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春晓扫一眼苏全忠，不过是鲁莽大汉，满脸络腮胡，气急败坏的样子。
昭怀折下一枝花在鼻边轻嗅，随口道：“你去出征？岂不是去送死。”
苏全忠不明究竟更是跺脚道：““怎么是我送死？区区一个益州，我看皇上也是虚张声势了。只怪那守将无能。”
昭怀一笑，摇头道：“你若带兵去救，那益州守将必活；明驸马爷若驰往相救，这守将必死无疑！”
在城阙兮
昭怀在小院踱步，时而负手仰头望了晴天絮云飞雀若有所思，时而低头苦笑叹气。苏全忠最受不得这种引而不发，含混不言的样子，绕了昭怀如影随形般迫不及待的问：“殿下，这是何意呀？我们的兵马交给了明驸马，皇上是何打算，因何不用我们锦州的人马去救援，一定要朝廷来的这些将领来领兵？虽说明驸马德高望重，可他毕竟是东宫的人。益州守将肖仁左又是国舅爷的亲信，若是他们从中做个手脚，吃亏的岂不是我们？”
“君子可逝也，不可陷也；可欺也，不可罔也。”昭怀垂了眼睑望他，令苏全忠心里满是迷惑。
昭怀手中的栀子花打在苏全忠宽大的额头上，呵呵笑了大步进殿。
苏全忠困惑不解求救般望了春晓低声问：“女学士，殿下在打什么偈语？”
春晓见昭怀的身影消逝在殿门，徐徐对苏全忠解释道：“《论语》中讲到，有人落井，就有人问夫子是否该跳下去救人？夫子回答：‘君子可以去井边救人，但不能自己也掉进去。人可以被欺骗，但不可被无理愚弄。’”
苏全忠似懂非懂的搔着头说：“这故事似曾听说过。”
憨憨的傻笑，恰菡萏近前，臊他说：“亏得苏将军是名门公子，这八岁小儿学的书你都没能读透。”
自我解嘲般，苏全忠嘿嘿道：“我老苏哪里敢同殿下和三小姐比学问。认得两个字不至于睁眼瞎子，可没有那么多学问。不然当年书馆的先生把我的头都打破了，现在还有道疤。”探了头给菡萏看额头一道月牙形状的疤痕，菡萏敲了嘴讥讽道：“没看到什么疤，只看到满脸的油。”
逗得春晓不由掩口而笑。
看她笑得妩媚，笑眼都仿佛回说话，苏全忠憨憨道：“三小姐，明驸马爷出征，虽然是益州，可也是同凶悍的突厥草原蛮夷交锋，小姐不担心吗？”
春晓笑意皆无，落寞的敷衍几句离去，进殿时冷不防身后臂膀拥来将她紧紧抱住，低声在她耳边私语：“晓妹，抱歉，我只得如此。姑爹年迈，我也不忍，可是，只得如此。”
她浅笑，面颊上一缕窗棂罅隙中投来的幽光，透出几分冷淡：“同我有何相关，悬崖绝壁，送亲离京时，就没了明春晓。”
她心中的壁垒永是无法排去，垂眸时暗自伤怀。
捧了她的面颊在眼前，昭怀低头平视她认真问：“你果真心里放得下？依我看，不然。”
她挣脱他的束缚，低头不语，手里揉弄着鹅黄色披帛，沉默片刻，抽噎声缓缓，慌得昭怀哄慰：“还是嘴硬，如何学得本御一般一张死鸭嘴，自己吃亏。若是真记挂姑爹，不妨去探视。明早就出征了。”
春晓回到她和母亲居住的小园，花树繁茂，她一脸烦愁踩了石径回房，迎面驸马府的老仆得胜倏然从地上起身，原本踞坐在地的另一名护卫也起身，见到春晓不由喊一句：“三小姐。”
面上一阵尴尬，她本想反驳说：“哪里还有什么三小姐？”只是眼前两位忠厚憨实的仆人并未得罪过她。
她不由向殿内望去，得胜似揣测出她的目光，应了声：“驸马爷在里面同二夫人叙话。”
原本还有的一丝歉意被这句话如风扫残叶立时刮尽，她也不顾得胜大声的阻拦提了菱花裙，拖曳着披帛迈进门槛。
“三小姐，三小姐，不得擅入，驸马爷在里面叙话。”
殿内**蚕纱屏前深拥的两人倏然分开，如一枚石子惊飞两只仓惶的鸟儿。
“晓，晓儿。”母亲惊愕得无处逃遁，羞红满面，明驸马沉了脸嗔怪道：“放肆，锦州三年，难不成规矩都忘记了？”
那目光中仍是怜爱，如昔日在府里顽皮惹出些祸端，爹爹寻常他时的模样。
只是眼前，物是人非。
她淡然轻笑，问一句：“小女子倒不明白驸马爷谈得哪个门第的规矩。只是荒野村民没个礼法，驸马爷勿怪。”
“晓儿。”二夫人珠泪阑珊，见春晓执拗了性子毫无笑容，心里一阵凄凉，转向明驸马说：“郎君，晓儿这性子，你莫怪她，悬崖绝壁，险些送了性命，她心里这口气拗不过，待妾身好好开导她。”
“娘，你这半世为妾可是有了瘾头？如何单单贪恋了一个‘妾’字？”春晓胸前起伏，十余载的怒火顿时喷出。若不是她生而为庶女，若不是母亲甘心为妾，哪里有母女的生离死别，这些年娘哭损双眸，哭伤了身子，独守青灯一身的病痛。她苦忍了十五载，只盼完成娘的夙愿，嫁与好人家为正室，接了娘出庵堂，竟然小小的期盼都被爹爹当做仕途上的棋子，轻易掷出，又被谈笑间提出棋盘。
明驸马也不同她计较，只立在她面前打量她，伸手去抚弄她额前鬓发对二夫人说：“素菀，晓儿生得越来越像昔日的你了。”
母亲低头淡笑，含了几分羞涩说：“喔？妾……我都不记得了。”
二夫人满眼珠泪盈盈，喊住即将离去的明驸马：“锐哥，稍候。”
从袖中取出一条打成如意百福结的大红丝绦，长长的穗子飘荡荡。
也不言语，只将丝绦为明驸马系在腰上。爹爹上了年节，记得十年前爹爹还是身姿挺拔，玉树临风，不过如今也是将军腹阔挺，腮肉微垂，再没了昔日的英姿。
“这丝绦是妾身为郎君亲手打的，里面还有……”娘亲迟疑的目光望她，话语含混，春晓恍然大悟，难怪娘前些时硬生生的要截取她的一段乌发。她本不情愿，但娘说是为了燃做血余当药引，她便不曾多问。难得娘如此有心，将母女二人的乌发结在丝绦中，随了爹爹出征，永伴身边。
“锐哥，我们母子，就贴随了你去，早日凯旋归来。”那深情的目光，春晓头一遭从娘亲眼中看到，綦切，不安，惶然，爱慕，搅得春晓心中波澜翻涌，不知是恨是怨，还是难舍昔日父女恩情。
明驸马从她身边而过时，牵起她的手说：“女儿，让爹爹再看看你。昔日爹爹出征，都是晓儿要贴来亲上爹爹一口。”
但春晓呆立在原处，暗自垂泪，生离死别后，她竟该去信谁？
爹爹走了，大哥竟然来了。
春晓惊见大哥至仁大步跳进来时，目瞪口呆。
大哥瘦了，清瘦了许多，没了那大腹便便，原本白净的面颊反多了几分温然和气。
“妹子，你没死？”
一开口，依然是那口不择言的纨绔大哥。
“听说你坠崖，哥哥都要急疯了，老爷子也不吃不眠三日三夜。”
难不成大哥也来替爹爹做说客？春晓微哂，不语。
“三妹，哥哥总没得罪你。你是知道的，你远嫁突厥的事，哥哥一直是反对。”大哥哄逗她说，“再者你也不吃亏，算是因祸得福了。你那二姐姐若英在突厥受的苦，简直非人所遇。几次拖人传书回来，最后都是泣血求告，可是爹娘都是无能为力。若是心里有恨，你去恨皇上二舅，若不是他这皇上无能，要用一女子的终生姻缘来换取一国的止戈息武，哪里有妹妹们的遭遇。”
但那怨愤总是缠绕紧心头无法排解，春晓心有所动，嘴里仍气恼道：“便是没有和亲一事，春晓也不过是个庶女，同菡萏一般，再他心中一文不值。”
见她难以自拔，至仁也不与她纠缠，含混道：“你自去撞南墙，哥哥无暇同你饶舌，待哥哥解了益州之围再来同你斗嘴。”
见她鬓角一朵栀子花开得鲜美，只是花心出奇特的生出一瓣淡粉色条纹的花瓣，嵌在洁白如玉的花瓣中格外别致，至仁信手夺下在鼻间深嗅一口说：“送与哥哥了。”
呵呵笑了甩开膀子大步流星的离去，只留下一阵咚咚的靴声和环佩声响。
大哥依旧不变，菡萏跑来望着大公子的背影道：“听说大公子请缨随驸马爷一道救援益州呢，姐姐，大公子除去吃喝作乐也会打仗吗？”
车辚辚，马萧萧，百姓争相夹道送别，千名勇士各个挎了弓箭在腰，手中刀戈寒光映日。
明驸马金盔金甲立马横枪回身在人群中扫视，春晓的母亲二夫人和商姨娘相互搀扶，泪眼婆娑。他未看到春晓，心里一阵怅憾，反是至仁说：“大人，不必等了，那丫头不定躲在哪个角落里。还不晓得她，死顾了脸面，怕不会轻易抛头露面的。再者她的身份尴尬，如何来送别？”
高高的角楼，春晓躲在竹帘后欠脚眺望，那旌旗招展，号角长鸣，甲光向日，威风凛凛的父兄，她曾多少次立在马下，欠脚牵拉着爹爹的袢甲丝绦扭捏着带了一脸灿笑说：“爹爹一定得胜归来，带一抔塞外的泥土给晓儿养花。但每当看那黄土尘嚣渐渐消退，人马没了踪迹，她就会大哭一场。
如今，她无泪，也无笑，只痴痴的望着那人马移动，渐渐出城。
“姐姐，看什么？亏姐姐还记挂他。”菡萏忿忿道，翘了小嘴。
回到庭院，昭怀在花下抚琴，铮琮的琴音飘渺萦绕在殿宇上空，昭怀气定神闲，悠然自得。
菡萏端来冰糖梅子露为昭怀消暑，昭怀并不抬眼，只对春晓说：“你爱喝这冰露，端去吃吧。”
菡萏面色难堪，忙抢白道：“不如菡萏端去加些乳蜜糖，待殿下哥哥有了胃口时再吃。”
春晓只笑吟吟望着昭怀，她自然明白菡萏的用意。心里虽不气恼，却总是有些不安。
“殿下运筹帷幄？”她问，心中自然明白几分。
“女人不必太精明，太过精明，男子会觉得疲倦不堪。反不如清纯简单些来得明快。”昭怀低头道，心思只在琴间。
一场战局，无声的在宫廷深处拉开，排兵布阵，无影无形，人人都嗅出些异样，却无人直言。春晓心里明白，昭怀已经出手，他不出手则以，出手就志在必得。
入夜时，春晓不见了母亲，慌得四处寻找，只在角楼上，她曾在白日眺望送行的地方，娘亲就痴痴的立在那里，风吹起她的衣裙，鬓发飘乱，越目光凝视前方，似在祷告。
“晓儿吗？来，这里来，娘有些话要告诉你，怕是你冤枉了他。”
血色皇权
太宗辗转难眠，卧在榻上，眼前总是老姐夫明驸马的身影，忽而那身影侧转身时须发花白显得苍老，忽而那身影又回到三十年前，那英姿飒飒举止儒雅的江南大家子弟明锐。曾记得先皇生前最是器重宠爱这娇客。
怕是日有所思，也有所梦，他恍然中依稀看到姐夫向他走来，又一身是血。惊得他坐起身一身冷汗。
温如行闻声进来问：“皇上，可是哪里不舒坦？”
太宗叹口气，随口问：“明驸马可有战报呈来？”
扑哧一声，温公公笑了，提示道：“皇上，驸马爷这才出城，就是插翅飞也飞不到益州呢。”
太宗这里自嘲的笑笑，起身说：“替朕更衣，外面走走。”
绕过曲栏幽径，两三竿翠竹暗影摇风，千万点散碎的一天星斗，不知不觉就来到一处院落。琉球灯照起，也辩不出什么所在，只小太监接一句：“皇上，这里是锦王殿下后园的漪翠阁。”
“什么人！”一声喝，黑暗中出来一队巡夜的官兵，各个乌盔软甲，手按钢刀。
“皇上。”
“吾皇万岁万万岁。”哗啦啦甲胄声响，护卫们跪下。
温公公低喝：“不要声张，皇上难得雅兴出来看看月色。”
“锦王睡下了？”太宗问，望向庭院内灯火阑珊。
“启禀皇上，锦王殿下尚未安歇，同明三小姐和菡萏姑娘在饮酒赏月。”
听侍卫一言，太宗仰头望望夜色，心中不快。益州战事吃紧，这几个孽障在此花前月下紧吃，尤其是菡萏和春晓，父亲浴血奋战在益州，如何她们还有此闲情雅致？
太宗挥挥手，不许禀告，只带来温公公和几名内侍，高高低低几盏绛纱灯下，走向花园。
轻袍缓带的昭怀举止潇洒飘逸，绛纱灯薄红的影洒在面颊上添了几分儒雅文静，只是那眉宇间带来几分倦怠疲惫，没了先时运筹帷幄的霸气。
红衫女子如一朵娇艳的石榴花，是菡萏，昔日那个快言快语活泼泼辣的小姑娘如今安静的守了烛光坐着。
春晓依旧是淡雅清丽，只委婉的劝说：“菡萏，你太过任性了，如何这般对姨娘讲话？”
“菡萏就是不服气，凭什么他如此对娘，娘为他吃苦受累这些年，他还是如此冷漠我们母女，娘维护他，不惜骗我说他不是我爹爹，不惜编谎话毁坏自己名声，我听来就想哭。”菡萏抽噎的声音，春晓低声宽慰。
昭怀却低头哄她，笑吟吟的说：“菡萏，这便是你�