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宋姨娘抢过去一把抱起勘哥儿，吧唧一下亲了亲，鼓励道：“我的勘哥最乖了，以后都自己吃饭好不好？”
勘哥儿墨葡萄似的眼睛亮晶晶的，重重点头道：“好！”
言罢，勘哥儿躲在宋姨娘身后，可怜兮兮的看着颜五爷，好像也想得到父亲的赞美。
颜五爷将训斥的话咽下去，勉强笑道：“勘哥儿很好。”
命丫鬟抱着勘哥儿下去换衣擦洗，宋姨娘坐回罗汉床上，给颜五爷削小水萝卜的皮。
萝卜本来就小，削去皮之后才鹌鹑蛋大小，颜五爷一口一个吃了，清冽甘甜，微微有些辣，很适合宿醉的人享用。
又说了会子闲话，宋姨娘服侍颜五爷回卧房歇下午觉，颜五爷瞧着宋姨娘依旧挺拔窈窕，又因生了两个孩子，带着成熟女人特有韵味的身体，心下一荡，不过士大夫忌讳白日宣淫，所以生生忍下了。
“你放心。”颜五爷突然说。
最近颜府疯传最善嫉的杨氏转了性子，泰正院出现了两个陌生的少女，娇俏可人的□花，温柔娴静的叫秋月，都是杨氏给五爷预备的通房！
有了这对尤物在，恐怕宋姨娘这个半老徐娘要让位了。
宋姨娘半跪在榻前给颜五爷脱鞋袜，抬头笑了笑，随口说道：“俾妾一直很放心。”
“那就好，你保重身子，好好照顾勘哥儿，等他过了五岁，我亲自给他开蒙读书，严加管教。”颜五爷顿了顿，继续说道：
“如今怡莲也大了，该说亲了，我指望不上她嫡母，自己慢慢考量着京城里的青年才俊，将来——怡莲嫁入的人家总不会比青莲差。”
宋姨娘目光沉静，说：“孩子们的事情，俾妾一个做姨娘的说不上话，一切都靠老爷了。”
颜五爷闭上眼，慢慢睡下。
宋姨娘没有睡午觉的习惯，她走到纺线机前开始纺线，这是棉花和熟麻混纺，纺出来的线织成布匹，柔软耐磨，是给颜五爷做鞋袜专用的料子，五爷穿了十几年，已经习惯她的手艺，从来不碰杨氏亲手做的那些用名贵料子缝的鞋袜。
“鞋袜用得上这么好的布料吗？好端端的绫罗，就这样被糟蹋了。”颜五爷背地里这样评价。
虚伪！宋姨娘嘴角露出一抹讽刺的笑意来。
棉麻的确比绫罗便宜许多，可是她使用的棉花是北疆最上等的棉花中从抽取最柔软的部分，麻也是如此，这种混纺出来的线织成布比绫罗贵重多了！
她自幼聪颖，虽出身庄户人家，但也识得几个字，颜五爷教的那首《木兰辞》她早就倒背如流，可是她偏要装傻，做出一副愚笨的模样来。
因为有个人在弥留之际这样说过，“男人对女人一味索取，以为这些都理所当然，可当他真正得到了，又会厌倦。”
夫人啊，您说的正是呢，莫氏还是姨娘时，为了得到五爷宠信，和他吟诗作对，日夜抱着诗词苦读，最后真的有本事与五爷诗词相和了，可结果呢……。
五爷不过是新鲜了一年多，就丢开了，无非是那些伤春悲秋，无病呻吟，闺怨凄凉的诗词，五爷偶尔拿来作乐，看多了，就厌倦了。
得不到，就越想得到，得到了，就烦了。
宋姨娘摇了摇头，还是做一辈子愚妇吧，诗词靠不住，男人更靠不住，还是好好保护教导两个孩子是正经。
还好，九小姐长的不像夫人，性子豁达，心机深沉，将来不会走她母亲的老路的吧？
宋姨娘是乡下小地主的女儿，就住在魏家田庄附近，当父母双亡，弟弟年幼无知，家产面临着被大伯小叔叔们分割的危险时，是魏老太太暗地里救了他们姐弟，保住了田庄。
她感激魏老太太，经常送一些庄子新鲜的瓜果蔬菜，直到有一天，魏老太太屏退了众人，颤悠悠的求她帮帮她嫁到颜家的女儿，魏老太太对他们姐弟有再造之恩，她无法拒绝。
就这样，宋氏成为了颜府姨娘，凭借着独特的淳朴风情，慢慢的，将刚生了庶长子的莫姨娘的宠信分过来。
那个时候，颜五爷对夫人还是敬重爱护的。可当宋姨娘的青莲满月之后，颜五爷不知怎么了，对夫人有一种说不来的厌恶和憎恨！
那时夫人已经有孕，几乎拼了半条命生下九小姐，颜五爷和老太太都没有瞧这个嫡出的小姐几眼。
五爷久久没给九小姐取名字。夫人抱着九小姐，小心翼翼的瞧着颜五爷的脸色，说：“这孩子爱睡，叫她睡莲如何？”
五爷只是冷哼了一声，就走了。
宋姨娘在一旁伺候汤药，她似乎听见了夫人心破碎的声音。
不到两年，夫人从丰润的少妇，变成骨瘦如柴的怨妇。
夫人就要走了，只有她在日夜守在身边，凌晨的时候，夫人悠悠转醒，回光返照似的。
夫人说：“我父亲与公公是世交，从小就定下婚约，小的时候，我们经常一起玩，所谓青梅竹马也不过如此罢。”
“那天，他高中探花，骑着白马簪花游街，我偷偷跑出府去，躲在大树后面瞧他，觉得全金陵城的男子、连状元郎都不如他，那个时候，我就将自己的心交出去了。”
夫人脸色绯红，似少女的娇羞，眼神似夜空闪烁的星星。
“这是我这一辈子做的最错的事情，许诺身心，却将自己和亲生女儿陷入万劫不复之地。”夫人强撑着坐起来，命宋姨娘取纸笔来，写了“守心”两个字。
夫人将纸张叠成钱币大小，从枕头下面摸出一个蝴蝶状的香包来，塞进去系紧带子，递给宋姨娘。
夫人叮嘱道：“你替我收着，将来睡莲懂事了，你把这个香包给她。”
“你就跟她说——。”夫人猛地咳嗽了一阵，道：“你就跟她说，把一颗心牢牢守住，好好保护自己。女子在世上过的不易，千万别像她母亲那样，把一颗痴心交了出去，结果落得个凄凉的下场……。”
只有宋姨娘知道，先五夫人在撒手人寰之后，那双眼睛是睁着的！那双眼睛毫无生气，却满是绝望与悔恨！
宋姨娘费了一盏茶的时间合上先五夫人的眼睛，才嚎哭举哀。
宋姨娘默想着：如今，是该把香包交给九小姐吧，免得她情窦初开，错付芳心，走了夫人的老路……。
“姨娘，外院来了客人，老太太要五爷亲自去接待。”五爷身边的书童坎六来请。
“是谁这么大的面子，要五爷亲自过去？”宋姨娘笑着塞了个五分重的金馃子给坎六。
坎六将金馃子用衣袖一兜，笑嘻嘻道：“回姨娘的话，是家族的老族长夫妇和五爷的学生叫做颜宁宵的从成都回来了，过来拜访咱们府上。”
94久别重逢宁宵送礼，泰正院母女又生计
下午的时候；睡莲还在学堂听夫子讲玄而又玄的易经时；松鹤堂管事容嬷嬷先是抱歉的夫子和打招呼；然后唤她赶紧回去。**
“老族长夫妇大老远从成都来京，老族长夫人说很想见你。”容嬷嬷说。
族长是要在老家处理繁琐的族务的；如今举家赴京；是卸了族长之位；来京城养老享福的吧？
因为康嫔娘娘的关系，西城颜府现在也是炙手可热的外戚了；颜大爷长期在户部当一个未入流的宝钞提举司典史，康嫔娘娘生下六皇子后；升了正九品的户部宝钞提举司副提举。
须知不入流和正九品天壤之别，不入流只算是吏；不能称之为官，正九品副提举就是正宗的朝廷命官了。
颜二爷今年春闱高中三甲同进士，在礼部任正九品检校，女儿颜如玉是馆陶公主的伴读，在外人眼里，颜家二房前程大好。
到了松鹤堂，远远就听见颜老太太和老族长夫人说笑的声音。
“……转眼四十多年过去，我们都成了老太婆啦。”
“可不是么，想那年我们举家去金陵，老嫂子亲自送到了万里桥码头，那时候，老嫂子家的长子才刚会走路呢，唉，现在想想，仿佛就在昨日似的。”
“那个时候我看着你们的大船远去，当时觉得，成都金陵千里之遥，这辈子恐怕难得再见了，没想到到了快入土时还能见着……。”
睡莲入了正厅，敛衽行礼道：“祖母安好，见过老夫人。”
“快过来让我好好瞧瞧。”老族长夫人笑得满脸菊花，转头对颜老太太说：“你家九丫头是个极好的，和我做了八年的邻居，小大人似的学着打理家务，宽待族人，倒比我那个淘气的大丫头如玉懂事多了，我喜欢的什么似的，把她当亲孙女疼爱。”
颜老太太笑道：“多亏了老嫂子照顾，这孩子去成都时还是药罐子，八年过去，脱胎换骨似的康健起来，去年回来的时候下巴还是胖嘟嘟的呢，我都不敢认了。”
老族长夫人将睡莲拉到怀里细看道：“哟，瘦了，高了，比以前好看，将来必定是个才貌双全的大家闺秀。”
“那里那里，睡莲这孩子还欠雕琢。”颜老太太自谦道：“你家如玉才真是绝了，那模样，那性子，啧啧，我这个孙女拍马都追不上啰。”
老族长夫人照例也是一番谦辞。
睡莲很同意颜老太太的看法，颜如玉本来颜色就比自己好，聪明伶俐，加上在皇宫那种棒槌都能磨成针的地方历练数年，心机深似海。
老实说，睡莲现在也猜不出颜如玉的心思了，曾经那个清澈透明的女孩、一切情绪都写在脸上的女孩，如长江之水，奔流到海不复回。
睡莲坐在老族长夫人旁边的绣墩上，做乖巧状听两位老太太闲聊往事。^//^
谁家中兴、谁家败落、谁谁去世了，两个老太太聊着过去一个又一个熟人，发现活着的并不多了，又是一番唏嘘。
正聊得兴起，外头管家来报，说族人颜宁宵要来给颜老太太拜寿。
“叫他进来吧。”颜老太太心情颇好，又对睡莲说：“不用回避了，都是自己族人。”
睡莲端端正正坐好，轻轻摇着惯用的象牙丝编织菊蝶图画珐琅柄宫扇半遮面。
老族长夫人感叹说：“宵哥儿是个孝顺孩子，为了赶回去看他生病的母亲，连春闱都错过了，直到伺候痊愈了才回京。”
“春闱三年后再有，娘只有一个，宵哥儿确实是纯孝。”颜老太太揣着明白装糊涂，她早就得了成都老宅刘管家的信，说容氏其实是房子被人纵火，吓出病来，心下怀疑是泰宁侯太夫人或者泰宁侯指示人纵火。
容氏现在被老族长奉为上宾，生病后一直住在族长家里，可能就是怕再出“意外”。
颜老太太问：“容氏没跟着老嫂子来京么？”
老族长夫人摇摇头，说：“宵哥儿要接她来，她说怕拖累了儿子，就是不肯跟着来。说要看着宵哥儿三年后高中，衣锦还乡。”
颜老太太道：“可怜天下父母心，容氏一个寡妇家，也快熬出头了。”
说到这里，别人也就罢了，坐在一旁陪客的七夫人柳氏眼圈有些红。
老族长夫人立刻反应过来，朝着柳氏点头道：“你的佑哥儿也是个好的，年纪轻轻就是举人了，将来必然也是高中的。”
柳氏笑道：“承蒙您吉言了。”
正说着，颜宁宵来了，穿着八成新的蓝布直裰，看来依旧是他母亲容氏巧手缝制，头戴黑色方巾，腰间悬着一个米黄色缎平金银绣杂宝花果纹扇套。
因是拜寿，颜宁宵行了跪拜大礼，颜老太太喜笑颜看叫他起来，从上到下打量一通，道：“我看着倒像是瘦了。”
“这个孝顺孩子亲自伺候他母亲汤药，还要抽空温书做文章，可不就瘦下来了。”老族长夫人笑呵呵道。
颜宁宵奉上寿礼，说：“这是我母亲给老太太做几双鞋袜，不成敬意。”
颜老太太示意容嬷嬷接了，笑道：“劳烦你母亲了，拖着病体做这些细活。”
颜宁宵道：“母亲说我这几年寄居在府上，承蒙老太太照看着，心下感激不尽。”
言罢，颜宁宵又向老族长夫人和陪客的柳氏行了礼。
睡莲站起来，将宫扇搁在腰间，敛衽行礼道：“宁宵哥哥。”
大半年不见，眼前的女孩已经有了少女的轮廓，举止文雅娴静，好像荷塘里含苞待放的莲花。
“睡莲妹妹。”颜宁宵长辑还礼，目光依旧明亮亲和，他也递过一个竹子编制的小匣子给睡莲，笑道：“母亲一直惦记着妹妹，临行时托我把这个交给妹妹。”
采菱上前帮着接了，睡莲连忙道谢。
外男不能在内宅长留，颜宁宵拜完寿，陪着说了会子话，就告辞了。
容嬷嬷自打颜宁宵进来，那目光就没有离开过他，看着外甥一表人才、品行俱佳，不由得暗自点头。
颜老太太早瞧出来了，对容嬷嬷说：“宵哥儿回来了，赶紧派人打扫他以前的房间，有什么少的缺的赶紧补上。”
容嬷嬷应下，出了松鹤堂，亲自去外院收拾外甥的房间——她还有许多话要问颜宁宵，妹妹差点葬身大火，到底是谁下的狠手？
外院里，颜家三兄弟陪着颜老族长说话，颜大爷表现的格外热络，因为他最疼爱的私生女颜玫儿认祖归宗还得需要这位前任老族长帮帮忙呢。
泰正院，�