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只是……
太后想起了大儿子阴霾的脸色，又叹了口气：“翰华啊，西北那里贫瘠湿热，这几年也是难为你了。不若回京吧，你是皇帝的亲弟弟，回京后也好为皇帝分担些事务。”
索翰华回答：“母后，这不合规矩。”
“皇帝的话就是规矩，”太后慈爱地笑，“哀家和皇帝讲说一下就是。西北虽然地大，哪比得上你自己生长的京城舒适自在。”
“在西北，还是回京城，其实都没甚么，”索翰华轻笑出声，认真地凝视着太后，“不过母后这般拐弯抹角，是甚么人在你面前嚼舌根了吗？”
太后有些心惊……这两年，她每每看到眼前这人柔和的笑容，就莫名地觉得心头发寒。压下起伏的情绪，太后笑骂：“说甚么浑话！谁人敢在哀家面前乱说，不过是想着哀家最近身体越发不妙，你若在京中，随时能见上一面总归是好的。西北那么远，哀家要是得了急病，怕是赶着见一面都不容易……”
“母后别多想，儿臣瞧您身体康健的很。这春天本来就容易发一些小病症，让御医好生给您调养一下就好了，实在不行，儿臣让曲默给您开几帖养身的方子。”
“你这孩子有心了，”太后很快就调整好心情，不再劝说索翰华留京，“你啊，就算回蓝苍城，也不必太赶啊。等这两天的雨歇了，再出发也不迟。不是说临牧还有伤在身吗，刚好趁这两天再养一养。”
“母后说的是。”索翰华温声应下。
随后二人又闲话了几句家常，直到太后说有些乏了，索翰华才起身离开了云厚宫。
净念跟着蓝泽，经过一个多月的赶路，终于抵达了蓝苍山系岷山脚下的山村。据说这里已经进入了蓝苍族的聚集地，翻过岷山，在四百多丈高的山原间坐落着蓝苍族主城上关——也是他们此行的目的地。
蓝泽在村落里找了户人家落脚，今夜就在这里休息整顿。净念用过晚饭后，非莫照例来到他的屋子里，为他分析起蓝苍族族长选任的规矩与族内的一些基本情况。
非莫在出发前，索翰华就特地交代了他一些事，其中甚至包括，为净念讲解书本里的知识。不过净念在第一次听了他的讲解后，便没再继续。
习惯了索翰华讲说的方式与节奏，净念发现他很难听得进去非莫说的那些。
经过这几天非莫的分析——虽然在净念看来蓝苍族内到底是怎样的情状与他没甚么关系——他已经大概了解到蓝苍族的内部形势。在他看来，这些世人的行为，只一个词可以表述：奇怪。
蓝苍族是信仰着太阳神的民族，传言族长一脉是太阳神的后人，而其他族人则是受太阳神恩泽与庇护的普通人。故而说，族长一位必需由有前任的族长血脉继承。只是经过数千年的演变，族长一脉的人数越来越少，据说是因为他们承受了太多神的力量，无法在人世活得太久……以至于现今，蓝苍族内族长一脉只剩前任族长的幼子，只是他太小，根本不能去历练。
净念是蓝菁公主的独子，有着不纯粹的族长血脉（蓝苍族长一脉都是内部联姻，这也是人数变得越来越少的原因）。虽然可能不容易服众，但只要他能够打开“神台”并通过历练，也是能够接手族长之位的。
至于蓝苍族为何这么迫不及待地让新族长继位，自是因为权力的分割……除了族长外，蓝苍族历来有五位长老，他们都是由族内几大家族选出的代表，以分担族长的负担。只是随着族长一脉的削弱，长老的势力必然增长，时日一久，作为只信仰太阳神的其他族人自然有些不满，更是不少隐藏野心的人借此发难，欲要打破长老控制全族的局面。
非莫说：“……所以族长，现在可以说是长老的傀儡，但他们又必须依赖族长，才能长久地维护自己的权力。您是皇族，他们本来不会属意让您接手族长的，但大多数蓝苍族族人只信赖族长的血脉，故而才会将主意打到您身上。而主上本就与他们有着利用协议，这些长老才敢放权于您。”
“您成了蓝苍族族人，就能平息他们族内大部分人的不满。而蓝苍族与主上的合作关系，会变得更有保障。那几位长老认为，您作为族长，也是主上中意的继承者，只要他们不过分，自不担心主上在事后对他们不利；而对于主上，您一旦成了蓝苍族族长，就不必担心蓝苍族的背信，必要时能够容易调动起他们的‘护卫使’。”
蓝苍族作为大陆上最古老的民族之一，有很多东西是非常有价值的。何况这个族群，人数也不在少数，与其哪天被其他有心人利用，不如率先收到自己的麾下。
净念微微点头表示知道了。那些权势争斗，他并不挂心，有那个男人在，自会有人安排好一切的。他只要完成甚么族长历练任务，成功取得族长之位就好。
一夜无事。
翌日，天清气爽。这里的太阳升得很早，净念几人用过早饭出发时，明晃晃的阳光灼着皮肤有些发疼。不过因为地势太高，气温比山下低了不少，不至于热得人受不了。
岷山山势凶险，是一道天然的屏障——这是历来帝王不能完全收服蓝苍族的原因之一。迷失的山林、诡变的气候、危险的虫兽，让蓝苍族人极擅长在野地里生存，学会设置千奇百怪的陷阱阵法，更是能利用各种虫蛇毒草，研制出复杂诡异的蛊毒禁药。
有着蓝泽的领路，净念几人的行路方便不少。在去路被一道天堑割断时，几十个作武士装扮的青壮年男子涌了过来，他们身上穿着与周围景色相近的衣物，脸上涂抹着草泥——净念在前世接触过雇佣兵，与他们很相似。
“两位，”蓝泽有些为难地解释，“根据我族传统……外人都是要蒙住眼，由护卫使带领进入上关。”
非莫皱了皱眉。蓝泽连忙又道：“有护卫使领路，只要两刻钟就能抵达的，毕竟……世子还不是族长。”
非莫闻言，看了看净念的脸色，看不出有什么不满的情绪，随即沉声道：“那就这样吧！天色有些晚，我们还是尽快赶路。”
、【三六】敬神典 （3263字）
蓝苍族，分为两系：蓝姓与苍姓。蓝姓是追随族长一脉最古老的一系，以往在族内有着很高的声望与地位；而近百年来原本是普通族群的苍姓，数量、势力发展得极快，占了全族绝大多数人口，并新兴起两个家族。这两个家族的家主，遂占据了“贤”字长老之席。
再说蓝苍族的五大长老，分为：
“贤”字有两名长老，为苍系所出，主事族内的人员提拔、评功论赏以及与外族的交涉，控制族内擅长机关陷阱的“遁甲者”以及使用毒蛊禁药的“圣药师”；
“德”字有两名长老，为蓝系所出，主管的是族内经济政策，管理族内与族外的交易，蓝苍族信奉神灵，利用独特的地理靠天吃饭，故而先人定下了一套人天法则，对于狩猎动物、砍伐植物有着严格的规定；
还有一名“圣”字长老，明面上并无职责划分，他是最忠实的族长近侍，但在实际中，众人心目中除了族长外，这名“圣”字长老是最有威信的人，其他四名长老不能解决的事情都由他来决策，同时他也在暗地里限制其他长老的权力。这“圣”字长老，一般都是由前任族长“聆听神的意愿”从族人里指定的。
现今族内“圣”字长老，是蓝姓之人，乃十年前当时还健在的前族长指任。也正是有他在，蓝苍族内虽有一些分化，但都能压制下去。
这些长老们，在族内有着至高无比的权势，但也不能完全地为所欲为。正如前文所提到的，蓝苍族有一支自己的军队，叫做“护卫使”。这支军队，是从全族最有力量和勇气的青少年中挑选而出，骁勇善战，武艺扎实，又多少懂得些机关陷阱或禁药毒蛊，其战斗力更是剽悍。因这“护卫使”的存在，历代皇帝亦是不敢轻举妄动。
这护卫使，向来是只忠于族长与圣长老的。而没了族长的圣长老，也会渐渐地失去认同，再加上不同派系与家族的争斗，他们成为近年来蓝苍族内不稳定的主要因素。
“……所以，世子殿下，我蓝苍族的希望就寄托在您身上。”隽秀的青年，头上戴着蓝色冠巾，对净念恭敬地躬身行礼，“我相信，您定是神选中的继承者。”
这青年，便是现今的圣长老：蓝清和。当初因为天灾，蓝苍族全族生存艰难，聿国先帝背弃了曾经的约定，正是他决定选择了与羽翼渐丰的索翰华合作。
净念此时身在上关城内的族长府邸里，暂居于圣长老的园子里。由于这里地势高，几位长老担心他一时不适应环境，便将敬神仪典与族长历练推迟了数日。在这里休息了几天，这位圣长老一直跟随他前后，衣食住行都打点得仔细。
虽然净念不太理会蓝清和，他依然保持着温笑的姿态嘘寒问暖，而明天就是净念以族长继承者身份面对全族的日子，这位长老便特地来此将仪典的规矩解释了一通，又说明了全族人寄予的厚望……简言之，明天或许会有危险——如果，净念不是“神属意的继承者”的话。
净念听完后，只是淡淡地看了眼这人温和的微笑。
蓝清和望着少年丝毫没有动容的样子，霎时住了嘴。他想起手下传来的关于此人的种种消息，忽然有一丝动摇与迟疑了，这样一个濯秀淡然的人，与他以往所见过的那些热衷钻营的庸俗世人大不相同，若是……若明天的仪典真出了意外，怕是太令人惋惜了。何况，这个少年是文华亲王的世子，一旦出了差错，那个深不可测的男人，蓝苍族怕是得罪不起。
“非莫见过少主子，见过圣长老。”
蓝清和笑着看向非莫：“既然你们有事，我便不打扰了。”说罢，再看了一眼沉默冷淡的少年，便翩然离去。
待那人的脚步声彻底消失后，非莫低声对净念说道：“少主子，主上传来消息……他让您不必再争那族长之位了。”
净念有些意外，眼睛眨也不眨地直盯着非莫的脸。又听这人解释：“原先我们并没有仔细了解蓝苍族的敬神仪典，只以为要成为族长，跟随护卫使历练便可。现在却说是需要用您的血打开那神台……主上不想让您冒这风险。”
歪了歪头，净念迷惑了。虽然刚刚听说，此次最危险的是血祭神台，但按照蓝清和的说法，只要他体内流着蓝苍族族长的血，就不会被“神的力量”反噬——且不说，他信不信这所谓的神——只按照以往历任族长的经验，他除非不是那女人的儿子，否则出现反噬的可能性不大……至于他只是拥有蓝苍族长一半血统的事实，净念选择性忽略了。此时，净念迷惑的是男人的态度，毕竟，男人对这蓝苍族是志在必得，不是吗？
非莫与净念处了一段时日，也能够摸出他的一点心思，遂为索翰华辩解：“其实，在主上的心里，少主子是很重要的。这血祭神台，即使不会出现性命之忧，也是极耗精气的。主上并不希望您亏了身体。”
“他的原话说：‘只是一个蓝苍族而已，不值得吾儿这般付出’。”
言罢，非莫便看到少年的眼神额外的明亮，黑曜石般的眸子没有以往的沉沉死气，平添了一抹灵动的光彩。
净念想着索翰华，又思索了下非莫说的话，快速分析了下出现生命危险的可能性后，朝非莫轻轻摇了摇头。
他既是决心要得到族长之位，自然不会空手而归。所谓神台，也不过是死物，他怎么可能会被一样死物控制住甚至反噬？
对于自己的实力，净念很清楚，他不会不自量力，也不会妄自菲薄。
非莫沉默了下，心知自己无法劝服这位少主子，再说明天就是仪典……即使通知索翰华，也来不及的。
“属下会全力护卫少主子的。”
净念原本打算继续看完手中的书，听到非莫这么说，抬眼盯着他，半晌后，微微颔首。非莫愣了愣，随即露出一丝笑意：别人总说这位少主子冷漠难以接近，但其实他还是很好相处的。
翌日，在上关城中心的神址，聚集了全城老老少少绝大多数的族人。
贤字长老与德字长老，各领着手下四使，分别从巨大的神台四角三步一拜朝神台磕首而去。恭敬地拜完了神台后，他们按照“神之仪”既定的位置，跪在神台四方。
随后，从护卫使中挑出的二十勇士，分列两队，举槌击鼓。令人热血沸腾的鼓乐声，响彻了整片神址。
万人跪地膜拜。圣长老领着继承者净念，缓缓穿过护卫使队列，踏上神台的台基。此时，其他四位长老与十六位使者吟唱起神偈。
蓝清和跪在神台围栏下，重重地磕了几个头后，弓着腰双手托举起摆放在神台前的碧玉大碗，跪送到净念面前：“请继承者喝下‘神之恩赐’。”
守在净念身后的非莫看到这墨绿色的液体，顿时皱眉，便想要阻止，却不料净念动作更快，接过那碗“神之恩赐”，仰头就喝下去。
“少主子……”非莫低声轻呼，语气里是不赞同。
净念淡淡地扫了他一眼，将�