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皇后所居的含德殿，居于内廷正中，燕霡霂穿过道注池上的拱桥，一路北行，方可到达。内廷东西各设一条风雨回廊，仿佛雄鹰展翅模样，蜿蜒伸展到远方。回廊两边遍植梅花，燕霡霂沿着廊桥前行，香脸半开娇旖旎，冲着他盈盈启颜。国君爱疏影，宫中多暗香。燕霡霂自幼生长南国，雪白香海随处可见，眼见梅枝碧青，萼绿花白，幽香扑鼻，胸膛便涌出一股暖意，平日淡漠一切的内心竟有些动摇。抬眼远望，天边晚霞尚未褪去，金色光芒遍染梅林，那灼灼其华的女子，衣衫也晕染得灿灿生辉么？就算她不在身边，那夕阳晚霞却是相同的，那清风明月也是相同的，只怕连那怀人的隐秘甜蜜，也是相同的。
侧畔引路宫人，心中却惴惴不安。这位燕相之子身份尊贵，又是皇帝心腹，圣上宠幸有加，何况玉面魍魉辣手无情，尽人皆知。宫婢提着小心，唯恐出错，偷看燕霡霂，男子俊朗面容略显苍白，眉宇间掩饰不住疲惫，嘴角却似笑非笑，宫人松了口气，燕霡霂突然止步，宫人跟着站定，细看时，却是一枝梅花探入廊内，勾住将军铠甲。廊围梅花繁多，上林署掌固定期察看剪枝，这根大概是剪漏了，宫婢上前道，“将军，让奴婢来吧。”轻扯两下，那梅枝嵌入甲片甚紧，宫人便欲折断花枝，却被燕霡霂止住。他小心翼翼拨开甲片，慢慢看着梅枝反弹回去，碧绿双眸忽然掠过一丝惊喜，问道，“这花叫什么？”
玉面魍魉竟然惜花，宫人诧怪已极，忙答道，“回将军，这是绿萼梅！因萼绿花白，故而取名。”绿萼梅！燕霡霂回过神来，“我竟忘记了！”绿萼梅在木都极为平常，燕霡霂只觉熟悉，一时竟未想起。他凝定花心，喃喃低语，“原来是绿萼香气。”
打量燕霡霂心情甚好，侍女解释道，“绿萼喜光喜暖，却又耐寒抗旱，且不惧虫害。皇后殿下说，她就像性情温润的少女，内心却很坚强。”燕霡霂沉吟片刻，“娘娘喜爱此梅？”宫人笑道，“因为圣人喜爱，所以娘娘吩咐桥廊两侧栽满这种梅花。”燕霡霂心中一动，“皇帝喜欢绿萼梅？”怎么自己未曾听皇帝提起？宫婢答道，“正是呢。绿萼花容平平，花香却清幽浓郁。娘娘说，圣人特别喜爱它的香气。”话音落下，宫婢隐约觉得燕霡霂眼神变了一变，仔细看时，他却神情淡漠，想是自己错觉，又道，“去年暴雨连连，毁了多株绿萼梅树，圣人还大发雷霆呢！”
去年暴雨肆虐，大片梅树死亡，常彤被张思新降职罚俸，这事儿燕霡霂倒是记得，问道，“连日暴雨，死掉的不只这绿萼吧？”“燕将军有所不知，”宫人娓娓道来，“绿萼最怕水多，排水不良，容易烂根，就活不成了。”燕霡霂闻言默然，缓缓伸出五指，似要触摸花枝，那手却在空中停住，慢慢握拳缩了回去，仿佛一朵尚未绽放便无声凋零的昙花。宫人心下奇怪，看燕霡霂转头离开，忙尾随上去。
暗香夹道，沿桥廊再行一段，远远露出碧绿斗拱檐角，渐行渐近，玉纹石殿堂现入眼帘。正中挂着牌匾“含德殿”，数名宫婢门口肃立，皇后娘娘寝殿到了。燕霡霂是皇上贴身卫士，无须通报，直接入内。殿中香气袅袅，张思新，李皇后和张漪正围坐用膳，张思新面容平和，皇后和公主喜笑颜开，孙翱指挥宫人上菜，笑容可掬，正是一幅天地同春的和睦景象。
燕霡霂跪下行礼，张思新笑着望他两眼，示意他旁边侍立，又对李皇后道，“玉儿，大郎的信使到了，我想你心中惦记，宣他来含德殿觐见。”他满面怜惜，语音透着温柔，燕霡霂暗自叹息，皇帝明明不喜娘娘，每次见面却摆出恩爱有礼的模样，夫妻做成这样，着实无趣。
圣人驾临，李皇后惊喜交加，又听他呼唤玉儿，这是两人初识时的爱称，皇后不由眼中酸热，差点落泪，她忙垂头掩饰，“臣妾谢陛下恩典！”张思新宽容一笑，吩咐，“宣信使进殿！”
片刻一个骁骑尉进来，跪叩礼毕，张思新问道，“使团行至哪里呢？”那骁骑品阶不高，原本负责驾马护送信使回京，因为信使生了急病，这才被临时抓来面圣。他平生第一次得见天颜，诚惶诚恐，心扑通乱跳，将预先背好的话儿念了出来，“回陛下，卑职返程时，人马已过碧城，算日子，今日当到砂城。”李皇后忍不住问，“大郎可安好？”骁骑迟疑道，“德王一切安好，请陛下、殿下勿念！”
观他表情，似有隐言，张思新问道，“为何吞吞吐吐？”骁骑愣了一下，“卑职不敢欺瞒陛下，使团启程次日，德王称身子不适，就改乘车驾了。”李娘娘急道，“香奴可是生病了？医官看过怎么说？”骁骑偷觑眼皇帝皇后，小心翼翼答道，“回陛下、殿下，德王身子康泰，并未生病。”
信使说话夹缠不清，惹得人心头火起，燕霡霂偷看皇帝，他面色平静，看不出一丝怒气，旁边李娘娘却已心急火燎，怒道，“大郎到底是病了，还是没病？”皇后震怒，骁骑尉忙叩头道，“皇后殿下安心，德王福体安康，只因大王亲随不擅骑术，德王这才弃马，与他乘车同行。”亲王乘坐车驾本属正常，只因南国骑术盛行，官员上朝面圣亦多骑马，乘车舆者甚少。德王身体康健，却为了一个亲随改乘车驾，拉长行程时间，就变得匪夷所思了。
众人只当听错，所有目光都投向骁骑尉，他是个老实人，也不知道哪句话说错了，吓得浑身发抖。隔了半晌，终于张思新开口，“是个什么亲随呀？”骁骑尉答道，“此人姓魏，是个中贵人。”李娘娘越发心惊，按律宦侍严禁擅自出宫，儿子竟然将宫奴带入使团之中。她只知大郎性情阴沉，喜怒无常，却没料他作出这等没分寸事情。
孙翱暗暗叫苦，德王带人出宫，自不会跟他打招呼，他事后得知，想着蒙混过去，没料这不省事的骁骑竟禀告皇帝！孙遨战战兢兢跪倒，“老奴该死，请陛下恕罪！”张思新瞟他一眼，“起来吧！”侧头向着皇后，柔声宽慰，“颀儿已是亲王，带个把宦人出宫，也算不得什么大错。”李皇后没料夫君如此宽厚，哽咽道，“妾代香奴叩谢圣人恩典。”张思新轻轻摸她肩头，“玉儿此言差矣，大郎也是我的亲生骨肉。”自皇帝登基后，皇后渐渐不被夫君眷爱，张思新抚摸她的香肩，俨然回到年轻时的欢爱场景，李皇后悲喜交加，再忍不住眼泪纵横。
阿爷阿娘如此恩爱，张漪心下欢喜，递了帕子给皇后，笑道，“可惜大哥在外，若他回转，咱们一家团聚，那该多好！”燕霡霂和孙翱听到“一家团聚”四个字，心头都是一紧，两人同时瞧向皇帝，张思新眉眼淡淡，却没在意张漪话中的不妥，亲自为皇后布菜道，“玉儿这两日清减了，多吃一点。”皇后脸上兀自挂泪，眉开眼笑道，“多谢陛下！”
燕霡霂暗暗心惊——皇上最喜爱的二皇子久未回宫，张思新日日牵挂，夜不能寐，公主年幼无知也就罢了，皇后殿下国母表率，竟没半分牵挂二皇子的情意，委实大大失仪。燕霡霂了解张思新，他面上不动声色，心中定然恼怒皇后凉薄不识大体。这样想着，又思及天家悬而未决的立嗣大事——德王本是南朝储君的唯一人选，皇帝迟迟没有动作，就是担心百年以后，张颀一旦登基，二皇子定然没有活路。
张思新静静看着皇后吃菜，忽听外面大声喧哗，“奴婢给娘娘贺喜！”孙翱上前叱道，“哪个没规矩的东西，大呼小叫！”定睛看时，却是凌泽殿的宫婢。她满脸喜色，“禀常侍，娘子令我给陛下、皇后殿下报喜！”孙翱问，“什么喜事？”宫婢磕头叫道，“苓妃娘娘怀喜呢！”此言一出，殿中众人均是一惊。皇后颤声问道，“你说什么？再说一遍！”宫婢大声报喜，“恭喜陛下，恭喜皇后殿下，苓妃娘娘有喜呢！”皇后眼神满是惊喜，对张思新道，“陛下，我们有皇孙了！”张思新笑道，“真是喜事呢！”皇后殿下拉着张漪，激动的又要掉下泪来。跟着帝后打赏，殿堂里喜气洋洋，着实乱了一阵。
众人正在欣喜，外面通报道，“吏部侍郎石硌玉求见。”张思新皱眉，“我和梓童用膳，何事这般着急？”瞥见骁骑尉还跪在地上，吩咐道，“快马加鞭，将苓妃喜讯报给德王知道！”骁骑尉忙磕头退下，孙翱跟着出去，片刻回来禀道，“石侍郎求见，是为三昧堂知事的名选。”三昧堂是皇家香堂，原归郿大师掌管，如今大师已殁，皇帝对香术又颇为痴迷，故而催着吏部拔擢合适人选。香堂官员需尽快确认，张思新吩咐道，“宣！”
石硌玉走进殿堂，行礼后禀道，“皇上，三昧堂主知事人选，吏部已经拟订，请皇上定夺。”张思新道，“奏来！”石硌玉恭谨回道，“此人名叫区曦，原是天国人，香术高超，家世清白。”石硌玉是燕相门生，他受白倡之托，想着卖个人情给白家，也给自己留条出路。张思新随口问道，“香术有多高超？”石硌玉料定皇上有此一问，忙答道，“臣安排黑白两位大师考察，一致推举此人。”张思新淡淡道，“既然合适，就安排他尽快上任吧！”石硌玉原以为皇帝要亲自召见考察，没料他轻描淡写就准奏了，心中喜悦，暗想此事办的顺利，磕头告退。
他背影远去，张思新若有所思，问张漪道，“白谋那个女儿叫什么名字？”张漪怔了一下，“她叫白灼华。阿爷怎么问起她来？”张思新饮了口茶，“我听闻她香术不错。”张漪嫣然笑道，“上月御花园庆典，她敬献天香汤茶，阿爷曾见过她一面。”张思新想了想，“我记起来了，是个着绿衣的小人儿。她献给我的汤茶里，加了绿萼梅。”“正是此人！”张漪眉飞色舞，极力举荐，“蒟蒻制的百花茶也甘甜入味，颜色美极，还香气四溢呢！”“蒟蒻？”张思新问道，“这是她的小名？”张漪点头，“是呀，阿爷，这名字可好？”张思新不置可否，淡淡言道，“茶虽不错，人却平平。”
“人不可貌相，”张漪笑着为好友辩解，“蒟蒻香术可高明呢！”瞟见燕霡霂，又补充道，“阿爷，如今洁将军用香，也是蒟蒻炼制的。”张思新奇道，“是么？”问燕霡霂，“小洁，这个蒟蒻的香术，比之郿大师如何？”燕霡霂不假思索回道，“不及！”张思新“噢”了一声，饶有兴趣问，“如何不及？”燕霡霂回答得极为利落，“臣熏香后胸闷气短，郿大师制香从不如此，想是她技艺不精。”张漪瞪他一眼，“说洁将军翻脸无情，果然不假！蒟蒻为治你头疼，绞尽脑汁，查阅经藉，好些日子彻夜不眠，你竟这样说她！”燕霡霂神色冷冷，“臣只是据实禀告，查阅经藉，临时抱佛脚，更加学艺不精！”
两人争执，李皇后忙打圆场，“好了，梅儿，菜都要冷了。”张思新瞧着殿上硕大香鼎，淡淡说道，“郿大师生前，对此女很是推崇。”李皇后笑道，“此女香术高低，何需争执，陛下召她进宫，试她一试，可不就真相大白？”张思新点头，“我已下旨宣她进宫！”张漪拍手笑道，“还是爷爷圣明！”狠狠瞪了燕霡霂一眼，面有得色，问道，“阿爷招蒟蒻进宫，却给她出个什么题目？”张思新漫不经心道，“我要她入宫，炼制近生香！”
张漪不知近生香为何物，瞥见燕霡霂眼神有光芒一闪而过，倒没见过他这般动容，心下得意，笑问，“阿爷，近生香是什么？”张思新微微一笑，“一种合香而已。”“蒟蒻学识渊博，什么香品她都知晓！”张漪瞥眼燕霡霂，故意问他，“洁将军以为呢？”燕霡霂默不出声，张漪对他不满，正待追问，燕霡霂忽然开口，“陛下，臣恐白家小娘子没这本事。”
张思新蓦地望向他，“小洁听说过近生香？”燕霡霂垂首回道，“臣听郿大师说起过。”张思新深深望他一眼，“郿大师怎么说？”燕霡霂回禀道，“郿大师说近生香方难觅，要远赴云国寻找。”张思新点头，“香方难觅，那就不必找了。我倒想看看，此女是否有这能耐——”
燕霡霂面上淡漠，心中却是一惊——郿大师要寻找的香方，白灼华如此研制的出？皇帝十分在意这近生香，盼望日久，她若接下圣谕却炼制不出，如何跟皇上交差？他忍不住偷看张思新，皇帝却正好瞧着他，视线一对，燕霡霂不由气怯，垂