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冰儿欲待反驳，当着孩子的面，还是把话咽了下去，许久才说：“她说要吃槐花饭的，我现在去摘槐花，叫厨下做——要吃什么不好？东西不高贵，就是磨牙！……”
奕雯身上火辣辣地疼了一阵，清凉的药便渐渐起效，她哭喊得累了，不知不觉睡着了。等被一个温柔的声音唤醒，她睁开眼睛才发现，屋子里点了灯，外面黑漆漆的，母亲坐在她的床边，揭开被子检视了一下她屁股上的伤，见她醒了，端起小几上一碗冒着扑鼻香气和热气的槐花饭，带着点笑意说：“你不是要吃槐花饭？”小心用勺子舀了半勺，喂到她嘴里。
饭里加了蜂蜜，甜津津的好吃。奕雯疯玩了一天，又被揍了一顿，本来肚子就饿了，此刻吃得格外香。一碗饭下肚，又是一碗热腾腾的鸡汤，她吃得心满意足，困劲儿还没过去，倒头又睡，朦胧中感觉母亲轻轻顺着她的头发，抚摸着她的身子，柔得快要化成水一般。
冰儿几乎是半夜才到自己房间去睡，见英祥双手枕着头，也没有睡着。英祥等她上床，自然然而地张开手臂让她习惯性地靠着自己的肩膀，才说：“心疼了吧？”
冰儿叹口气说：“冤孽！生了个女儿还是个捣蛋鬼！你不知道，今儿隔壁那妇人说话夹枪带棒的，好扫我的脸！可又没法子驳斥：你闺女踩碎了人家屋上的瓦片不算，被骂了以后，居然拿一捆稻草偷偷塞在人家烟囱里，晚来人家一做饭，呛了一屋子黑烟！”
英祥“噗嗤”一笑，冰儿气得用胳膊肘顶他肋骨：“还笑！笑得出来！就是仗着你宠她，越发有恃无恐了！哼，你还把罪过栽害在我身上！什么叫我们娘俩一模子里印出来的？！”
英祥越发忍俊不禁，“吭吭”闷笑了半天才说：“乌鸦落在猪身上——瞧见人家黑瞧不见自己黑！你没嫁的时候那些出格的事我可是听说过，比雯儿有过之而无不及吧？”
冰儿脸一红，又狠狠顶了他一肘子才说：“我小时候浪荡在外头没人管，可不是秀才家的女儿！再说，后来我们老爷子教训我、揍我的劲儿，可比我打雯儿厉害多了。那么长的竹板子、那么粗的荆条子就往我身上招呼，可不含糊！”她比划着说，现在想起来，记不得痛，倒记得挨完揍之后，也有着相似的甜蜜和温暖。
英祥笑嘻嘻的，手便不老实地伸到她身后，轻轻拧拧那饱满温润的两团肉：“雯儿才六岁呢！你这个狠心的娘，总说自己最晓得皮肉痛楚不好受，对别人倒是一片慈悲心，怎么放到自己孩子身上就变了味儿？”
冰儿被他揉搓着，觉察他手里比平日里要多用了两分力道，笑道：“怎么着，心疼丫头，这会子来报复我了？”
“怎么敢！”英祥说着，翻身到她身上，“儿孙是负累，可也是幸福。再给我生两个，儿子闺女都好，我都喜欢！”冰儿一边任他摸索着解自己的衣扣，边叫苦道：“老天！你平常不带孩子不知道，雯儿这一个混世魔王就闹得我够受！再来两个，你自己带吧！”英祥此时兴致勃勃，边吻着她馥郁的肌肤边随口答应着：“好……”
颠鸾倒凤一番，英祥心满意足地翻身下来，意犹未尽地在她滑腻的肌肤上上下其手：“还是这个辰光好，不似以前青涩，就像朵花儿开到了极盛处，美得有味道。”
冰儿冷笑道：“哟，都开始品评了？这阵子花酒吃得不少吧？听说你们这些爷们没事情就喜欢比较各个窑子里的姑娘，还选了花魁、取了绰号。那个谁——黄鱼脚的那个妞——叫什么‘半截观音’？”
“你还懂得不少！”英祥笑道，“大脚就叫‘半截观音’，小脚就叫‘步步生莲’。不过，我其实最厌这些东西，邵大令也是，只是首县这个位置，应酬太多，实在避免不掉！”
冰儿道：“最好让皇上来看看你们下头官吏的这些污浊！好好整治一批！”
英祥叹息道：“有什么法子？治了一批，还有一批，蝗虫似的，我都不堪其扰。再说，皇上现在新定西北疆域，平了大小和卓之乱，打算把那块土地命名为‘新疆’，这可是旷世未有的奇功，但也是旷世未有的难办，只怕心思都在新疆那里呢！”
冰儿对国政不大感兴趣，何况自阿睦尔撒纳病死，被枭首传示九边，她对这块新疆域就一点都没有认知了，马马虎虎“嗯”了一声，顺着自己的思路说：“今儿邻居家那长舌妇，竟然还问我什么时候给雯儿裹脚。我回她：‘我们家不兴裹小脚呢！’她就足足笑话了我半天，说不裹脚的女孩子将来怎么有人要。气得我窝一肚子火！——不过，奕雯这个淘气劲儿，说不定裹一双病歪歪的小脚，走走路都疼的话，以后就消停了！”
她的想法还没说完，英祥急急出声阻止道：“打两顿、骂几声尤可，这项绝对不行！我最看不惯那些走路歪歪扭扭的小脚女人！什么‘步步生莲’我欣赏不来！好好一双脚，裹成那个鬼样子，想着都害怕！”他爆豆子似的说完，见冰儿得意地在笑，才放慢语速说：“她皮虽皮些，以后会好的。大不了也给人取个‘半截观音’的诨号，总不会嫁不出去；就是嫁不出去，我养她一辈子好了！裹脚这罪决不许她受！”
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第二天起来，英祥早早去衙门了，奕霄也吃过早点背着书包去了书塾，冰儿忙过早晨这一阵，到耳房里看望奕雯。
奕雯昨天早早地睡了，今儿醒得也特别早，不过赖在被窝里不起来，自己扳着手指头和自己说话、做游戏。听见母亲推门的声音，连忙缩到被窝里装睡。她感觉被子被轻轻揭起，裤子被小心褪下，自己的小屁股被温暖的掌心轻柔地拂过，过了好一会儿，才又帮自己穿好裤子，盖好被子，这次从脑袋那里把被子揭开：“怎么闷着头睡？”
奕雯一下子把眼睛睁开，调皮地一笑。冰儿见她原来醒了，心里又气又疼这个小丫头，拍拍她的小脑袋问：“屁股还痛不痛了？”那张小脸一皱，苦巴巴的：“痛！还好痛！”冰儿撇撇嘴说：“痛个鬼！根本就没有使劲打！现在肿都消了，就稍微青了指顶大两块罢！”
小东西见母亲一副好说话的样子，扭着身子撒着娇嚷嚷：“就是痛！就是痛嘛！”
“起床吃点心，就不痛了！”冰儿说，“今天买了糖包子，煮了赤豆粥，还烙了槐花饼，满意了吧？”小人儿“噢！”地一声欢呼，麻利地爬起来，胡乱洗漱一番，早早坐在桌子前等饭。
只有这一刻她才像个女娃，等到点心和粥上桌，立刻又变了副神情，两只手并用拿着吃的，“狼吞虎咽”犹不足以形容。冰儿在一旁一个劲儿说：“慢点儿！慢点儿！没有人跟你抢！”也没有什么用处，只好心里暗暗想：哪里和我一个模子印出来的？我小时候哪有那么贪吃？
吃完饭，没事情做的奕雯就开始鸡飞狗跳了，在院子里撵完狗，捉完鸡，看着槐树上最高处还有些槐花，咬着手指盯着又想着鬼主意，恰好被冰儿看见了，大声吼了一顿，奕雯两只眼睛里立刻亮汪汪的都是水：“娘，我屁股还疼……”
“你就是欠揍！”吼是这么吼，确实也下不去手了。闹腾到中午英祥和奕霄回来吃午饭，一上午的无事忙才算是消停。英祥一见女儿就笑得满脸花儿，一把抱起来举到半空中晃了几下，逗得她咯咯笑，又放下来托在怀里，轻轻在她耳边问：“昨天挨了打，今天痛不痛了？”
奕雯知道爹爹最宠自己，摆出一副可怜兮兮的造型，点着头说：“痛呢！好痛呢！”引得英祥赶紧帮她揉。冰儿见不得他们俩腻歪的样子，把筷子在桌子上“笃笃”墩齐，说：“肉麻死了！吃饭！”
英祥这才把女儿放在座位上，筷子在桌子上逡巡了一圈，问：“雯儿想吃什么？”
奕雯像大家小姐一般，只消靠着椅背挺肚子坐着，指挥爹爹夹什么菜，就有什么菜到嘴。她的嘴巴，除了负责吃饭菜，另外负责说废话，英祥笑眯眯地侧着耳朵听她那些稀奇古怪的故事，时不时去摸摸小脑瓜、捏捏小脸蛋，满心的欢喜都放在脸上。
冰儿暗自叹气，转头给乖乖坐着自己吃饭的奕霄碗里夹了一些肉菜：“天天读书辛苦，多吃点！”又叫可心放开来吃。可心是快及笄的大姑娘了，这些日子越发文雅，抿嘴一笑点点头，却也把最好的菜夹到奕霄的碗里。
奕霄恪行“食不语”，点着头向母亲和可心表示谢意。英祥的注意力这才转到儿子身上，见他吃完放下筷子，端端正正坐在那里等候大家吃完，不由含笑问：“你现在是在上新书还是写文章？”
奕霄说：“文章是逢三六九三天写，平时除了巩固四书外，准备开讲五经之一。还请爹爹教我，五经里头，选那部比较好呢？”
英祥便也放下筷子，想了想说：“温柔敦厚，诗教也；疏通知远，书教也；洁净精微，易教也；恭俭庄敬，礼教也；属词比事，春秋教也。其实五经各有长处，不逊于四书，我倒是建议你有空都要读一读，不要钻写文章的牛角尖，以为通了一经就能考试、致用了。若是说入门得容易，《春秋》和《周礼》各有所长，你看哪个好吧。”
冰儿插嘴道：“《诗经》不是也不错嘛？我还懂些呢！”英祥当着孩子的面，不好意思笑话她基本只懂《诗经》里的十来首情诗而已，咳嗽一声继续对儿子说：“天天死读书也不好。正好今儿下午我要到郊外的驿站取些东西，那里养着不少驿马，我假公济私一下，偷偷带你学骑马好不好？”
“好！！”
大家一听，这声音却是奕雯发出来的。她饭也顾不得吃了，几乎把一双脚丫子都抬上桌子表示自己的赞同之意。英祥哄道：“你还小。驿站里没有那么小的马。等长大了再教你骑。”
“我不么不么！”奕雯开始撒娇，“爹爹偏心眼！爹爹不喜欢雯儿了！……”又是一顿碎碎念。
冰儿其实心里也痒痒的，说道：“这样吧，你教霄儿骑马，我带雯儿去瞧瞧，天天把这个小丫头憋闷在家里，天天给我惹是生非。”
英祥叹口气道：“本来女孩子这个年龄可以学点简单的描画花样、裁剪缝纫了，不过——”不过家里这个当娘的做不了老师，英祥只好点头答应了：“好吧，今儿就当到郊外踏青，咱们一家子一起去吧。”
四月的郊野青绿满目，浓荫匝地，树上杜鹃、石榴、白兰……地里石竹、虞美人、锦葵……开得浓艳照人，美不胜收。小奕雯从驿路边到田地里，到处跑着撒欢，所经之处如被蹂躏洗劫一般，只余残花败柳。她手里握着一把花草，偏偏又得陇望蜀，见到更好的又忍不住要去采摘，手里握不下时就毫不犹豫地把看不上眼的丢掉。冰儿在后头直叫“糟蹋！”
采了一阵花，突然没了兴趣，把花束丢给哥哥照管，又奔到田里捉蝴蝶。她胆子贼大，什么虫子都不怕，捏死了数只蝴蝶之后，终于被蜜蜂蛰了，这下哭哭啼啼握着肿起来的手指头来给父母看。冰儿白了她一眼道：“活该！还没叫条蛇咬你一口！”说是这么说，赶紧拿随身带的药瓶给她抹药。小人儿总算消停了，乖乖地坐在大车里，等待爹爹办完事回来带他们骑马。
没等多久，刚刚还在哭的小东西突然又笑起来，肿起来的小指头指着驿路上边：“爹爹！爹爹！大马！大马！”
大家抬头一看，真的，英祥牵着两匹马，含着笑向他们走来。“这里没有特别好的马，毕竟是送驿递为主，需要耐力，而不是速度。不过，奕霄初学，倒也不错。”英祥伸手轻轻拍拍马脸颊，那马也显得很温顺地靠着他。
“来。”英祥拉着奕霄的手去抚马，“这里的马还都温顺，一般抚摸它们要从前头，顺着毛捋，还可以喂点饲料，马匹知道你没有恶意，就会乖乖地听话。千万不要贸然从后头去摸，马一个后蹬腿就能把人踢个半死。”
奕霄小心地像父亲一样顺着马的鬃毛，那马果然没有丝毫敌意。英祥见差不多了，帮着紧了紧马肚带，正了正鞍鞯，指着马镫说：“左脚踏着这里上马。你看好了。”他已经很久没有骑马了，可草原上多年的练习，这些技巧是永远不会忘记的。他一撩袍子，踩镫上马，稳稳当当上去之后，边轻轻夹夹马腹边对奕霄指点：“上马后坐稳，脚不要在镫子里踩得太实，前掌着镫即可；腿里用力一夹马腹，马就知道你是练家子，肯听你的话；手要握牢缰绳，用它来指挥方向……”
奕霄在父亲的指点下上了马鞍，开始有些畏怯，但渐渐也敢骑着马小跑起来，英祥含笑看着儿子，翻身上了另一匹，在奕霄身边指点。奕雯拍着小手，羡慕不已，大声对英祥喊着：“爹爹！我也要骑马！”冰儿道：“你不是屁股痛么？”
奕雯连连摇头：“现在不痛了！我也要骑大马！”英祥远远地听见，带着奕霄溜了一圈，回�