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过了足有三分钟，年轻的车长才沉重地开口道：“准备雷管和炸药”
要从内部破坏一辆四十多吨的中型坦克并不难，难的是如何让敌人尽可能少的从残骸中获取有用的技术信息，同时又要保证坦克在正常战斗情况下的安全。因此，德军技术部门专门研发了一种威力相当于50公斤TNT的混合炸药，称作“方盒子”。不论是遭受猛烈撞击还是遭到子弹、弹片的直击，“方盒子”都不会发生爆炸，唯有专门的雷管才能将其延时引爆。在编号为“15”的五号坦克上，这个艰巨的任务最终由装填手卡尔来执行——小伙子一声不吭地按照规程组装炸弹，然后将它放置在挂着最后几发炮弹的舱壁上，以尽可能地扩大爆破力。
“好了，保罗”
在发动机熄火的情况下，卡尔的这个声音小得简直可以忽略不计。
冯。福斯特默默地叹了一口气，记得第一次见到新战车时，他信心满怀，并且憧憬着自己能够成为第一流的坦克王牌。经过了这次战火的洗礼，新战车的总体性能获得了验证，而“15”号车的惊人战绩也足以使冯。福斯特挤入德军坦克王牌的行列，只是现在他一点儿也高兴不起来，甚至有种难以言喻的懊丧。
“嘿，伙计有情况”
说话的是随行步兵中军衔最高的施米德中尉，他身材敦实，站在车身上下巴正好与炮塔上部齐平。为了提醒装甲兵同伴，他用力拍着舱盖，直到冯。福斯特爬出舱口：“怎么了？”
“听”施米德中尉摆出一副侧耳倾听状。
稀疏的月光下，道路和田野模糊一片，远距离根本分不清闭灯移动的车辆与清风拂动的树林，但敏锐的耳朵却能够辨别出两者的不同。
“是发动机的声音……西面？”冯。福斯特睁大双眼，却无法穿透夜幕的遮蔽看到事物的真实面目。
“苏联人包抄上来了？怎么办？”施米德中尉虽然年纪更大、军衔更高，但他在行的是步兵作战而非坦克拼杀，再者，仅凭这些步兵手中的武器，恐怕连一辆普通的苏军装甲车都对付不了，更不用说性能相当优秀的T34了
“我们的燃料和弹药所剩无几，撤回去的希望非常渺茫”冯。福斯特对萍水相逢的战友毫无隐瞒之意。
显而易见的，施米德中尉对这种情况已是有所预料：“我们的情况同样糟糕，但我觉得应该利用黑夜的环境碰碰运气，毕竟苏军现在的战线还不那么完整，各部之间应该是留有空隙的”
“这太难了，而且万一陷入苏军的近距离包围，我担心来不及破坏……这辆坦克就会落入敌人手中”冯。福斯特一脸决然地说，“嘿，伙计，你们先撤吧我们在这里尽可能拖延一下”
中尉有些绝望地叹道：“只凭我们自己的力量，撤回后方的机会也是十分渺茫的啊”
就在说话间，发动机沉闷的轰鸣声越来越近，按照经验估算，双方的距离已经拉近到了有效射程之内，冯。福斯特必须做出决定：是提前实施自爆，还是启动坦克与敌人做最后的搏斗
关键时刻，一名自发前往外围执行警戒任务的德军步兵飞奔而回，他带来了一个令人亢奋的消息：从轮廓上看，自西面而来的坦克应该是自己人
“感谢上帝，他们没有遗弃我们”中尉高兴地拍拍舱盖，旋即又说：“莫非我们的部队已经投入反击了？”
相比之下，冯。福斯特显得更加镇定：“不管怎么样，我们还是小心为好”
“嗯”中尉旋即转向另一名步兵：“罗尔，你跟莱恩去西面侦察一下，如若那是我们的部队，立即跟他们取得联系；如果是苏联人，立即开枪示警”
“明白”那名高个子士兵戴起大耳沿的M35钢盔，跟着刚刚回来报信的士兵朝着祖国所在的方向奔去。
“其他人准备战斗吧”冯。福斯特有些冷漠地说道，在他的指挥下，五号坦克虽然没有启动，但炮手以手动的方式调整了炮塔，使得炮口指向西面，一旦出现悲观情况，也可以在尽可能短的时间内投入战斗。
也许是过于疲倦，也许是不愿重新回到深沉的悲观之中，步兵们的准备显得有些随意，他们中许多人只是就近找了个射击位置，用他们只剩下最后几发子弹的步枪或者冲锋枪对准传来沉闷轰鸣声的那个方向。
啪……啪……
两声清脆的枪响突然传来，就像是两根小却尖锐的针深深扎入了皮肤和肌肉，那就像是一种并不致命却有钻心之感的疼痛，让陷入弹尽粮绝境地的德军官兵们倍感绝望。在枪声之后，激烈的枪炮声随之而来，沉沉的夜幕旋即被各种形状的火光所撕破
“不对，前面有两支部队？”冯。福斯特将小半个身子探出舱口，西面的局面尽管混乱，但从声势上判断，那应该不是单单一支部队所能够造成的，更重要的是，枪炮弹并没有向自己这边袭来
不多会儿，被派去确认情况的两名步兵跌跌撞撞地跑了回来，他们报告说：“那边既有我们的部队，也有苏联人，两支部队隔着公路发生激烈交火，但我们的部队距离这里要稍微远一些”
“愿上帝保佑我们”
冯。福斯特在胸前诚挚地划着十字，殊不知仅仅是因为自己的一时冲动和意气用事，致使上级临时调遣装甲部队前来，而夜间的战场本来就是扑朔迷离的，苏军指挥部根据这一情况调整进攻部署也不足为奇，一连串细节上的变化最终导致战斗的进程发生了意想不到的偏移……
“趁着这个机会，我们赶紧突围吧”施米德中尉站在坦克履带旁建议说。
“好，这也许是我们最后的机会了我们突前，让大家跟紧了”冯。福斯特卯足了劲，“启动”
迈巴赫发动机没有在这个关键时刻让人们失望，它隆隆地响了，一股带有汽油味的青烟从排气口喷出，在这种声势的催促下，步兵们又重新焕发了精神，他们戴好钢盔、端起武器，鼓足勇气紧随着五号坦克向着山丘下的公路冲去……
第84章 奈何这一盘错局（中）
第84章奈何这一盘错局（中）
距离天亮还有大约一个小时光景，德军C集群总指挥官埃里希。冯。曼施坦因带着他的临时指挥团队抵达了纳赫布，一座位于沃兹涅先斯克以东约35公里的小城。尽管没有进行充分的空袭压制和炮火准备，自从进攻开始后，由11个步兵师、若干炮兵单位和少量装甲部队组成的德军攻击部队却有如神助，他们仅用了一个多小时就突破了苏军经营数月的边界防线，这还不算，步兵战斗群并没有因为一场苦战而迟缓脚步，他们接下来的推进速度成了一场令人咋舌的赛跑——各步兵师的推进速度虽说比机械化部队差了很远，但足以和法国战役后期的那场大进军相媲美
天亮前的浓厚黑暗遮不住来自战场的火光，接连不断的爆炸映亮了天际，也映红了远远近近围观者的脸庞。在波澜壮阔的战争画卷面前，古朴老旧的城区只算是一个小小的点缀。意气风发的陆军一级上将来到城外登高远眺，其实就作战指挥的风格而言，曼施坦因并不是那种时刻冲杀在战斗一线的猛将，他之所以受到同僚们的尊敬与推崇，最大的原因是他的冷静、睿智以及出神入化的谋略。
“给冯。布里森将军发报，预备部队和集团军属炮兵立即向作战区域开进，各部队务必注意友邻部队的位置，我们要如一柄完整的利剑般狠狠插入敌人的腹肋”望着形势并不能一眼辨别的战场，曼施坦因的运筹帷幄颇显大将之风。
通讯官应声而去，站在旁边的中校参谋官却低声说道：“但愿冯。布里森将军不会吝啬自己的预备队吧”
这样的担心听起来不无道理，曼施坦因面色平和地回应说：“别担心，冯。布里森将军有时虽然过于谨慎，但我相信他还是能够分清轻重的索莫尔，你记住我的话，不论是进攻还是防守，一旦下定决心，千万不要在中途产生犹豫和摇摆情绪，这是非常危险的”
中校参谋官看起来还颇为年轻，他非常认真地点点头：“好的，将军，我会牢牢记住的”
须臾，一名技术军官离开停在小树林后面的装甲通讯车，以较快的步速走来，然后向曼施坦因报告说：“将军，收到第第9装甲军一部在尼古拉耶夫以东的米拉尔镇附近与苏军展开激战，战斗中击毁击伤敌方坦克60多辆，毙伤苏军步兵千人，目前从两翼攻击尼古拉耶夫的苏军部队暂时停止了攻势”
就字面理解，这应该是一场漂亮的胜仗，但军官在报告时似乎就已经意识到它背后的意味绝非如此简单，因而语气、神情都带有忧虑成分。听了这份报告，中校参谋官第一时间向曼施坦因投去不安的目光，而这位新上任不久的集群指挥官只是微垂着头，一脸思考状。
过了好一会儿，中校依然用较低的嗓音说：“在我的印象里，戴里克将军是个大度稳重的人，进攻和防守都组织得很好，这一次怎么会如此冒失，或是另有隐情？”
曼施坦因摇了摇头，叹道：“我们的右翼没能将苏军主力拖在尼古拉耶夫，这意味着我们接下来的作战还存在很大的变数……等待我们的极有可能是一场空前艰难的苦战”
“那……我们是否暂缓攻势退回出发阵地？”中校小心翼翼地建议说，“将军，毕竟总参谋部给我们的指令是试探性的有限进攻，并不一定要在作战地域上取得突破”
“这样固然稳妥，但对下一步的全面攻势并没有太大的意义”曼施坦因望着远处喧闹的战场，“我们不该惧怕失败”
“那我们现在……”在善于谋略和临场指挥的曼施坦因面前，中校参谋官总是谨言慎行、虚心求教。
“既然形势发生了变化，我们必须认真应对再有一点时间就天亮了，再次给第1航空军总部发报，告诉他们今天无论如何也要拿下制空权，除非他们乐于遭到敌人以及旁观者的痛快耻笑，乐于看到这场战役成为国防军历史上的一大耻辱……要知道，与我们作战的是被认为已经‘断翅’、‘瘸腿’的苏联军队”曼施坦因语调平缓、语速适中地对通讯技术军官分赴说。
在军官快速记录这条命令时，中校小声插了一句：“昨天苏联空军的表现确实令人惊讶，想来第1航空军也只是一时大意。有了昨天的教训，他们今天的表现值得期待吧”
“昨天的空战结果至少说明了两点”曼施坦因一字一顿地说，“第一，苏联空军仍有一定的实力第二，苏联空军在乌克兰部署有一支精锐的主力不管怎样，我们无论如何都不能再掉以轻心了”
“长官，除了向第1航空军总部发报，是否还有其他指令需要传达？”通讯军官在记录完毕后照例询问说。
曼施坦因略微思考了一下，说：“向冯。布里森将军的集团军指挥部发报：在目前形势下，你部应全力以赴地攻击前进，力争在最短的时间内截断苏军突击部队与后方的联系，在一些关键地域和关键阵地，必须鼓励官兵们用钢铁意志摧垮敌人的反扑向戴里克将军的军部发报：小胜固然可喜，同时也惊醒了强敌，你部需义无反顾地投入野战，使当面之敌进退不得，此战可忽略新式武器的保密性就这些”
仅有的微弱光线来自于远处的战场，可通讯技术军官还是飞快地完成了记录工作，然后将自己的夹子一合，敬礼道：“长官，以上命令将以二级密码电报发出”
曼施坦因点点头，苏军无线电技术的发展虽然滞后于德**队，但由于二三十年代苏德军队秘密交流的关系，他们对德军的无线电通讯还是较为了解的，因此在东线，重要通讯在任何时候都疏忽不得
待到通讯技术军官离开后，中校不无忧虑地说：“将军，我们现在已经没有什么预备队了，万一……”
“战场上的意外总是难以预料，我们无法一一揣测并加以防备”说罢，曼施坦因重新举起望远镜，虽然在这个距离上根本无法辨别车辆和人员的移动，但富有经验的指挥官们完全可以从炮火的位置判断出最基本的战场形势。
中校也用戴着黑色皮手套的双手举起6倍望远镜，须臾，他略微欣喜地说：“突进去了”
“嗯不愧是西线的夜战王牌师”曼施坦因淡淡地赞了一句，他所说的是目前隶属于第第23步兵师，一支有着悠久而光荣历史的老牌战斗部队，在西线作战期间曾在夜战中击溃兵力双倍于己的法**队，从而在法军马斯河战线上打开了一个非常关键突破口。
这一次，擅长夜战的第第131步兵师被安排在了突击位置上，以营、连为单位进行跳跃式的步兵突进，其余8个一线师步步紧随、不留空隙，如此一来，这11个精锐步兵师近20万人马构成了一个极具攻击力的锥形，加上400余门中等口径的榴弹炮和近百门重型火炮提供的持续压制，这样的作战模式不禁令人想起上一场战争后期德军常用的步兵突击群战术——老战术或许有些陈旧，但这并不等于它们已经失去了实用性。从眼前的战局来看，苏军为阻碍德军装甲部队推进而构筑的反坦克堑壕、防坦克