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既然已经得到了马记盐铺这个重要的线索，那么谭纵下一步就是启程去昆山县，暗中对马记盐铺进行调查，在此之前，他开始着手处理自己扬州城的事务。
直到这个时候，谭纵才猛然意识到自己已经在扬州城里建立了一个小小的人际圈子，这个圈子以他为中心，内部是施诗、郑虎和陶勇等人，外部是王胖子和古天义，如果他愿意的话，宋明也会成为他这个圈子的一份子。
除了上面的那些人外，还有一个人谭纵也要想办法安置妥当，这个人就是飘香院的曼萝。
对于曼萝，谭纵的感情非常复杂，虽然他清晰地感觉到了曼萝对自己的情意，但是由于曼萝特殊的身份，使得谭纵对其始终保有一定的戒心，两人处于一种若即若离的关系中。
一连三天，谭纵都拉上了王胖子和古天义，在曼萝那里饮酒作乐。
在此期间，那五家家主的夫人通过扬州府府衙向苏州府各自捐献了七千两银子，以显示他们的诚意。
而谭纵也并没有令她们失望，就在她们捐钱的当天晚上，五名伤痕累累的家主被军士们送回了家里，在此案没有结束前，他们和家人一样，被禁止离开府门一步。
虽然五个家主都受了刑，但幸运的是，行刑的人并没有下狠手，他们只是一些皮外伤，并没有伤筋动骨，看起来鲜血淋淋的，其实在家休养一段时间就康复了。
得知是谭纵将他们救了出去，而私下里并没有收受任何好处的时候，五名家主对谭纵是万分感激，他们岂会不知道谭纵这样做冒了极大的风险，稍有不慎就会成为有心之人的把柄。
石家听闻另外五家都向苏州府捐钱后，为了避免引起别人的非议，也向苏州府捐了七千两银子。
第四天下午，正当谭纵在大牢里和鲁卫民、韩天、毕时节三人陪着周敦然审问那名藏在龚家暗道里的男人时，郑虎悄悄凑到他的耳旁，告诉他漕帮副帮主登门拜访，此时正在家中等待。
谭纵的闻言，嘴角流露出一丝笑意，看来漕帮终于坐不住了。
那名男人的意志里非常坚强，无论周敦然如何折磨他的肉体，他始终一言不发，一心求死，如果不是将他的嘴里也塞了一个与“候德海”一样的漏斗似的器皿，这家伙即使不咬舌自尽，也会绝食而死。
他越是想死，周敦然就越不让他死，因此行刑的时候尽力避开他的要害。
这一次的审问又是一无所获，在周敦然的酷刑之下，那名男人昏死了过去，被人拖回了牢房。
周敦然脸色铁青地走出了刑室，谭纵和鲁卫民四人默默地跟在他的身后。
回到了厢房，周敦然給鲁卫民、韩天和毕时节指派了一些任务，将三人打发走，房间里就剩下他和谭纵两人。
“黄公子，你找本官何事？”等门外的贴身随从关上了房门后，周敦然抬头望向了谭纵。
刚才在牢房的时候，谭纵暗地里向周敦然打了一个手势，要和他私谈，周敦然于是将鲁卫民三人支走。
“钦差大人，在下过两天就要离开扬州城，这里的一切就拜托大人了？”谭纵冲着周敦然一拱手，说道。
“公子要走？”周敦然的脸上流露出惊讶的神色，扬州城的事情可是还没有了结，沉吟了一下后，不无疑惑地问道，“扬州城里的事情怎么办？”
“一个字，拖！”谭纵伸出左手食指，笑着说道，“能拖多久就拖多久，千万不要让那个人死了。”
“黄公子也是陪审之一，如何离开扬州城？”周敦然虽然不清楚谭纵为何要这样做，不过既然谭纵已经拿定了主意，那么他惟有执行，随即提出了一个疑问。
“大人就说在蜀川发现了新的线索，派在下去蜀川私访。”谭纵早已经想好了对策，“这样一来的话，在下就有了离开的借口了。”
“这倒是个不错的借口！”周敦然点了点头，他清楚谭纵绝对不会去蜀川，至于谭纵去哪里，那就不是他所要关心的事情了。
谭纵回到家的时候天色已经黑了，见赵仁坐在客厅的椅子上喝着茶，连忙冲着拱手，“黄某来晚了，让赵副帮主在此久等，实在是抱歉。”
“黄公子能为官家办事，不愧是实在羡煞我等。”赵仁好像并不介意，笑着起身说道。
“赵副帮主过奖了，在下只不过是一个跑腿儿的。”谭纵笑着摇了摇头，伸手请赵仁落座。
“黄公子，本帮经过商议，决定同意你的条件，这是协约，请公子过目。”坐下后，赵仁开门见山，从身后人捧着的盒子里拿出了一张纸，让丫鬟递给了谭纵。
谭纵看了看，协约上的意思简洁明确，允许他使用漕帮的各个码头，并且保证漕帮不会染指他的货物，后面盖着漕帮执事堂和帮主的大印。
至于那十条大船，自然不可能写进协约中，不过既然赵仁已经说同意了谭纵的条件，想必漕帮也不会赖帐。
果然，等谭纵看完了协约后，赵仁提起了那十条船，十条大船已经准备好，此时就停在扬州码头。
谭纵随后派陶勇跟着赵仁的手下去码头接收那十条船，他在府中设宴，与赵仁把酒言欢。
酒桌上的气氛十分融洽，酒过三巡之后，谭纵和赵仁已经开始称兄道弟，两人可谓是不打不相识。
虽然谭纵整下了田开林，使得赵仁的利益受到了影响，不过从长远来看，能结识谭纵这个强援，也未尝不是一件好事，关键时刻能起到至关重要的作用。
第三百四十四章 欲擒故纵
喝完了酒，谭纵亲自将赵仁送出了府门，望着离去的马车，他长长地吁出了一口气：了结了漕帮这桩心事后，下一步就是离开扬州城了。
第二天下午，周敦然忽然派人将鲁卫民、韩天和毕时节喊到了大牢，告诉他们蜀川那边有重要发现，好像找到了与“候德海”有关的线索，至于具体是什么，他现在也不清楚。
由于事关重大，周敦然希望三人中有人能去蜀川进行暗查。
此言一出，鲁卫民、韩天和毕时节不由得陷入了沉默中，坐在那里默默地喝着茶。
蜀川山高水恶，地势复杂，而三人均已四十多岁，平日里养尊处优惯了，哪里受得了这种苦。
况且，如果是光明正大地去执行公务的话那还好说，一路上可以乘车坐轿，沿途的官员也会迎来送往，虽说苦了点但也惬意。
可是这暗查，是要隐藏身份的话，不仅要吃更多的苦头，而且还会有生命危险，要知道对方可都是一些亡命之徒……
再说了，三人都是扬州府首屈一指的官员，去办这种苦差事确实有些丢面子。
房间里随即陷入了沉默中，周敦然一边喝茶，一边不动声色地扫视着鲁卫民三人，果然如谭纵所料想的那样，三个人没有一个愿意去蜀川的。
“既然三位大人都不愿意去的话，那么本钦差只好自己去了。”莫约一盏茶的工夫后，见三人依旧没有开口的意思，周敦然重重地将茶杯放在了一旁的桌上，语气阴沉地说道。
“大人，下官前段时间扭伤了腰，如不然的话定当前去蜀川。”鲁卫民闻言，放下了手里的茶杯，右手捂着腰部，一脸的无奈。
“卑职年轻的时候与北边的蛮子作战时曾经身受重伤，伤口处一遇到闷热的天气就疼痛难耐，蜀川气候温热，卑职担心伤势复发的话有负大人所托。”韩天愁眉苦脸地冲着周敦然一拱手，万分遗憾地说道。
“钦差大人，下官的双腿一直有疾，无法胜任这项公务。”毕时节见鲁卫民和韩天都推脱了，于是开口说道，满脸的愧疚，不就是逢场作戏嘛，这个谁不会！
与鲁卫民和韩天不同，毕时节之所以不愿意离开扬州，还有另外一个担忧，那就是由于他所处的位子十分重要和敏感，走了之后组织里没人能代替他的位子，万一发生什么意外的话，根本就没办法处理。
另外，由于做贼心虚的缘故，毕时节对外界一直保持着高度的警惕，现在冷不丁地从蜀川冒出一条有关“候德海”的重要线索出来，他自然要甚重对待。
毕时节现在无法判断此条消息的真伪，因为他知道蜀川也有京城两位爷的人，可能那边的人露出了什么马脚，引起了官府的怀疑。
又或者说，他的身份已经暴露了，这次蜀川之行不过是周敦然的调虎离山之计，为的是将他从扬州城调走，进而对自己的那些手下进行调查。
因此，在事态未明朗之前，他绝对不会离开扬州城，以免中了圈套。
“好，你们都不能去，那么本钦差去总可以了吧！”见鲁卫民三人各有各的理由，周敦然不由得勃然大怒，站起身拂袖而去，显得十分生气，
鲁卫民三人见状连忙站了起来，神情复杂地对视了一眼，他们当然听出周敦然所说的是气话，周敦然是钦差，“候德海”一案的主审，地位尊贵，怎可能亲去蜀川？
可是，他们三个谁去好呢？很显然，没有一个人愿意接这个烫手的山芋。
“大人息怒！”周敦然走了没几步，毕时节快走几步拦住了他，冲着他躬身行了一礼后说道，“下官觉得，既然黄公子也是此案的陪审之一，那么不如让黄公子去一趟。”
毕时节此举既是在为鲁卫民和韩天解围，也是在试探周敦然，谭纵与周敦然关系非同一般，如果周敦然让谭纵去的话，那么说明这只是虚惊一场，说不定蜀川那边真的出了什么事情。
可是，如果周敦然不让谭纵去，那就表明这极可能是一个圈套。
“你们的意思呢？”周敦然的眉头微微皱了一下，看向了从椅子上站起来的鲁卫民和韩天。
“下官也觉得，黄公子年少力强，文武双全，是个绝佳的人选。”鲁卫民沉吟了一下，冲着周敦然说道，这倒不是他对谭纵使绊子，而是现实的情况确是如此，谭纵的确比他们三人更适合去蜀川。
“卑职也这么认为。”韩天随后也表明了自己的意见。
“如果黄公子是朝廷官员的话，本钦差就直接派他去了，可惜他还没有入仕。”周敦然皱着眉头想了一会儿，随后无奈地摇了摇头，“罢了罢了，既然大家都认为他该去，那么本钦差就让他去办这件差事！”
周敦然随后派人，将在飘香院里与曼萝饮酒作乐的谭纵給喊了过来。
“钦差大人，在下从没有去过蜀川，对那里并不熟悉，此去恐怕会有负大人的重托。”得知周敦然要让自己去蜀川后，谭纵的脸上流露出一丝惊讶的神色，冲着他一拱手，躬身行了一礼，委婉地表露出了拒绝的意思。
“黄公子毋须担心，你到了蜀川后，自然有人接应你。”周敦然见状，微笑着向谭纵说道。
“钦差大人，在下才疏学浅，实在不敢担此重任，还请大人另找他人。”谭纵闻言，不动声色地推辞道。
“实不相瞒，能去蜀川的就屋里的这几个人，黄公子觉得谁更适合去蜀川？”周敦然有些无奈地看了鲁卫民和韩天、毕时节一眼，苦笑着望向谭纵。
从周敦然的这个“不经意”的举动中，不仅毕时节，就连鲁卫民和韩天也感觉到了他对谭纵简直太过宽容了，三人的脸上不由得流露出惊讶的神色。
这是谭纵刻意要向鲁卫民和韩天传递的信息，目的是告诉两人自己身世雄厚，就连周敦然也不得不对自己礼让有加，这样一来的话，即使他以后不再扬州城了，鲁卫民和韩天也会关照施诗等人的。
“既然如此，在下就恭敬不如从命了。”谭纵怔了一下，扫了一眼鲁卫民三人，向周敦然一拱手，答应了下来，“大人，在下何时起身！”
“后天上午。”周敦然闻言，沉声说道。
“后……后天？”谭纵闻言，不由得大吃了一惊，愕然望着周敦然，这时间也太急了一点。
“事态紧急，黄公子有什么事情的话，明天尽快处理了。”周敦然点了点头，说道。
“明白。”谭纵郁闷地答应了下来，脸上的懊恼被毕时节等人清晰地看见，从侧面证明了他的狂傲，竟然敢给钦差大人脸色看。
不过即使谭纵如此得放肆，周敦然除了摇了摇头外，一笑了之，对谭纵懊恼的神色视若无睹，更加印证了谭纵身份的不凡。
“黄公子，晚上本官在府里设宴，給黄公子饯行，黄公子一定要赏脸呀！”离开大牢后，鲁卫民快走几步追上了准备上马车谭纵，笑着说道。
“大人相邀，在下岂有不去之理？”谭纵冲着鲁卫民笑了笑，冲着他拱了拱手，上车离开了。
毕时节和韩天看见了刚才的一幕，毕时节不以为意地笑了笑，他与谭纵的交情不深，倒不用像鲁卫民那样拍谭纵的马屁。
不过，凭借着敏锐的直觉，毕时节隐隐约约间感觉此事有些不对劲，至于哪里不对劲了，他一时半会儿也说不清楚。
韩天的眉头则微微皱了一下，他万万没有想到鲁卫民竟然在大庭广众之下邀请谭纵赴宴，结果被其抢先了一步，这样一来的话他只有�