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上明珠也似的娇宠长大的，碰上这样的事情，心中半点主意也无。
萧清婉在旁看着，眼见唐玉莲跪在一旁，垂头抹泪，虽则周絮儿已然应下了，她却总觉此事并非如此简单，恐是唐玉莲的一石二鸟之计，便试着向赢烈劝道：“皇上，臣妾以为，这事还当再仔细查查。周氏秉性纯良，当是无心之失，皇上……”一语未完，赢烈便斥道：“她自家都认了，还有什么可查的！后宫争风吃醋之风如此阴毒，委实要好生整治整治！今朕重惩周氏，便为警示六宫，以刹此恶毒风气！”萧清婉还从未被赢烈这样当面斥责，登时羞红了两颊，当即闭口不言。那唐玉莲又在一旁，粉泪盈盈，娇｜躯颤颤，抽噎不止，哭的令人心烦。
园中群妃眼看皇帝动怒，皆缄口噤声，皇宸妃待说劝解，却因是皇后的亲姊，不好张口，旁人就更够不上了，四下顿时一片静谧，唯有唐才人的哭声，呜呜咽咽，萦绕园内。少顷，惠妃开口道：“皇后娘娘这话就不在理了，周氏陷害武美人，受罚乃是罪有应得。莫非娘娘竟以为，依皇上的圣明，竟会误判么？”唐才人又在一旁插口泣道：“可怜武姐姐，那样的花容月貌，只怕是要毁损了。”萧清婉见这二人一唱一和，皇帝又冷着一张脸，心中冷笑了一声，懒怠再看她们演戏，便扶着腰身慢慢起来，向赢烈道：“皇上英明，怎会冤枉好人？是臣妾糊涂，说错了话。臣妾身子不适，敢请告退，皇上英明，自能谅解。”说毕，向着赢烈微微一福，便吩咐绛紫扶着去了。
众人眼看皇后竟当众与皇帝使脸色，不觉均是一阵愕然。
萧清婉行至唐才人身畔时，略顿了顿，低头扫了她一眼。唐才人身子一阵哆嗦，又忙垂首抽泣。萧清婉轻笑了一声，迈步离去。
才踏出园门，萧清婉便见周絮儿哭哭啼啼的自里面出来，身子软瘫着，被两个御前的宫人架着，正往外拖。本想过去安慰几句，但看御前的宫人跟着，此时多说反而于她无益，只得暂且作罢，登车而去。
回至坤宁宫，众宫人上来，服侍着脱衣摘冠，因时辰已晚，萧清婉便吩咐洗漱。待栉沐已毕，她只着了中衣，走到西窗之下，眼看那红烛蜡花结的甚长，便拿了剪刀亲手剪了几下，那烛火便猛地蹿了一下。慌得穆秋兰连忙走来，嘴里说道：“娘娘离远些，仔细火苗燎了头发！”萧清婉摇了摇头，将剪子撂下，意兴阑珊的在桌边坐了，喃喃说道：“他还从没这样同我说过话。”穆秋兰听她此语说的幽怨，便劝道：“皇上冲的也不是娘娘，是周氏这事儿。经了前头赵氏之后，皇上是再见不得这样的事情了。皇上正在气头上，娘娘硬要去说和，可不是火上添油么？娘娘委实不必如此。”萧清婉浅浅一笑，说道：“本宫也知是如此，只是眼看唐才人计谋得逞，心里燥了些。”
穆秋兰问道：“娘娘以为，是唐才人暗害了周美人？而并非周氏么？”萧清婉道：“以周氏那直来直去的性子，惹急了打人本宫倒信的，这等弯弯绕绕的法子，却未必是她想得出的。本宫虽不知唐才人用了什么法子，此事必定同她脱不了干系。”说着，又冷笑道：“后宫女子，自来是以姿色见幸于帝王。没了这皮相，可不就失了倚仗？唐才人这一计，可是伤了武蕴蓉的根本，兼且打压了周氏，真可谓一石二鸟，歹毒至极。武蕴蓉那张脸，看着实在骇人的紧，还不知会不会落疤呢。”穆秋兰听着，心念微转，说道：“如今武蕴蓉伤了脸面，周氏为皇帝厌憎，受宠的新贵，可不就剩她自个儿了么？她这是要独占春恩呢。娘娘预备如何？”萧清婉笑了笑，说道：“预备如何？皇上都当面斥责本宫了，本宫还能如何？本宫虽是皇后，这六宫的正主，其实还是皇上啊。罢了，本宫身子日渐沉重，委实没有这许多精力。明儿你去打听打听周氏迁到了何处，再打发几个人去宽慰宽慰她，别叫她一个人胡思乱想。就说皇上一时气恼，不好硬劝，让她忍耐些时日。本宫记着她呢，不会白白冤了她。”穆秋兰点头应下了，又问道：“那武美人呢？”萧清婉沉吟道：“暂且不要理她，只问明白她的脸伤的如何就好。”言毕，又笑道：“她受了伤，必然不能再侍寝。又是伤在脸上，皇上怕是不大愿见她了。她这段时日沐浴皇恩，已是六宫侧目，如今一头栽下来，只怕要尝尝这里头的好滋味了。不要管她，就让她好生静静，想想在这后宫里头，好人做得做不得！”
两人说了些话，转眼已到四更天上，穆秋兰便赶忙服侍萧清婉睡下来了，一夜无话。
翌日起来，不待坤宁宫打发人去问信儿，太医院便打发了人来，报与皇后道：“武美人脸上、身上划伤多达二三十处，好在伤的不深，皆在皮肉之表，并无妨碍。只需抹些棒疮药膏，佐以时日，必能大好的。”萧清婉听过，并无别话，只吩咐道：“定要好好医治，别落了疤痕才好。”太医院侍奉皇宫，焉能不知这其中紧要，自然应下。
这人前脚才走，内侍省便有人来奏报，称周氏已迁至皇城紧南边的一间房里住去了。因皇帝有旨，她身边只剩下随她进宫的丫鬟跟随服侍，余者皆由悉官局重新调派。之前的赏赐尽数抄没，只让她带了几身衣裳，卷了一个极小的包裹，就去了。萧清婉得讯，便知周氏景况必然困苦不堪，遂令穆秋兰自坤宁宫拿了些东西，给她送去。
第一百八十六章
武蕴蓉回至永和宫；太医令王旭昌带了一个女医；奉旨前来伺候。
王旭昌先与她看了面上伤痕；又把了脉；斟酌道：“主子身上的那些皮肉伤，皆不算重，涂些药膏，几日便可平复。只是主子受了些惊吓；须得静养，臣待会儿开上几副安神药，主子先吃着。如今天候不好；寒热不定，主子还要仔细调养；莫再落了旁的症候才好。”武蕴蓉心里惶急，语带哽塞的问道：“王大人老实告我，我脸上这伤可会落疤么？”王旭昌微一踌躇，便说道：“伤虽不深，却在脸上，不及身上别处的皮肤，易于愈合。还要调养看看再说。臣眼下也不敢定论。”武蕴蓉听他这话的意思，竟是全无把握，心里更是焦急不已，连忙使宫女自内室包了一锭银子出来塞与他，告求道：“还望大人多多费心，定要使我脸上不落痕迹才好。不然……不然蕴蓉在这宫中，恐难容身。”王旭昌连忙推却，又道：“主子不说，臣心里自也明白事情轻重。然而这事，是不好说的。臣也不敢收主子的赏赐，主子厚爱，臣心领了。”
说毕，便退了出去，令那女医进来，与她看了身上的伤处，也是如前一般说法。王旭昌便留了两盒药膏，开了一剂方子，去了。
待送走了王旭昌，武蕴蓉满心焦急，连忙使宫女拿镜子与她瞧。她那陪嫁丫头金环走来，满面难色的道：“主子还是别看了，待会儿奴婢给主子上点药。一点小伤，隔上几天就能好了的。”武蕴蓉不依，说道：“我不看心里实在不安。你给我拿来，不然我自己过去。”金环无奈，只得走去拿了菱花铜镜过来，捧了照与她看。
武蕴蓉只见那一泓秋水之中，映出自己的容貌，原本娇嫩的脸上，尽是横三竖四的疤痕，细细长长，爬在脸上，最长的一道竟从眉梢直斜入鬓，原本一张娇美媚人的脸，变得狰狞无比。眼看此状，她禁不住惊呼出声，心中悲愤不已，夺过金环手里的铜镜，狠狠的掷在地上，双眼流泪，悲哭不止。金环慌了手脚，拿了手巾上前，替她擦拭不迭，一面说道：“主子休哭，方才太医叮嘱了，伤口不能沾水，怕要溃脓留疤的。”武蕴蓉拉着她的手，哀哀说道：“王太医的话，你也听见了。连他都不能担保，我这脸上伤好之后定然不落痕迹的。我……我……我如今成了这副鬼样子，还怎能够入得了皇上的眼！我以后可要怎么办？”原本，十来岁的妙龄少女，正是最爱美的年纪。武蕴蓉其人，又素来最以容貌自傲，如今伤了颜面，想及往后的宫中岁月，更是悲从中来，放声痛哭。
正在金环劝解不住之时，外间忽然报传皇帝驾到。众人慌得手脚无措，赢烈却已然迈步进堂。
入得门来，赢烈见一面镜子摔在地上，武蕴蓉坐在椅上，泪流满面，宫人皆跪了一地，心中忖度其情，便温言劝慰道：“这是怎么了？不过是些小伤，何必如此难过？”说毕，便向宫人吩咐道：“你们主子难过，也不知道劝劝，倒任凭她哭，一时哭坏了身子可怎么好？打量着皇后怀着身孕，宫里的事没人管了？服侍这样不用心，一个个都该挨罚！还不快去拿热水来！”金环闻令，慌忙起身，快步往外头去打水。赢烈便在武蕴蓉身侧坐了，握着她的手道：“太医不是说了，不碍事么？快休哭，落了疤就不好了。周氏已为朕重惩，她敢这样害你，朕定然不会轻饶于她。”武蕴蓉闻言，才渐渐止了哭泣，一面拭泪，一面说道：“周妹妹也是一时无心之失，还是臣妾自己运气不好，不该同她们走到那背哈喇子的地儿去，连路也看不清，周妹妹就绊倒撞了臣妾。还望皇上不要过于责难周妹妹。”赢烈说道：“你心地单纯，哪里能想到这世上人心险恶！这后宫之内，口蜜腹剑之辈亦不在少数。今番朕饶了周氏，下次旁人看着，也都效仿起来，可怎么好？”
说着话，金环已端了面盆手巾进来，赢烈亲手拧了，替武蕴蓉擦了脸，又宽慰了她一回，便起身去了。武蕴蓉亲自送至永和宫大门上，眼看龙驾远去，方才进去。
起初，武蕴蓉还道皇帝于己，总有三分情意，纵然自己伤了脸，总还会顾惜一二。岂料，自这日之后，皇帝竟如鸿雁南去，再不见踪影。武蕴蓉日日望眼欲穿，却再不曾盼来圣驾降临。使了宫人出去打听消息，不是皇上又忙于朝政，未来后宫，便是招幸了旁人，竟好似已将自己忘却了一般。她心中焦急不已，只望脸上伤势快快复原，好能再度得幸。岂料，她脸上的伤痕，迟迟不肯收口结疤。请了太医前来诊治，也说不出是什么缘故，药膏换了四五种，却总不见个效验。原来，她到御前侍奉的时候极短，赢烈不过是爱她姿容娇美，并无几分实在的情分。如今看她面目损毁，瞧来生厌，便只吩咐底下好生伺候医治，他自家却不肯再来了。
她得宠之时，永和宫每日宾客盈门，前来巴结奉承的络绎不绝，大门一敞，从早到晚都清净不了。如今，她败落下来，宫中之人最喜趋炎附势，拜高踩低，还有谁肯踏进永和宫的门槛？永和宫中，一时门可罗雀，冷清无比。正应了那句老话：时不来谁来？
这日清晨起来，宫女金环还照往常一般，到廊下点了小炉子，将药锅坐上，熬起药来。可巧院里忽然刮起北风，将那药气吹到间壁廊上。那廊上正有人坐着，被这药气一熏，登时火了，站起身来，喝骂道：“哪个使出来的奴才，这样没有规矩？放出毒气要熏死我？！”金环定睛看去，却见那发作之人正是李才人。
这李才人原是宫中的老人，入宫至今已有六年，不得皇帝宠爱，住在这永和宫里一年到头也见不到皇帝几面。后来逢武美人进宫，得了盛宠，与她同居一宫。皇帝每每临幸武美人之时，她也从旁得些好处，三五不时还能沾些雨露。谁料，这好日子还没几天，武美人便出了事，皇帝也再不曾临幸。她气生气死，满肚子的火无处发泄，便迁怒在武蕴蓉身上，这时候又被这药气一呛，登时就发作起来。
金环一见是她，虽是心中有火，但到底她是个主子，只得陪笑说道：“奴婢没瞧见李才人在这儿坐着，是奴婢的不是，才人不要见怪。”李才人却得理不让人，一手叉腰，指着金环骂道：“呸，狗眼看人低的东西！我在这里坐了半日，你瞎也来？睁着那俩屄窟窿是做甚的？不如挖下来喂狗！下作的娼妇，连你这么个毛崽子也爬到我头上来了！每日里熬药，烟熏火燎的，把人呛也呛死了，吃下去也不中用，还熬个鬼！满身的晦气，自家倒霉还罢了，还要拖累旁人！不是被她牵累，周美人能出去？！有本事把人弄出去，倒把皇上拉来呀！之前那股子浪劲儿呢？整日躲在屋子里装病，什么东西！”
金环听这话辱及自家主子，气冲肺腑，当下冷笑了一声，冲口就道：“奴婢还道才人为什么发这么大的火，原来竟是为了这个。想是才人家里祖坟上没长那棵草，所以才见不着皇上，倒迁怒旁人做什么！想着那时候，才人在我家主子跟前，做小伏低那个样儿！一口一声的管我叫姑娘姐姐。如今又到奴婢跟前来充主子，奴婢可瞧不上这样的主子娘娘！”这话冲了李才人的心肠，她当即从廊上跑下，大步走到这边，一手揪住金环的头发，一手便狠狠的扇了她几记耳光，嘴里便骂道：“无耻下作的烂娼妇！凭你也敢骂�