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“这暹罗米，想来也不是拿现银收的，该是拿茶叶换的吧？”说到这里，蔺程已经懂了余庆元的意思。
“正是。”余庆元仍悉心解释道。“暹罗嗜茶又不产茶，以往茶叶贸易都经由官府之手，换的不是粮食，而是银两，私自贩卖是触动刑律的事情。今年茶农手中有许多因道路不通来不及往外运的茶叶，又不能充饥，就有人偷偷去换了稻米。若不是暹罗米农知道私人贩茶犯法，有意压价，这米的成本本可以更低的。”
“可巧我也在琢磨这边境自由通商的事呢。”蔺程找出张公文给她看。“暹罗的事情好说，可以先通了再请示，只是吐蕃有些难办。”
余庆元将公文拿在手里，发现是一份吐蕃的灾情情报。原来吐蕃也遭了地震，本就不甚发达的农业受到重创，饥荒程度远胜理县。之前大燕与吐蕃官方有用丝茶贸易牲畜的传统，经手这些生意的商人都是得了官府许可的。如今因严重缺粮，吐蕃牧民愿用上好牛马换价值完全不成比例稻米的大有人在，便有那追逐暴利的人，从外省运粮，在边境交易后再将牲畜运出省高价贩卖。
“这确实麻烦。”余庆元自己也皱了眉头。“商人逐利本无可厚非，但这粮食本是灾荒时的战略资源，拿去牟利就不妥，更何况还有往来的运力，本可用于改善民生的。”
“甚是。”蔺程点头。“除此之外，吐蕃牧民虽不是被胁迫才做这种贸易的，但大燕商人如此行事，还是惹来不少非议怨恨。这样的贸易对番邦不义，对国民不仁。如你所说，虽然自由通商本是互通有无的好事，但对吐蕃这一边，怕是要反其道而行之了。”
这当真是个十分两难的决定。虽然吐蕃百姓不是大燕的责任，但如果关闭贸易，只怕他们的境遇会更差，长此以往，怕也是不稳定因素。余庆元想来想去，还是跟蔺程说了自己的顾虑。
“你说的我也想到了。”蔺程叹了口气。“已经向圣上请了友援吐蕃的粮款，至于能不能批得下来，还要看如今在朝中的那些人如何想了。”
这个年代的国际秩序和外交跟现代天差地别，余庆元懂的不多，也便不再插嘴，拿了米袋刚想往外走，就又被蔺程叫住了。
“明日遥城的董掌柜到访，我与他见面，你也来吧。”
余庆元闻言乐了，董掌柜不是旁人，正是她在董宝记“实习”时的东家，也是她在遥城最愉快记忆的一部分。有机会见到这位故人，她自然连忙应下了。
董掌柜的来意余庆元在见到他之前也已经猜出了个大概，蔺程第二天事先又给她解释得更清楚。因为赈济只能满足最低的温饱需求，不是持续发展之道。加之官府财力有限，更不好出面放贷，就请了家底雄厚的票号来，由官方提供担保，让票号选择投资一些有利可图，有发展前景的项目。
这个引资的主意相当高明，余庆元连连称许。这不仅仅是蔺程的功劳，董掌柜能有这样的胆识也堪称商人中的侠义之士。可想而知，能促成这件事，晋王在背后扮演的角色，必定也不简单罢了。
余庆元见到董掌柜十分高兴，董掌柜见她已是完全恢复康健的样子，也乐得直拍她的肩。三人一番见礼问候过后，董掌柜还专给余庆元呈上一箱东西。余庆元吓了一跳，心想这董掌柜可是疯了不成，怎能在她老板面前公然向她行贿？刚要拒绝，董掌柜就抢着说道：“余大人，小的没这个胆子，这都是晋王殿下差小的给您送来的。您可千万收下，不要让小的难做。”一听这话，余庆元更愁，都不敢打开来清点，生怕晋王送了什么奇怪的东西，只能谢过收下，叫下人直接抬到后面她房里去了。
蔺程面上不显，心里也翻腾。他之前只能确定晋王对余庆元有些别样的关照和信任，看这紧紧惦着的情状，只怕他的心思也不简单，如此这般，麻烦之上，恐怕又多一层麻烦。他不知余庆元作何感想，就去瞧她面色，只见一片若无其事，之前的波澜，已经被她尽数掩过了。
作者有话要说：大家说晋王是故意向蔺大人示威吗？
不管是治国，还是追求姑娘，这些男人的心眼子都太多，小余招架起来颇为吃力。不过她之前跟蔺大人汇报的那一通对金融的见解，貌似起到作用了，可喜可贺。
、流民
送走了董掌柜，余庆元回屋查看那箱子，里面也没旁的，只是些食物、药品和布匹，都是上好的东西，但没有信件，没有字条，没有只言片语。她见状稍微放心，如此就算被旁人看过，也抓不到半点把柄。更令她担心的，反而是刚才捕捉到的蔺程的那个探究的眼神。虽然东西本身没问题，但送东西这件事还是太惹人猜疑了。
不过她早就放弃了从蔺程的举动和言语中寻找蛛丝马迹，加上快过年了，她的工程渐渐变少，蔺程却多了很多面子上的事务需要打点，又是经常忙得一天都打不上个照面。眨眼到了小年，常翼之一大早就来了，站在他们院子里吆喝。余庆元正要出门去晨练，一见常翼之的样子，险些认不出来。
“翼之兄，你的胡子呢？”余庆元转着圈儿的看他，发现没了胡子的常翼之完全没有了武夫的气质，反而还有些清秀。
“内……内人来了，她不喜欢。”常翼之被她看得发毛，不好意思的摸着光溜溜的下巴，脸上泛起可疑的红晕。
“常夫人管他管得可严，如今几天都不洗脸可就再不能够了吧？”蔺程从自己房中出来，穿的是全套官服，两人站在一起，一文一武，可以拍大燕朝廷招工的宣传照。
“好几个月没见了，我就让着她一下怎么了？”常翼之嘴虽硬，脸却更红。不用再解释半句，余庆元已经对他妻管严的属性不能更明了了。
“两位大人今日这是要去哪里公干啊？”常翼之的窘态太可怜，余庆元不忍心再逗他，就故意岔开话题。
“快过年了，去边远的乡间慰问百姓。”蔺程也不再发难，配合她的问题。
“快走吧！”常翼之脸上红晕未消，以掉头就走来为自己解嘲。“路远不好走，早去早回。庆元贤弟，今晚我内人下厨，你等我们回来，接你去我住处吃饭。”
余庆元爽快应下，目送他们出门，就自己遛弯去了。从这一日起，工人放假、学生停课，她写写公文，直到傍晚，也没见蔺程他们回来。又等了两个时辰，天都黑透了，想着可能是路上耽搁得来不及，才自己找了点东西胡乱吃了。
她看书看到九十点，探头看蔺程房间的灯还没有亮，便有些担心，觉得这两人总不应当丢下她自己吃喝去了，怕遇到什么意外。无奈这年月没有即时通信工具，担心也只能先睡下。刚迷迷糊糊睡着，就听到有人小声而急促的敲她的门，她惊醒过来，手忙脚乱的穿好衣服，才去开门。
门外站着的正是蔺程和常翼之，两人都浑身是血，蔺程脸色苍白，外袍只披着，左胸靠近肩膀一处破了个大洞，周围一大滩血迹。余庆元拿手死死捂住自己的嘴，忍住一声惊呼，也不问话，从门前让开，让他们进了屋坐下，锁住门，才开口问道：“伤得要紧吗？可去看过大夫了？”
常翼之开口想答，却被蔺程抢了先：“翼之有些皮外伤，我中了一箭，无性命之忧。”
“大夫说你是险险躲过了。”常翼之开腔的声音就有点大，意识到之后又慢慢压低，用手比划着。“离要害就差那么一点儿。”
“谁做的？”余庆元见蔺程没事，心稍微放下，就只能再想到这一个问题。
“回来的路上遇见一伙打劫的游民。”这回常翼之终于先得到了发言的机会。“是我大意了，怕吓着农户，就没带几个官兵。他们起初以为我们是寻常富户，后来见我们穿着官服，就起了灭口之心。”
“翼之的武艺高强，若不是顾着我，解决那几个游民是不成问题的。”蔺程说这话，是不想让常翼之自责。
“当真只是游民？”余庆元生怕是有人将手伸过来了。
“尸体都拉回来了，目前看应该不是旁的。”蔺程说话时胸口扯得疼，眉头皱得死紧。“只是此事要保密，以免被有心人利用，再不能被多一个人知道了。”
“我府上人多口杂，不比你们的院子清净，才送他回来养伤。每日大夫都会来瞧，其他的还要劳烦庆元兄弟你多照应了。若是有什么为难的，只管和我说。翼之感激不尽。”常翼之明显还在自责，边说边摇头叹气，说完眼巴巴的看着余庆元，像是生怕她责怪拒绝。
“哪里的话，下官应当做的。”余庆元根本没往麻烦上想，只简短答应下来，心中庆幸前一天给之前常驻这里的官员们放了假，那些好久没回家的人也归心似箭的早早走了，否则此事想要全瞒住还真难。
“大夫说箭是粗制的，力道不大，未伤及筋骨，养个十天半月就可正常行走，旁人便看不出来了。”蔺程也是一脸痛恨自己累赘的神情，余庆元看在眼里只觉得一阵心烦。
“蔺大人，你才受了伤，就少说几句吧。”她忍不住抢白了起来。“翼之兄，大夫可给开了药了，如何煎，如何吃，有什么忌讳，可都记下来了？你都说给我听听。”
“都在这儿呢。”常翼之从怀里掏出一包药，上面包了张纸，余庆元拿过手一瞧，就知道是秦医官的字迹。
“我这就去煎这第一服。翼之兄，你扶他躺下。”余庆元一急，就爱发号施令。
蔺程坚持要走回自己房间再躺，余庆元拦不住，由着他们去。院里有个小炉灶，她点着了火，就着火旺先烧了壶水，兑温了装了两盆，端进蔺程的屋子，教常翼之自己先简单净净身上的血迹，再帮蔺程擦。常翼之也怕这样回去吓着老婆，忙照着做了。两人擦干净之后，两盆水都染得通红。
余庆元一时半会儿不好进去，就在外面盯着煎药的砂锅。她心想自己的运气真是神佛难佑，每次出门都要遇上点儿血光之灾，不是自己，也是别人。区别不过是上次自己受伤要往重里说，蔺程却要假装没事——这事确实不好往外说，就算不被联想成有意刺杀，大领导在自己的治下被流民所伤，也太容易被人拿来做文章。对这种状况，她本是想好好分析下时势，但蔺程衣服上那一大滩血总在她眼前晃，又惹来一阵心烦气躁，只好索性不想，盯着沸腾的药液发呆。
她端着药进去的时候蔺程已经换了身干净的衣服，半躺在床上，紧皱着眉头若有所思。常翼之靠在床边，头耷拉着，已经打起了呼噜。余庆元走路有意踢了一下椅子腿，常翼之腾的坐了起来，左右四下瞧瞧，便要来抢余庆元手里的药。
“仔细烫。”余庆元差一点就闪不过去泼了药。她又只能走远了些，将药碗放在桌子上。“翼之兄先回去吧，别让嫂子等得太担心，这里一切有我。”
常翼之推辞了几句，但想到自己确实出来的太久，该回家有个交代，才谢过了余庆元，一步三回头的走了。余庆元也不与蔺程说话，拿起汤匙就要喂他药。蔺程摇摇头，非要接过碗，试了下温度，一饮而尽。
余庆元不明白自己为何生气。她觉得自己不是在气蔺程，更没理由气蔺程，但看见他受伤又硬撑的样子就有压不住的火，怕自己开口又是不好听的，索性保持沉默。她端了清水给他净口，自己回房准备拿了张毯子，待回到蔺程房中，发现他已经自己熄灯睡下了。
余庆元站在黑暗中无声的叹了口气，合衣裹了毯子，将头靠着床边，也闭上了眼睛。她睡得不稳，凌晨惊醒了一次，听见蔺程的呼吸有些沉重，伸手去探他额头，果然发起了高热。她拿早就预备好的凉水拧了张帕子给他敷在头上，犹豫了一下，又拿自己的手，紧紧握住了他放在外面的那只滚烫的右手。
作者有话要说：对于某些人来说，比被照顾更有吸引力的感觉是被需要。蔺大人，你皮肉吃点儿苦头，就忍耐一下吧。
、算计
天刚亮，蔺程就习惯性的睁开了眼睛，除了伤口疼痛，还觉得骨头里面都是酸的，力气流失了大半。他全身发烫，只有一处是冷的，转动眼球看自己的右手，正被余庆元露在外面冻得冰凉的手牢牢握着，余庆元自己将头枕在床边上，裹着毯子睡得正香。
他心疼她，但手又舍不得动，只能盯着掉在她颈子上的一缕黑发发呆，腔子里像是有活物在搅，倒显得身上酸痛并没什么了。他早就发现余庆元骨子里从没对权势示过弱，倒是对些人间烟火容易心软，这是拿自己当她最看不得的那些疾苦来治了吗？蔺程在心里笑了，想到余庆元自己一定很喜欢这个借口。不过他等了快三十年，并不介意多等阵子让她想清楚，更不介意帮帮她想得更清楚——只这一只手的鼓励，就足够他下定算计她的决心了。
蔺程在�