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“太子妃请我帮她一个忙。”她回身拿过那个匣子。双手递给胤禛。“我不知道该不该帮她，你来决定吧。”
胤禛打开看了看，眉头一皱。
“太子妃这是什么意思？”
“这些东西她想兑了，请你转给太子。”
“你到底替太子打点了多少？”她语气镇定的问。但这个问题她已经想了很久。
“宁儿。”他慢慢贴近，忽然将她圈在怀里。好像已经将整个身体的重量都要倚在她肩上了“我不想再撑下去了，可是我也不愿意看老八他们得逞。”
“那你自己呢？”她的额头轻轻抵着他的肩膀，问。她能感觉到自己这一问，他身上微微的震动。他当然是不甘心的。可是现在又几乎深陷泥沼，不可自拔。
“你害怕他一旦倒了，这朝廷就乱了。可是或许也有机会乱中取胜。现在苦苦支撑太子也是无力回天。你还是及早脱身为好。”
胤禛低下头看着她，苦笑一声：“你看事情还是如此清明，我是只缘身在此山中了。如今，也不知道该何去何从。”
“太子身边的人都是靠不住的。胤禩他们势头正盛，又最善于结交，党羽成群。我是孤零零一个人，世道乱了，也只能……”
“你只要坐山观虎斗就成了。”恪宁把话接下去，但又适时的打住了。胤禛是明白人，她抬起头迎上他的目光，她知道自己不可以多说话。她很想要帮他，可是那种深远的隔阂让她依然不敢坦诚相待。
他抬手轻轻抚摸着她的面容。清冷消瘦的脸庞早已不复当年的娇艳。可是那双智慧的眼眸依然没有一点变化。她不会再回到当年，也不会再成为那个曾经让他晕眩过的小女孩。可是他知道，他永远不能失去这个女人。她太聪明，也太危险。就是这样，他才不敢放手。
忽然听到急匆匆的脚步声，同恩在外面大声说：“爷，福晋，西院孔格格小产了，侧福晋急的团团转！”
胤禛一愣，紧张的看了恪宁一眼。恪宁很自然地推开他的怀抱。向外面高声说：“同恩，请太医来了么？”
同恩应了一声。她看着他急匆匆出去。这个房间里忽然又只剩下自己。那个简单的拥抱，还没有留下足够的体温，世界一瞬间又剩下孤单。她觉得自己已经不会再挽留那双手了。
并非时间不可倒流，奈何物是人非昨。
她随后跟了出去。她对那个年轻女子只有简单模糊的印象。甚至连她有身孕的事情她都不记得。怎么会忽然就小产了。
一院子的丫头仆妇进进出出。有一盆殷红的血水被端了出来。胤禛不能进去，就站在院子当地。恪宁没有走过去，也没有惊动他。只是默默在那里看着他的背影。
她猜测他内心中的想法。他一直都是一个不肯久居人下的人。只是牵绊太多，又完全没有依靠。她这大半生都在这个男人身边，太明白他想要的东西。只是那一切，她却不想。但她不能不帮他。他毕竟是她的男人。她不能眼睁睁看他被太子拖下水去，至少要度过眼下的难关。
没想到，今天又出了这样的事情。他平日对家中事情不算上心。人都说他冷心冷面，其实不是。他不是的。无论何时何地，他的女人和孩子，他会尽一万个心去保全她们。所以这许多年来，这个贝勒府里始终是干干净净，平平稳稳的。这是一个男人能给予家的最大的保证。他不会说什么，不会软语温存。可是他有他的紧张和恐惧。他大概也见不得疼痛和死亡。
可是那个女孩子终于死于流产。
李重秀从里面走出来的时候，看上去无限疲惫。僵硬的对胤禛说：“人没留住。”
胤禛没有进去。只是定定站在门口，一言不发。
重秀转回头看到恪宁。做出了一个恭敬谦卑的神情。她满脸汗水，头发都湿塌在额上。在她抬手撩开眼前碎发的是时候，嘴角却现出一个奇异的弧度。她似乎根本不怕恪宁看见，就好像有意为之。
她在笑。
恪宁一刹那能感觉到身后阴森森的寒气。自己一再退让，只想清净了度余生都是不可能的。
她在笑。她在步步紧逼。
雪又再度落下，繁盛飘渺。她的笑容就像那雪一样冰冷刺人。那笑容又将恪宁带回这个纷杂恐怖的现世。她忽然有所领悟。她忽然被她激起无数斗志。
她明白，眼前又是一场残忍的杀戮。它进行的无声无息。一个年轻的女孩子，和更加无辜的没有成型的生命就消失于这个冬天。不，这竟然已是春天了。
这些时日她独自在家想了很多事情。
终于有一天，她把阿奇叫来。说：“你出趟门吧。”
阿奇不明白。她附在她耳边说了几句。阿奇一惊，说：“福晋您想……”
她点点头。笑了笑，好像这个没什么好大惊小怪的，“你明天就启程。快去快回，路上要小心！别的你不要想，也别和任何人透露半个字。”
阿奇看着她，难以想象在她身上到底发生了什么。她脸上有一种孤注一掷的赌徒的神情。坚决的可怕。
阿奇第二日打点了一下，对外人只道去探家中亲眷。她走了，恪宁才暂时放下心来。没几日，衡庆祥早有人将那一匣子东珠之事办妥了。恪宁惦着手中的银票。嘴角抿起一个苦笑，想不到太子妃也有如此用心良苦的时候。即便她讨厌这个女人，可是那种心，她却是比谁都更明白。
她并不想做这个家中力挽狂澜的那个人。她只是生性不愿意认输。她不能等到有一天自己没有分毫退路，如待宰羔羊。她不能改变一个男人的梦想，所以只能选择扶持，也是在帮自己。
重整山河
春光泛滥的时候，人也都泛起了活气。总有贵富之家往京郊游春。即使这几日仍有乱党传闻，他们也乐此不疲。
恪宁出门的时候能看到邻近的八皇子府门外，车马络绎不绝的样子。她许久不曾见过胤禩。但只见这幅热闹非凡的图景，也就能知其大概了。她没有太好的心情欣赏京城华丽喧闹的春景。车马匆匆，她赶回费扬古府中，是因为庆寿额娘的病重。她对自己过分的慌张也觉得奇怪。她们俩人的关系一直都是疏远平静的。即便想要亲近，也有太多阻隔不可逾越。自从父亲去世之后，她时常担心亲人会有一天离去。人年轻时容易气盛。哪怕一点点感情的缺口都留下不能磨灭的恐慌和伤痕。上一代的恩怨，在时光中一点点散尽。这一代的人开始逐渐走入孤独的绝境。是人到中年的脆弱和渺小。
她从前不曾注意过家中内堂外的那两株西府海棠。如今其中的一株竟然已经枯死。她陡然想起父亲的过世。心里只有不祥的预感。而另一株果然也长势颓唐。
她无暇乱想。疾步走进内室。庆寿静静躺在炕上。好像仅仅是在睡梦中。因她回来，兄嫂们皆在外间侯着。
她在炕沿上轻轻坐了。唤道：“额娘。”
庆寿并不曾睡着。因病着，精神不济，所以还在闭目养神。她听着恪宁的声音，眼皮先是动了动，倒真的像是从一场梦中醒来。
“你还记得回来。”
她从来没有责备过恪宁。这句话倒有了几分怨怪的的意味。听得恪宁心里有几分歉意。
“额娘身子欠安，都是宁儿的过错。”
庆寿仰了仰脖子。似是想起身，恪宁想扶着她，她摇摇头，自己挣扎起来，恪宁替她把锦被掖好。庆寿强打精神道：“人老了，一点点小毛病都扛不住了。不知道还有几天好过。”
“额娘怎么能说这样的话。不过是受些风寒，将养几日也就无妨了。您可不能胡思乱想。”
庆寿笑笑，说：“恪宁最是清绝明透，那些个面子上的话，也不必和我这个老太婆说了。当年我也是好逞强的。支撑着这个家几十年。没有丢了你父亲的脸面。也没有给我宗室出身丢了脸面。说句实话，也是亏得有你母亲留给你父亲的那份家业。咱们这儿才没有败光。如今，我只怕日后这里没有人主事。”
“额娘不要担心。哥哥嫂子都是极好的，即便真有什么事情，宁儿一定尽力扶持。”恪宁料想她是担心兄嫂不会理家。忙要宽慰。
庆寿摇摇头又说：“他们都是什么人我最清楚。和你父亲一样。我不说这个。我只问你，你让阿奇出去，不怕有人生疑吗？”
恪宁一愣，看她此时神清目明，完全不像在病中。
“额娘怎么知道的？”
庆寿微微一笑说：“你不要觉得是阿奇透了什么口风给我。她是个忠心的，你不要疑了她。我可是从别人那里听来的。”
听她这么说，恪宁更紧张，脸都绷了起来。
“连我都瞒不住。那些整日盯着你的人岂不是早就知道了？你原来就这点本事？”
“我并不是有意瞒着额娘的。”她稍一辩解，庆寿便打断她。
“我不是想说这个的。如今世道艰险。更不比过去了。风声鹤唳，草木皆兵。王公大臣府上有半丝波动，都能传之千里。这个道理，你早就该懂得。你眼皮子底下就有个精明的，你做什么可都没躲过她的眼睛。我可是从她那里听来的！”
恪宁听她说完，忍不住笑了。说：“难道额娘真的是从她那听来的吗？她倒成了额娘的内线了不成？”她虽笑着，心里却惊异，自己的事情没有一件逃过了她的眼睛。
“她身边有个丫头叫兰贞！”她淡淡说，就像是谈论今天的菜色是否合口。“这个孩子十分精明，办事情又稳妥。”她在恪宁耳边细语了几句。随后留下一个意味深长的笑容。
恪宁不得不佩服。所谓姜还是老的辣。她想起那年庆寿对她所提的忠告。如今果然有所应验。自己当日何等幼稚轻狂。不曾听得进去。今天却还仍要仰赖于她。
“额娘帮宁儿虑的如此周全，费心谋划。宁儿真是无以为报了。”
“我这样安排，一是欠你母亲许多情，二是希望若你一日不败，一日也能荫蔽这个家。这样就算我的心没有白费了。”庆寿说了这句话有点气喘。她歇了歇，又说：“你自小在宫中，天资又好。日后的路要怎么走，其实早已无需我了。只想你不要负我，更不要负你母亲。”她摆摆手，不再看恪宁，翻身向里面躺下，也不再说话。
恪宁明白，她并不想在自己面前流露出女人的柔软和苍老。或许她从来没有把自己当成这个家中的孩子，又或许，全然不是那样。她的沉默表明，她已完全对自己尽了心。再也没有什么可说的了。
她对着那背影行了个大礼。慢慢退了出来。又与兄嫂叙谈了一番。直到傍晚才回来。
夜静更深，独自一人的时候。她才冷静下来，仔细想想这些事。她终于还是走回了那条老路。她一直觉得自己受着母亲的操控摆布。其实并非如此。她任性好斗，从不肯低头。直到现在也没有变过。是她自己在这条路上越走越远。这几年来，她只是停滞不前了，却未曾偏离过。
阿奇回来的时候，满街上的桃花开的正盛。她急着赶回府中见恪宁。无暇顾及这些。偏偏道路上人群拥挤，如节日一般。隐约听到百姓们谈论午时在菜市口斩乱党人头的场面。阿奇暗想，这是看了热闹回来。她只好先下马，穿行于人群之中。
忽然人们一阵骚乱。远远就看一队马车在挤满百姓的大街上，不顾一切的疾行。许多人躲闪不及，互相踩踏。阿奇手疾眼快让到一边。华丽的车队耀武扬威的奔驰而过。直到车队走远，人群中才有人小声抱怨。阿奇拉住一个小贩打听这是什么人。那小贩尚且胆怯，不敢张口。阿奇便拿给他几块碎银。小伙子果然喜笑颜开，小心翼翼道：
“那是当今太子爷身边的大红人。只听说那是长的像天上仙人一般的样貌。谁也没见过。最近经常到城外游春。每次出来都是如此。就是撞死个把人，也没哪个敢告官啊！”
“哦。”阿奇一听与太子有关，也就不纳罕了。只是好奇道：“太子的女人怎么这样随便，四处乱逛。也忒是没有规矩了。”
“这位小哥儿可是外乡人吧？”那小伙子看阿奇一身男装打扮，还以为他是男人。阿奇顺水推舟点点头。
“怪不得，那车里的人啊。”他凑过来好想要说一个天大的秘闻一样。“是个爷们儿！”说完，还很促狭的冲阿奇挤挤眼睛。又说：“这京城有钱有势的老爷们，现在就好这口儿！”
阿奇脸一红。别过脸去。看远远的那车队扬起漫天尘沙。待一时人们渐渐散去。她才认蹬上马。一路回来见恪宁。
恪宁从阿奇手上拿到归绥牛玉声的手书。她之前从未插手家中银钱之事。外祖父和母亲到底留下了多少家产。她只有一个模糊的概念。牛玉声做了清晰简明的账目给她。她花了整个下午仔仔细细的看了。
阿奇本来不太识得汉字。也不通这个。只是见恪宁皱着眉头看了那么久。脸上神情凝重。还以为是有什么大事。
直到掌灯时分。她歇了一会再回来见恪宁时，恪宁忽然�