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“原来是个病胚子。”云冼丝毫不以为意，朗声笑着滕然就松了手。戚萤只觉得天旋地转，若非有小丫鬟上前搀扶只怕已经跌坐在地上。
媒婆子走街串巷的久了，什么样的脾气没伺候过，见这场面也不觉尴尬，只将席子上的食盒子都打开了，口中却不厌其烦的跟云冼搭话，“云大公子请看，这是夫人特意挑选的茶，茶名龙凤团，这饼饵更是夫人特意吩咐人做的，香字鸳鸯饼。这表小姐是夫人的远房亲戚，自大京城来的。老妇牵的因缘也不少了，这一看呐，就知道公子与这位表小姐是天作之合。”
云冼一脸讪笑，也不让阮夫人，大喇喇的往榻上一坐，道：“京城那么好何必到这儿来，婆子有话还不妨直说。”
、常雪＇10＇
戚萤心神不定目光四处游散，见到角落的案几上搁着故土的绢扇，不禁悲伤起来。
丫鬟搬来一张席子请戚萤坐下养神，媒婆子只管在一旁笑着打圆场，向床榻上欺身。见云冼爱答不理的样子，又将手直往云冼身上去推。“云大公子这是说的哪里话，我们这位小姐虽然说不了话，可也是后来得了病才这样，原先可是好好的。”
云冼哼地冷笑了一声，捏了个饼饵咬在嘴里，摇头晃脑却一字一顿的说：“原来，是个哑子。”虽然话说的冷清，但云冼又侧目去看戚萤的表情。见她小山眉淡扫了一层微云，目光流转之间似湖心泛波，确是清丽脱俗的美人。便是被媒婆子和云冼当众说及伤心事却也面上无怨怼之色，只是神色木然的看着角落。
云冼念及自身，自从他遭遇火劫之后总是对周围的人和事心有戚戚，只觉得上苍不仁。尤其是对家里的这位大娘，总是带上了些他母亲的恨。每每遇着大娘给说亲的姑娘，云冼总要以厉色示人，旁的人纵然不是当面翻脸倒也是再也不提这门亲事。唯有戚萤，安静的如炎炎夏日午后的湖水，平静的不起一丝波澜。似乎没有什么事能让她哀伤，更没有什么话能使她生气。云冼忽然为刚才的事惭愧起来。
媒婆子不知云冼心事，只觉得这一遭给云大公子说媒怕是又砸了。云冼与阮夫人之间的恩怨那媒婆子多少也是知道些的，更何况她从云冼这儿捧钉子亦不止二十次了，见这样的情景，也怕再待下去阮夫人会尴尬，便咧着嘴笑起来，道：“这些日子总是忽冷忽热的，表小姐身子不爽利，这就先回去歇着吧，总之两位这也算是都见过了，再有什么满意不满意的就回头跟婆子我说罢。”
媒婆子不敢再多说，就照顾着阮夫人往门外去，丫鬟搀扶着戚萤站起身来，跟在媒婆子和阮夫人身后。在榻上坐着的云冼本从来不会起身送他的大娘，可看着戚萤的背影，忽然觉得坐立不安，“腾”地跳下榻来。陈旧的木几案被撞了一撞，发出咯吱吱的声响。戚萤听到响动回过头来，先是惊讶，见云冼呆立在榻前便谦和的笑笑，当头低下去的一瞬间面上又浮现出明显的凄楚。云冼只觉得戚萤大抵与自己一样，都是被命运玩弄的无奈之人。若说胡笳是个伶俐的解语花，那么眼前的这位戚萤小姐却是一言不发便似道出人的心事一般。
戚萤此时的心却如坠深渊，只是当年的一面之缘，她的心便早就交付于那个人。她从来不曾敢奢望能有朝一日与那人再会，只愿自己此生可以为他劳碌，正如母亲为之前那位大人效力一生。自被同父异母的姐姐毒哑起，戚萤便知自己对于那个人来说已是形同废人，自己的命也随时留由那个人来取。可即便如此，世上没有哪个人不痛恨自己的命运被随便出现的人肆意摆弄，亦没有哪个人愿意成为不想干人的工具与素不相识的人朝夕相对。很多很多时候，当人以为自己已经失去所有之后才发觉命运的残忍，就连最后的平静都不允许。
媒婆子在前面与阮夫人嘀嘀咕咕的不知说些什么，忽然“呀”地一声叫了起来，随后便是骂骂咧咧，“这是哪家的黄毛小子，走路都不带眼的，看不见我们夫人正打这儿出来，捧着撞着了你能担待的起么？”戚萤心道是有云冼的熟人打后门来了，便停下脚步来，让在一旁。只听一个少年连连道歉道：“原来是夫人，晚生这厢有礼了。原是有些要紧事儿来求云大公子，因想着平素没什么人来，这才莽撞了夫人，还请夫人莫要怪罪。”
戚萤并没有在意媒婆子又说了些什么，只觉得这少年的口音虽接近新城本地但似乎其中有些字词还夹杂了些京城的调调。云冼也听到了外面说话的声音，自屋中迎出来。戚萤只是略微思虑了一下的功夫，那位少年就已经来到了院中。戚萤一时好奇抬头看了一眼，这不看还好，一抬头正与这位少年对面，直把少年的面容看得清清楚楚。戚萤心下一惊，眼前的少年未免也太过相似一位故人，当下怔在原地。可这位少年人却似是没有见过戚萤一般，只是微微点了下头，便将目光移到别处，直接向云冼走过去。戚萤有心去拉他衣袖，又怕自己认错人，更怕暴露了他的身份。终究只是抬起手来捂住心口，低首快步走了出去。
七岁那年，戚萤母亲的远房亲戚到京城办事，将家中的小男孩放在管府上暂住几天。有一日，父亲正在朝中忙公务，母亲在屋中午睡，戚萤于书房读书。在院中与管瑶玩耍的小表弟忽然跌跌撞撞跑进来，胳臂被毒蛇咬伤，戚萤虽然不通医术却也在书上看过遇蛇咬的紧急办法，当下帮小表弟将毒液吸出来，简单的用手帕扎住了伤口。小表弟伤好之后还是每日没心没肺的和管瑶玩闹在一起，但却偷偷对着戚萤的耳朵说戚萤的姐姐管瑶有着比毒蛇还可怕的心。那一年，小表弟五岁。
十一岁那年，戚萤离能进宫的年纪已经不到一年，云游学艺的小表弟忽然出现在管府。戚萤听母亲说表姨娘家里被流匪洗劫，家中的人也都遭遇不测，小表弟当时不在家中也不知道是幸还是不幸。父亲与母亲都让小表弟住下来，管瑶的母亲脸上也没有露出一丝不愿。只是忽然有一日，小表弟像个已经长大的人一样坚定得说要去学艺为父母报仇。唯有戚萤知道前一晚小表弟一脸惨白闯进戚萤的屋子来，跪在戚萤腿边哭着求戚萤保护他。那一年，小表弟九岁。
母亲病重的时候小表弟曾经来过管府，只不过是偷偷自后院翻墙进了花园，戚萤看的出小表弟的武功已经练得很好。小表弟对戚萤说对不起，没能保护姐姐。探望过母亲之后，小表弟与戚萤说，他的一切都是一个人给的，他要为那个人卖命，请不要挽留。戚萤摇了摇头，只是将自己随身的玉佩交给小表弟。像他们这样的人都有自己的宿命，戚萤又怎会不明白。
、卷二·戎葵＇1＇
就要到年终了，看着宫人忙着备置货物，心中也不免有所感触。
管瑶将手上的书往床榻上一丢，俯身在案头上看着窗外簌簌落下的花瓣。日子就在指间发丝流水一般的划过，美貌少女的容颜渐渐衰老，比那随风而落的花还不引人注意。
大宁王朝的九月在其他的朝代里是即将开春的二月。位于洛阳的皇城已经开了满院的梅花。在宁王朝的文人雅士看来，梅花以白色和淡红色为上选。白梅中花开较早的是一重白瓣，这种白梅花瓣虽然是略显单薄了些，然而胜在开放的时节远远早于其他的梅花。凌寒独自开，也没有其他的花来争艳，故而引人格外喜欢。红梅中比较有趣味的要算八重红瓣，依照过犹不及的观念，这花的花瓣似乎又嫌多了。然则八重红瓣虽然不及一重白瓣开的早倒也是带幽香梅花之中开的最早的，赏梅季节里的头一律香自然也饶有意趣。开花晚的梅，与桃花同时开放，就不太受世人瞩目，其姿韵被娇艳秀美的桃花盖过，无语自谢，枯萎枝头，在世人眼中便只成了煞风景之物。
管瑶从来不是甘心等待枯萎得花，而宫里亦没有哪个女人想任由西风吹去。守在门前的小宫女端直着了身子，用细碎的步子小跑着进来通报，与管瑶一同被选到合欢殿的家人子卲初来探望。卲初家中父亲为当朝少府丞，秩俸比一千石，辅佐少府卿掌山河池泽之税，以供皇室之用。而管瑶的父亲兰台属侍御史，秩俸六百石，分五曹办事掌图书秘籍。固然是位列相同的官位，然则实际俸禄并不相同，在朝中的地位也略微有些差别。故而细算起来卲初的出身要比管瑶与左宁都好。管瑶虽自认美貌不输旁人，然则这位卲初姑娘却也是一般的如花年纪，况且自进永巷以来，从不多话，不与任何人为难亦不与其他人交好。因而管瑶一直看不透这个卲初究竟是胆小怕事还是心机深沉。
眼下这合欢殿虽然是吃住用样样都比在永巷来的安稳，可要担心的事情却是不比在永巷来的少。想必卲初也知道不能再明哲保身，可管瑶却不知道这个卲初是直接来找自己，还是从左宁那里过来。也来不及细想，便起身往门前迎去。眼见得卲初已经由宫人搀扶着进了门来，管瑶未曾说话先粗略打量了一下卲初的衣着打扮。见她打扮素雅，上装木兰青双绣缎衫，下配宫缎素雪绢裙，外一檀木箜篌簪。做工精巧，用料上乘，只是颜色全然摒弃朱华，与其说质朴清丽，不如说甘居人下。
衣装总是能代表一个人的意愿，管瑶见其有意向让便笑脸迎上来，道：“卲姐姐要来怎么也不先派人知会一声，妹妹也好去迎。”卲初也是浅浅笑着，语气温和，道：“我们这进了宫便都是自家姐妹，妹妹也不必与我计较这些礼数上的小事。倒是我，今日在宫里闷的很，忽然想找人聊天，这便自作主张来了妹妹这里，也没先打个招呼。”
管瑶将卲初往坐席上让，道：“我们姐妹快别只站在这门口说话，这九月天还没立起春来，这风也萧瑟的紧，妹妹这里没什么好东西，热茶倒是有的，姐姐快进来饮上一杯驱驱寒。”
服侍着的宫女刚端起茶壶，卲初便从宫女的手上接过茶壶来，边对管瑶言道：“今日只想与妹妹聊些家常话，也不必有人在旁侍奉了。”管瑶见她如此，也只要屏退左右。
卲初倒着茶，水流声簌簌，管瑶低眉，心中惴惴不安。面上看不出卲初做什么打算，忍不住去揣摩她的心思。宫里的茶杯甚是小巧精致，很快就盛满了茶水。卲初只顾端着茶喝水，鼻观口，口观心。屋子里安安静静，没了簌簌的流水声管瑶心里反而更加的忐忑。便开口找些话来说，道：“姐姐你看咱们进这合欢殿也有几天了，可只见过三皇子一面，往日里听说三皇子特别的喜欢美人，也不知道这三皇子心里是怎么打算的。”
卲初听罢管瑶说话搁下茶盏，道：“妹妹可还记得你我是为何入宫的？”管瑶也将茶盏搁下，摇了摇头，道：“想想四个月前的光景真已经恍若隔世，你我姐妹如今只能依仗三皇子的恩泽，哪还敢有其他的打算。”
卲初只笑不言，只端起茶盏慢慢的品茶。管瑶将茶盏搁置在案几上，双手交叠在腿上，只是看着卲初，猜不透她打的是什么哑谜。卲初一直待到茶水喝完了才说，“妹妹可知道曾记得你我又是因何忽然变成如今的处境？”
“是因为皇上忽然病了，”管瑶直起上身，手提起茶壶往两人的茶盏里斟。屋子里又开始响起簌簌的流水声，卲初环顾左右放低了声音道：“今儿早上我里自花房回来的时候迷了路，误听得两位太医私下里说，皇上病重，眼看着就不行了。”
茶壶忽地从管瑶的手中掉下，像要砸死谁一般摔在地上。管瑶没有动，任由飞溅的茶水烫上来。手背立刻红肿了起来，强烈的刺热，瞬时失去了痛觉。可这时候的管瑶已经顾不得疼，连眉毛都不曾皱一下，一时直如失声般，什么也说不出来。
管瑶不知道皇后与奚夫人在宫中势力如何，但现如今太子不见踪迹，但后宫依然是皇后把持。况且皇后与宁帝乃是患难夫妻，皇帝一旦殡天，大权必定落于皇后手中。宁帝子嗣众多，年壮的二皇子早已放弃皇权，皇子之中对太子威胁最大的便是三皇子。皇位的归属由不得管瑶挂念，可她现在不过是这合欢殿的一个微不足道的家人子，三皇子皇位得失之间，管瑶的性命或许就丢了。
热茶渐渐凉了下来，天色也一寸寸暗了。管瑶与卲初就这样面对面坐着，也顾不上掌灯。屋内晦暗不明。外面的月光透进来，如水般倒影出眉梢微微透露出的些许春色，明艳的令人心惊。
、戎葵＇2＇
泠色初澄一带烟，幽声遥泻十丝弦。长来枕上牵情思，不使愁人半夜�