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这事情虽算平复下去，到底秀玉心中颇感郁结，到底是越想越不痛快。闹腾着将后院房屋翻修一遍，里外布置陈设也尽数换新，床榻的摆设也换了位置，而书案更是舍弃不要。秀玉本欲将床换成带托角牙子平台床，四面都有牙子装饰，但阮夫人却如何不肯，老爷到底也怕用具太过招摇而惹人闲话。秀玉暗恨自己到底寻错了人家，若是入个达官显贵家，多少能光明正大有个妾室的名号，不比在此次受气。
只因这样一想，便更是嚼牙起来，小小一居室，偏生要弄个单扇屏风坐榻，上面图样选地是大红牡丹。又缠磨云老爷把那屋前的梅树砍去，砌了个浅小的池塘。前后种了一回莲，养了几遭鱼，都不成活，最后索性撒开手由着它去。如今是水草横生，飘杂浮萍。
宝林进了院子，只闻着一股水腥气，寻着味是从池子里来，因眯着眼去觑了。想是那池子本生着些虾虫，平日也没人在意，这几天又是回春又是下雨的，或是引得那些虾虫鲜活起来。当下撇了撇嘴，推开门回到屋子里，迎面叫熏笼的香气一扑，免不得倒生出些不适应来，不禁咳嗽几声。
秀玉自放长了身子斜在那榻上屏风后面，从鼻子里哼着声音说道：“想不到外面这雨倒是绵密了起来，惦记着你没带伞，正要派人去寻你呢。何况我这身子骨差些，受不住凉气，怕是久了倒病起来，耽误老爷的兴致。怎地，路上遇着什么事儿了不成？”宝林听了好生不快，唬着脸将一鞋儿脱在门口，说道：“外头真是冷的很，炭火倒差些生不起来呢。”
因着秀玉先自行喊冷，这般被宝林堵着话头，却也拿不出词来骂她，只好闷声吭了些响，暗地里盘算如何再找茬修理宝林。宝林得了嘴上便宜，心中又记起云冼所言，倒也笑盈盈转过屏风，好生将手炉递过去。主仆二人心下虽各有算计，面上倒相安无事。
云老爷今日开戏排席且是为了自家云居雁买官一事张罗，到底借着自己那生意来往上的人脉，有求于官场之人，一早便出门应酬。官宦人家的公子哥们大多清闲散人，平日里虽瞧得些寻橦＇77＇、跳丸、走索、冲狭等杂技，又于街头观些吞刀吐火、棍舞对打的幻术武打。到底因资质平庸，官位低微，不得往来于宫中。只听人说宫中有戏倡舞象，心里头痒痒得不行。这次得到云老爷邀请来观东海黄公戏，早就在家中坐不住，自午后起，便有车马络绎而至。
下人进出，提携上沏好的茶叶，端上各色果盘。前台子上早有两个倡优表演跳丸，左手边这一位是单手直抛丸铃，开始时候是两个红色丸铃，一个在手，一个在空中。另一位则是双手横抛，乃是三个绿丸铃，一手一个，第三个在两手之间的空中跳跃。世家子弟落座吃茶闲谈，眼睛时不时向台上扫几眼。
不多时，只见右手边那位双手间的舞动的丸铃多了一个橙红色的，夹杂在三个绿丸子中十分显眼。众人才点了点头，只觉左边人影晃动，那单抛的人，也加了个丸子来抛接，选地是蓝绿色，不同色的丸铃于两手中轮替抛接，倒像是自行跳动起来。还不待喝一声彩头，就见右手这位又加了新鲜颜色，左边那位也不甘示弱，紧接着也加了丸铃。一时间，妙趣横生，令人眼花缭乱。
人群中早有议论，有说：“听说帝京上都有倡优能将丸铃增至九丸的，不知今儿这两位如何？”旁有人言：“哎，我可听人讲说，这抛接的丸铃数越多，难度越大。据说到五丸之数时，要想增加一丸，非有二三年工夫不可。”周围人听罢都连连点头，嘘声赞叹。
前头院子里且正热闹，后面秀玉哪里还坐的稳，叫人罢了熏笼，对着铜镜，将一早画好的妆面在细致摸了，且取了那件头月里才新制的桃红长裙，外披水绿薄纱明衣，裙腰及胸，上窄下宽，结束软带。自太祖改制度以来，女子服侍规矩虽异于秦制，百姓之家若非庙堂或朝礼，不必刻意着深衣裙裾，然则秀玉这一身到底太过轻薄。寻常女子只敢制了做内居纳凉只用，便算是花台姑娘也不敢轻易穿着这样的衣服招摇过街的。
平日里云老爷总是不允秀玉出了后院，生怕外头闲人看了去，早把秀玉憋了个苦闷，今儿趁着人多眼杂，老爷又管不住，打定主意，着意要穿了这一身出去。宝林心下暗笑，自不必使唤便跟随起来。秀玉一直到了前院月亮门，但见台下笑声巧语，台上画栋雕梁，又是暖迟迟，风习习。说不尽的春景，登时心猿意马起来。
注＇77＇：古代百戏之一。橦（tong二声），竿。据现存汉画，系一人手持或头顶长竿，另有数人缘竿而上，进行表演。汉张衡《西京赋》：“乌获扛鼎，都卢寻橦。”
注＇78＇：“戏倡（chang一声）舞象”是戴假面着假形而舞的人。《汉书·礼乐志》载：“常年夜象人四人。”关于象人，孟康指出，（象人）“若今戏鱼、虾、狮子者也”。
、逸海＇8＇
今儿晚上这出东海黄公，选着一段人与虎打斗的场景。东跨院临时分隔出来的小屋间就收拾出来，做了倡优换服装化样子的后台。从前院到这东面儿比西厢少一个回廊，到底是近了些。东厢这几位听见前院子里有拍手叫好的，知道看客也应是来的差不多些，也快到自己的戏份了。
扮作东海黄公这位将身子往前凑活，将脑袋左右轻轻晃动，对着铜镜，抬手细细按了按自己唇上贴着的假胡子，稍微点了点头。眼睛倒还只管盯着那铜镜里看，目不斜视，对旁边那位扮作虎形的说道：“哎，我说三舅爷，咱还练练么？”那位被称为三舅爷的身上披了虎纹丝杂棉的斗篷，一只手搭在那放在铜镜旁边的硬纸糊作的虎头上，只说道：“这戏码你不熟？”
那位扮作东海黄公的听了这话“嘿嘿”一笑，掸了掸袖子站起身来，到了那位三舅爷的身后，也不管人家可否愿意，伸手就拽了拽那虎纹斗篷。那三舅爷面上绷着看不出个喜怒来，也没言声。只拿眼睛瞅着扮东海黄公那位将自己那虎头道具拿起来，在手上转着玩。旁边给他俩画彩的早到一边去，提其他小龙套补补妆，或者给来回来去搬运道具的搭把手。这戏班子里的众人埋头各做各的，全只当看不见这两位。
被唤作三舅爷那位咧咧嘴牵扯出一点笑意，说道：“妹丈，我原接了这活计也是被生拉硬拽的，你本也知道我家里那乱作一团，大小事等着我安排，倒是你一刻也不曾荒废了功夫。一会儿台面上，多帮衬着我些。”那位“东海黄公”放下硬纸老虎头，将双手绕到身后去手心向内，拖了拖自己的腰，又摇头晃脑的哼哼的两声，才说道：“今儿这家给的赏钱可真不少，听说是还有许多大户要来，一会儿台上精神表现着些，还得多靠三舅爷给我提点着呢。”
秀玉带了丫头，且站在月亮门前，也无心往别处去游玩，只扶着那石墙将身子往上靠贴。云老爷原是极其不愿秀玉今日出来观戏的，倒架不住秀玉闹娇得紧，才允了她看。到底是担心别人扰了去，且在前院紧靠着月亮门这边弄了个三面屏风包掩着的隔间，专供秀玉观戏。秀林在月亮门这边望着那些客人的桌上，谈笑间少年郎君似有不少，穿金戴银在一处闲谈，心中十分畅快。
暗想：“这等好去处，不让我来散散心，可恨迂老不近人情。也罢，正他不在家，瞒着迂老，且就上来玩玩，有何不可！”想得心花都开，慢慢出了月亮门。虽说心里是那般想了，到底家丁众多，老爷又规定死了，终究不敢直面着到客人的桌子上去闲坐。又不甘心直奔了隔间里头，撇了撇嘴，作势嫌弃那隔间里的木椅，使唤宝林去移了张石花鼓来。
宝林知她心里打算些什么，也不忤逆，只绷着面扭身穿过月亮门，磨磨蹭蹭往后院去走。秀玉巴不得宝林去的再慢些，路上再耽搁会儿才好。刚撇见宝林到了墙那头，立时就扭动了腰肢往戏台子上去凑合。云府这一道外墙乃是选得红砖，只为了春夏两季杨柳垂阴，红绿一配衬的格外养眼。又加上今日府内摆戏，请了不少宾客，一时间游车如舣，往来不绝，且笙歌盈耳，也可算一大观。
云老爷本意是宴请些达官富户，但人家的子弟要来游玩，可也就不能拦着。并非说这肯参合买官卖官的家中出来的就非得是纨绔子弟，不过肯凑这个热闹跑这儿来观戏的，恐怕平日里还真就没什么正经事儿做。既然是为了让这些公子哥们和他们的父兄高兴，故客宴摆的也是讲究，凡做于席上者，看得台上是十分清楚。今见那台旁边立着一位风情佳人，打扮又甚是艳丽，无不啧啧起来。有知道是云老爷家中眷属，不好过于呆看，怕惹出祸来。只不过两厢对上一眼，回去眼思梦想而已。
其时，朝中有一位当道奸臣，姓赵，名盼，官拜武骑常侍。别的本事没有，就只因旁人忌惮他能在皇帝面前说上话，都不敢得罪。夫人早丧，只生一子一女。这儿子名建明，年已二十。虽娶妻房，终日在外眼花卧柳，好色中都元帅。但见了一个标致妇人，如饿鹰见血一般，百般算计，都要遂他风流愿，方丢开手。如有不从者，即带了家将在民间硬行抢夺。也有羞忿自尽的，也有无耻相从的，总得遂他的心愿，也不顾别人死活。
还有一个助桀为虐的通政司范镇涛，拜在奸臣门下为义子，又与赵公子情投意合。凡做不来的事，都是范镇涛代他暗设奸谋，又百般奉承，这赵家建明十分将他信任。自家公子成日在外倚势行凶，闹的大了，到底是天子脚下，这赵盼也须得顾忌几分。可这昏人又不愿委屈了自己这宝贝儿子，便给了不少金银细软，令那义子范镇涛带着公子到新城来住。
到了这新城，旁的富户一听说他那身份，更是加意呵奉，所以各种威风八面。云老爷要为自家儿子买官，哪里敢绕开他去，自然请了来，这都不在话下。只言这范镇涛陪了赵公子也在人群里坐着，一手捧着香瓜嘴里还咬着酸梨，带了家将数十余人，都等在门外或者下院里伺候。赵公子同范镇涛在首数地三趟席上坐着，且边摇头晃脑的看那杂耍，又四下里拿眼睛寻摸人家的丫鬟看。
恰值那秀*中坐不住到戏台子前面溜达，赵公子在席上，一双好色的饿眼早已看见台旁边站着美人，由不得浑身酥软，只叫：“好东西。真是一块肥羊肉！”范镇涛笑道：“世兄又着魔了。”
注＇79＇：舅爷，指祖母的兄弟、或妻子的兄弟。古时又可称母亲的兄弟。《儒林外史》第五回：“忙着小厮去请两位舅爷来商议。他两个阿舅……听见妹丈请，一齐走来。”此处指妻子的兄弟。
注＇80＇：妹丈，指妹夫。《儒林外史》第五回：“妹丈，这话也说不得了。”
、逸海＇9＇
赵公子目不转睛朝那戏台子上痴望，也不听见范镇涛的话。镇涛戏将扇子在公子肩上一拍，倒把公子吃了一惊，回过头来问道：“老范，做什么？”范镇涛笑道：“世兄出神，必有奇遇。”那赵公子也笑道：“你不看那台上坐着一个俏人儿么？”
其实秀玉穿的那般出挑浪荡，这席上的人有哪个注意不到。范镇涛听赵公子一问，只作不知，装像那眼睛顺着赵公子的意思往台子边上定睛一望，果然不错。公子道：“老范，如何代我着几个家将上前，扶她来这席子坐坐，陪我大爷吃杯酒，带回去开开心？”范镇涛一咧嘴道：“世兄，使不得！今儿这个戏台是云老爷子搭的，小弟认得，台上莫非是他的姬妾？那云老爷子虽然只是个生意人，权势虽不若咱家中，但素性执构，不是好惹的主顾。世兄不要想痴了心，且回头到别处去物色罢。”
那赵家建明摇了摇头，斜了眼觑范镇涛，将扇子骨戳到自己脖领子里去瘙痒，扭着腰说道：“前边见着那位老皮子老脸的不是他夫人么，怎么，他云老头是封了王是进了侯了，这律法还容了他纳小？”范镇涛赶紧说道：“嗨，哪里是能做在明面上。前些日子在楼子里喝花酒，遇着云家那位大公子，且还是他说的。这位美娇娘……”范镇涛才说了这里，早见秀玉那眼睛往这边暗递秋波，忙一低头，从案台上拾了个青枣子吃。
赵建明也是没顾得上范镇涛具体嘀咕什么，反正心想，这新城上下还没有说他相中却勾不到手的女人。又见了秀玉使眉弄眼，当下隔着那许多人，两厢调戏起来。今儿来的各位公子且是旁日里都粘带牵连的，自然不是往什么好地方去，到底是有乐的时候更少不得他们。这赵家公子也不外乎如此，故而这些人虽不算熟络，但细看之下都认得一二。
这赵建明与秀玉两人眼神对上，旁的人也且都看在眼里，嘴上不说，心里头都乐着，只道这台下的戏比台上的还出彩。且都不出声，只随意着他二人如何发展。赵公子被秀玉迷的云里雾里，范镇涛在一