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海外历史研究中心，其实就是由圆点投资的“英国海外历史研究基金会”赞助的情报分析、预测机构。一些不愿意直接为政府情报机构服务的知名专家学者，在通过安全审核后可以在研究中心名下根据公开和不公开的资料进行国际安全局势、外国政治局势、某个敌对或友好国家的外交政策和军事力量研究，并获得比通常的民间学术机构略高的研究费。经过圆点删节后审核通过的报告，也可以在民间相关的学术刊物上发表。
但是此刻，令托马斯·莫兰特发出“经济危机”感慨的并不是他刚刚看到的某国经济社会情报，也不是因为这两天伦敦的香烟价格涨了30％，他发出感慨的原因非常简单：他本人，托马斯·莫兰特·王佐·小埃瑞克·亨特，马上就要个人财政破产了！
今天，已经给自己当了3个多月秘书的那位凯瑟琳·辛普森小姐约他在外面吃了午饭，在午饭当中，凯瑟琳说自己需要拿2000英镑去交给某人，上面指示先由托马斯·莫兰特垫付。因为托马斯·莫兰特这些年来一直获得丰厚的经费，而且约翰·莫兰特留给他的遗产就足足有16万英镑！可能在上级看来，让他垫付这笔钱是完全没有问题的，特别是在去年冬天准备启动他以前，信使还专门给了他1万英镑的现金以备不测。
可莫兰特自己知道：自己在1913年预感到战争要爆发，于是就在伦敦期货市场作了价值50万英镑的小麦期货多头，结果没想到在战争爆发后，正好当年度的全世界小麦大丰收，连人口第一大国中国都要出口小麦。该死的德国海军在战争爆发的第一年竟然不敢袭击美国的运粮商船，结果导致欧洲的小麦价格在战争头一个年头不增反降！自己多年一直小心看管积攒的20万英镑一次就填了进去！
自己又为了翻本，利用一次去摩纳哥开学术会的机会去蒙蒂卡罗巴黎饭店用最后的3万多英镑豪赌，结果和一个美国德克萨斯石油大亨对赌“百家乐”的时候，概率学的奇迹发生了：自己每次都倍数押注，结果第7把还是小！后来，自己忙给开户银行打电话，以紧急信用担保形式又拿房子作抵押获得了巴黎饭店赌场6万多英镑的筹码，还是继续倍数押注，结果，又是2把小！赌桌旁众赌徒为这个数学奇迹的降临而惊呼不已，德州佬的脸都快兴奋的涨破了。结果在面色苍白地离开赌场后，德州佬丰满娇艳的老婆同情地来到自己的房间，对自己表示安慰，并给了自己200英镑作为回家的路费。为了报答这个当晚唯一善良的女人，自己就在房间内连续奋力干了她3次。在送恋恋不舍的德州太太出门时，刚好被住在隔壁房间刚才也在赌场的一个奥匈帝国旅行作家撞见，后来那个作家还以此为素材写了篇《一个女人生命中的12小时》的著名小说。
那天晚上，在摩纳哥的巴黎饭店，众赌徒获得了观赏数学奇迹的快乐，德州佬品尝到赢钱的快乐，德州佬的老婆在2个小时内获得了6次高潮，奥匈帝国作家获得了书写名著的素材，只有自己输光了钱，被榨干了体力，而且回伦敦后尿道发炎达1周之久……
往事不堪回首，此刻，在戒备森严的海外历史研究中心的办公室里，托马斯·莫兰特沉痛之极。他身后办公桌的打字机上，白纸上面只打了一行字：经济危机即将到来！
一定要在下班后把2000英镑给凯瑟琳吗？他痛苦地考虑到，上次的信使给自己的1万英镑正好挽救了自己，让银行没有在1915年的年底收回自己的房子。要是给了凯瑟琳这2000英镑，按照目前的收入情况，最多到1916年年底，自己的房子就会被银行收回，自己就得宣布个人财产破产。到那时候，自己的财务状况就会被北京发现，按照纪律自己将作为一个贪污公款的失败间谍被召回，结果不言而喻。到那时候，自己的财务状况就会被圆点发现，自己将作为一个有严重财务问题的人被清理出分析专家队伍，更别说已经很可能正式进入圆点的希望了，结果也是不言而喻。自己很有希望成为人类间谍史上的笑话，这一点到是有比较大的把握。
电话铃响了，他转身抓起电话，是普莉马普斯小姐提醒自己将研究报告文稿按要求送回去，快5点了。托马斯·莫兰特不耐烦地将自己只敲了1行字的白纸撕下，反正自己以前也因为思路的问题这样做过，于是他心安理得地将这张白纸放进标有自己名字的文件夹内，封好文件夹后拿着去主任办公室。在经过秘书台前时，自己很坦然地对凯瑟琳点了下头，示意她晚上没有问题。
在往内部会议室去的路上，他甚至放松地吹起口哨，内心里喊叫着多年前和史秉誉某次去打猎，遭遇山区暴雨时，史秉誉喊过的一句话：“就让暴风雨来得更猛烈些吧！”
谍影 混乱（5）
“你认识斯泰德夫人吗？”
“哪个斯泰德？”
“她在电话里说，她来自德克萨斯，当年在摩纳哥和她丈夫一起与你认识的。”凯瑟琳·辛普森一边说着一边认真地观察着托马斯·莫兰特的反应。
托马斯·莫兰特脸上很自然地流露出茫然的表情，将目光从凯瑟琳的脸上挪开投向餐馆外。格林威治的地产开发商就是喜欢搞一些所谓的“波西米亚风格”，这一带临街的建筑明显都是在模仿巴黎左岸，努力体现一种艺术效果。可惜，英国人的工整和伦敦4月时糟糕天气使得现在咖啡馆外的这条街没有丝毫的巴黎式浪漫，反而是更象一个衰败的法国南方乡下小镇。
“我想起来了，”托马斯将头扭回来，坦然地看着凯瑟琳：“有一年，好像是1913年年底吧，我去摩纳哥参加一个学术研讨会。会议间歇我去了趟巴黎饭店的赌场……”
“你去赌博？”凯瑟琳轻松地问。
来了，这件事情果然开始了！托马斯·莫兰特心想：“是啊，去赌了900多英镑，全输了，就是输给打电话的这位斯泰德夫人他丈夫了。”托马斯的语气也是非常轻松：“赌完后他们夫妇请我喝了两杯，就这么着算是认识了。她没有说找我什么事？”
“中午的时候斯泰德夫人打来电话，说她已经到了伦敦，问你什么时候有时间和她见面。”凯瑟琳显然是带点失望地将一张纸条递给托马斯·莫兰特：“斯泰德夫人的酒店电话。”
托马斯·莫兰特接过纸条，扫了一眼，随手将纸条放在桌上。这时，三个男人和一位小姐进了这家咖啡馆。凯瑟琳忙举手招呼：“简妮！”
格林姆·格雷，保罗·波特，科柯·莱恩斯，还有简妮·布来恩笑着走了过来。格林姆和保罗是詹姆斯·布来恩当年在依顿当老师时的得意弟子，后来分别读剑桥和牛津的文科类学位，简妮是布来恩的小女儿，死去多年的苏珊的妹妹。科柯·莱恩斯是个退役的海军陆战队上尉，后来被布来恩聘请做海外历史研究中心的保安主任。大家和托马斯·莫兰特都是老朋友了。1913年科柯还专门做保镖陪同布来恩教授和托马斯去了趟治安很差的南美，参加一次南美国家诸多领导人参加的“南美独立战争纪念大会”。那次旅程中，科柯和托马斯相处得还算不错，甚至某天一起在布宜诺斯艾里斯比过枪法，按照科柯宽容的评价：托马斯的枪法可以在他原来任职的皇家海军陆战队那个中队排在前24位了！
今天，他们是约好了来这里，等一下一起去给詹姆斯·布来恩庆贺生日。布来恩教授应该还没有想起来今天是自己的生日，还在皇家海军学院上他的历史课。这门课平常是由托马斯主上的，前几天年轻人们策划故意让托马斯找个理由请假然后请布来恩教授代课，然后在今天下午集体出动，准备在皇家海军学院大门口给教授来个突然惊喜。
大家坐在咖啡桌旁后，托马斯故意在别人已经有足够的时间看清楚纸条上的内容后再收起纸条，然后笑咪咪地问简妮：“给你爸爸的礼物准备好了？”
“放在格林姆的车里了。”简妮回答。
上个月格林姆·格雷刚买了一台中国上海出产的“旋风1000”型号的轿车，这种车价格相比较中国生产的高档轿车“奔驰”以及“宝马”，还有德国生产的“BENZ”和“BMW”（德国主要是因为早期和中国在汽车技术上进行了合作）低了将近40％，价位也就是和美国生产的“林肯”（也是早期和中国技术合作的产物）差不多，然而综合性能据说是获得去年英国《布列颠汽车杂志》年度新车最高评价。格林姆·格雷的家族据说是早期东印度公司的创始股东之一，虽然已是今不如昔，但还是称得上家境优裕。
大家要了咖啡，聊起天来。托马斯因为年纪和科柯差不多，而格林姆正在追简妮是圈子内公开的秘密，所以保罗就很自觉地跟凯瑟琳结成聊天伙伴，六个人形成三对聊着，非常开心。英国参战已经有2年多的时间了，但是由于目前的地面战争主要是在俄国和德国，中国和土尔其之间展开，所以英国本土受到的影响很小，除了物价涨幅比较大，其它的变化和战前相比不是很大。
格林姆嘴里不时有一些俏皮话蹦出，逗得简妮哈哈大笑。保罗略带点羞怯地在向凯瑟琳显殷勤。托马斯与科柯看着这两对青年男女，相对会意地笑了笑，有一搭没一搭地聊着关于天气和酒的话题。
这真是一个令人愉快的下午茶时间，托马斯一边随口说话一边想到：不知道在这3位已经正式加入英国海外情报处的男士里面，究竟哪位是奉布来恩教授的命令监视自己的人？很简单――M先生本来已经流露过想招募自己并重用自己的意思，但是在几个月前开始却再也没有下文。上次在自己去圆点做报告时，散会以后从来都会亲热地招呼自己的M先生那次却只是心不在焉地打了声招呼就走开了。自己连接5次用口水蘸湿的烟灰在文件夹里做的暗记都被触动过，说明圆点有人每天都会仔细看自己还没有写完的报告。还有，凯瑟琳告诉自己，她上班三个月以后已经终止的被人盯梢，最近这一个多月又恢复了。最重要的是，上次在联络点拿到的密信上说：1个多月前，加拿大警方陪同2名英国客人去凯瑟琳·辛普森的家乡又做了一次对凯瑟琳叔叔的拜访，凯瑟琳的父母早年船难身亡，她一直是在叔叔家长到19岁后才去温哥华打工的。因为在加拿大负责掩护的中国机构早就用一大笔钱收买了一向讨厌凯瑟琳的叔叔一家，而且刻意安排了“凯瑟琳的高中同学”适时出现，所以这次身份调查也通过了。
这一切都说明最近对自己和凯瑟琳又开始进行调查，而且这种调查不是海外情报处对外围重要的工作人员进行的所谓“例行安全检查”。这种调查没有M先生的批准是不可能这么大规模进行的的，而能够说服M先生做这件事情的人只有詹姆斯·布来恩。
托马斯想到这里，又掏出一根香烟叼在嘴上，然后发现桌上的火柴已经用完了，他抱歉地向已经聊到中国白酒的科柯做了个鬼脸，起身去吧台给自己找火柴。
保罗对科柯笑着说：“可怜的老托马斯，他抽起烟来简直象个中国人。”
现在中国政权的两个创始人是出名的香烟创始者和著名的烟鬼，他俩在西方报纸上的漫画形象就是嘴里总是叼着香烟的一胖一瘦两个老人。今天在座的别人都不抽香烟，詹姆斯·布来恩教授只是偶而会吸几下烟斗，但是从不抽香烟。但在整个欧洲，1880年以后香烟已经成为烟民们的首选，特别是中国生产的“大中华”牌香烟更是广大烟鬼的最爱。“抽起烟来简直象个中国人”是 “烟鬼”这个词比较委婉的表述。大家听到保罗这样说，都笑了起来。格林姆看到简妮笑得那么迷人，急忙在脑海里寻找相关联的笑话，当他迅速找到一个合适的笑话，正准备说出来时，却发现简妮微微露出惊愕而又喜悦的表情看着咖啡馆门口。格林姆顺着简妮的目光扭头看去，面色一下变得很阴沉，本能地揉了揉自己的鼻子。
在咖啡馆门口，几个皇家陆军的年轻中尉刚刚进门，正在寻找合适的座位，其中那名最英俊的中尉已经看见了简妮，他的脸上立刻露出阳光灿烂的笑容，整个原本阴暗的咖啡馆都好像因为他那阿波罗般的笑容光亮起来。
“高邓先生！”保罗·波特高兴地向英俊的中尉打招呼。
高邓中尉冲他们那桌人挥了挥手，低声给自己的军官伙伴们说了几句，然后大步走向那张咖啡桌。“你好吗？保罗，看见你真高兴！老科柯，你还这么棒！嗨，格林姆。简妮，我真没有想到能在这里见到你！”
“我也没有想到能在这里见到你，高邓先生。”简妮已经站起身来，高兴地伸出手去。
1916年的伦敦，除了一些特殊的场合，通常已经很少见到吻手礼，所以当高邓摘下军帽，�