了口气，但另一股疑念又立刻涌了上来。——既然如此，为何玛尔缇娜会说出那番意味深长的话呢？
玛尔缇娜·罗塞里尼。在某种意义上，她才是最难解的谜。
「哎～，话说慧太郎。不好意思，突然换个话题」
「嗯。——啊、咦？什么事？」
「也不是什么大不了的事情哦。就是、那个……你，这个周末……有空么？」
慧太郎后来在想，那时的自己意识基本都被玛尔缇娜带走了，所以完全没能察觉到亨利期待的眼神。
如果察觉到了，虽然还是会拒绝，但至少应该会斟酌一下遣词。
〇
「……亨利还在生我的气么。一定还在生气吧」
抱歉，不行，我和克洛伊有约——殊不知如此冷淡的回绝之后，亨利的心情急转直下，在那之后就一直没跟慧太郎说什么话。慧太郎知道她和克洛伊素来不和，觉得应该稍稍顾虑一下。虽然为时已晚，慧太郎还是追悔莫及。
「怎么了，慧？颜色不太好啊。啊，难道晕车了？」
「不、不是，我没关系。我完全没事」
为了不让身旁抓着吊环的克洛伊担心，慧太郎勉强回以笑容。现在，慧太郎与克洛伊正乘着路面蒸汽机车，向街道中心移动的途中。在克洛伊办完事的时间点上，今天的目的就已经达成了，可是时刻未过正午，留下了大把闲余。毕竟克洛伊难得来到伊斯，于是两人准备稍稍逛一逛。当前首先是吃午饭。
「中心区有一家雅致的咖啡厅。味道也不赖」
「是么？真令人期待啊。啊，可是太贵的话……」
「呵呵，不必担心。我对拘于形式的店也不感兴趣」
慧太郎松了口气。本来这种情况应该由男性请女性才对，但很不巧，慧太郎囊中羞涩无力为之。虽然亨利给了当助手的一部分委托金，但那实在算不上多。
顺带一提，慧太郎当初拒绝接受这份报酬。只要能帮自己的恩人亨利，慧太郎就算做白工也毫不在意，而且就算不分给慧太郎，她所得到的报酬大多也会用来添补本家。慧太郎觉得受之不起。不过亨利言辞严厉，慧太郎也就从命了。
——笨蛋！做白工可是贱卖自己哦！？这种行为不只是看不起你自己，也是看不起认同你的人啊！知道么！？
慧太郎明白了，认为她的话十分在理。道理必定总是站在她那边。
「？你怎么一个人在那儿点头？」
「诶？啊、啊啊、～呃……哇，快看！那只狗毛茸茸的啊！」
「那是博美犬。顺带一提，这个话题刚才已经聊过了」
摇晃的车内，坐在座位上的老妇人的腿上，一只博美犬叫了一声。装模作样指向那只狗的慧太郎僵住了，然后身旁的克洛伊鼓起脸。
「……反正你心里惦记着亨雷特吧？」
太敏锐了。慧太郎无所适从地放开手，语无伦次的开始辩解
「没、没那回事。我和她不是你想的那种关系……」
「这种借口，我实在听不下去了。我可不是有眼无珠」
慧太郎也觉得克洛伊言之有理。可是亨利很固执，既然不肯挑明他们之间的关系，慧太郎也不可能率先开口。
「……抱歉克洛伊。我并没有瞧不起你」
「咦？啊，不用放在心上。可想而知，一定是亨雷特不让你说的吧？毕竟她对贵族的厌恶可是货真价实的呢」
即便在贵族制度已经沦为形式的现在，克洛伊依旧行骑士举止，展现贵族风范，这样的她果真对亨利的偏见耿耿于怀吧。慧太郎嘴上露出苦笑。
「克洛伊，你真的没办法喜欢上她么？」
「……算不上吧。我对她的印象大概没有从前那么糟。虽然她还是老样子缺乏协调性，而且总是跟我对着干，但我最近和她吵得很愉快」
「吵得很愉快？」
「是啊，毕竟直到不久前，我对她的成见还根深蒂固。现在的她一遇到你的事立刻就会当真，现在总是挑些浅显易懂的小毛病，毋宁觉得有些可爱」
原来如此，感觉稍稍能够理解。那种时候的亨利，就算吵起架来也奇妙地不会让人觉得太可怕。尽管像现在这样惹她真正生气，被她不理不睬会很难过就是了。
「是这样啊。克洛伊想和亨雷特，更加和睦的相处么？」
「被、被你重复这么问实在有些难为情，但我不否认……」
克洛伊伤脑筋地挠了挠脸，可是接下来「只～不～过！」她改变了语气
「不管我对亨雷特怎么看，在约会中途想别的女人可是违反礼节的哦？慧」
「约、约会？你难道把里夏尔先生的话当真了？」
此言一出，克洛伊的手立刻松开了吊环，插在腰际，以前屈的姿势直直地俯视慧太郎。她少有的露出了充满稚气的表情，慧太郎不明就里地感到体温急剧上升。
「哎呀，你今天不是弄成这幅打扮了么。这是『想像绅士一样成为我的护花使者』的意思吧？既然如此，请务必让我接受这份关怀」
「不、不是不是！我并没有那种意思！」
「……三天前。练剑之时。左边的羞处」
「唔」慧太郎退怯了。没错，今天陪她外出也是为了向她赔罪。
「哎，我知道了啊。在下诚心诚意愿意成为您的护花使者，女士」
「是。您的坦率难能可贵，M。——」
正要接着说「慧」