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萧然胆战心惊地看着大哥暴戾的眼神，心痛到麻木，蠕动着嘴唇，却发不出一个音节。
萧潼酡红的脸现在已变得漆黑，见弟弟支吾着说不出话，他火气更旺，猛地站起来，一脚将萧然踢得跪趴在地，抽了他腰间皮制的腰带，把裤子扒到膝弯，挥舞着腰带往他臀上抽去。
萧然只觉得画像上的父皇母后正用责备的眼神看着自己，本来就肿胀的脸，现在火烧火燎地烫起来。他手脚并用地爬转身，伸手托住萧潼的手，仰起脸来，眸子中满是哀求之意：“不，不，小弟不敢了，再也不敢了。求大哥宽恕，不要在这里……父皇母后看着呢，他们在九泉下会心痛的……”他以额触地，砰砰地磕头，“小弟知错了，再也不敢说这种混帐话。大哥饶了我，饶了我……小弟以后一定听从大哥教诲，再不敢自卑、自弃，再不敢滥用同情心……不敢了，不敢了……大哥，饶恕我……”
泪水吧嗒吧嗒地掉在地上，萧然已经呜咽着发不出声音。萧潼看着他，慢慢露出欣慰的笑容，身子往下滑，终于无力地坐倒在地，叹息着道：“你个小畜生……。记吃不记打的东西……”
萧然整理好衣服，向父母的画像磕了三个头，转身抱起萧潼，把他放回到床上。
萧潼的身子刚刚沾到床上，鼾声就起来了。
第二天萧潼听到外面太监提醒“上朝”的声音，费力地睁开眼睛，发现自己头痛欲裂，身子一动，就觉得一双手将自己扶了起来。
对上萧然依然肿胀的脸，还有那双饱含歉意的湖泊般的眼睛，发现弟弟就跪在他床前。他吃惊地坐起来，依稀想起昨晚的事，眉一皱，声音一沉：“你在这儿跪了一夜？”
“是，大哥喝多了，小弟怕大哥不舒服……”萧然的声音怯怯的，低垂了睫毛，象蝶翼般微微颤动了两下，眼圈下有些黑影。
“起来吧，传朕旨意，今日罢朝。”
“是。”
等萧然重新回来，萧潼已从床上下来。萧然伺候他洗漱完毕，萧潼命他与自己一起吃早饭。他想到弟弟昨晚一直陪在自己身边，怕是连晚饭都没吃，又跪了一夜，忍不住上下打量着他。见他气色还好，不禁又感慨这小子到底是练武之人，身体扛得住。
吃完早饭，他命萧然趴到床上，解开他的上衣，为他背上上药。萧然受了鞭刑后没作处理，此刻里面的小衣紧紧沾着伤口，撕开时疼得萧然直冒冷汗。
萧潼一边给他擦洗伤口，一边斥道：“十四岁的人了，说出话来还象七八岁时那么不负责任。朕昨天真该抽烂了你的嘴，让你记住说这些混帐话的后果。”
萧然听他虽然在骂，语气却已温和了许多，心中酸楚难当，眼睛一热，低声道：“昨日大哥已经罚了小弟掌嘴，小弟的脸早被抽烂了。”
萧潼几乎笑出来，死小子，现在倒撒起娇来了。若不是朕虐待自己的身体、借酒浇愁，还逼你在父母面前认错，你这小浑蛋哪里能够这么快求饶？
笑过后又觉得万般不是滋味，萧潼啊萧潼，这小子就是你命里的克星，你这辈子就为他操心至死吧。
萧潼在寝宫坐了半个时辰，喝了点茶，消了酒意，才到凤清宫批阅奏折。
他叫来宇文方，命他带郝凌去见郝日，再将郝日等一干人犯转到刑部大牢，增派禁军看守，而天牢这边则放松对长孙澜的防卫。
谁知过了一会儿，宇文方回来，说郝日请求见驾。
第一百二十章 天网恢恢漏一角
兄弟俩同时怔了怔，郝日求见？萧潼皱眉：“宇文，他们父子见面后情况如何？”
“回皇上，郝日抱着郝凌王子失声痛哭，而王子只是默默看着郝日，连一滴眼泪都没有。可是属下看着他，觉得他好像是万念俱灰的样子，平静到完全没有了求生的意志。”
萧然闭了闭眼睛，那种熟悉的钝痛又涌上心来。他不知道为什么，这个与他敌对过、厮杀过、仅有数日相处的人，为什么会给他带来那样强烈的感受。为他悲哀、为他心痛、为他惋惜，哪怕是被他背叛了，他也没有半点怨恨。
这，是不是人与人之间的缘分？白头如新、倾盖如故，就如同他与泽悦、与唐玦，还有这个郝凌。有人说，最了解自己的人往往是自己的敌人。他对郝凌的感觉正是如此，所以他才能料定，当见到他的父亲与那些王室宗亲被押入天牢时，郝凌的生存意志就彻底垮了。
当他睁开眼睛时，他看到大哥洞察秋毫的目光向他射来，眼里的责备那样鲜明，仿佛在说：“你刚刚向朕的承诺呢？”
萧然一激灵，连忙低头，避开萧潼的目光。
宇文方继续道：“他只是轻轻地说了声：‘父王，事已至此，父王还哭什么？你不是说过，乌桓男人只流血不流泪么？’郝日呆了呆，忽然仰天大笑，那笑声却比哭声还要难听。过了许久，他才停下来，再次把儿子抱在怀里，声音已经笑得嘶哑了，断断续续地道：‘凌儿，父王错了……父王为了江山，牺牲了蔓萝、牺牲了厉儿，还害你成为囚徒……什么江山、什么霸业，一切到头……终是空……父王是罪人，父王对不起你们……。”
这一次不仅萧然震憾，连萧潼也为之动容了。想不到，这个机关算尽、野心勃勃、不达目的不罢休的乌桓王，终有一天也会认清自己，重新审视自己的良心。
萧然心绪澎湃，忽然升起了一丝希望。郝凌，你重新获得了父爱，这会不会成为你活下去的理由？
“然后呢？”他忍不住脱口问了句。
“听他说完，郝凌眼里落下两滴眼泪，他看着父亲笑了，慢慢跪下去，叩头道：‘父王，不必自责，反正，我们一家就要到地下见面了。到了九泉，父王好好疼疼妹妹与厉儿，补偿他们一下吧。’然后，他请狱卒带他回牢房。
等他走后，郝日却请求属下为他通报，他想求见皇上。”
萧潼沉吟半响，唇边微露笑意，转头对萧然道：“你留在这里，朕去会会郝日，看他作何打算。”
“皇上。”萧然忙道，“请皇上允许属下随身伺候。”
萧潼看他一眼，脸上还没消肿，朕可是为你好。萧然却迫切地关心着郝凌的生死，完全没有顾及自己的脸面。
萧潼见他眼里满是焦灼之意，岂会不知他的心意？可是经过昨晚的折腾，他早已心力交瘁，遂不想与他多纠缠，破例首肯：“朕准了，走吧。”
“是，多谢皇上。”萧然欣然。萧潼瞪他一眼，气得无话可说。小浑蛋，把什么心思都写在脸上，虚心认错、死不悔改的东西！
郝日穿着囚服，手足上都拖着沉重的铁链，被宇文方押进来。那个彪悍、野性、目光犀利、满身锐气的男人，经过这段时间的押解，所有气势都已被磨尽。头发散乱地披垂下来，原本线条粗犷得犹如戈壁岩石般的脸，此刻消瘦、暗沉，看着萧潼的时候，目光有些散乱。
“扑通”一声，这个男人竟然对萧潼跪了下去：“罪臣郝日参见陛下、参见小王爷。”
萧然心头蓦地一沉，一种莫名的悲凉涌进胸中。他想起丰渭县郝凌逃跑那次，那个倔强的少年也曾向大哥下跪。那一次，他是为了保全自己的父亲与国家，将罪过一肩承担。
而这个真正的罪魁祸首郝日，今天竟然也在大哥面前下跪了，他又为的什么？表示真正的臣服么？可是，事已至此，大哥还会饶恕他么？
萧潼摆手：“免礼平身，赐坐。”
萧然为他端过一张椅子，让他坐下。郝日有些错愕，看着萧潼那双深邃如幽潭的眼睛，他茫然了。
萧潼一脸平和：“郝日，朕还没有金殿御审，你却先一步求见，不知所为何事？”
郝日抬头，对上萧潼的眼睛，目光慢慢凝聚，带着一丝希翼：“陛下英明神武，霸气纵横；小王爷功高盖世，天下无双；是郝日不自量力，三番两次挑起战争，以蝼蚁之口，妄吞大象，自知罪无可恕……”他微微顿了顿，费力地调整呼吸。
萧潼微微一笑：“看来长孙澜对乌桓的贡献真不小，将你们一家人的穆国话教得这么好。”这句话说得轻描淡写，可听来却是尖锐的讽刺，暗指郝日为侵吞穆国已做足了功夫。
郝日脸上瞬间掠过难堪之意，可很快掩饰过去，继续艰难地道：“罪臣自知悔之晚矣，不求陛下饶恕，甘愿一死谢罪。只是，天下皆知陛下仁德，若是陛下能施恩于罪臣宗亲，减少杀戮，将来陛下接手乌桓，将会一帆风顺……陛下，小女蔓萝、犬子郝厉皆已丧命，罪臣唯有郝凌这一个儿子。他是无辜的……求陛下饶过他。还有其他王室成员，他们都没有参与这场战争……求陛下只杀郝日一人……”
萧潼忍不住笑出来：“郝日，当初你利用自己的亲生儿女，将他们当成你实现野心的工具时，怎么没有想到今天的结果？朕是不是可以说你良心发现了？”
郝日垂在身侧的手猛地握紧，眼底混杂着羞耻与痛苦之色，脸上的肌肉突突跳动。
萧然忽然有些不忍。当初靠武力征服周边无数部落，成为一代国王，这郝日也称得上英雄。可现在在大哥面前，他却好像被剥光了所有的遮盖，无地自容。
是不是，人之将死，其言也善？至少，他现在没了一切后，开始珍惜亲情了。
可是，太晚了，太晚了……
他的心提了起来，暗暗乞求大哥能答应郝日的请求，将那些无辜的人释放。可他不敢在脸上表露出来，唯恐再惹大哥生气。
谁知萧潼却回头去看他，而且一脸和蔼可亲的模样：“三弟，依你之见，此事该当如何？”
萧然脑子里哄的一声响，大哥，你刚因为我同情郝凌，赏了我一顿家法，此刻又来问我的主意，你是要考验我么？
他单膝跪下，垂首道：“朝廷大事，属下不敢妄言，请皇上定夺。”
萧潼暗暗苦笑，死小子，打了一顿学乖了，知道这样敷衍朕！
他挥挥手，示意萧然起来。萧然躬身后退，又恢复笔直的站姿。面容平静，可一颗心却如滚油似地沸腾起来。郝凌，郝凌，你现在如何了？
萧潼目注郝日，声音低沉中透出威严，缓缓道：“是你一个人沦陷了整个乌桓，所以你死罪难逃。至于你们其他王室宗亲，朕自会根据他们的地位以及在战争中造成的危害程度，一一加以评判，作出决断。但朕可以向你承诺，所有妇孺皆会被赦免。成年男子无辜者，只要他们愿意臣服，朕亦会放他们回乌桓。将来他们仍可参加科考，为朝廷出力。
至于郝凌……”
萧然浑身的肌肉都已绷紧，可他低垂着头，唯恐被大哥看到他脸上的表情，再换来一顿斥责。
“朕可以留他性命，但他从此再不是郝凌，朕会让他完完全全成为另外一个人。”
郝日一怔：“陛下的意思……是要让他失去记忆？”
萧潼反问道：“你觉得，他若清醒着，还能活得下去？”
萧然心神一荡，一股潮热的雾气涌进眼眶里。这，是不是最好的结果？可是没了记忆的人，活着岂非等于行尸走肉？他，会快乐吗？
无论如何，先让他活下去，保全他的性命，以后再慢慢开导他，让他重新开始生活吧。
大哥，谢谢你，谢谢你的仁慈。
郝日闭了闭眼睛，眼里也有湿气，可身子却完全放松下来。起身跪下，叩首道：“罪臣郝日……谢陛下隆恩。”
“郝日，朕还想问你，长孙澜的真实身份，你知道么？”
郝日一愣：“陛下，他不是陛下的皇叔，迦陵王萧洵么？”
萧潼与萧然面面相觑。好狡猾的长孙澜，他竟然用萧洵的身份连郝日也骗过了！萧潼慢慢点头：“好，朕明白了。宇文，将郝日带回天牢！”
宫中只剩下兄弟二人，萧潼向萧然招手：“过来，与朕一起批阅奏折。”
萧然傻傻地看着他：“皇……皇上，属下只是……”
“嗯？还敢说自己只是奴才么？”萧潼威胁地看着他。
萧然只好乖乖地过来，却仍然看着萧潼，傻傻地笑：“皇上……谢谢你……”
“朕只是留他一条命而已！”萧潼面容冷肃，“但乌桓已经纳入穆国版图，郝凌，他只能为朕效命，为穆国效命！”
午后，萧潼命人将龙朔请来：“龙爱卿，朕要交给你一个任务。”
“请皇上吩咐。”
“朕需要你们龙翼的‘前尘如梦’，给郝凌服下，让他丧失记忆。朕将他交给你，你训练他成为你的属下，绝对忠于朕，忠于朝廷。朕相信你能做到。”
龙朔躬身领命：“臣谨遵圣谕，绝不负皇上重托。”
“宇文，带龙爱卿去天牢。”他吩咐宇文方，然后回眸，瞟萧然一眼，没有说出的话是：这下你满意了吧？朕知道你与龙朔已经是好朋友了，以后你要去看郝凌，也是轻而易举之事。
萧然完全看懂了大哥的意思，既感且愧，讷讷地垂下头。
“还有，龙爱卿。”萧潼又道，“两日�