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弘时走了没多久，重秀韶华和羽裳都过来请安。闲谈几句之后，她们要走。恪宁便以自己养的贴梗海棠不开花为由留下韶华，让她帮着瞧瞧。
韶华朝恪宁屋子里四下瞅瞅，并不见什么海棠花。狐疑道：“娘娘，你的花儿在哪？”
恪宁看着韶华在屋子里到处找，有种欣慰的感觉。她眼前的这个女人，受尽命运的折磨却依然能保有这样纯真的内心。对于韶华来说，安静的生活是最大的快乐。
恪宁心里甚至十分激动，因为她将要说的话会给韶华带来更多的幸福，将抚慰她那历尽艰辛的心灵。
“韶华，我想给云衣说门亲事。”恪宁走上前去，挽住了韶华的手。
韶华瞪大眼睛，不敢置信。
“您一定认识好人家，能让她托付终身的！对吧！”
“人是很好，可他的家世你不一定满意。但我觉得那个人会对云衣很好。”恪宁定了定说。
韶华并不知恪宁话中深意，以为是说这人出身平民。她却不觉得有什么不好。只要让云衣能过上普通人的日子，就算生活清苦，大不了她留给孩子自己毕生积蓄，也过得去的。
“那不相干的，只要人好，只要对云衣好，穷苦些也没什么！这人是京中人氏么？”
韶华正拽着恪宁紧紧追问。忽然外面通报弘时来了。恪宁心有些提起来，吩咐请弘时进来。
但见弘时手捧着一幅卷轴，规规矩矩的立在外间。恪宁领着韶华出来，弘时见到韶华在立刻有点不安。
弘时掩饰情绪，在恪宁面前演戏道：“皇额娘，上次您说喜欢这幅文同的《墨竹图》，儿臣便想着替皇额娘寻来了，还得您老人家掌眼，儿臣可是个外行！”说着他将卷轴双手递给恪宁。
恪宁接了，却并不打开，而是冲着弘时说：“孩子，你跪下！”
“懋嫔娘娘救了云衣的命，如云衣再生之母。你有什么请求，就和她说吧。”
韶华一愣，转头看看恪宁。
弘时果然跪在韶华面前，先磕了个头。韶华慌得要拉他，却被恪宁拦住。
“妃母，儿臣对云衣是一片诚心。以前儿臣年轻不懂事，也不能保云衣的平安。但如今，儿臣愿尽一生之力，善待云衣，与她携手百年。望妃母成全！”
韶华不由掩住口，弘时的出现完全出乎了她的意料。
“你说的那个合适的人，就是三阿哥么？”她又回头问恪宁。
恪宁低头不语。韶华再看跪在自己脚前的弘时。她和这孩子从来没什么交集，一时间都不知道该如何应对了
“妃母，儿臣此心可鉴日月，望您成全！”弘时说着，又一个头重重磕下去。阳光顺着窗棂洒进来，挥洒在这年轻男子的周身。从韶华的角度，正能看到弘时乌油油的头发，闪烁着活跃的光泽。
他是个干净沉默的男孩。
也许，还深爱着自己的女儿。韶华这样想。
如此虽好，但是和弘时在一起，就是和紫禁城在一起，和帝王家在一起。就如自己一样，一辈子谨小慎微，不敢露出半点差池。这样的一生，云衣可以忍得下去么？而男人所说的责任，承担的诺言，也许会转瞬即逝。难道，让她作为母亲，眼看着女儿用后半生去赌么？
如何是好。她再次看向恪宁，但恪宁只是默坐。此时她恍然了悟，只有她自己才能担起做母亲的重担。
“虽说婚姻大事是父母之命，媒妁之言。可云衣半生坎坷，我总不能就这样将她托付与你。我想，总该亲口问问她，才能做决定。”韶华沉了沉，终于开口说。
恪宁在旁微微点头，又要弘时起身，弘时赶忙称是。
“可，如今我要见她，越发难了。这里更比不得往日的王府了。”韶华不禁叹息。
“这倒容易。月底我想去碧云寺上香还愿。到时，你陪我去吧！”恪宁这才把心里早想好的计划说出来。
“这行么？”韶华有些担心。弘时光看着她们两个合计，心里却有点疑惑她们为何会对一个青楼女子如此的上心。
议定了计划，恪宁心里才顺了些。她一贯想得出就敢去做。正盘算着找个机会光明正大的提出要去碧云寺。忽然外面新荷满脸惊慌的探头探脑。
“主子，外面刚来的信儿，不知怎么的，朝中好几位重臣联名参奏廉亲王。”恪宁来到外间，侧耳听新荷压低嗓音细细说。
她知道新荷担心什么，如果，她也因为胤禩而被牵连……
中宫之主与当朝国戚之间太过紧密的关系，一定会引起轩然□！
也许有人会借此机会故意牵扯她，毕竟，皇后的位子人人想坐。恪宁不由得回身瞥了弘时一眼。
但就算如此，恪宁心里也有底，她至少不会死。但不保准她在意的人也不会有事。
要趁着她还没被拉下水，先解决了弘时和云衣的事情，了却韶华的心愿，也多少抚平她自己内心的愧疚。
她忽然也觉得困惑，怎么这对年轻人成了此时她心里的头等大事了。
龙凤斗（下）
恪宁定在三月底去碧云寺。临行前一晚上她干脆和韶华一起晚膳。两个人为小儿女们操心，其实心底却有种幸福感。恪宁一直无法体会儿女已然长大成人需要操办终身大事的感受，所以此时像个孩子一样激动。韶华却是惴惴不安，不知怎么的，她心慌的坐也坐不住，在屋子里来回踱步。
茉儿蹲在旁边准备明天的出宫的物品。要添加的衣裳，恪宁惯常喜欢的几种点心。布施给碧云寺僧众的银钱张单子她也揣着，怕底下人贪了去。小姑娘还以为这就像是春日郊游，悉心打点着一切。
新荷端了玫瑰露进来，边给恪宁使了个眼色。恪宁不愿此时还避开韶华，便要新荷有话直说。
“奴才刚听说，主子家里的买卖让查封了好几处。牛掌柜不让传话进来，怕让主子担心！”新荷委委屈屈道。她是牛家养大的，自然替家里人伤心。
韶华不知所说何事，但也猜到七八成，知道是恪宁娘家的事情。自己走到另一边看看恪宁没事写的几篇字，假作听不到。
“主子，这分明是冲着……咱明儿个还去碧云寺么？”新荷嘟囔着，心里开始发憷了。
“去！怎么不去！明天再不去，回来，我该连这永寿宫都出不去了！”恪宁冲口而出。她知道这是为什么，牛玉声很谨慎，因为这些买卖也有恪宁的份子在，所以从不做违法的事情。会被查封不过是威胁自己罢了。敢于威胁当今皇后娘娘的人，当然不会太多。
“一定要去，还要大大的排场，让大家都知道知道皇后是个什么样子！”恪宁慢慢品着玫瑰露说。
翌日，恪宁果然带着大队的侍卫前往碧云寺。一路迤逦而行引得京城百姓竞相观看追逐。这到底也算是给一直沉浸在死亡气氛里的皇朝带来一点点话题。
碧云寺最美是在春秋。春可遍览京城景致，秋可赏香山红叶。但可惜恪宁来这里一点游玩的兴致都没有。半路上，韶华已换乘一辆青油布马车去了上善苑。徒留她自己面对空山孤影。虽可看春意正浓，却多少有些烦乱不安。她希望韶华不要因为长久见不到女儿在上善苑留的时间太长，他们今天就要赶回去，时间无多。她在碧云寺四处闲逛，并不诚心礼佛，只是拖延时间。好在约定的时候与韶华会和。
她让新荷陪着韶华去，应该会一路顺遂。天色不早，恪宁吩咐启程回宫，到了约定会和的地点，她就让队伍停下，说自己要休息一会儿。可左等右等不见她们回来，她不想引人怀疑，只好一路缓行，期望她们会随后追上来。但是眼瞅着要入城却依然没有消息，恪宁心里有点犯嘀咕了。
突然队伍停住了。马车里的恪宁只觉得身子随着晃荡一下，引得她有点不舒服。护卫她的侍卫统领阿尔萨兰下了马跑过来在车窗外道：“主子娘娘，三阿哥身边的侍卫多弼不知何事在前面官道上，想求见主子！”
“三阿哥！”恪宁手指一僵，一股不安感猛的袭上她心头。她此前不过让弘时在宫中等消息罢了。这孩子难道等不及了派人来打探消息？不能，他不会如此莽撞，做这种不周全的事情。
“传他过来回话！”恪宁冲阿尔萨兰道。
那叫多弼的小侍卫几步小跑来到恪宁车架前，撩衣跪下道：“主子娘娘，奴才多弼有要事禀告！”
恪宁“嗯”了一声，命他上前来，又屏退众人。多弼半弓着身子立在车辕旁低语。
“娘娘，三阿哥午后接到密报，有人将对您有所不利，望主子您早做防范。”
“不利？如何不利，是要行刺我么？”恪宁不解。对她有不利之心的人当然很多。但是有胆量真的要对她不利的，却真是没有几个。
恪宁掀开车上帷幔，招手让多弼再靠近一些：“三阿哥就只说了这么几句？”
多弼头也不敢抬，说话显得十分紧张：“奴才奉命出来的时候，三阿哥正带了一队侍卫出宫去！”
“出宫？”恪宁眉心一紧。
这不对，弘时应该正翘首企盼着她韶华回去，期盼着云衣对这门亲事的回答。他为什么这个时候会出宫。恪宁左思右想，并不记得弘时有什么了不得差事要去做。而且，他又在此时巴巴的派个人来给自己通信儿。
这是……
恪宁让多弼退下去休息，自己在这里苦思半天想不出个原故来。但天色不等人，日头眼瞅着落下山去，韶华和新荷竟然还没有来与她会和。恪宁没有理由多做停留，但她心里已经开始惴惴不安了。
统领阿尔萨兰又过来问队伍是否启程，恪宁横眉凝结找不出接口，竟然慌了。
“那是什么？”忽然一声微不可闻的轻呼引起阿尔萨兰的警惕。他在宫中任职多年，自从恪宁入主中宫就专职负责皇后的安全。现下，他心里正猜测皇后娘娘为何借故拖延行进。
卫队中一个年轻侍卫，正面对西面发愣，他身边几个年轻人也随着他的目光向那个方向眺望。阿尔萨兰一向治下严谨，见他们交头接耳左顾右盼，心里很恼火。上前来怒喝道：“混账！守卫中宫是何等大事，尔等竟然视同儿戏么？”
那小侍卫吓得不敢动弹，只愣愣的指了一下西北方向。阿尔萨兰住目而视，不由大惊失色。
西北方向的天空已然红光四溢，仿佛大量的火烧云积聚在那里。而此时已是日落时分，西边的半个天却都被照亮了，仔细看那低空处竟有隐约的滚滚浓烟！
阿尔萨兰仔细辩了辩方向，突然整个人僵住。
侍卫队里突然一声惊叫：“失火了！”
这声惊叫如平地一声惊雷般炸碎了众人心中的疑惑！
“怎么会有这样大火？”
“那是哪里？”
“好像是万岁的御园！”
车外忽然混乱不堪，夹杂着人们的惊叫呼号声。恪宁一听“御园”二字，心中一凛，后脊梁倏溜溜的麻了上来。
难道是圆明园？
她坐不住了，掀帘子从车上跳了下来，吓得贴身的几个宫女赶着要搀扶。恪宁不管许多，径直跑到队伍前面稍高的小丘上，也往西北方向望去。
遮天蔽日的红云翻滚，冲天火光在夜幕降临时张牙舞爪的吞吐着。
那不是圆明园……
恪宁耳畔忽然一阵空白，什么也无法听到，只有并不存在的风声呼呼直灌到她心里。那风比刀子更利，将她的心肝瞬间割裂成无法再拼凑起来的碎片。
那是上善苑。没有谁比这所世外桃源的主人更了解，更一目了然。
恪宁觉得似乎过了很长的时间，她才行转过来。从那种无底的恐惧深渊之中惊醒！可其实，她几乎只呆愣了一瞬间，就没命的冲向最近的一匹马，撕扯着骑在马上的侍卫。那小伙子，被她的举动吓傻了，从马上歪着身子滚下来。没等阿尔萨兰和宫女们反应过来，她已然狠狠挥鞭。那马儿一声嘶鸣，如呼啸的疾风般向西北方狂奔了出去！
等阿尔萨兰反应过来，忙带着侍卫们追上去。恪宁的马已成了官道上黑黢黢的剪影。
她眼前景物飞速掠过，就像时光的隧道，将她带回到多年前。她曾是那么娇小轻灵的少女。在那里，她曾为心爱人伤心落泪的地方，在上善苑通往皇城的路上，她也曾这样策马驱驰，为了唯一的所爱！
也许，这将是生命中最后一次的孤注一掷。她已然感觉到了身体的衰老。很快，她就再也不能为了去挽救心中的梦想而肆意的勇敢了。
呼吸越来越沉重，喘气变得十分艰难。就在她看到那熟悉的石门，那一片惊惧的火海时，她终于从马背上坠落。
痛，痛到不能再痛！喉咙里像是被一块苦涩的果子噎住了一样，无法呼吸，无法思考，连哀嚎都做不到了。
她仰面倒在地上，大火中弥漫的尘埃四处飘散，落到她面孔上来。铺天盖地的黑灰随风飞舞，覆盖了这个世界。
她挣扎着，像一只翅膀残缺的飞蛾，准备向那火光中扑过去。眩晕中，竟被背后一个人劈手一掌打翻在地。这次她真的扛不住了，在晕厥过