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“就是前几天想娶施诗妹妹的那个姚家，喜帖是姚家的大管家亲自送来的。”陶英将喜帖递到谭纵的手里，微笑着解释。
“原来是这个姚府！”谭纵点了点头，翻看了一下喜帖，笑着向陶英说道，“我曾经答应过姚清远，姚老爷娶九夫人的时侯送上一份厚礼，你去张罗一下，我到时候给他带过去。”
“我这就去准备。”陶英点了点头，起身出去了。
谭纵随手将喜帖搁在了桌上，他很清楚，姚老爷这么快就娶亲，并且还这么大张旗鼓地操办，除了挽回从施诗那里失去的颜面外，恐怕还有向自己示好之意。
晚上，谭纵出去找王胖子喝酒，王胖子将粮商商会的两名会首介绍给了他，大家把酒言欢，莺歌燕舞之下玩得相当尽兴。
第二天下午，谭纵去了方府。
方府的主人方杰铭做的是胭脂水粉的生意，虽然也是扬州城里有头有脸的人物，但家境比谢家要差上那么一截，这一点从宅院的规模和气势上就能看出来。
如果要量化的话，谢家的宅院价值一千两，方府的宅院则只有五百两。
“不知黄公子大驾光临，方某有失远迎，还望赎罪。”谭纵在客厅里喝茶的时侯，一个中年人走了进来，笑着冲他拱着手。
“黄某冒昧叨扰，还请方老板见谅。”谭纵放下茶杯，笑着向中年人一拱手，他就是方杰铭。
“黄公子此次前来，不知道所为何事？”落座后，方杰铭笑着问道，他对这短时间在扬州城里大出风头的谭纵早有耳闻，只不过素未谋面。
“听闻贵府二小姐贤良淑惠、秀丽端庄，黄某想替表弟向二小姐提亲，特登门拜访，送上彩礼。”谭纵微微一笑，望向了方杰铭，“还望方老板成全。”
说着，立在谭纵身旁的陶勇掏出一张五百两的银票放在了方杰铭的面前。
五百两！望见银票上的数额后，方杰铭的眉角禁不住抽动了一下，从谭纵的语气里，他感觉到其势在必得的架势。
“不只黄公子的这位表弟身在何处？”方杰铭沉吟了一下，不动声色地看向了谭纵。
“他现在京城，有些俗事，一时无法分身。”谭纵笑了笑，说道。
“京城？”方杰铭的眉角再度抽动了几下，京城可是大顺的政治中心，居住的都是大顺国里名符其实的达官贵人，看谭纵的气度，想必他的那位表弟也是一位名门的公子。
第二百七十六章 粮商？盐商？
“不瞒黄公子，蓉儿自幼被在下宠坏了，脾气倔犟，恐怕她……”方杰铭脑中思绪万千，很快就有了取舍，沉吟了一下，有些无奈地望着谭纵。
方杰铭退了谢家婚事的消息原本是瞒着方蓉的，可是昨天晚上也不知道是哪个丫鬟说漏了嘴，方蓉无意中得知了此事，与方杰铭大吵了一场后就绝食抗议，任谁也不听。
“方老板，可否让黄某劝一劝二小姐，或许黄某能劝其回心转意。”谭纵微微一笑，一副成竹在胸的模样。
“黄公子，你可能不知道，我这女儿原本与谢老黑的长子谢良订过亲，这原本也是一桩门当户对的好姻缘。”方杰铭见状，长长地叹了一口气，“可现在谢家败了，我总不能让她嫁过去吃苦吧，于是就退了这门亲事，这丫头一时想不开，现在还与我闹别扭，黄公子此去恐怕收效不大。”
方杰铭以为谭纵不清楚方蓉和谢良的事情，他知道这件事情无法瞒过去，于是就主动说了出来。
看上去，他退婚是为了女人的幸福，其实则是嫌贫爱富、跟红顶白，瞧不起家道中落的谢良，想给自己找一门非富即贵的亲家。
“二小姐果然是一个重情重义的女子。”谭纵闻言心中顿时一阵鄙夷，点了点头，向方杰铭说道，“在下想去见见二小姐，尽人事听天命，如果二小姐实在不愿意，那么只能说他们两人无缘了。”
“既然如此，公子请随我来。”方杰铭闻言，起身领着谭纵向后院走去，进入了一个环境幽雅的小院。
小院里有着一栋两层高的阁楼，门前站着两名侍女，见方杰铭进来，连忙推开了阁楼的门。
二楼的一个房间，一名女子背对着房门，呆呆地望着窗外的树上的一对儿嬉戏的麻雀，面前桌面上摆的饭菜一动未动。
“蓉儿，这位是黄公子，特意来看你。”方杰铭走上前，向那名女子说道。
方蓉一动不动地坐在那里，没有丝毫的反应，好像没有听见方杰铭的话。
“方老板，不知在下可否与二小姐单独待一会儿。”方杰铭想推方蓉的肩头，谭纵快步走上前拦住了他。
“公子请便，我在楼下等你。”方杰铭看了方蓉一下，起身离开了，顺手关上了房门。
“这是有人给你的信。”等方杰铭走后，谭纵走过去，将谢良写的信扔在了方蓉的面前，坐在了她的对面，。
如此一来，谭纵就看清了方蓉的长相。
方蓉清纯秀丽，面容憔悴，双目无神，如果从容貌上来看，是一个不折不扣的美女，怪不得谢良对其如此挂心。
方蓉的目光落在了那封信的封面上，当看清上面写的“蓉儿亲启”四个苍劲有力的字时，神情一变，迫不及待地打开了，她对这字十分熟悉，知道是谢良所写。
信里，谢良先是诉说了相思之苦，然后嘱咐方蓉听谭纵的话，只有这样两人才能在一起。
“恩公，请受小女一拜。”看完了信，方蓉已然悄然泪下，她压抑着激动的心情，走上前向谭纵跪了下去。
“二小姐免礼。”谭纵不好扶她，只得站起身，“在下不过是举手之劳而已。”
按照谭纵的计划，他先和方杰铭先把方蓉的婚书签了，约定一年之后谭纵的表弟将派人来迎娶方蓉，使得方杰铭不能将方蓉嫁给他人。
至于一年之后怎么办，那就要看谢良的态度了！
当谭纵走下楼的时侯，方杰铭正焦躁不安地来回踱着脚子，紧张地迎了上来，“黄公子，你们谈得如何？”
“方老板，给二小姐弄些吃的，二小姐饿了。”谭纵微微一笑，冲着他说道。
“好，好，我这就让人去准备饭菜。”方杰铭闻言顿时大喜，立刻起身走了出去。
望着喜气洋洋离开的方杰铭，谭纵暗自摇了摇头，或许在方杰铭看来，方蓉只不过是一件待价而沽的商品，只要价钱合理，能帮自己发财，那么就可以毫无留恋地抛弃。
一夜过后，姚老爷大喜的日子到了，谭纵带着贺礼前去道贺。
姚府今天张灯结彩，喜气洋洋，前来祝贺的客人们络绎不绝，不知道的人还以为姚家是娶妻而不是纳妾。
谭纵在门口遇见了王胖子，两人一起在姚家家仆的引领下走了进去。
扬州城有头有脸的人物几乎都被姚家请来了，见面后笑着寒暄着，据说扬州知府鲁士元鲁大人也会亲自前来。
粮商商会的人被安排在了一个正院的一个偏厅里，王胖子带着谭纵熟悉着屋里的人，然后坐在了厅里的主桌上。
包括王胖子在内，这次姚老爷大婚，粮商商会在扬州城里的四个会首全部到齐，可谓给足了姚家面子。
“老齐，听说你前些天往苏州运的那批粮食大赚了一笔。”谈笑中，王胖子笑着看向坐在他对面的一个瘦高个中年人，“是不是该在怡红院摆上一桌，给大家沾沾喜气。”
王胖子这么一说，在座的众人纷纷嚷嚷着让老齐请客，老齐笑着答应了下来，让大家到时候都去捧场。
“王哥，苏州都乱成那样了，齐会首还敢将粮食运过去？他不怕赔了吗？”谭纵清楚那个齐姓瘦高个中年人也是粮商商会的会首，找了一个机会，低声在王胖子的耳旁问道。
“齐麻杆才不会干赔本的买卖，越是乱世，粮价越贵。”王胖子闻言，小声说道，“你知不知道，苏州的粮价现在已经涨了五成，只要咱们的那位安王爷一天不找出那些倭匪，那么粮价也就一天不会降下来。”
“既然赚钱，王哥怎么不去分一杯羹？”谭纵点了点头，好像想起了什么，接着问道。
“苏州府是齐麻杆的地盘儿，除了他之外，粮商商会的人不能做那里的生意，否则的话就乱了规矩。”王胖子知道谭纵不清楚这里面的门门道道，于是向他解释着。
“原来如此呀！”谭纵一副恍然大悟的样子，微微点了点头。
其实，在监察院的情报里，谭纵知道齐麻杆负责苏州地区的粮食生意，因此一直想找机会接近他，只不过一直没找到很好的机会。
如果齐麻杆在倚红楼请客的话，那么这倒是自己一个千载难逢的时机，顺理成章地就与他搭上了线。
正在这时，院子里一阵喧哗，只见一群大汉走了进来沿途的人纷纷向他们打着招呼，这群人在院子里分成了两部分，一部分来了谭纵这边的偏厅，另外一部分去了对面的偏厅。
谭纵从过来的人群里看见了姜庆和魏七，清楚这应该是漕帮的人，他有些奇怪，为什么漕帮的人要进两个偏厅，而不是在一起，看起来对面偏厅的人的身份不低呀。
“王哥，对面是什么人？”王胖子等人已经起身迎接漕帮的各位大佬，谭纵有些惊奇地问道，“连漕帮都要派人过去。”
“什么人？那帮盐贩子呗！”王胖子看了一眼对面的偏厅，一脸的不屑，“如果说能与咱们粮商商会相抗衡的，那么也只有那帮盐贩子的盐商商会了，那帮家伙有时候不地道，借着贩盐的名义私自贩粮，咱们和他们可干了好几仗了。”
“盐商？”听闻此言，谭纵猛然怔了一下，听王胖子这么一说，他发现自己忽视了一个非常重要的问题，那就是除了粮商外，盐商也有着私通倭匪的重大嫌疑。
凭借着盐商与漕帮的关系，不仅粮商，盐商也可以调运船只将那些倭匪神不知鬼不觉地从沿海运来内陆。
而且，如果盐商私下给那些倭匪提供粮食的话，那么谭纵想要从粮食方面下手查倭匪的踪迹，那么无疑是竹篮打水一场空了。
正当谭纵发愣的时侯，漕帮的人走了进来，众人相互间纷纷寒暄着，姜庆和两个大汉坐在了谭纵这一桌。
看样子，那两个大汉应该也是漕帮忠义堂的香主。
不久，一个家丁急匆匆跑进了院子，径直进入了正厅。
一名五十多岁的老头很快就领着一群人走了出去，他就是今天的主角――姚老爷。
“看来是鲁大人来了。”王胖子望了一眼那群人，站起身，笑着向谭纵说道。
正厅里的人都是扬州城里数一数二的头面人物，除了姚老爷外，还有扬州府同知、推判，盐商商会会长、副会长，粮商商会会长、副会长等人。
能惊动这些人出去的迎接的，除了扬州府的主宰――知府鲁大人外别无他人。
说着，王胖子等人也走了出去，跟在姚老爷一行人的后面去门口迎接鲁大人。
姚老爷等人来到院门口的时侯，鲁大人的官轿还没有到，等了一会儿后街角才出现一行人，簇拥着一顶轿子走了过来。
“放炮！”这时，姚老爷一挥手，沉声说道。
两挂长长的鞭炮随即被点燃，噼里啪啦地响个不停，显得十分喜庆。
“好大的官威呀！”望着那顶在一百多米开外的轿子，谭纵眉头微微一皱，心中暗自说了一句。
第二百七十七章 暗查盐商
鞭炮燃尽的时侯，鲁大人的轿子刚好到了姚府门口，不等落轿，姚老爷连忙领着众人迎了上去。
等轿子落下，一名护卫模样的人一掀轿帘，一名胖嘟嘟、身材与王胖子有的一拼的中年胖子从里面走了出来，嘴角有着一撇八字胡。
“鲁大人大驾光临，姚某不胜荣幸。”姚老爷笑着冲那个中年胖子一拱手，一脸的恭维，此人正是扬州知府鲁卫民。
“姚兄大喜，鲁某岂可不来。”鲁卫民哈哈一笑，拱手回礼。
“鲁大人好。”周围的人纷纷向卫民拱着手，笑脸施礼。
鲁卫民冲着周围拱了一下手，在姚老爷的引领下，被众人簇拥着，浩浩荡荡地进了院子。
谭纵夹杂在人群里，心中暗暗感慨，即使是南京城前任知府王仁，架子也没有这个鲁卫民大。
鲁卫民和姚老爷等人进了正厅，其他的人依次回了各个偏厅，喜宴正式开始，众人吵吵嚷嚷地划拳喝酒，热闹非凡。
觥筹交错间，谭纵从王胖子那里打听到，粮商和盐商之间的矛盾由来已久，最开始是漕运的旺季争夺船只，后来就是生意上的纠葛。
由于两者皆是财大气粗之辈，又都有实力不凡的后台撑腰，因此为了获取更多的利益，有的人暗地里会越界做生意，盐商私自贩卖粮食和粮商私自运送私盐，这导致双方的关系比较紧张。
虽说粮商和盐商貌合神离，但在明面上大家依旧客客气气，虚与委蛇，毕竟都是有身份有地位的人，谁也不想当众撕破了脸面。
正当王胖子口沫横飞给谭纵讲着粮商和盐商的那些恩怨的时侯，姚清远走了进来，从门口的桌子开始，