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压抑住心中汹涌的激动，萧潼静静地看着他：“潜渊，你有话说？”
“皇上，草民萧然，冒充潜渊，欺骗君王，罪不可恕。”萧然俯身叩首，声音却清晰而平静。
萧潼震惊到极点，不敢相信自己的弟弟突然肯现身了。为什么？他不委屈、不怨恨了？一时又惊又喜，又夹杂着猜想被证实后的怒气，手指都有些颤抖起来，瞪着萧然：“你说什么？你是……”
“草民萧然。”萧然再次俯身，却是靠这个动作牵制自己的情绪。他怕自己下一秒就会流下泪来，那是懦夫的表现，他不想流泪。
可是，以前面对自己的兄长自称“臣”，自称“属下”，现在却要自称“草民”，这个距离真是越来越远了啊……大哥，若是你知道我敢这样欺瞒你，你会不会立刻将我斩了？就算是斩了，我也必须要把话说清楚，必须制止你的行动……
“萧然？”萧潼仿佛不敢确定地再次问了一遍，然后沉声，“朕要看到你的真面目。”
“是。”萧然应声，慢慢磕头，再抬起来时，那张风华绝代的脸已真实地出现在萧潼面前。
等看清他的样子，萧潼几乎直觉地一掌挥了出去，积蓄浑身力量与满腔怒火，重重地抽在萧然脸上。萧然跪着的身子晃了晃，白皙的脸上立刻浮现出清晰的指印，脑子一阵晕眩。
等他清醒过来，他却感觉自己落入了一个温暖的怀抱，耳边听到含着宠溺的斥责声：“胆大包天的小畜生！还有什么事是你不敢做的？你脑子坏了，竟敢在朕眼皮子底下耍花样。朕应该立刻判你欺君之罪，将你斩首！”
萧然脸上仍然火辣辣的疼，可是唇角却渐渐扬起。好像突然明白了什么，难道，大哥所做的一切都是在演戏？他并非真的想赶我走？否则，现在岂非立刻要招侍卫过来，将我拿下，拉出去砍了？何必还要亲自责罚我？
“皇上？”有些做梦的感觉，睁大眼睛看着萧潼，星眸闪亮。
“臭小子。”萧潼一巴掌拍在他头上，“枉为朕的兄弟，笨得象猪一样。”
萧然愕然，大哥竟会说这样可爱的、孩子气的话？
萧潼一把拉起他，将他摁在旁边的椅子上，仿佛又好气又好笑，又有些恨铁不成钢的样子：“别以为朕原谅了你以前抗旨欺君的那些罪过，只是在蔓萝这件事上，朕始终是相信你的。”他看着萧然的眼睛，认认真真地道，“三弟，你听着。第一次蔓萝诬陷你轻薄她，朕只以为是小儿女之间拈酸吃醋，那小姑娘因为得不到你而有些报复的心思。朕想息事宁人，便罚你去刑房领罚。可你记不记得，朕只让他们打了你二十鞭？”
萧然恍惚地看着他：“是，我记得。”
“朕唯恐你受了委屈，心中难过，忙完国事，便亲自去你的房间看你。谁知你竟独自出宫了，让朕等了很久，而且归来还不肯向朕坦白你当天的经历。偏偏第二日皇甫遥向朕汇报了你在恒昌里犯下凶案的事，朕本想与你追究，却偏偏来了顾家小姐，然后又是蔓萝公主。一连串的事，件件矛头指向你，看来似乎天衣无缝、铁证如山，连那封信上的字迹都与你一模一样。可是朕相信，朕的三弟绝非出尔反尔、勾心斗角、挑拔离间之人，更不会做出有损国家的事来。”
萧然动容，眼里慢慢浮起一层水雾。原来大哥都知道，原来他心里一直是相信我的，可我却还在跟他置气……
“朕开始感觉到，此事绝非儿女私情那么简单，它背后肯定有人在操纵，是一个精心设计、缜密布局的阴谋。可是那时朕一无所知，也抓不到任何线索，于是朕便想让你先脱出身去，再看幕后之人下一步棋如何走法。”
“大哥……。”萧然几乎喜极而泣，拼命忍着泪，颤声道，“大哥为什么不给小弟一点暗示？”
“暗示？”萧潼冷哼，“朕不该给你惩罚么？你看看你自己做的都是什么事？抗旨欺君是杀头之罪，朕只将你贬为庶民，逐出宫去，有何不对？”
萧然一激灵，原来，不止自己在置气，大哥也在置气啊。
第七十四章 知君原非池中物
敏感地捕捉到萧然眸子中一闪而逝的惊愕，以及随之而来的恍然，萧潼完全猜到他心里在想什么，却不愿作出解释。此时此刻，他宁可萧然误解，认为他只是在跟自己兄弟置气，他不想用君为臣纲、帝王尊严来破坏眼前重逢的喜悦。虽然只是短短几天的分离，于他们二人却已是历尽心劫的感觉。
两人之间真的已经纠结得太久了，自从蔓萝出现，萧然的一再顶撞，甚至以死抗争，令他觉得自己对弟弟的心根本不被理解。从小看着长大的兄弟，从小悉心呵护、教导的兄弟，竟然红着眼睛跟他说：“请大哥赐我一死！”那样毫无余地，决绝到近乎冷酷，仿佛他面对的不是一位兄长，而是一位草菅人命的暴君。
贬他为侍卫，是想打磨他的性子，也是为了发泄心中的郁闷。可是他连一句撒娇、认错的话都没有，用隐忍的态度来表示消极抵抗。这让他觉得兄弟之间的距离越变越远了，小时候那个爱粘着自己、活泼可爱又调皮的然儿到哪里去了？现在的他，不是隐忍顺从，就是倔强抗拒，最后就是欺瞒。
是什么东西消消改变了这种局面？萧潼一直在问自己这个问题，是因为然儿已经长大，在成熟的同时，也学会了包裹自己、隐藏自己，学会了收拢自己的心，不再轻易表达自己？还是因为自己的帝王身份造成了两人之间无形的隔阂，使然儿不知道在兄弟与君臣之间如何自处？
夜深人静时也会反复叩问自己的心，可面对国家大事都迎刃而解，面对兄弟之间的纠结，萧潼却觉得一筹莫展了。
假如萧然继续隐瞒下去，他无法保证自己心底压抑的怒火会不会冲天而起，燃成海洋，可萧然终于向他坦白了。
打过一掌后，所有积压的火气终于得以渲泄，可是看到宝贝弟弟被打肿的半边脸，以及他不仅不委屈，反而欣喜若狂的表情，萧潼的心已软得一塌糊涂。
给自己倒了杯茶，一边慢慢润着嗓子，一边悠然地看着萧然，唇角噙着笑意：“现在，朕来跟你一笔笔算账。”
萧然已经做好准备，知道自己在劫难逃，所以面色平静，目光坦然而澄澈：“是，请大哥示下。”
“你在恒昌里犯的血案，被杀者是谁？与你一起的那对父女是谁？”
萧然一凛，原来大哥已经查到那天他与秋卓然父女在一起？幸好秋卓然用的是假名，否则大哥如果顺藤摸瓜查下去，秋卓然就无路可逃了。一想到秋卓然，眼前就立刻浮现出秋若水那双水波潋滟的眸子，那个雪白纤细的身影，那个遗世独立的佳人……心里的琴弦又被无端拨动，萧然眼里慢慢盈满柔情，那种柔情衬托着他俊美无俦的脸庞，就好像美玉焕发出莹润的光彩，看得萧潼移不开眼睛。
萧潼纳罕了，看他这副表情，这对父女绝非普通人。可他刻意隐瞒，其中会有什么缘故？长到十四岁，第一次看到他眼里流转着那种梦幻般的光彩，如痴如醉。
他从他眼里看到一个身影，一个女子的身影。
能够让朕的三弟动心的女子？萧潼微笑，事情好像越来越有趣了。原来三弟还有他的小秘密，那首被蔓萝用来诬陷的词，恐怕是他为另一位女子所写吧？
他耐心地等着萧然回答。萧然慢慢回过神来，意识到自己神游天外，竟把大哥晾在一边，连忙端正姿态，恭声道：“回大哥的话，小弟也不知道那四名杀手的身份，当时曾疑心是冲着那对父女去的，可现在回头想想，或许是乌桓人有意设的陷阱。一方面试探小弟的武功，另一方面制造你我兄弟的矛盾。”
“时机把握得正好，计算如此精密，此人倒是一个厉害的对手。”萧潼沉吟，“令朕想起了五年前的柳圣俞。”
“与柳圣俞有一点共同之处：此人也是穆国人，而且据小弟分析，他是熟悉皇室之人。”萧然道。
“哦？”萧潼微微一愣，“朕以为只是乌桓王作祟，原来还有穆国人参与？”心里闪过一个念头，“难道是墨阳所说，蔓萝去密会的那个人？”
“正是他，他不仅参与，而且出谋划策。蔓萝来到长宁后所发生的一切，幕后都是由此人在操纵。”
“他是谁？”
“乌桓国师、蔓萝的义父长孙澜。”
“长孙澜？”萧潼喃喃念着这个名字，若有所思。
“蔓萝道，长孙澜三年前才到乌桓，极受他父王器重，被封为国师。小弟方才为大哥按摩时，想到最近三年内自江南与乌桓之间建立起来的通商之路，怀疑与长孙澜有关。”
萧潼眼里精光一闪，赞道：“三弟心思灵敏，所疑与朕不谋而合。长孙澜以异国人身份占乌桓国师之位，必定有过人之处，或者对乌桓作出了杰出贡献。”
“是的，甚至与乌桓王达成盟约，共谋穆国江山。蔓萝已亲口说出，他们第一步要赶走我，第二步便是将大哥骗到乌桓去。但她没有说出下一步计划，她说她也不清楚。”
萧潼愕然，蔓萝亲口说出？“朕被你讲得云里雾里，干脆你从头开始，把这些天来你所做的事原原本本讲给朕听。”说到最后，又加了一句威胁，“不许有半点隐瞒。”
萧然微低了头，带着央求的口气道：“请大哥恕罪……别的事小弟一定如实禀告，可是那对父女……他们只是江湖中人，与朝廷无关。小弟是因为师父的关系认识他们的，他们都是武林中独来独往的侠客，性情比较怪僻，不喜欢别人提到他们的名字……”
萧潼被一口水呛到，轻轻咳了声，暗暗对自己说：忍耐、忍耐。瞟了萧然一眼，示意他说下去。
“还有，在小弟向大哥禀告之前，能否请大哥给小弟一个恩典？”
“是要给你的从犯求情？”萧潼淡淡地道。
一句话说得萧然坐不住，从椅子上滑下去，直直跪到地上：“请大哥开恩，让小弟承担一切罪责吧，他们都是被小弟逼的……”
萧潼继续忍耐，非常慷慨地道：“朕饶恕他们，一切罪责由你承担。”
萧然欣喜若狂地磕头：“多谢大哥。”
“说吧。”
“是。”萧然应了声，将自己心灰意冷出宫，到唐宅，混进宫中当影卫，与龙朔计谋，乔装护驾，直到刚才诱骗蔓萝到松峦居，看唐玦用催眠术问出真相的经过细细讲了一遍。一边讲一边偷偷观察大哥的脸色，唯恐大哥突然翻脸，又要惩罚宇文方、龙朔等人。直到讲完，萧潼还是没有变色，可萧然却觉得周围的空气忽然变得有些干燥、有些稀薄了。
萧潼把杯子往桌上一放：“起来，给朕倒茶。”
萧然连忙给他斟上茶，萧潼举起来一饮而尽：“再倒。”
萧然一连给他倒了三杯茶，萧潼都是举杯一饮而尽，仿佛要借以浇灭什么东西，看得萧然手脚发软。
然后萧潼慢慢放下杯子，抬眸看向萧然，幽深的眼底看不出喜怒，却让萧然不由自主地垂下了头，默默跪下，等着大哥接下来的雷霆之怒。
可是出乎意料之外，萧潼没有大怒，只是声音变得有些沉重、晦涩：“三弟，你在朕的眼皮子底下唱了一出好戏，可朕又聋又瞎，什么也没看到、什么也没听到。你小小年纪就手眼通天，若是将来成为朝廷要员，朕保不定会真正成为聋子、瞎子……”
萧然脑子里哄的一声响，仿佛炸开了一蓬烟雾，心却好像被一鞭子抽中，疼得发抖。这样的责备……太重太重了，他承受不起……
他膝行两步，到萧潼身边，伸手拉住他的衣摆，仰脸看着他。喉咙里仿佛有什么东西在撕扯，连声音都被扯得颤抖了：“小弟知罪了，请大哥重责。小弟原以为大哥对我失望了，再也不想看见我，可是小弟又放心不下大哥，怕大哥中了奸计，危及龙体、危及江山。小弟万般无奈才出此下策，本想悄悄在暗处保护大哥，待事情了了，小弟便默默离去，不会惊动大哥，那么宇文、龙朔他们也就不会出事了……小弟不曾想过大哥是故意放小弟离去的，所以才会犯下这欺君之罪……”
声音终于有些哽涩了，眼睛却干干的，不肯流下一滴泪来，萧然慢慢放开萧潼的衣摆，慢慢垂下手，慢慢俯身叩首：“请大哥治小弟之罪，原谅了小弟吧……”
萧潼伸手，扶起萧然的身子，心里百味横陈。可看到萧然眼里那种浓得化不开的自责与痛苦，他哪里还忍心再苛责他？他知道，刚才的话已经说得很重了，聪明如然儿，已经完全明白了他的意思。
所以他只是将萧然轻轻搂入怀中，叹息着苦笑：“是朕先逼你走的，然后才有你的欺君，所以，朕不能把所有罪过都推到你身上。好在宇文与龙朔都是极可靠的人，不会将此事泄露出去。朕虽然生气，可最多用家法责罚你，不会动用国法。现在我们人在旅途，朕先把你的账记着